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明兰恍然大悟，为感激小沈氏解惑，便把胖嘟嘟的儿子放在炕上滚来滚去，很大方的表示‘随便玩’，便跑去请教郑大夫人了。郑大夫人素日虽不大言语，可到底在这权贵圈里十几年，说起来条理规整，非小沈氏的八卦功力可及。
哪几家门风刚正的，值得一交；哪几家子孙出息的，不可怠慢；哪几家是绣花枕头的，麻烦又多，只需敷衍一二；还有哪几家内宅不和，要当心避讳……云云总总，明兰只恨没有四只耳朵，又不好意思掏出笔记本来写。
一番比对计较，明兰只挑了几家去，余下的各家只细细吩咐了送礼，并叫管事客气带话，最近家中繁忙，望各位见谅一个堂兄弟死了，一个堂兄弟要延长刑期，两位堂嫂哭的哭，病的病，乱作一团——这个借口颇好。
堪堪十八岁的顾侯夫人，不疾不徐的到众人跟前，倒叫众贵眷眼前一亮，直如一支玉兰娇嫩清艳，竟是个极少见的美人。众人想起外间关于顾侯夫妇的传闻，颇觉应有此理。
有时顾廷烨陪她一道去赴宴，若只是女眷聚会，但凡他得空，也会来接她。明兰跳上马车，他问的头一句话大多是：“可有人欺负你？”
明兰笑嘻嘻的：“夫君威名在外，哪个吃了雄心豹子胆。”
值得一提的是英国公夫人，无论是何场所，是何人家，但凡她在，定然携着明兰一道说笑，又周到和煦的拉着她到处认人，极为看顾。受着国公夫人别有深意的眼神，明兰哪敢不心领神会，当下再也不拖了，翌日便去探望在家养胎的国舅夫人张氏。
这一看，却是吓了一大跳。
张氏撑着硕大的肚皮，吃力的起身迎客，明兰胆战心惊的望着张氏微颤，一个离临盆不远的孕妇，竟瘦的皮包骨头！她有心想劝两句，却不知从何说起；刚说了两句‘多顾着些孩子’，便被张氏绕开话题。
“这两株梅树脾气倔，好水好肥供着，偏不开花。年前花匠烦了，不再理睬它们，如今倒反自开了花。你瞧，多艳呀，像是西山长春崖边的云霞，浮着层雾气，好看的叫人心里发疼，仿若你眨眨眼，就会不见了似的。”
张氏微微侧脸，颈项曲着望向窗外，面色黄黄的，还起了好些斑，脆弱单薄的皮肤包着耸出的颧骨，颊上如吃醉了酒般，现出两团不正常的红晕。
这云里雾里的一番话，明兰直想把自家小姑子廷灿拉来，叫她看看什么才是大家小姐的傲气，什么才是才女清高，张氏仿佛全不在乎什么，自顾自的生病虚弱。
明兰默了半响，本就不很熟悉的两人，对方又有心避开，就更难打开话头了。
“人终究非花非雾，有父母亲长，有小儿无辜，如何能如花露，如朝雾，说没就没，了无牵挂。姐姐是聪明人，千不念万不念，也念着父母慈爱养育一场。”明兰握着张氏的手，句句发自真心，张氏不禁些微动容，低声道：“我就是念着父母养育之恩，才……”
话还没说完，屋外响起一声高亢尖利的娇呼。
——“你们这些奴才，顾侯夫人来了，怎地不禀我一声！”
听见这个声音，张氏的神色慢慢又冷了下去，挣脱了明兰的手，往后靠向枕垫。
进来的是个娇小玲珑的女子，过于浓艳的妆容，笑容甜的发腻；明兰见过几次小邹氏，每次都被她满身的金碧辉煌耀花了眼，这般成熟艳妇的打扮，实则她也不过才十七八岁。
张氏淡淡道：“早与你说过，我的院子你少来。”
小邹氏当即垂泪道：“我实不知哪里错了，叫姐姐这般厌弃；我服侍姐姐本是应当应分，怎能不来？”揩了揩眼角，她又转身朝着明兰，楚楚含泪微笑，“倒叫盛家姐姐笑话了。”
