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说我以为自己爱过的女人，谢丽尔·罗斯蒙德。我告诉她我的肺有问题，以及为了避免可能发生的癌症而经历的挣扎。
说到这里，似乎有点残酷，于是我把话题转回了大会，但也没好到哪里去。我俩默契地认同接下来的话题应该是中性的——书籍、电影、体育。我们一直聊到该付账为止。
站在屋外，我说：“今天晚上天气不错。为什么我们不走回去呢？”
“好。”
“如果你愿意，我们可以在哪里停一下，喝杯酒。”
“你家怎样？”
我怔住了，然后大吃一惊：“你说真的？”
“当然。我对你的通俗小说很感兴趣。”
“不是对我的版画感兴趣，嗯？”
她笑了：“我打赌你没有六千五百本书。”
“是啊。我只有一套乱七八糟的公寓。我最好现在就跟你说一声，以防等会儿吓着你。”
“不会的。此外，我猜你的公寓肯定乱七八糟。”
“为什么？”
“从你的穿衣打扮就看得出。”她说着，冲我笑了笑，“好。来吧，带我去看你的通俗小说。”
我们走回酒店，上了我的车，带她去看我的通俗小说。我打开门，拉亮灯，家具上散落的一层灰尘飘舞起来。她的眼睛瞪大了几分，不过很快就接受了眼前的一切，说道：“你可以申请赈灾款了，知道吗？”说完她径直走向窗户旁边的书柜，上面按年代和标题字母顺序摆放着一排排的侦探小说。
她不时发出惊叹。我拉开了窗帘。太平洋高地社区之所以价格昂贵，主要是因为这里的景色。在今天这样的夜晚，所有美景一览无余：雄伟的金门大桥、马连郡的璀璨灯光、恶魔岛上不断旋转的灯塔，以及东湾连成串的点点灯火。非常浪漫的景致——我也许不该想到浪漫二字，但我的确在想。如果伊万·韦德知道此刻我脑中的念头，肯定会把我的鼻子打歪，而我不会过分责怪他。
我在厨房里找到白兰地，给她倒了一小杯，给自己也倒了一点。我们坐在沙发上，看着窗外的风景，聊着通俗小说。过了一会儿，我们停下讨论，喝干了白兰地。然后，我们坐在那里，看着对方。
“嗯？”她说。
“怎么？”
“你不准备把我的衣服脱掉吗？”
“什么？”
“脱掉我的衣服。私家侦探和一个女人独自在家的时候不都是这么干的吗？”
“这个私家侦探不是。”
“不是？那你干什么？”
“常规事项，就这些。”
“不要局限于常规吧，我希望。”
“那么……”
“那么，”她说，“先做点常规的事情。”
于是我吻了她。“唔，你的味道不错。”她说。我答道：“你也是。”随即又吻了她，这次是一个长长的热吻。这个吻结束之后她往后靠了靠，看着我，我觉得更热了。
“嗯？”她说。
“怎么？”
“噢，看在上帝的分上！问我是否想上床。”
“你想上床吗？”
“我以为你永远都不会问了。”她一边说，一边拉起这个硬汉侦探，这个最后的独行侠，这个诱惑美女的温柔情圣，像牵着孩子一般拉着他的手，把他领进了他自己的卧室。
第09章
01
早晨七点多，我醒了。她仰面躺在我身旁，髋部抵着我，红色长发蓬乱地散在她的面孔旁边，整个人看起来光滑而娇柔。我躺在那里看了她一会儿，内心涌起一股温暖美好的情怀，带着几分温柔和几分惊叹：我的床竟能如此充满女性气息。
随即，我贴近她，一边吻她，一边做了点别的小动作。她睁开一只眼睛，睡意蒙眬地嘟嚷着：“唔。”
“早。”我说。
“你也早。”
“你感觉真好，你知道吗？”
“唔。”
“我还不习惯一觉醒来床上躺着一位女性。”
她打了个哈欠，睁开了另一只眼：“我猜就是这样。”
