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四老太太看着热闹爱说笑，其实却十分谨慎，不该说话时多一句也不说，而这位五老太太看着斯文清雅，实则性子冲动，一有不如意，或叫人挑拨上几句，便立刻出手出口。
果然，人不可貌相。
“我道是为什么？原来是这个。”明兰不再摆弄茶碗，只静静看着五老太太，忽然高声道，“人都叫来了么？”
“都来了，夫人。”外头一个恭敬的女声响起。
“都请进来吧。”
杏黄色的薄锦穿雕花竹片的帘子轻轻打开，夏荷进来，低头反手撑住帘子，外头鱼贯进来一行中年妇人，正是赖花田刁四个婆子；她们一见五老太太也在，神色变化起来，四个人面色各异，互相看了几眼；夏荷放下帘子，从袖中掏出一叠纸张，恭敬的递给明兰。
明兰接过后，略略看了看，微微一怔，心里暗笑下，随即收起纸张，抬头似笑非笑的看了看那四个：“五老太太好快的耳报神，你们上午才问的话，这会儿婶婶便来了。”
那四个妈妈脸色变的更厉害了，其余三个都直直的看去刁妈妈，目光似有责难，众目睽睽，刁妈妈面皮发紫，头几乎垂到胸前了；见状，五老太太十分不悦，她没想到明兰这般利索，说话间就把人叫过来了，竟有当堂对峙的架势。
“怎么？我问不得么？”五老太太大声道。
明兰似乎觉得很有趣，声音依旧甜美：“我不过问了几句，婶婶何必如此介怀？婶婶适才还说这几房家人是给了我的，如今我便连问两句都不成了么？”
五老太太更是大怒，站起身来：“你若只问两句我也不说什么了；你却是刨根问底，恨不得把她们祖宗八代都挖出来，你说，你是不是信不过咱们？！若是，你便说一声好了，我即刻领了人走，也不留着惹你的眼！”
明兰继续装傻：“这有什么？问几句话干信不信得过什么关系？”
“长辈送给你的人，你有什么好盘问的？！”五老太太索性无赖起来。
明兰缓缓把茶碗放下，端正姿势，对着五老太太恭敬道：“婶婶，不知您知不知道，当今皇上自即位后的头一件事是什么？哎…，便是叫吏部交了一份近十年的百官考绩。”
五老太太愣了，看着明兰，不知她什么意思，明兰继续道：“照婶婶的意思，皇上这般，岂不是信不过先帝？”
“胡说！我什么时候说过这话？！”五老太太下了一大跳，怎么话题跑到那里去了，她一时急了，大声道，“你莫要乱扣大帽子！”明兰笑的很愉快：“可是百官也是先帝留下的呀，皇上还要查问，婶婶不就是这个意思么？”
五老太太咬着嘴唇，胸口被憋的一起一伏，明兰笑的更加灿烂了：“哦，对了，我听庄先生说过，先帝爷即位那年，也是一模一样叫吏部交了一份百官评绩来着？哎呀，莫非……婶婶觉着先帝也信不过武皇帝？哦，也许婶婶没这个意思，难道是五叔的意思？”
五老太太听的头皮发麻，心中又惊又怕，便不敢再置气，赶紧摆手道：“你莫胡说，我绝无此意！……问问就问问，也没什么了不起，我，我也没说什么~！你就问吧！”
明兰知道不好太过，见好就收，随即摆正架子，正色道：“我虽为一介女流，可也深觉先帝和当今圣上极是英明，所谓监察，便是为了保政论之清明，护万民之福祉，是以吏部三年一考评，五年一考绩，便是为了天道昌明！婶婶，您说是不是？”
——你都扯上皇帝英明不英明了，五老太太还能说什么，自然是连声应是，直说的满头大汗，一旁的狄二太太也帮着婆母说话，明兰当然也笑着收了。
旁边站立的四个婆子面面相觑，目光中露出警惕，低下头去。
