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。她不知道从这一刻起她几乎就已经走入了一个裂开的坟墓中，接下来发生的事件超出了她最坏的想像。
进入房子前她还感受过这个傍晚的恬静。女佣们在房外的空地上聊天，伍钢和鲁老头在岛边钓鱼。她是在和木莉去岛边的途中看见这两个垂钓者的，当时她心里还一闪念想到“钓鱼使男人安静”这句话。
和木莉说话纯属偶然。她知道洪于在等着她去游泳，她也真想泡到凉爽的湖水中去轻松轻松了。一整天的论文写作搞得她头昏脑胀，对着稿纸，她在印第安人的图腾和南太平洋上的某些岛国的古老巫术中左冲右突，求证着“我们从哪里来，到哪里去”的永恒命题。这也是她从儿时就有的疑问。她是在比这座孤岛荒凉得多、也神秘得多的山中出生的。中国人都知道“三线建设”这个现代史上的名词，这个简单的词汇曾让数以百万计的人们改变了命运。舒子寅的父母就是这样从上海进入内地的深山中去的，这是军事工业的需要。舒子寅在山中出生了，六岁那年在清冷的星空下想到了“我们从哪里来，到哪里去”这个朦胧的问题。而现在，她已26岁了，对这个问题她仍然无法回答。尽管她相信自己的论文定会受到导师的好评，但当她在写作中触及到人类的茫然时，她深知无能为力的绝不仅仅是她自己。好在傍晚到了，她终于可以轻松一下。她看见女佣们在聊天，而那个新来的叫木莉的女孩却在一旁黯然神伤。她突然想安慰她，想和她谈谈心，她将她带到了岛的南边，她喜欢这里的几棵大树。
如果没有这段偶然的谈心，如果她在夜幕尚未合围之前上到阁楼去换上泳装，那这个傍晚发生的就会是另一个故事了。然而，她以令人难以置信的大胆来到这陌生的地方，宿命也许从那一刻起就已经在安排她了。
和木莉的谈话一开始就让舒子寅有点惊悚。木莉看着她的长发说：“我妹妹的头发就有你的这么长。她在水里沉下去之前，我最后看见的就是漂在水上的那一大团头发。”
木莉后悔不该带妹妹出来。但是她又说，妹妹不出来也会是凶多吉少。她说她现在特别想念妈妈，但是妈妈不会知道她的这个小女儿已经死了。死在这异地的深湖里。妈妈离开家的时候她才4岁，妹妹刚1岁，妈妈要到沿海的工厂里做工去，说是一个月的工资就有500块钱，这数额足以让他们全家幸福地生活上一年了。妈妈走了，走时亲了亲她的两个女儿，木莉记得自己的脸上都被妈妈的眼泪搞湿了。妈妈离开这个满山石头的家乡后便再也没有回来，后来知道是人贩子骗了妈妈，出省后便将她卖到什么地方去了。
木莉和妹妹水莉在在山村一年年长大，四面透风的屋子在冬天冻得姐妹俩通宵冰凉。父亲叫张大贵，村上的人叫他贵娃子，他拼命地在山坡上种上些稀疏的玉米来保住全家人的性命。有一年，村上的人对他说：“贵娃子，村东头有一个女要饭的，你去接回来做老婆吧。”父亲就去接回来了。木莉和妹妹坚决不理会这个眼神楞楞的女人。就这样过了几年，一直到这个女人在一次砍柴时摔死在山崖下。父亲在山坡上挖了一个坑，埋她的时候木莉才感到一阵难过，因为她看见这女人还穿着来她家时的那件花布衣服。那一刻，她还想到了消失多年的妈妈，一种不祥的想像让她恐惧得全身发抖。
两年前的夏天，木莉满17岁了。有天夜里，身体的疼痛让她在充满湿热和霉味的空气中惊醒，发觉一个人正压在她的身上。天哪！这人是她的父亲。噩梦就这样笼罩了她近两年，妹妹也16岁了，胸脯已在小褂子下面凸了起来，她担心妹妹再遭遇她的噩梦，便带着妹妹跑了出来。在省城的劳务市场上，姐妹俩被人送到了犀牛岛上。
