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即便是鲍华晟和海观羽相交甚深，此时也不由打了个寒噤，他从对方那奇怪的神色中嗅出了一种不同寻常的意味。不过，他自然是不好意思拒绝海观羽的邀请，只得点头答应了下来，心中却涌起一阵荒谬感。
似乎是从新君登基之后，海观羽和风氓致就频频受到风无痕的单独召见，这等殊遇让其他官员殷羡不已，而单独召见自己的次数却屈指可数。
风无痕见到海观羽和鲍华晟一同求见时，脸上却没有几分诧异，反倒是多了几分无奈。“请他们进来吧。”他自然知道海观羽这个时候拉着鲍华晟进来所为何事，不过，这个时机未免选择得太好了。
见礼坐定之后，海观羽便道出了来意，果然，他是为了辞去宰辅一职而来的，至于继任者，他则是直截了当地把鲍华晟拉了进来，让这位右都御史大人极为郁闷。“皇上，你也知道，老臣的身体一日不如一日，若不能让鲍大人早日熟悉宰辅一职，将来临阵磨枪就来不及了。”
海观羽郑重地说道，“老臣并非矫情，如今皇后娘娘和兰妃娘娘都是海家的人，即便是为了避嫌，老臣也不得不辞去宰辅一职。”
“海老爱卿，如今正是纷乱的时候，你一旦撒手，朝中能镇压场面的人就少了一个。”风无痕的音调又提高了一些，“朕虽然能引旁人为心腹，但论及忠心可靠，便不出你，氓亲王和鲍爱卿三人，你这一去，朕便少了一只臂膀。”
“皇上，微臣并未说真的要告老致休啊！”海观羽眨眨眼睛，狡猾地答道，“宰相一职由鲍大人接任，老臣的大学士一职仍在，协理朝政也是分内的事，谁敢有二话？”他仿佛是觉得话还不够清楚，又偏头对鲍华晟道，“这对鲍大人也是好事，换作平常，他的职司也一时卸不下来，这次等到连玉常回京，你的右都御史一职也可以留给他了。至于左都御史冯大人实在年迈，皇上也该赏他致休，顺便把这个职衔让鲍大人挂上也就是了。”
一番天衣无缝的说辞让另两人半晌说不出话来，最后还是风无痕笑着打破了僵局。“敢情海老爱卿是以退为进，害得朕担忧了好一阵子。不过这样也好，省得有人上书捣乱。”他又想到了那些奏折上的糟心事，脸色又阴沉了下来，随后便冲着鲍华晟吩咐道，“今日鲍爱卿被推了上来，以后行事便得更加小心，盯着这个位子的人多了。须知海老爱卿虽然三朝为相，被这把火炙烤的滋味也领受过，你这个宰相可是责任重大啊！”
鲍华晟先前听着两人的对答，心头已是泛起了万千感想，此时见皇帝问话，连忙起身撩袍跪倒，恭敬地俯身应道：“承蒙皇上和海相看重，微臣一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
“好了好了，这可不是朝堂奏对，用不着这么一本正经。”风无痕亲自将鲍华晟扶了起来，脸上已是带着激赏的笑容，“海老爱卿看重的人，先帝多次简拔教导的人，绝非一个普通的忠臣或是直臣。鲍爱卿，你尽管放手去做，朕自会给你撑着。”
鲍华晟竟感到一阵鼻子发酸，好容易才止住了情绪。他深深地看了自己的君主一眼，重重地点头道：“皇上放心，先帝当初不究臣的过失，反而多次重用，微臣早已铭记在心。如今皇上和海相又如此信任，今后哪怕再有风雨，微臣也一定能够抵挡。”他斩钉截铁地道，“只要微臣仍有一口气在，断不许那些小人作耗，毁了我朝的大好基业！”
