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一片哄然大笑。
“但是”，修林沉下声音，郑重地提醒他们：“你们要非常小心，保护好自己，不要给它们机会腐蚀你的身体或是吸收你的魔力，更要小心它们之中等级更高的那些，别让它们有机会窥探到你的灵魂，否则，或许会有一些我们谁都不愿意看到的事情发生。”
“这些家伙，可是个个都是玩弄灵魂的好手。”
或许是想到了已经死去的凯撒和独自离去的莱因哈特，修林的情绪变得有些低落，他在叮嘱完唐纳德等人需要注意的一切后，就和奥古斯都一起回到了他们的住所。
“你真的觉得，莱因哈特会背叛我们，成为那个所谓的异魔皇菲奥罗吗？”奥古斯都斟酌良久，问修林。
——他一直在思考这个问题，即使此前同莱因哈特并不熟悉，他也能看得出来金发男人今天的表现里有不少违和的地方。尤其是最后一句话，简直就是在提醒他们要做好对抗异魔准备。
“当然不。”修林不假思索道，待看到奥古斯都疑惑的神情时，他才恍然大悟地笑道：“我之前是不是没有告诉过你，莱因哈特虽然有一大堆优点，看起来装逼得不得了，但他其实是个格外龟毛的家伙。”
“这可不是故意贬低。”修林在挚友责备的眼神里无辜地摊了摊手：“他平生最厌恶的，就是愚蠢的东西。要让我相信他愿意做一群草履虫的皇，我宁愿相信猪猡兽能上树。”
“所以我们压根就不用太担心，有一个聪明绝顶的队友在敌人内部不停拖后腿，菲奥罗能赢得这场战争的胜利才怪！”
……
奥古斯都在心里默默地给菲奥罗点了一根蜡。
☆、第37章 新的英雄
发生在皇宫的那场□□落幕后，由于收到了莱因哈特的提醒，从当天晚上开始，整座帝都就陷入了最高戒备状态。
笼罩整个帝都的大型防御阵法被开启，日夜都有人在城门的各个角落巡逻，平民们闭门不出，学校被暂时关闭，所有老师和高年级的学生都被编入帝都的军队中。
被已故的前任皇帝亲自加冕的第一皇位继承人伊尔西斯殿下在成为一片废墟的皇宫大殿举行了简陋而庄重的即位仪式。
前来观礼的贵族们大都强颜欢笑，对一向备受宠爱的米凯尔殿下并未在新皇的即位典礼上露面一事明智地闭口不谈。
——他们大都经历过皇宫那场□□，对其中内情了解不深，却也明白自己即将面对的是多么可怕的对手。
于是，往日的龌龊被暂时放下，整座帝都的贵族圈内呈现出一种难得的同仇敌忾。
伊尔西斯头戴皇冠，身着华贵庄重的皇帝礼服，由耶格为他捧上长剑。他举剑，肃立片刻，指向天空。
“诸位，我们今日正面临帝国有史以来最严峻之灾难，我在这里诚挚告知各位，我们与敌人之间的斗争只有两种结局，要么敌人踏着我们的尸体过去，要么我们踏着敌人的尸体过去。”
他挥剑，直指身后：“想想我们身后，是平民、是老弱、是妇孺，我等仰仗命运之神垂青，得以生而位居人上，享尽荣耀，这是特权吗？不！这是责任！欲戴王冠，必承其重！生而人上者，就必须于危难之时担起身先士卒的责任！”
“我在此，以皇帝之名宣誓。我发誓永远忠于国家，我发誓永不对黑暗退缩，我发誓永远为手无寸铁者而战斗，我发誓身先士卒、一往无前，我发誓除非战死，绝不抛弃这片深爱的土地！”
他剑尖点地，手拄剑柄，俯视大殿下衣冠华丽的贵族们：“这是人类生死存亡的时刻，你们可愿同我，死战到底！”
