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四更时分，新郑门的城门轰然打开，吊桥徐徐降落，吆喝声四起。紧闭的背插黄旗，腰系金铃的急递铺铺兵，持枢密院和兵部加急文书，挥鞭打马，往京兆府方急驰而去。
第二天一早，汴京各城门的检查更为严厉，兵器一律不许入城，便是那铁锹锄头，带了铁的农具也只能留在城门处，待戒严结束了再来领用。
皇榜下的唱榜人还在唱榜，过往士庶议论纷纷，秦州离汴京有多远，西夏打不打得过陈元初，说到陈元初，汴京人士又要对那过往的商旅费上一番口舌，顺便把汴京四美都宣扬一番，多嘴的还会说到陈苏联姻。有人问陈青还会不会回枢密院领军出征。就有那日日一早出门往茶社早饭铺子混的汉子，激昂澎湃分析起军政大局来，说得一套一套的。听得不少人也都一愣一愣的，时而惊叹，时而摇头。
不少青壮汉子笑着说若是齐国公挂帅，便也去应募做个义勇，回头家中也能免些税赋，又有人见多识广，说起在秦州做义勇厢军，若是考核武艺能进上番，一个月能得六斗米，如能做弓箭手，就有两石米一个月。围着的百姓纷纷大声艳羡起来，两石！要知道生一个孩子朝廷也不过给一石米。
张子厚从宫中出来，看了看天色，心里急躁，面上不显，在东华门外食不知味地吃了一碗茶饭，两个油饼。回到百家巷家中，他一夜没睡也不觉得累，将案上各处送来的消息又梳理了一遍，总觉得哪里不对，却一时想不出来。
只能等，张子厚在书房内来回踱步，一种凝聚千般力却无地方使的无力感，陌生又熟悉。多年前，得知九娘病重，他也有这种感觉，送药，被退回，登门，被拒，查探不到任何线索，明明知道有哪里不对头，却始终找不到线索，下不了手，隐隐又有大祸临头的不祥之感。
仔细回想了一下赵栩和自己商议的种种，心头越发沉重。陈青手下的斥候不但武艺高强，更有十几年军中经验，竟也会没有西夏进犯的消息，必然是沿路出了问题。阮玉郎看起来似乎毫不在意阮婆婆和赵元永的性命，瑶华宫连个鬼影子都没等到。今日一早派出去的四路人马，如果半途能接应到人最好，万一也石沉大海，就真的大事不妙了。
***
四月二十七，下弦月要下半夜才挂上东天，此时黑色天幕如穹顶，连星子都没有一颗，压得陈元初的心沉甸甸的。
今夜是围城第三夜了，临洮、岷州毫无动静，渭州、凤翔也全无消息。彷佛整个黄土沟壑间，只剩下了这座东西十里、南北二里的秦州城，仿似一座孤城。
以他的目力，从广武门城楼远眺，秦岭的边缘只有一道起伏不定的弧线，极淡地镶嵌在半空处。广武门外沿着罗玉河驻扎着的三千禁军早已退回城内，壕沟内尸横遍野。今夜再也没有了在夜空中缓缓飞升而上的火球，投石机都退回了西夏大营。城上的血，旧的已干，无人冲洗，又被新的覆盖，一层层，数不清了。身上的伤口虽已包扎，疼痛已渐渐麻木。
陈元初回头望了望身边警惕不减的守备的同袍，他们身后的城墙和石楼梯、角楼往下，处处是抓紧时间就地歇息的军士。有些已发出了鼾声，有些在灯火下还能看见闪闪的眼睛，甲胄上也尽是血迹，兵器已卷刃。
晚间停战后，数以千计的秦州百姓，娴熟地重复着百年来一代代人都做过的事。妇人们往各个城门口送来饼汤烈酒。汉子们不需要招呼，径自帮着抬着门版，担起伤兵，带回军营和城中日夜不休的医馆里疗伤。十多岁的孩子将城中散落的弓箭捡起束成一捆一捆，送到城下，又被他们笑着赶回家去。
