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“谢谢你！”彼得严肃地说，“一部分过得还是很精彩的。”
“我一直认为床才是最重要的——”特威特敦小姐说。帕菲特很震惊，看到彼得开始控制不住自己的嘴，于是用胳膊肘轻轻戳了一下特威特敦的肋骨，用以分散她的注意力。
“哦！”特威特敦小姐突然喊道。房间的状况和帕菲特先生的在场迫大家的注意力集中在她的话题上，“哦，天哪，这是怎么了？别告诉我烟囱又冒烟了！它总是那么烦人。”
“现在，请注意。”帕菲特先生说道，感觉他对烟囱，就像母老虎对自己的子孙，“那是个好烟囱。我自己也建不出一个更好的烟囱，可以考虑到楼上的烟洞和山形墙的倾斜度。只因为一个锱铢必较的人从来不清扫，它才会这样，这对烟囱和扫烟囱的人来说都是不公平的。你们也知道。”
“哦，天哪！哦，天哪！”特威特敦小姐叫着，瘫倒在一把椅子上，又立刻反弹了起来，“舅舅可能在哪里呢？我敢肯定如果我知道——哦！有弗兰克克拉奇利！我很高兴。舅舅也许跟他说了什么。你们知道，他每星期三都来这里做园艺。我应该把他叫进来吗？我肯定他能帮助我们。有什么不对劲的事情，我总是去叫他。他总能很聪明地找到解决的办法。”
没有等待哈丽雅特回答，特威特敦小姐已经跑到窗前，“是的，我们应该把他叫进来。”这时她用激动的声音喊着：“弗兰克！弗兰克！我们找不到舅舅了！到底发生了什么事？”
“找不到他了？”
“是啊——他不在这里。他把房子卖给这对女士和先生了。我们不知道他在哪里，烟囱在冒烟，一切都乱成一团。他到底怎么了？”
弗兰克·克拉奇利望着窗户，挠着头，看起来很困惑。
“什么也没跟我说，特威特敦小姐。他很可能在商店里。”
“你上星期三来的时候他在这儿吗？”
“是的，”园丁说，“确实在这儿。”他停顿了一下，突然想起了什么，“他今天应该在这里。你说找不到他了？他到底去哪儿了呢？”
“我们也不知道啊。谁也没告诉，就这么走了。他对你说什么了？”
“我原以为可以在这里见到他——至少——”
“你最好进来，克拉奇利。”彼得说。
“好的，先生，”克拉奇利看到还有一个男人在，心里有些安慰地说。他朝后门的方向退去，从声音上判断，拉德尔夫人在和他解释着什么。
“弗兰克可能会去布若克斯福德，我几乎可以肯定。”特威特敦小姐说，“调查一下舅舅到底怎么了。他可能生病了——虽然你们可能认为他一定会通知我。弗兰克可以从修车厂开走一辆车——他在帕格福德给汉考克先生开车，你们知道。今天早上我来之前想去找他，可是他坐出租车出去了。他很懂汽车，也是一个好园丁。我相信你们不会介意我提这件事，但是如果买了这所房子，并且需要有人做园艺的话——”
“他真是照看得太好了，”哈丽雅特说，“花园看起来很可爱。”
“我很高兴你这么想。他工作很努力，他非常想——”
“进来，克拉奇利。”彼得说。
园丁在门口迟疑，他的脸朝着光，看起来是个警觉的年轻人。他身材健壮，大约三十岁左右。他的工作服很整洁，帽子拿在手中，很懂规矩的样子。他深色的卷曲头发、蓝色的眼睛和洁白的牙齿，给人留下很好的印象，虽然现在看起来他有点困惑。从他看特威特敦小姐的眼神，哈丽雅特猜想他已经偷听到了她对他的夸奖，以及对那件事的不赞成。
“这有点出乎意料。”彼得说。