一片肃穆，贵族们打量着站在台阶之上，年轻、却身姿挺拔的皇帝，伊尔西斯高昂起头，眼神坚定，坦然直对这些目光。终于，有年轻人忍不住起身呼应到：“死战到底！”
零零散散的声音从人群中此起彼伏地响起，终于汇成一曲庞大的洪流，这些世代享受着优越生活，却也在历次战争之中流血最多的人们站起身，放下了优雅的仪态和高傲的举止，挥舞着拳头声嘶力竭地喊道：“死战到底！死战到底！”
——欲戴王冠，必承其重，他们生而位居人上，拥有超越平民的天赋和机遇，也必将为了这片土地，而战至最后一滴血。
伊尔西斯松了一口气，他将手中的宝剑交回耶格手中。忠心的侍卫指尖擦过皇帝的衣领，这才发现他厚重的衣袍已经全部汗湿。
然而年轻的皇帝陛下目光里盛满了喜悦和坚定——这是他的臣民，是在这片土地上艰难求索了千千万万年的人类，他们弱小而坚韧，勇敢而无畏。就算舍弃自己的生命，他也要为他们战至最后一刻。
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在皇家魔武学院的师生们集体跑去皇宫参与伊尔西斯的即位典礼暨战前动员会的时候，魔武学院的一名校长并七个学生正围坐在一起吃羊肉火锅。
雷蒙德校长吃得满脸红光：“你们千万不能告诉对面的西蒙斯老头是我偷了他的宝贝魔兽大角羚，否则那老头非得来找我拼命不可。”
围坐在桌子旁边正吃得欢乐的唐纳德几人齐齐一顿。
——趁人不在，偷了皇家魔武学院校长放养的的魔兽，校长你真是好大的胆子。
修林一边给奥古斯都涮羊肉，一边头也不抬道：“你是想让我们成为共犯才这么大方的吧死老头。”
奥古斯都挟了一筷子涮好的羊肉，神情很淡定。
唐纳德五人齐齐看向校长，表情在说：“好阴险。”
饶是雷蒙德校长一千年锻炼出来的脸皮，面对这几双指控的眼睛也有些扛不住，他清清嗓子，装模作样地训斥道：“说什么呢，我是这样的人吗？吃的都堵不住你的嘴！”然后面向自己的学生：“这是犒劳犒劳你们这两天受的惊吓。”
“放心吧，马上就要打仗了，死老头才没那么闲能注意到花园里少了一头羊呢。”他不在意地挥挥筷子，几个少年点了点头，这才由西法带头将嘴里嚼了一半的羊肉放心大胆地吞了下去。
“出息。”修林小声说，被看到他嘴上动静的奥古斯都一筷子敲了回去。
媳妇的表情很明显：你以为人人都跟你当年一样四处偷鸡摸狗还引以为豪啊，别教坏孩子们了好吗。
深以自己是个妻管严为荣的修林毫不在意地闭上嘴，继续乐呵呵地给媳妇涮羊肉吃。
酒足饭饱，雷蒙德校长摸着圆滚滚的肚子：“吃完断头饭，我们就要上刑场啦！”
看到几个少年惊骇的眼神，他讪讪地摸摸鼻子，收回了自己夸张的言辞：“这叫夸张，夸张！修辞懂吗！”
几个少年的神情一致，分明在说：“标题党去死！嘴炮寨见”。
雷蒙德无辜地挠了挠自己的下巴，迎来修林一句“呵呵”。
雷蒙德：几天不见越来越想掐死这个混蛋了肿么办？！
修林鄙视地看了雷蒙德一眼，接替他向几个孩子解释道：“这个死老头是想让你们和他一起上战场。”
“你们可以拒绝，因为你们既不是高年级学生，也并非出身贵族，并没有被强行征召入军队的义务……”
他的话还没说完，就见眼前的几个少年已经兴奋了起来。
“我们要为了人类的生存而战斗吗？”
“我们以后会不会被称作人类的英雄，就像你一样？”
“我要去实验室把所有药剂都带上，也不知道它们对异魔有没有用……不行，我现在就去研发新的药剂！”