笑归笑，明兰觉得若不再刺这个欧巴桑一下，没准她下回又来打扰自己午睡，于是拿出那叠纸张，笑道：“今日婶婶既然来了，我正有个不解之处，万望婶婶解惑。”
五老太太见明兰转了话题，松了口气：“侄媳妇你说罢。”
明兰语气依旧温文，指了指旁边，面带微笑道：“这位刁妈妈自跟着婶婶进了宁远侯府，统共领过五个差事，分别是三个月的厨房采买，两个月脂粉头油采买，半年的后园林子看管，四个月内院值夜管事，最后还有五个月的新进小丫头管教妈妈。侄媳妇颇觉奇怪，怎么刁妈妈没一个差事是做足一年的？”
按照油水程度来排序的话，刁妈妈是从重油基地一路滑向清水衙门。
这番话说出来，一旁的刁妈妈差点跪下了！五老太太的面皮也紫黑紫黑的，神色尴尬，轻轻咳嗽了几声，却不知如何说好，转头去看两个儿媳妇。
狄二太太忙一看情势不对，忙道：“弟妹有所不知，刁妈妈早年服侍婆婆，受了些辛苦，身子……有些不好，是以婆母体恤她……”这话她自己也说不下去了，推荐帮手给顾廷烨夫妇，却推荐过去一个病歪歪的？！是去帮忙还是去塞麻烦呢。
谁知明兰居然点点头，一副很相信的样子：“原来如此！幸亏侄媳妇问了一问，如若不然，叫刁妈妈去做那辛苦的差事，岂非叫她病上加病了？”
刁妈妈顿时急了，赶忙道：“二夫人，容老奴插句嘴罢！老奴早些年的确是身子不好，可这几年已然养好了的！”
明兰十分宽宏大度的挥挥手，指着那纸张上的字句，笑道：“妈妈不必急，我知道你的忠心好意，可从这些差事的年头上来看，妈妈你‘身子不好’足有十几年了，两年前才有起色，还是多养养罢，莫叫外头人说咱们顾家不体恤下人！”
刁妈妈嘴里如含着黄连，额头发汗，另三个婆子都偷眼去看明兰，只觉得她虽年轻，却着实有手段，不由得心中生出惶恐来，没想到这个新夫人这么硬。
明兰依旧那副温雅谦和的神情，十分好心的口气：“婶婶您瞧，还是应当多问些话吧？”
五老太太一肚子窝火，却一句说不出来，艰难的点点头。
明兰言笑晏晏，转过头去，目光定定的落在赖妈妈身上，赖妈妈叫她瞧的发慌，颤声道：“二夫人，您有什么吩咐？”
明兰端起茶碗，慢条斯理的拨动茶盖：“好端端的日子，平白叫婶婶生了气，说起来也是冤；你们几个，我一没打，二没骂，不过问了几句，婶婶便寻上门来，扯什么我不信侯府。哎……你们个个都是尊贵体面的，我还真有些用不起呀。以后若一有个风吹草动，又有人来替你们出头，我也不用管家理事了。”她的目光始终落在赖妈妈身上，目光如针刺。
赖妈妈只觉得心头突突的跳着，谁知明兰又道：“不过也是，到底是服侍多年的，心疼你们也是有的；赖妈妈……”赖妈妈一个激灵，立刻恭敬站好，只听明兰道：“今日一天，我总共说了你两回，你可有不服？”
赖妈妈连忙道：“二夫人训我的是，老奴怎敢有不服？”
“你是办事办老的了，怎会有不是？”明兰目光清亮，意思很清楚。
赖妈妈一咬牙：“都是老奴糊涂，仗着自己有些岁数，便敢驳斥夫人，实是以下犯上！”
明兰很满意的点点头：“那你说，我到底有没有错？”
赖妈妈赶紧断言道：“夫人自然是没错的，老奴不该的！”
“不对。”明兰摇头，“便是主子错了，你也不该当众驳斥。”众人愕然。
明兰接着道：“尤其是第二回，你明明晓得我刚进门，此时威望不足，正是要立个面子的时候，别说我说的不过是些无伤大雅的小事，便是我真错了，你也不该当着许多人的面驳斥我，该事后缓缓劝我才是！嫂子，您说是吗？”