“是啊，先生，”园丁微笑着说，眼神迅速地扫过帕菲特先生，“我明白了，是烟囱的问题吧。”
“不是烟囱的问题。”扫烟囱的人义愤地说。特威特敦小姐插话说：“弗兰克，你不明白吗？舅舅没告诉任何人就这么把房子卖掉，自己走了。我真不明白，这不像他的所作所为。什么都没做，什么都没准备，昨晚没一个人在那儿给他们开门。拉德尔夫人除了知道他在布若克斯福德，其他一无所知。”
“你派人去那里找他了吗？”为了防止她的滔滔不绝，年轻人做着稍嫌徒劳的努力。
“不，还没有——除非彼得先生——你派人去了吗？没时间，是不是？甚至没有钥匙，你真应该昨天晚上就来，但是我做梦都没想到。你今天早上也可以过来呀，弗兰克——或者我可以自己骑着自行车去。但是汉考克先生告诉我你坐出租车出去了，所以我想我应该过来看看。”
弗兰克·克拉奇利的眼睛扫视着房间，好像想从防尘罩、蜘蛛抱蛋、烟囱、青铜骑士、帕菲特先生的礼帽、仙人掌、半导体柜上找出建议来，最后他的眼神落在彼得沉默的魅力上。
“我们从正确的方向开始想吧。”温西建议，“诺阿克斯先生上星期三在这里，然后坐着同一天十点的巴士去了布若克斯福德。我想，他通常不这样。但是他计划回来迎接我们的到来，当然今天你也应该在这里见到他。”
“是啊，先生。”
特威特敦小姐跳了一下，嘴唇做出焦虑的“0”的形状。
“你每个星期三来这里的时候他是不是都在？”
“嗯，那要看情况，先生，不是一直都在。”
“弗兰克！”特威特敦小姐生气地喊道，“他是彼得·温西勋爵，你应该说，老爷。”
“没关系的。”彼得虽然和善地这么说，还是因为自己的机智被打断而生气。克拉奇利看着特威特敦小姐，就像一个被当众斥责要把耳朵后面也洗干净的小男孩看着他的妈妈。
“他有时候在，有时候不在。如果他不在的话，”特威特敦小姐皱着眉，“我就从她那里要钥匙，”他很快猛地看了一眼特威特敦小姐，“进来，给挂钟上弦，照顾盆栽。但是我确实打算今天早晨见他，我有事要跟他谈。这就是为什么我先到房子来了。就是这样，老爷。”
“他真的告诉你他会在这里？”
“是的，老爷。至少他说他要把我投在他生意里的钱还给我。他答应今天还给我。”
“哦，弗兰克！你又在担心舅舅了。我跟你说过，你担心那些钱是愚蠢的，放在舅舅那里很安全。”
彼得越过哈丽雅特的肩膀，看了一眼特威特敦小姐的头。
“他说他今天早上会还给你。我是否可以问一下数额是不是很巨大。”
“四十英镑。”园丁说，“他做生意要用的，当然对于您可能不算什么。”他有点不确定地继续说，好像在估测彼得的头衔、他古老破旧的运动夹克、男仆和他妻子价格不明的斜纹呢之间的财务关系，“但是我有更重要的用处，所以我上星期跟他要，他还是像通常那样哄骗我，说房子里没有那么多钱，想拖延下去。”
“但是，弗兰克，他肯定没有哄骗你。他可能被抢劫了。有一次他就丢了钱包里的十英镑。”
“但是我坚持自己的说法。”克拉奇利不在意地接着说，“我说我必须要回来，最后他说他今天给我，因为他有一笔钱进账。”
“他这么说的？”
“是的，先生——老爷一我对他说，我希望你可以办到。我还说，如果你不给我钱，我就诉诸法律。”
“哦，弗兰克，你不该这么说！”
“我就是这么说的。我不能告诉老爷他想知道的事吗？”
哈丽雅特和彼得对视了一下，他点了点头。房子的钱。但如果他已经告诉克拉奇利有那么多——
“他告诉你这些钱是从哪儿来的了吗？”