就连玛丽安娜都握紧了她的法杖，眼神亮晶晶的。
修林看了看奥古斯都，和雷蒙德相视而笑。
是的，我们不必担心，即使我们有一日终要离去，依旧会有新的英雄从这群少年中诞生，纵然天真，但他们终将成长，他们将继承我们走过的路，无所畏惧地继续前进下去。
如果这样，那么在途中所经历的一切鲜血和牺牲，就都是值得的。
☆、第38章 战
纵然已经做好了充足的准备，但人类仍是没有想到战争竟来得这样快。
在伊尔西斯进行战争动员后的第三天夜里，守在了望哨上的卫兵启动了传讯晶石。
“有敌来袭！”
帝都最中央悬挂的魔法大钟敲响了整整十二下，所有自愿加入军队的魔法师和战士们在最高等级的警报声中走出暂居的住所，整齐列队，等待投身战场。
唐纳德站在队列的最后，手不自觉地拉了拉自己的炼金袍衣角。他看看周围，那莱斯特正在擦拭弓箭，西法拄着大剑闭目养神，维尔斯不拿剑的手紧紧牵着手持法杖的玛丽安娜。
——即使之前再信心满满，第一次步入战场，感受到肃杀的氛围，想到即将到来的鲜血和厮杀，仍是忍不住手脚发麻、心生颤抖。
但是已经没有时间留给这些菜鸟们紧张了，雄劲苍凉的进攻号声响起，传令官一声指令，他们全部跟随前面的人上了城墙。
维尔斯在刚到帝都时曾经被城墙的雄壮巍峨所震惊过，然而此刻真的站在了高高的城墙之上，俯视下方变成了仿佛袖珍盆景的一幕幕景观，还是不由地感觉到心内一阵震撼。
目之所及处，有密密麻麻的阴影像潮水一般涌来，凡是它们所经过的地方，一切光亮都被吞噬，虫鸣声变得销声匿迹，风不再动，树不再颤，就好像随着它们的路过，转瞬间就被吞噬掉了一切生机与活力。
维尔斯感觉自己舌头发干，与玛丽安娜交握的掌心汗津津的。没有亲身经历过这一切的人，很难从旁人的描述中感觉到这种一切凝固只剩下死一般寂静的感觉有多惊悚。
在他身后伸出了一双手，掌心温热沉稳，揉了揉他的头发。
“别怕，孩子”，雷蒙德安慰地说：“没什么好怕的，我在这里。你们只要好好做该做的事，我会拼尽一切地保护你们的。”
维尔斯看了眼旁边的同伴和师友，定了定神，紧张的情绪奇迹般地从他的身上渐渐消退，像是给自己打气般，他默念起伊尔西斯那句很快就传遍帝都的战前动员：“我发誓永远忠于国家，我发誓永不对黑暗退缩，我发誓为永远手无寸铁者而战斗……”
“……我发誓身先士卒、一往无前，我发誓除非战死，绝不抛弃这片深爱的土地！”许多声音从他身边响起，那些他认识、或是不认识的人们用各不相同的声音在黑暗中默念誓词，为自己和身边并肩战斗的同伴默默祝祷，他们的脸上或坚定、或青涩、或紧张，各不相同，然而这样相差仿佛，却又一往无前的一张张面孔，仿佛在风雨欲来的黑夜中点燃了一束希望的火光。
修林站在城墙中央的了望塔上，也听到了这些声音，他睁开微阖的双眼，指尖在身前的剑脊上一下下捋过，然后转头对将手贴在刻有整座城墙的防御法阵的淡蓝色晶石上的奥古斯都笑道：“你看，即使没有我们，他们仍旧不会在这场战争中倒下。”
“这就是人类，他们百折不挠，沿着一代代人用鲜血和牺牲铺下的路坚定而无畏地走向辉煌。他们也许弱小，却有着远比任何生命都要坚韧的灵魂！”
说完，他望着已经蔓延到城墙脚下的黑暗，纵身一跃而下，叹息声在塔楼上回荡：“而你我，包括你我在内的所有人，我们都愿意做他们的铺路人。”
奥古斯都静静地听着他难得直抒胸臆的一段话