木莉说她想杀死伍钢。她说是伍钢害死她妹妹的。那天姐妹俩刚到犀牛岛，当柳老板的手下人告诉她俩在这里的工作就是陪人睡觉时，姐妹俩惊呆了。她们被关在一间小屋里，一个凶神恶煞的汉子说：“谁想跑，我们就将谁丢在湖里去喂鱼。”夜深了，门外有声音说：“这一对姐妹是新来的，看样子还是处女。”门开了，伍钢进来将她俩带到了船上，他满嘴酒气地说：“如果你俩还想活到天亮，就老老实实地跟我走。”姐妹俩吓得全身哆嗦。中途船翻了，她在被伍钢抓住的时候看见了妹妹的一大团头发在波动。再看时，水面上什么也没有了。
天亮之前，木莉在半昏迷中醒来，看见伍钢在她身边睡得像死猪。她想起伍钢在夜里压在她身上说的话：“早知道你不是处女，刚才我该先救你妹妹。”木莉吼道：“你是个畜牲！”后来木莉就昏过去了，醒来后她摸索着下了床去找伍钢的衣服，她看见过他的皮带上挂着一把尖刀。她想杀了他，然后投湖自杀，去找她的妹妹。谁知伍钢像狗一样警醒。他跳起来捆住了她的手，一直到天亮后才给她解开。木莉说，我还要找机会，我一定要杀死这个魔鬼。说到这里，木莉望着舒子寅说：“舒小姐，我看你是个好人，千万替我保密，等我做了这件事后，我和妹妹在地下都会感谢你。”
在这美好的傍晚，恬静的岛上，如此的血腥和仇恨让舒子寅感到惊心动魄。从来到这个岛上的第一天起，她就从伍钢的身上感到过一股野兽的气息，她将这归结为理性的遮蔽。理性停止发育后的男人，他的身体和四肢便像蟒蛇一样膨胀，这种人在古罗马时期是最好的奴隶，他们能在鞭子下修出坚固的斗兽场。舒子寅为自己这个想法倒吸了一口凉气，她怎么会产生这种恶毒的联想呢？一切皆来源于她的愤怒，剥夺人的尊严比剥夺生命更让人无法容忍。她安慰了木莉很久，要她千万别做傻事，她说她会去说服主人，让伍钢受到法律的惩罚。
这样，她回到别墅，走上阁楼换泳衣去了。她要见到洪于，把这一切都告诉他。她不明白洪于为什么要这样的人做助手，因为在她和洪于的接触中，她感觉到洪于的内心是惆怅的，而惆怅往往与美好的东西有关。
舒子寅走进别墅的时候，傍晚的朦胧仿佛随着她一起漫进了别墅内的各个角落。大家都在外面乘凉，因此从客厅到楼道都没有开灯。她的脚步声沿着木楼梯一级一级地响上去，仿佛有谁在房子中敲击着一个木桶。她停下脚步，那敲击木桶的人也停止了。舒子寅在半明半暗中笑了笑，想到人是可能被自己的脚步声吓住的。想到这点，她走进别墅后在直觉中产生的一股恐惧也化解了。
她走上三楼，穿过长长的走廊，有一道门在她身后“砰”地一声碰上了。她本能地回过头，不知是哪一个房间的门被晚风推上了。这里的房间太多，如果有门窗没关好的话，只要一起风，便会响起令人恐惧的“砰砰”声。
她推开了走廊尽头的侧门，穿过一个狭窄的过厅便到了上阁楼的楼梯口。这个过厅由于有门的遮挡显得特别暗黑，在大白天经过这里时也是幽幽的，由于光线的突变经常使人走过这里后便眼皮发跳，舒子寅第一天走过这里时便发生了这种情况，当时雪花笑着问她说：“是左眼还是右眼？”舒子寅不解地问这是什么意思，雪花说如果是左眼皮跳动的话，可能是要发财了；但是，如果跳动的是右眼皮，那可得小心点，因为这是一种凶兆。