面对这番场景，别人如何明兰不知道，但有林姨娘的珠玉在前，小邹氏的这番做作实在不够看的；明兰笑笑道：“我正打算告辞了。”
小邹氏连忙道：“姐姐身子重，不堪劳累，不如盛姐姐去我那儿坐坐？”
明兰很清楚的看见张氏眼中的讥讽——堂堂正一品的顾侯夫人，跑去一妾室屋里吃茶说话，这事若传了出去，明兰以后就不用出门了。
“原就是顺道过来的，家中还有事。”明兰客客气气的拒绝，小邹氏无奈，只坚持定要送明兰出门，两人一路走，她就一路说，独个儿喋喋不休，一忽儿自夸自赞沈国舅如何待她好，一忽儿又暗示明兰是否瞧不起她，为何不肯去她屋里坐坐。
明兰忽立住了身子，定定的瞧着小邹氏：“我儿时读书之时，先生曾与我说过一个故事。不知妹妹是否愿听？”小邹氏愣了愣：“……姐姐请说。”
“许久许久之前，有两位贤惠的公主，分别许配了两位世家子弟的驸马，偏这两位驸马都不喜公主，只偏疼妾室。因公主仁善，便处处隐瞒驸马的冷落，如此几年，其中一个妾室愈发恃宠生骄，霸着驸马一步不许离开，公主稍想召见驸马，她便作出种种把戏，要死要活。仗着驸马纵容，小妾得意嚣张，那公主却寂寥病弱。另一位小妾恰恰相反，不论驸马如何宠爱，始终不敢逾越一步，恭顺的服侍公主，又常劝着驸马去见公主。两位小妾有时见面，前头的那个风光无限，前呼后拥，便嘲笑后头那个蠢钝不堪。”
小邹氏听的发怔，明兰缓了口气，继续叙述：“后来，前头那位公主不堪伤心，郁郁而终。公主的乳母藉着进宫谢恩的当口，把一概缘由吐了个干净。皇帝一番盘查后，震怒不已，遂把驸马家革了爵，驸马流放三千里，终身不得返还，而那小妾……”
明兰看了看小邹氏微微发白的脸色，“千刀万剐，凌迟处死，她所生的儿女，也尽皆贬为宫奴，任人践踏欺辱。”
“那，还有一位呢？”明兰讲故事的技术不错，小邹氏忍不住追问。
“另一位是个有福的，公主感她柔心可亲，虽与驸马不睦，却待她如姐妹，待她所生之子如亲子；后来她的儿子读书小成，公主亲去求皇帝恩荫。再后来，公主和驸马都过世了，几个儿女待生母至孝，那位妾室享尽人间福贵，活到八十多岁才寿终正寝。”
故事讲完了，小邹氏死死咬着唇：“她张家虽显赫，却也算不上公主罢。况且还有皇后，还有青萍姐姐（小沈氏），我不怕……”
明兰叹了口气：“青萍每每与我说起你姐姐，常是满眼泪水，哽咽不能言语，是以我今日才多了这些话。如今，只盼张家姐姐能顺当生下孩儿，否则，张家若非要交代，谁来做这出气的呢？……自不会是国舅爷。”更加不会是皇后和小沈氏。
小邹氏脸色转了几转，冷冷笑了几声：“看来姐姐是站在张家那头了，也是，英国公府势大，谁人不忌惮。可我也不是那等子贱妾，任人揉搓，我是有诰命在身的！”
明兰静静看了她好一会儿，才道：“青萍说，你身子一直没好利索，还是该紧着早些调理，否则久了，落了病便不好治的。还有，别擦这么多粉，对身子不好。”
小邹氏愣在那里，嘴唇动了几动，终究什么也没说。
出了国舅府，走到半道正遇上来接她的顾廷烨，夫妻俩坐在马车里，明兰抢先道：“无人欺负我，侯爷放心罢。”
顾廷烨见她神色郁郁，微皱眉道：“怎么了？”
那两位小妾，固然下场迥异，但反过来说，何尝不能说，前头那小妾待驸马是真心，不容旁人分去半点，后头那小妾却是假意，为着自己的安全，宁可叫心上之人去亲近公主。
愚蠢和聪明，真心与假意，有时候，真的很难分辨。
明兰沉默了一会，才道：“没什么。”浅 草 微 露 整 理
