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不说红如会对他多多少知心话，就是皇帝也不会对他藏着掖着，自己的这些小想头又哪里瞒得过他？
“你们都退下，本宫有话要和陈侯说，就留下纤儿好了。”越起烟有气无力地吩咐道。她既然发了话，里面的一众人等便悄无声息地退了下去，只有纤儿犹自侍立在陈令诚身侧，脸上是说不出的紧张。
“陈侯，我也不瞒你，这病已经这样了，你还有什么办法么？”越起烟淡淡地说道，“宫里头少我一个不少，多我一个不多，就是皇上，也不能厚此薄彼。我知道，皇上屡屡都想多看顾一点，却虑着宫规礼制不能逾矩。说起来也真是可笑，会有今日，竟全是我先前的作茧自缚。陈侯，倘若你真看在红姐姐的份上，不若就惠赐一点灵药吧。”
陈令诚心中陡地一紧，越起烟的言外之意他听得清楚分明，然而，这件事情非同小可，即便他先前有再大的功劳，也不敢轻易决断。他沉吟良久，终于艰难地开口道：“珣贵妃，恕微臣失礼，解铃还需系铃人，若是您真的矢志退出，那不若告诉皇上。”他见越起烟一副震惊的模样，又继续道，“微臣知道娘娘先前已经和皇上通过气，但您想过没有，倘若您真的惹怒了圣驾，您自己固然已经身退，三殿下又该怎么办？他如今只有四岁，若真的被迁怒，怕是如贵妃也护不住他。娘娘，微臣还是一句话，此事您得三思。”
越起烟凄然一笑，她何尝没有想过这些，只是始终一厢情愿而已，如今看来，是把一切挑明的时候了。无论是继续这种日子还是真的遁世，她都必须选择一个了断。无论如何，风浩准都是她的亲生骨肉，她绝不忍心将其推入火坑。
陈令诚见帘内的越起烟许久没有答话，便转身退了出去。这种宫闱秘事，他只能点到这里，至于剩下的，就只有看双方的意愿了。他唯一的期望，就是不要为此牵扯到红如，毕竟，那是他在世界上唯一的亲人了。
· 第十卷 升平 ·
～第十五章 兵弊～
豫丰六年六月初，正如众人想象中一样，兵部尚书卫疆联在和左都御史鲍华晟以及左副都御史连玉常（起初设立官衔有误，连玉常应为左副都御史）商议之后，由鲍华晟和连玉常两人联名弹劾了兵部郎中许鸣亥以下十三名官员。尽管这些人官品都不高，但全都是各司的司官和主事，平日捞够了油水，就是和京中的不少权贵也是往来甚密。这道弹章一上，卫疆联固然是又上了密折陈情，其他朝官也全都是议论纷纷，唯恐城门失火，殃及池鱼。
风无痕尽管早有预计，但看到那份算得上庞大的名单和帐目之后，还是忍不住雷霆大怒。兵部虽然算不上六部中最肥的衙门，但由于主管天下武将的升迁以及练兵武器等，所以中间的油水极为不凡。余莘启本是寒家出身，自是动不了这世家把持已久的兵部，因此这个尚书做得甚为窝囊。然而，奉旨整饬兵部的卫疆联就没有这些顾虑了。他先前曾经在萧云朝手中吃过大亏，对这些世家子弟中饱私囊的行为深恶痛绝，这一次更是打起了十二分精神，完全一副恶狠狠的模样。
既然知道有皇帝在背后撑腰，一些本来还有意出面相保的大员便纷纷缩了回去。诸如何蔚涛、越千繁一类的重臣更是冷眼旁观，心中还在揣摩着圣意，想着这一次的变故能给自己带来怎样的好处。如此一来，尽管卫疆联动静极大，朝中竟是诡异得很。除了几个低品官员上窜下跳之外，其他大员都是保持了缄默。
奇怪得是，两位都御史的奏折固然惊天动地。皇帝的态度却也奇怪，竟是留中不发。听说了皇帝在勤政殿中大为光火地朝臣们心中清楚。这把火已是烧得极旺，怕是等闲熄灭不不了。风无痕一时半会没有发作，只不过是等待着最好的时机罢了。