当年，娘就是这样和爹爹定亲的啊。
陈元初嘴角微微弯了起来，胸中自豪傲然之气上涌。这是分列五城，历经兵火傲立不倒的千年秦州古城！汉忠烈纪将军祠在，隍庙的三座牌坊在，那些柱檩飞檐斗拱，黄｜色琉璃瓦都在。西城的飞将巷乃飞将军李广家族世代居住之地，飞将石还在。最西边的伏羲城供着唐代战神郭子仪。五城拱卫的州城里，儒林街上，“道贯古今”、“德配天地”两座牌坊耸立在文庙边，他自小就是在文庙大影壁对面的箭场里习武练箭。外翁外婆住的羽子坑，如今垂柳依依，这是娘的家乡，是他的家乡，是无数热血秦人的家乡！从未被外敌征服过的秦州！
他在城在！城亡他亡！
蓦然，一道倩影从心中一晃而过，“元初！这边！——”那声音再也不会有了。羽子坑柳树下，那人也再不会有了。
陈元初心中一痛，深深吸了口气，沿着女墙细细查看过去，还有两个破损的半座云梯靠在垛墙上，他伸出手中长…枪，轻轻抵住云梯顶端，哗啦啦，云梯撞在城墙上的声音惊醒了靠着女墙睡觉的士兵。陈元初歉意地挥了挥手，示意他们接着歇息。
六十步一座的马面楼子里，值夜的军士见到是他，都笑着行了礼，将上方敌楼里储备的弓箭兵器搬运进楼子里备用。想到白日攻城的全是弓箭手、步军，西夏的重甲骑兵铁鹞子三千人，至今还踪影全无，陈元初皱起了眉头。
陈元初走上敌楼，往外看出去，西夏军营除了大营门口的两盏气死风灯在微微摇晃，连绵不断的营帐连轮廓都不显，墨墨黑乌压压一大片。十万恐怕不止，陈元初默默估算着这三日里轮番攻城的军马，梁氏这次进攻秦州，能围城，应在十五万人上下。守城易，攻城难，若要切断熙河路、秦凤路、永兴军路三处的联系，甚至也在攻打这些地方，总计应不下于五十万军马。这个数字远远多于年后斥候所打探到的二十万。
只是不知道铁鹞子现在何处，出城的斥候，也一去不返，他从未遇到过这种事，好像敌人在空中俯视着秦州城里的一举一动。只希望两日前他亲自领军护送着杀出去的那批返京急递铺军士，能在那刑部大理寺好手的一路护送下，把高似军中的那份记录安然送回汴京。攘外必先安内，只要六郎顺利即位，爹爹一定能挥军西下，西夏就算有五十万大军也不足为惧。
“陈将军！”声音略带嘶哑，一个人浓眉大眼，身披轻甲，带着七八个护卫从登城道匆匆走了上来，正在寻找他。
陈元初回头，见是驸马都尉田洗。
田洗十几天前才到了秦州做监军，倒也规规矩矩，对众将都客客气气，每日也和经略安抚使例行碰面。他运气不好，还没来得及去麦积山游玩，就遇到了西夏围城。他虽然不懂武艺，这几日也时不时来城楼下问一问战况，不像上任做监军的内侍随军督战，被几支箭擦破皮就面如土色。
陈元初因为他是三公主赵璎珞的驸马，平时也只是点头之交，看他临近半夜还上城检查，脸色就柔和了一些。
田洗拱了拱手：“陈将军辛苦！今夜西夏应该不会再攻城了，林将军既然在盯着，陈将军不如回城稍作休息吧。其他各个城门的将军们都换岗休息了。明日恐怕还有一场大战，人不是铁打的，还请将军保重！”
陈元初也拱了拱手，笑道：“正要回去重新换纱布，田监军怎地还不歇息？”
田洗叹了口气：“我也派不上什么用，不累，刚从纪城（秦州州城名）里出来，在五城里看了一圈，不少民宅都毁损得厉害，幸好没什么伤亡。经略还在州衙里忙着呢。对了，我和经略商量过了，华清门、启汉门、东伏羲门明早都能补上两千义勇，西夏这几日重兵全盯着你这里，你这里应该能补三千人来，”