舒子寅眨了眨眼睛，这次没有发生这种情况。她上了阁楼，小客厅地板上的坐垫和小方桌像黑糊糊的礁石。她开了灯，进了卧室，换上了一件猩红色的泳衣。不久前她在海边游泳时穿的是黑色的泳衣，这次她为什么挑选了猩红色的这一件，她不知道，当时完全是无意识中就想到要换一种颜色。后来别墅里的人都分析说，幸好她穿了红色。不然很可能就像死在这里的游客一样，当时就被鬼魂把心给掏走了。
她记得临出门前她还在大镜子前照了照，她突然为自己凸起的身材感到有点羞怯。在海边时她从未产生过这种感觉，她认为无拘无束的身体在大自然中能让人体会到超然的愉悦。几年前，她和几个女伴在一个深山池塘中曾尝试过一次月光下的裸泳，那种整个身心都向大自然敝开的感觉令人陶醉。那一刻，没有遮掩，没有秘密，她和女伴们雪白的身体躺在岸边时，其圣洁尤如神的女儿，只待嬉水采果之后，她们就会在雾气中踏花归去。
舒子寅在镜子前理了理泳衣的边缘，她意识到此刻的羞怯与环境有关。在这台灯朦胧、床铺柔软的卧室内，她的身体仿佛改变了含义。她赶快离开了镜子，她想尽快到达岛边。当她像鱼一样进入湖水后，她会单纯而快乐。
她关了灯出门，从阁楼往下走。她感到了一丝寒意，但她想这也许是自己仅穿了泳衣的缘故。从阁楼下去的楼梯是“之”字形，当她在半明半暗中转过楼梯的弯道后，便能看见那个通向三楼走廊的过厅了。刚才她经过那个过厅时眼皮并没跳，但凶兆在此刻却令人意想不到地出现了。她看见在几截楼梯下面，仿佛有一个人脚不沾地的悬在幽暗的过厅里。她的心突然收紧，本能地揉了下眼睛，确实是一个上吊的人！一个女人！她的脸被向下散开的长发遮着黑裙子下面露出两只直挺挺的小腿。舒子寅感到嘴皮发麻，背上浸出了冷汗，她在心里大声喊着，这不可能，不可能！她想到这座别墅里太多的恐怖传言是否影响了自己的神经，她是一个理性很强大的人，她不能被自己的幻觉吓住。
“谁在那里？”舒子寅在思维的高速旋转中吼出了声音。同时她从最后的几截楼梯上冲了下去，她知道一切都会是幻觉，只要她敢于走下去，敢于穿过过厅，这一场惊恐就结束了。
然而，她一冲下楼梯就碰在了那双悬在空中的小腿上，冰凉的硬梆梆的小腿。她本能地伸手去推开它，在一瞬间感受到这人穿着一双死人常穿的软软的布鞋。她的意识在那一刻开始丧失，她不知怎么的就瘫坐到了地上，这时“咚”的一声大响，那具悬着的女尸突然掉了下来。在地板上，这具尸体开始蠕动起来，并且是在对着她爬过来。她仰起头发出了声嘶力竭地惨叫，便什么也不知道了。
听见楼内的惨叫声，最先跑到现场的是雪花和桃花，接着是梅花、木莉和小胖子厨师。他们除了看见舒子寅倒在地上外，在现场没发现任何异常的情况。
现在，洪于和雪花守在舒子寅的床边，她的眼睛里慢慢有了光亮。听完她断断续续地讲述后，洪于让雪花陪着她，他忍不住要再到过厅去看一看。
他走下阁楼、过厅里仍然很黑。电灯开关设计在三楼的走廊上，因而从阁楼下来无法先开灯的。洪于摸索着打开通向走廊的门，在墙壁上按下电灯开关后，再返身回到过厅。
明亮的灯光下，洪于没发现什么可疑的东西。这过厅有5米长，两米多宽、顶部是廊式设计，因而有两道粗粗的横梁。洪于的眼光在横梁上仔细搜索，没发现任何绳索的断头。横梁上暗红色的油漆也没有被绳索勒过的印记。无论如何，刚才这里不可能有一具女尸吊着。舒子寅的遭遇很像是一个梦游者的幻觉。但是，女佣们是看见她清清醒醒从外面进入楼内的，并且，她已换上了泳衣，正要到岛边来的，如果舒子寅遇上的真是鬼魂，那这个鬼魂阻挡她下楼是什么意思呢？是今晚下水游泳会出事吗？如是