鲍华晟的表白令风无痕和海观羽倍感悸动，然而，风无痕是看到了一个纯臣的风骨，海观羽则在叹息鲍华晟的太刚易折。毫无疑问，身为一个宰相，要有作为君王心腹的准备，要时时刻刻将许多不属于自己分内的事情揽上身，更多的时候，他需要承担君王的怒火和百姓的责骂，更不用提那些在阴影中的谋划了。只有具备这些条件，才称得上是一个真正合格的宰相。
鲍华晟，毕竟还是城府太浅了。海观羽心中轻叹，面上却露出了坚决的笑容。不论如何，论资历和官级，朝中几乎找不出比他更合适的人，自己就是再费心血，也得为朝廷留一个称职的宰相。
· 第九卷 江山 ·
～第三章 喜脉～
和萧云朝一起回京的还有库尔腾部的雅娜郡主和萨克部的明秀郡主，只不过两人进京是恰逢成祖皇帝大丧，因此只是居住在京城的一处王府中，并没有立刻进宫。依照凌云礼制，大行皇帝大丧三年之内，新君不得行选秀或纳妃之事，但两女身份俱非平常，礼部尚书马逢初便伤透了脑筋。
他也知道皇帝最近忙于处理国事，压根无心理会这些事，但那些蒙古贵女也不是好伺候的。雅娜郡主不过是偶尔使使小性子，而那位明秀郡主就聪明多了，在和内务府派去的人相见时，还不动声色地数落身边侍女不懂礼制，却隐隐约约提点出朝廷和蒙古各族的密切关系。如此一来，他这个礼部尚书固然难做，连内务府总管原佩豫也是分外头疼。
这一日，两人不敢为此事打搅皇帝风无痕，便相约一同去慈宁宫谒见太后萧氏。凌云礼制与前朝不同，后宫嫔妃虽然不得干政，但太后却往往可以随意接见朝臣，在后宫之事上更是拥有最高的节制权。不仅如此，马逢初和原佩豫都知道如今萧氏一族的势力可谓是权倾朝野，因此两人也是提心吊胆，唯恐触怒了这位尊贵的皇帝之母。
“唔，你们两个说的也有道理。”萧氏若有所思地点点头，“把两位贵女就搁在那里也不妥当，毕竟人家身份非比寻常，有点小脾气也是免不了的。“下头的两人忙不迭地点头称是，虽然隔着帘子，但他们还是能感觉到萧氏炯炯地目光。因此背上已是沁出了汗珠。“太后圣明，皇上尽孝原是天下黎民的楷模，但现在两位郡主都已经进了京城。倘若不能纳进宫，留在外头三年也不是办法。不若想一个从权的法子才是。”原佩豫点头哈腰地道。
“此事哀家最多只能作一半地主，皇帝在这些事上头并不用心，不过是无可无不可的性子。”萧氏不置可否地道，心思一转便虑到了重点，“后宫之事以皇后为最尊。哀家待会和皇后商量商量，让她牵头拿一个法子出来也就是了。”她又瞧了底下地两人一眼，悠悠道，“你们两个都是有心人，此事提醒得确实是时候，否则出了纰漏也就难以弥补了。今后的差使也需尽心巴结，皇帝还年轻，事事你们都得多生一个心眼，如此才是辅臣该做的，明白了么？”
这几句似敲打似警告的话顿时让两人噤若寒蝉。齐声叩头称是后便退了出来。直到出宫，两人心头仍是一团浆糊，相视之后发出一声不约而同的苦笑。
“原大人。今后你这个内务府总管便得多多上心了。“马逢初地脸色无比难看，“那些有心送女应选的，最好让他们走走太后和皇后的门路，否则以后你那边就甭想清净了。”
原佩豫哭丧着脸点点头。“马大人，下官先头曾经得罪过皇上，圣眷远远不如你，今后若是有什么事要劳烦你的，还请马大人多多提点一二。”
两个在京城中都还算说得上话的官员如释重负地上了自己的官轿，心中却还在琢磨着萧氏那些话的用意。一步走错便满盘皆输，他们哪敢忽略一丁点细节。
皇后海若欣在例行请安的时候被萧氏特意留了下来，然而，仅仅听了几句话，她的脸色便阴沉了，好一阵子才恢复了正常。“太后，这些许小事您作主也就是了，何必来问儿臣的意思？”她似笑非笑地答道，“本朝和蒙古地联姻是历代皇帝都有的事，更何况这一次是西北大战刚，刚结束，别说两位蒙古郡主，便是十位八位也是应当的。儿臣虽然平素不太懂事，总不成在这些事情上还要使绊子，那不给旁人看轻了？”