想了想，又编了一句，“国舅夫人身子不大好，我有些担心。”
顾廷烨凝视她，深深的，久久的，仿佛想望进她内心深处去，探究一二。
他们很幸福，很美满，无话不说，心性相投，这都是真真的；可他们之间，依旧隔着一层静默，一处小小的，隐秘的禁区，藏在他心爱女子的心底。
作者有话要说：
下一章，又要发放两个半个饭盒。
大家别嫌啰嗦，家常琐事，就是这样的。
另，本来只是看热闹的，完全没有站边，呵呵正傻笑着，莫名被骂成网络暴民和畜生了，气的半死，却不知怎么还嘴，幸而有高手仗义执言，下面两个帖子，非常的让偶赞赏的说。
第182回 世间道 之 非冷非暖
很长一段时间，公孙老头在顾府的身份都很囧，所谓‘西席’是也。缘是新帝甫登基时，内外暗潮汹涌，作为跟新帝进京的近臣，表现的好，人家不过撇撇嘴，稍微行止不检，朝臣不免暗中议论‘瞧瞧皇帝亲信的都是些啥人呀’（老耿同志为此中枪无数）。
公孙白石规劝顾廷烨不要一上来就广置幕僚门客，一小小武将，显招摇了。是以，尽管当时**府明言‘尚无子息’，尽管顾廷烨本人并不习文，尽管公孙老头从未见过蓉姐儿一面，这主宾二人依旧厚着脸皮对外宣称——此（我）乃顾府之西席也。
之后，忙碌繁扰不尽，谁也不曾再想及此事，待团哥儿出世之时，公孙白石这西席的名头才算是坐实了，可惜自打小肉团子能抓东西起，就表现出对揪公孙老头胡子的兴趣，明显大于握笔——然而，公孙白石至今对外的名帖，上书仍是‘顾侯西席’。
当然，这种公然作假，并不能欺骗广大群众的雪亮眼睛，待公孙老头纳妾将近，贺礼足足堆了三个屋子，尺余高的珊瑚树，璀丽夺目的明珠耳珰，成匹成匹的贵重锦缎……公孙老头倒也来者不拒，一概收下，还边打趣顾廷烨，边抚须自嘲：“果然一人得道，鸡犬升天。”
行礼那日，若眉身着簇新的桃红春袄，双腕佩着四枚龙凤金镯，头钗一支朝阳三翅衔珠斜鬓金钗，被一众来贺喜的媳妇婆子拥在屋里，左一句‘眉姨娘好福气’右一句‘眉姨娘早生贵子’，她只勉强笑笑，脸色发白。公孙白石病愈后，顾廷烨便提议纳妾明礼，老头倒也中意知书达理的若眉，但他生性淡泊乖张，厌恶俗礼，并不愿如何操办，还是明兰坚持，方才许了几席，叫府中众人一道吃酒庆贺。
这么一来，若眉不免心上怏怏，每个新嫁娘于婚礼，难免有些期待，她忍不住跟贴身丫鬟抱怨两句，却叫几个心存阿谀的媳妇子打听了去，托家中男人去外头店铺置办些贺礼。这么一来二去，公孙白石纳妾之事竟传到了外头去，引来了一干热情的‘仰慕者’争相送礼。
老头十分不痛快，若非碍着明兰的面子，几乎就要作罢婚事。
“不求你如何贤德，不想连区区口舌也守不住。果是藤木不堪为梁柱，如此不堪重托，以后生下孩儿，还是由夫人教养罢！”——公孙老头的性子何等乖狂，当下毫不客气的直言斥责；若眉不免又伤心的哭了几日夜，既悔又羞。
明兰知情后，除了摇头叹气，别无可行。
公孙白石此人，往好了说，叫洒脱不羁；往坏了说，叫自私自我，这种人要搁现代，必定是铁杆的独身主义，可惜古代有父母之命，他只好老实的娶妻生子。对原配夫人，他兴许还有几分愧疚敬重之情，至于若眉……
之后，公孙白石便只叫若眉服侍起居，连书房也不让进去了，风声须臾便传出，明兰得知这事后，却只轻轻哦了一声，不再过问其它，倒叫府里众人吃了一惊。
原先众人因见公孙先生极受侯爷信重，若眉此番飞上枝头，纷纷巴结示好，可如今见主