“我觉得我显得非常急切，嗯？”
“非常急切。”
“嗯，有一段时间了，我得承认。”
“我也是。”她说。
“真的？”
“真的。”
“多久了？”
“有段时间了。几个月。”
“那为什么会是我呢？”
“为什么不会是你？”
“聊胜于无，对吗？”
“不，不对。”她严肃地说。
“那为什么是我呢？”
“你有什么不好？”
“很多。我有啤酒肚……”
“我不介意。”
“……我看起来像头熊……”
“我喜欢熊。”
“……我是个老头子。不管怎么说，快了。”
“你当然是了，哈哈。”
“所以说，你看上我什么了呢？”
“天哪，你可真固执。好吧——一个好人，我就看上你这一点了。一个非常好、非常温柔、猫咪一样的私家侦探。好了吗？”
“猫咪。”我重复了一遍，哈哈大笑。
“猫咪。你吸引我，我说不清楚具体原因，但是你确实吸引了我。过去两天，我发现每次我看到你，都在想跟你上床会是什么样。你有没有过这种经历，看到某人就想直接上床？”
“很多次。比如说，你。”
“嗯。你知道我在想什么吗？”
“什么？”
“我不介意现在再做一遍。”
“一样。”我说，“但我觉得我们不能。”
“为什么不能？”
“我觉得我不行。”
“你能。”她说，“噢，你能。”
她是对的。我能。
02
出于种种原因，我们去欧陆酒店时已近中午。
其中一个原因是半路陪她去了趟她住的地方——双子峰山顶的钻石高地村——换了身新衣服。她的公寓很棒，站在后阳台，或是透过大片观景窗和滑动玻璃门，可以饱览一百八十度的美景。家具是现代风格的，线条利落，色彩明快；家里装饰着大幅黑、白，以及橙色的图画。这是个非常温暖舒适的地方，让人很想再来一趟。我就想多来几次，也希望她时不时再到我家去。我的愿望十分迫切，远胜于我自己乐于承认的程度。
穿过酒店大堂的门时，我问她：“去吃点东西怎么样？”我们早饭只喝了点咖啡，吃了几片吐司，那面包已经放了两天。现在，我的肚子咕噜噜直叫。
“天哪，好的，我快饿死了。”凯莉说道，“但是我得先跟我爸妈打个招呼。”
内线电话工作台就在附近，我们走到那里，凯莉拨了一〇一七室。有人接了电话。她说了大概十五秒，然后放下了话筒。她转过身，眉头微皱，眸子的颜色又变了。
“我想我最好上去一趟，跟西比尔聊聊。”她说。
“出什么事了？”
“我不知道。她听起来……有点怪。”
“怎么个怪法？”
“就是怪。很消沉，很焦虑。也许我见了她就知道是怎么回事了。咱们咖啡馆见？”
“好的。我正好去看看丹瑟尔怎么样了。”
她去乘电梯。我走过大堂，沿着走廊走向会议桌那边，心想是不是昨晚我们走了之后发生了什么事情——比如说跟那支失踪的点三八左轮手枪有关，或是跟罗斯·丹瑟尔有关，或是跟两者都有关。
但如果是这样的话，从聚集的人群和欢快的气氛来看，事情应该不严重。参会的人比昨天还多，其中很大一部分是穿着奇装异服的孩子。那个穿金属胸衣的胖女孩带了个男朋友，他打扮成了暴眼怪兽，戴着布满鳞片的绿色纸质头颅，眼珠子吊在六英寸长的弹簧末端。不过我现在已经习惯了，这次我只看了三四秒钟就挪开了目光。
我碰到的第一个通俗小说帮成员是吉姆·博安农，他转过人群朝我走了过来。走近之后我把他拉到旁边，离开人流。
“今天早上人们蜂拥而来，”他说，“我真不知道还有这么多人记得通俗小说。”
“我们这样的人很多。也许哪天能重现当年的盛况呢。”