果然，就在那几个兵部官员停职待勘之际，西北的安亲王风无方六百里加急送来奏报。其中罗列了这几年兵部送来补缺地武将情况以及种种兵器的弊病，矛头直指那些官员地贪没之罪。尽管这位王爷不过每三年回京述职一次，但众人都知道，当今皇帝和风无方关系极为密切，而这份奏折，显然是安亲王揣摩上意最贴切的表现。更有人想起了自两年前起皇帝便屡屡委派年轻官员在兵部见习的往事，立刻将其和此次的弹劾联想了起来。这一次的风波不可谓不大，除了丁忧在家守孝地余苹启，怕是连兵部左右侍郎都难以保全。
兴许是凑热闹，兴许是为了迎合上意。西南的展破寒也在风无方之后上了奏折。平定西南诸部之后，朝廷固然收回了其节制四省军政之权，但又为他加了正一品建威将军衔。而后又册了一等侯。对于一个出身卑微的平民来说，这已是极为罕见的殊遇。展破寒自然知道朝中不少权贵对于皇帝的这种恩宠极为不满，因此更是时时遣人打听京中景况，奏折几乎都能切中要害。因此圣眷竟是愈来愈重。
风无痕见四方火候已到，便下旨大理寺、兵部和监察院共同查办此案。得了圣意的大理寺卿明观前立刻下令属下撤查，但在具体的经办上却把此事全部推给了连玉常和卫疆联，自己只是在一旁打打杂。他也是精明人，大理寺职权虽重，却是皇帝给的，他一个小小三品官掺和进这种大事里头，到时想要脱身便难了。
这一日，正是大理寺开堂会审的时候，由于下头的犯官都是身份非凡之辈，因此一众想要看热闹地百姓都被关在了大门外头。风无痕却是早早地在侍卫护持下微服到了此地，只是在侧堂中悠然而坐。至于公堂上居中坐着大理寺卿明观前，右边是左副都御史连玉常，左边则是兵部尚书卫疆联。明观前虽然品秩最低，但毕竟是此地的主官，因此即便再不愿意，这热得发烫位子他也只得坐上去。
两边衙役一阵高喝，十三名犯官也就被先后带到了大堂之上。这些人中大多数是京城世家子弟，品级虽然不高，但都是交游广阔之辈。他们入狱之初，本还想着有重见天日的可能，但到了后来，见全然无人探监询问，早就一个个像恹恹地茄子，一点精神都提不起来。
“犯官等叩见明大人，连大人，卫大人！”众人有气无力地道。
明观前见身旁两人丝毫没有出声的意思，只得开口道：“本官奉皇上旨意，审理你等贪贿一案。许鸣亥，你身为职方司郎中，不思报答之恩，反而收受外官贿赂，私自买卖低品官缺，该当何罪？”他声色俱厉地斥道，“如今证据确凿，你还有什么可以辩解的？”
许鸣亥心中腹谤不已，他虽然在职方司司官任上贪没了不少银钱，但大部分都孝敬了朝中权贵，落到自己手里的十成之中不到三成。如今一旦见罪，居然无一人出来替他挽回，想到这一点，他就恨得牙根痒痒地。然而，他也绝不敢胡乱攀咬，除了有些明显就要失势的大员之外，他再扩大范围无疑是害了全家。先前他在外头候着时，就隐隐约约察觉到一丝不对劲，似乎除了堂上那三位主官之外，还有贵人微服到了此地。想到这里，他猛地一叩头，说出了一番让众人大惊的话来。
“三位大人，犯官知道罪责深重，不过，兵部积弊已久，所有的罪过不该都由犯官一人承担。“许鸣亥突然挺直了身子，冷笑一声道，“谁都知道，兵部职方司和武选司乃是兵部最肥的一块，职方司掌武职官员的叙功、核过、抚恤、军旅之简阅、考察、巡防等事，武选司考核武职官员的品级与选补、升调、承袭、封赠诸事，从中过手的朝官何止区区数人！犯官一个小小的兵部郎中，最多不过是一个跑腿的而已！”