狄二太太看着明兰的眼色颇有几分深意，笑道：“弟妹说的再对也没有了。”
明兰抚掌笑道：“有嫂子这句话我便放心了，看来太夫人是不会来训我了。”
五老太太面色一沉，知道适才那些话，其实说给她听的，一来，她不该在她头天理事就来下她面子，二来她又不是她婆婆，瞎教训什么！
这时，忽然外头一阵女声嘈杂，明兰眉头一皱，彩环极有眼色，看见刚才的架势，已知明兰不是好惹，立刻自发自动的出去，转身回来后禀道：“夫人，外头是……是凤仙姑娘的丫头，她想见您。”
屋里众人神色不一，炀大太太一脸担忧的看着明兰，狄二太太神色自若，五老太太则流露出明显的期待，好似想扳回一成般，一脸的期待。
明兰好笑的看着她，觉得自己若不叫那丫头进来，这位欧巴桑必然又有一番话，索性道：“叫她进来吧。”
一个十七八岁的丫头进来，生的粉面俏丽，一身水红比甲衬着水蛇腰十分纤细，她一抬头便给明兰跪下了，道：“给夫人请安。”
“起来吧，有什么事快说，这儿有客呢。”
那丫头欲言又止，但看明兰没什么妥协的意思，只好道：“我们姑娘知道夫人忙，也不敢打扰。原想着，夫人既已见了府中所有的人，轮也该轮到咱们姑娘了吧，是以姑娘叫我来向夫人求见，好歹也向夫人敬杯茶。”
明兰笑笑，并不回答，反而转头朝着那四个婆子：“几位妈妈，你们说这事该怎么办？”
赖妈妈额头一跳，她不是很明白明兰的意思，还没等她想清楚，旁边的花妈妈已是上前一步，大声呵斥道：“你这小丫头也太不知礼了！夫人的茶是可以随便敬的么？上要长辈同意，下要老爷点头，还要夫人满意，你上下嘴皮子一碰便完了么？”
明兰面上愉悦，笑着看花妈妈，那花妈妈被这目光一看，顿时挺了挺胸，颇有几分骄傲。
看那丫鬟还想说什么，一旁的田妈妈也想明白了，立刻过去，一把抓住她的胳膊，大声道：“你家姑娘如今算什么身份？妾不算妾，通房不算通房，你叫夫人怎么见，拿什么礼数见？别废话了，赶紧给我下去，待老爷发了话再说！”
一边说着，一边把那丫鬟推搡出去，叫夏荷把她拖出去。
明兰看了这番，十分满意，笑容满面：“这凤仙姑娘是外头送来的，我不好说什么。亏得你们，到底是多年的妈妈了，果然既懂礼数，又晓得厉害！”虽未指明是谁，可她的目光只看着花田二位妈妈身上，她们俩立刻目露感激，连连谦虚。
古时候规矩，上梁山要交投名状，这四房人属于转单位，在让新主子信任之前，得表现出些什么来，例如能力，决心，忠心等等，总不能平白无故就让新老板重用吧；像刁妈妈这种身在曹营心在汉的，最是不能用的。
四个妈妈退了出去，明兰依旧笑着叫丫鬟续茶上点心，可五老太太脸色十分难看，她今日可说一败涂地，什么也没捞着还被奚落了一番，偏偏又不能生气，不然就是认为皇帝不英明；皇帝怎么会不英明，所以只有她闭嘴了。
明兰看着她阴晴不定的面孔，心里很能理解：她们三个妯娌中，只有五老太太是原装的原配，有儿有女，儿孙满堂，夫婿也算有功名，而太夫人是二任填房，四老太太不但是填房，更只有一个女儿，真论起来，她的腰杆比她们俩都挺。
是以，她做事往往少了一份算计。
她今日来寻衅的目的很简单，不过是看着顾廷烨的高涨气势不满，想着要压明兰一头，拿住明兰的错处，以确定宁远侯府对顾廷烨的优势，并且有权做出要求。
这一点上，她看不明白，可是刚才花田两个妈妈看清了。
明兰和狄二太太凑着趣，又说笑了几句，五老太太一行人便