“恐怕不可能。这个该死的国家现在太世故了。”他撇了撇嘴，“三四十年代我们还挺纯洁，如果你明白我的意思的话。不过那以后我们可是饱经风霜啊。”
“没错。”我说，“昨晚有什么精彩事件吗？我不到七点就走了。”
“没什么事。我们几个吃过晚饭去博特·普拉科萨斯屋里打了会儿牌。我输了三十块，伊万·韦德赢了五十。他打牌运气一向很好。”
“丹瑟尔也去打了吗？”
博安农嘴撇得更厉害了：“他完全没有人形，除了吐自己一身，什么也干不了。他跟奥齐·米克都喝多了。”他边说边摇了摇头，“今天早上，他又出现在了昨晚待着的地方，这个傻瓜。”
“今早什么时候？”
“挺早的。”
“你跟他说话了吗？”
“说了一会儿。他说他刚给他的女朋友打了个电话，他们住在一起，在海边什么地方。还说他昨天收到了经纪人寄来的一封信，他之前在谈一桩合约，是什么成人色情西部小说，结果落空了。因此他要庆祝又一个失败，他是这么说的。”博安农摇了摇头，“成人色情西部小说，真够可怕的。”
“你知不知道他现在在哪里？”
“这会儿不知道。二十分钟前他跌跌撞撞走过大厅，跟另一个参会人员一起。很明显他缠住了那个家伙，一起喝酒吃早饭去了。不过我没注意他去了哪里，可能又去喝更多的酒了。”
我点了点头：“我觉得我最好跟他说两句话。”
“跟一个醉鬼谈常识，”博安农说道，“就好比对着马屁股谈论莎士比亚。”
“是啊，”我说，“不过我想我还是得试试。”
我回到大堂，走到内线电话旁。丹瑟尔的房间没人接听，也许跟米克在一起？我想。不过我让接线员给我查了米克的房间号码并打过去之后，电话嘀嘀响着，也没人接。
我刚放下话筒，旁边有人硬邦邦地说了句：“早上好。”我转过身，看到伊万·韦德站在那里，穿着深蓝色的运动外衣和一条皮裤，胡子微微颤抖，眼中充满寒意，脸上没有一丝笑容。
“早，韦德先生。”
“昨晚你和凯莉过得好吗？”
啊哈，我暗自思量：“好，很好。”
“你们两个看上去关系不错。”
“呃……”我顿了顿，清了清嗓子，“我们相处挺愉快，是的。”
“很显然。”韦德说道，声音像冰一样冷，也许还带着几分厌恶。
我站在那里，绞尽脑汁想说出几句适当的话，而他就在旁边冷冷地打量着我。他不喜欢我和凯莉扯上关系，这点显而易见。可是为什么？因为我比她大了十五岁？因为我是私家侦探？因为我喜欢通俗小说杂志？因为我的发型或是腰带上凸出的啤酒肚？也许在他女儿的浑蛋前夫伤害了她之后，他就不喜欢有人跟他女儿在一起。
我说道：“是这样，韦德先生。”然后我又顿住了，脑子里一片空白，如果不是这时电梯停在了这一层，而凯莉从里面走了出来，我很可能会说出什么傻话。凯莉看到我和韦德，便径直朝我们走来。不管她母亲跟她说了什么，肯定不是什么好事。她的眼神阴沉愤怒，面容严肃。
她对韦德说：“昨晚西比尔怎么了？”韦德瞥了我一眼，然后看着她，眼神严厉。
凯莉对此置之不理。“我母亲，”她故意对我说，“脸颊上有好大一块青紫。她说她摔倒了，可我不相信。我觉得是有人打了她。”她说完死死盯着韦德。
他双唇紧闭，看得出怒火也在渐渐累积：“四十年来我从没动过西比尔一根手指。”
“那是谁干的？”
“我不知道。她不肯告诉我。”
“是什么时候的事？”
“昨晚不知道什么时候。我去和博特·普拉科萨斯他们几个打牌的时候她还好好的，几小时之后我回去，她就成了那个样子。”他又看了我一眼，带着明显的敌意说，“我们非得在一个陌生人面前谈论这种私事吗？”
凯莉挽起我的胳膊：“他并不完全是个陌生人，