陈元初点了点头：“不要紧，给我两千也可以。”他转身交待了几句，便同田洗一起下了城楼：“夏乾帝也算死在我手上的，杀夫之仇，梁氏不盯着我才怪。各处可都好？”
“都好。”田洗拱手道：“将军先回，我去看一看城门。”
陈元初望了望城门口，那边他为防备西夏铁鹞子万一破了城外的瓮城后会直入城门，堆积着许多沙包，还挖了陷坑，里面布置了许多钩索。此时值夜的士兵们甲胄黑沉沉，一丝反光都没有，城墙下东倒西歪着许多人，兵器也都放在脚下。
他站在原地，看着田洗带着那几个人走近了守卫，心里升起了一丝奇怪的感觉。
有什么不对？！
不对！那几个护卫不对！脚步太过轻捷，田洗昨日来巡查时，身边的人步伐虽然矫健，却绝对不是这样像猎豹一样的模样。
“小心！有奸细——！”陈元初飞身扑了过去，放声大喝。
与此同时，田洗发出一声痛呼，仰面跌倒。城门口的士兵东张西望，或上前检查田监军的情况。
作者有话要说： 注：
秦州：今天水。
渭州：今陇西。
原州：今固原。
京兆府：今西安。永兴军路辖陕西、甘肃部分地区。
陇州：今陇县。
秦州古城资料来源于《天水县志》、《天水小志》、《秦州新志》。
城池资料：《中国城池史》、《中国兵器史》（周纬、张驭寰著）
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第186章
田洗一倒； 他身后的七八人骤然暴起。寒光在城门火把下闪过。四五个沙包飞起； 直冲着陈元初面门而来。
陈元初气沉丹田长啸一声； 手上长…枪东挑西拨； 见有两个身影正脚下不停地将堆积的沙包填入前方的陷坑中； 心中一凛； 见另有人影已经直奔广武门外的瓮城里去。
铁鹞子！一旦瓮城城门失守； 西夏重骑兵冲进来； 后果不堪设想！
城外隐约有极轻微的马蹄声靠近。角楼上已吹响了号角； 点起了烽火，通知并列往西的大城、纪城、西关城、伏羲城四城。马面楼子里开始往城外射箭。
马蹄上包了软布，才会离得这么近才被发现！陈元初心头剧震。
城门口瞬间已陷入混战； 广武门的主城门宽仅有十步； 深达二十步，因休战并未关闭，一些轮班的义勇还在往瓮城的箭楼里运送弓箭、石头、滚木。主城门连接瓮城，门洞变成了通道。此时被那些人突然抢得先机占据了，顿时攻守颠倒； 众多城内军士长兵器施展不开，被四个高手挡在门洞口再也攻不进去； 更关不上主城门； 眼睁睁看着另外四人杀入瓮城里。
在瓮城内值夜的军士和义勇拼死抵抗； 一个接一个倒下。四面箭楼上的弓…箭手纷纷在箭楼和女墙后持弓朝地面瞄准，却只见到自己人。那四人身法极快，贴身厮杀； 很快就有两人杀到瓮城城门口。
东关城值夜守城的两位副将带着不少军士冲了上来。众多刚刚惊醒的士兵头盔还歪斜着，随着人流被挟裹而来，还懵懂不知发生了什么事，本能地握紧了手中的兵…器。闷闷的马蹄声越来越近。城门外传来震天鼓响，远处天空中有火球冉冉上升，投石机投出的火油巨石带着怪啸声直往秦州城里飞来。不知疲惫凶险无比的攻城战再次开始了！
被挡在人墙外面的陈元初高声厉喝：“全部退开！弓…箭手！神臂弩手！扇形包围主城门！防住铁鹞子！！”这时已顾不上监军田洗的性命安危了。陈元初见身边亲卫已抬臂架弓，劈手就夺了过来。
听到陈元初号令，城门口乱成一团的军