他的这番话让堂上堂下都倒吸了一口冷气，先前几次预审中，许鸣亥只是一味服罪，并未说出任何有干碍的供词，如今突然来上这么一段，显然是准备攀咬了。明观前已是听得出了一身冷汗，兵部的积弊他也是知道的，尽管没有从中渔利，但毕竟少不得有同僚朋友牵连其中。
他又想到了坐在侧堂中的皇帝，顿时更觉有如芒刺在背。
风无痕早已预料到此情此景，因此只是微微冷笑。小方子在一旁偷眼瞟了瞟主子脸色，却觉得风无痕心底并不似面上这般平静。话说回来，犯了贪贿罪的犯官，在公堂上攀咬他人是常有的事，不过能真正拉下水的大员却是极少。须知朝中重臣多半是关系密切，动一个就得伤一片，黜落得尽是些小鱼虾米而已。只是主子的心思一向难料，就是小方子，也猜不准风无痕在考虑些什么。
连玉常只是微微皱了皱眉头，就厉声喝道：“许鸣亥，你口口声声说朝中大员和此事有涉，那本官且问你，究竟是何人敢染指朝中武备？武将乃是保吾皇疆土的根本，哪容得你们用来当作交易？你若是不从实招来，本官少不得要参你妄言朝臣之罪！”
许鸣亥却并未退缩，只是略略顿了一顿，他便开口道：“连大人何必明知故问，这些人干碍重大，犯官一个小小的微末之人，又怎敢在公堂之上随意说出？若是大人惠赐笔墨，犯官就能写下他们名姓！”
侧堂中的风无痕闻言不由一愣，随即便似乎醒悟到了什么，连忙打发了一旁的凌仁杰出去。连玉常此时已是命人给许鸣亥拿去了笔墨，见凌仁杰从一旁出来，也是觉得蹊跷。然而，让堂上三人最不安得是，待到许鸣亥足足花费了将近半个时辰，挥毫将几张白纸完全填满之后，凌仁杰竟是直接从他手中拿过纸张，一言不发地返回了侧堂。这一变故不仅让连玉常等人面面相觑，就连堂下的一众犯官也是摸不着头脑，只有许鸣亥面色镇定，但仍是露出一丝如释重负之意。
凌仁杰却是知机，一路过去丝毫不往那纸上瞥过一眼，直接恭恭敬敬地呈交给了风无痕。仅仅扫视了一眼，风无痕便觉得一阵晕眩，上头的名字竟是完全涵盖了朝中的大半官员。而且许鸣亥写得清清楚楚，各人分别推荐了些什么人，现在各居何职。他的记性极好，因此所有证词都极有条理，但看在风无痕眼中却是触目惊心。
“不用审了，直接让明观前将其收监！”风无痕沉声道，“小方子，待会你让连玉常和卫疆联过来，朕有要事和他们商议！”他狠狠地攥着那几张纸，脸色已是显得有几分狰狞。待到小方子急匆匆地走出去之后，风无痕才深深吁了一口气，朝廷积弊已深，他想要全然革除谈何容易。他就怕伤筋动骨已深，一旦朝局动乱，外面也会不得安静，毕竟，风无方的密奏上写得分明，西北的太平怕也是维持不了多久了。
· 第十卷 升平 ·
～第十六章 劝慰～
由于在太后萧氏病愈之后，红如和越起烟先后染病，因此海若欣坐镇中宫，各种事务也搅得她头疼不已。好在她如今还有一个孩子能解解心中郁闷，平日里还有海若兰来陪着说说话，因此倒也还算过得去。
这一日，风无痕顶着铁青的面色回宫后，竟连晚膳都没用，一个人窝在勤政殿中看折子，小方子进去提醒了好几次都被赶了出来，只得苦着脸到了坤宁宫求救。这些天朝中发生的大事海若欣也有所耳闻，只是略一思量，也就知道了皇帝为何烦恼，因此只带了几个宫女太监便朝勤政殿赶去。
风无痕心烦意乱地看着桌上那一叠厚厚的折子，目光中已是多了几分深深的恼意。就在他想要寻一个由头发作时，就听得外间传来一阵请安的声音