“他不是那种人。他不会告诉我那些不必说的事情。事实上，我从来不认为他会有什么进项。他只是在找借口，只有到最后一刻他才会付钱，如果可以，到那时候他都不付。这样会损失半天的利息，你不明白吗？”克拉奇利的嘴角突然勉强往上翘了一下。
“听起来很有道理。”温西说。
“对啊。他就是这么赚钱的。我对他说我要那四十英镑，是想开一个新的修车厂。”
“对，修车厂。”特威特敦小姐插话说，“克拉奇利先生攒了很长时间的钱，想开一个自己的修车厂。”
“所以，”克拉奇利又重复了一遍他刚说过的话，以示强调，“要那些钱开修车厂。我说，星期三我要见到我的钱，否则我会控告你。我就是这么说的。然后我就走了，从此再也没见过他”。
“我明白了。”彼得看了看克拉奇利，又看了看特威特敦小姐，再把视线收回来，“我们马上去布若克斯福德，抓住这位先生，然后把事情弄清楚。与此同时，我们还需要有人来照看花园，所以你最好还是照常工作。”
“很好，老爷。我还是每个星期三来吗？五先令。诺阿克斯先生按天付给我酬劳。”
“我也给你这么多钱。顺便问一句，你知道哪里可以搞到电灯吗？”
“是的，老爷。我工作的那个修车厂里有一个。”
“因为，”彼得微笑着看着他的妻子说，“虽然蜡烛和油炉会带来浪漫的时刻，我想我们还是应该尽快让塔尔博伊斯通上电。”
“您可以让帕格海姆用上电，老爷。”克拉奇利突然亲切地说，“我想我很愿意——”
“弗兰克，”特威特敦小姐快乐地说，“很懂机械。”
可怜的克拉奇利刚想发作，接触到彼得的眼神后只好尴尬地笑了笑。
“好吧。”彼得说，“我们尽快完成吧。你还是继续做园丁。”园丁感谢了一声，趁机逃走了。哈丽雅特细想了一下，认为教师作风已经进入了特威特敦小姐的血液，可能对于男性来说，一般情况下，把责备和卖弄混合起来都是让他们无法忍受的。
远处的大门“咔嗒”响了一声，克拉奇利出去了，接着落在小路上的脚步声打破了短暂的停顿。
“也许是舅舅来了。”特威特敦小姐嚷着。
“我希望不是那些恶魔般的记者。”彼得说。
“不是他，”哈丽雅特跑到窗前，“是牧师来了。”
“哦，亲爱的牧师！也许他知道点什么。”
“啊！”帕菲特先生说。
“这太好了！”彼得说，“我收集牧师。”他走到哈丽雅特身边，一起观察，“这是一个成长得非常好的样本，大约六英尺四英寸，近视，一个好园丁，说话声音悦耳，抽烟斗——”
“天哪！”特威特敦小姐喊道，“您认识古达克先生吗？”
“脏兮兮的，他老婆靠一点微薄的收入支撑着家庭。我们最老的学术中心之一的产品——一八九。年产自——牛津，我推测，不，我想是，凯布勒①，虽然他和教区允许的见解一样高明。”
“他会听到你说话的。”哈丽雅特说。这时受人尊敬的先生正把他的鼻子从大丽花丛中抽出来，透过眼镜匆匆瞥了一眼客厅的窗户。
“罗马背心和表链上指向上方的徽章。你知道我的方法，华生。胳膊下夹着一捆赞美诗说明他已经做完了国教的晨祷。另外，虽然我们听见教堂的钟声响了八下，却没听见日祷的钟声。”
“你怎么这样看待事情，彼得！”
“对不起。”她的丈夫涨红着脸说，“不管正在做什么，我都忍不住观察。”
“情况越来越糟糕了。”他的夫人回答，“香迪太太会吃惊的。”看到特威特敦小姐完全困惑了，夫人赶忙解释道：“当然今晚练习唱诗。星期三，你知道，总是在星期三。他会带着歌本去教堂。”
“当然，就像你说的那样。