萧氏紧盯着海若欣地眼睛，好半晌才轻叹了一口气。“你这话说得言不由衷，以为哀家不知道么？”她仿佛是想起了当年自己恣意的时候，眼中又露出了一丝朦胧的笑意，“无痕向来是宠幸你的时候最多，但你怎么就不争气，如果能诞下一位皇子，不就没有任何悬念了？连琬贵人平氏那样出身微贱地人都生下了一个儿子，你们海氏姐妹居然都没有动静，真真是令人着急。”
海若欣不由脸色一变，转瞬又若无其事地道：“太后，这些都是天命，强迫不得，横竖儿臣还年轻，我想老天爷该不会那么绝情才是。”
她的眼中不经意地闪过一丝阴霾，随即又露出了一个笑容，“平氏虽然生下了儿子，但秩位上却仍只是一个贵人。儿臣寻思着她也是东宫的老人了，因此有意挪一下她的秩位，给她一个琬嫔的封号，如此外人应该就无话可说了吧？”
萧氏诧异地看了对方一眼，她倒没想到海若欣能想得这么远，脸上的笑意便愈发耐人寻味了。“欣儿，你这个主意哀家自会和无痕说，不过你的枕边风也得注意些。身为皇后，能得皇帝宠幸自是第一，但大度和气魄却决计少不得。哪一个皇帝不是贪图新鲜的主，所以你的枕边风便不能和那些嫔妃一样，要劝着他正事，有时也得牺牲一些。”她大约是想到了自己身上，不由自失地一笑。
两人正在商议时，萧氏身边的大太监平海突然跌跌撞撞地冲进殿来，面带喜色地叩头道：“启禀太后，启禀皇后，适才太医院陈大人来报，孙妃娘娘已有了喜脉！”
萧氏和海若欣同时心中一跳，孙妃越起烟自风无痕登基后便收敛了锋芒，安安分分地在钟和宫度日。但深知她秉性的诸女都清楚她并非守得住寂寞的女人，因此都对她分外注意。不仅如此，这两三个月来，风无痕也仿佛是为了慰藉这位爱妃，频频临幸，仿佛也有意让她有儿女可以分心。
“没想到起烟这个孩子居然在这个时候有喜了，真是了不起的福分。”萧氏一怔过后便抚掌笑道，“平海，你告诉太医院，阿胶一类的补品不用吝啬，派几个能干的宫女伺候着，务必不出一点差错。你传话给钟和宫的所有宫女太监，若是珣妃出了一点差错，仔细他们的皮！”
平海连忙答应一声，随即便恭恭敬敬地退了出去。直到出了慈宁宫，他才醒悟到皇后海若欣至今尚未怀有龙胎，不由后悔自己过于孟浪。早知道打发别人去报喜不就完了，万一让皇后怪上自己多事，那岂不是无妄之灾？平海后悔地打了自己一巴掌，这才急匆匆地冲了出去。
慈宁宫里头，两个天底下最尊贵的女人同时沉默了。太后萧氏仿佛突然想到了什么，急忙岔开话题道：“欣儿，哀家曾经听说，你收养了风无昭唯一的那个儿子作义子？”
海若欣轻嗯了一声，这才抬起头来，脸色已是和平时无二。“太后的话倒是提醒了儿臣，这个孩子虽然自小便不受重视，她的生母杨氏又是一个糊涂人，一心想逼着儿子继承爵位。好好的一个孩子，居然变得阴沉冷漠，所幸儿臣发觉得早。如今他和浩扬霁月一起读书，性子已经开朗多了。”
萧氏摇摇头，仿佛并不以为然。“欣儿，你的用心哀家清楚，不就是想为将来的亲生儿子寻一个强援吗？无痕的长子已经快十岁了，你却仍旧一无所出，将来即便立为太子，也比旁人小了许多，这做法固然没错。”她见海若欣自得的模样，又接着劝道，“不过，你不要忘了，浩容是风无昭的儿子，他父亲的败亡与哀家和无痕有脱不开的关系，说是心中没有一点恨意，哀