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诸人尽皆大喜，虽然每次前来，翠娘都会安排美女相陪，但由于为了隐秘起见，向来也是不敢放恣，来的次数多了，醉香楼的头牌却只有那么几个，未免有些厌倦。如今翠娘别出心裁，调教出了一批看似相同，实则各异的美女，怎能不让他们心喜？
但是，毕竟还有人惦记着来此地的真正目的，中间的一个年青官员就大煞风景地问道：“翠娘，不知那些姑娘和平时的是否一样，都可以……”此人一看便是初涉风月场，神态也是有些忸怩不安，刚才那句话已是用了颇大的勇气，言毕脸便红了。
“毕老弟太心急了！”左焕章哈哈大笑道，“人说心急吃不了热豆腐，既然来了，不好好享受一番，怎对得起翠娘的这一番好意？”他边说边热络地拍了拍那年青官员的肩膀，向翠娘介绍道，“翠娘，我为你介绍一个本朝大大有名的青年才俊，毕云纶毕大人，年仅二十八岁就任了湖广布政使，圣眷正隆啊，可不是我这等微末的五品郎中可比的。”
那毕云纶忙不迭地摇手，“左大人言重了，我只是署理，一旦朝廷委派了正式官员，我还是要解任的，哪里及得上大人位处中枢，圣眷昌隆！再说，不管身处何职，一样是为朝廷效力，我又怎敢不尽心竭力。”
话虽说得冠冕堂皇，翠娘还是听出了一种微微的酸意和言不由衷。“哎哟，两位大人，这可不是朝堂奏对，用得着这么一套一套的吗？毕大人既是初次前来，那就无需客气，品尝一下醉香楼的销魂金曲吧！”她伸手一挥，角落里顿时传来一阵琴瑟和弦之声，那数十位美女也且歌且舞，动了起来。渐渐的，她们那些挑逗的动作也放开了，诸官员情迷之下，竟没有人注意身为主人的翠娘业已悄悄离开。
“怎么，那群龌龊的官员又让你恶心了？”翠娘才关上房门，屋角就传来一阵懒洋洋的声音，“我也真佩服你的性子，谁想到当年堂堂的驭琴魔女竟然能穿梭于权贵之中，布施色相而不失身。”
“哎呀，吓死我了！”翠娘右手掩心，脸色闪过一丝艳红，“又是你这个死鬼！谁不知道我翠娘身子骨儿不好，让你这么一吓，若是有个三长两短，你非被我那些裙下之臣剥皮煎骨了不可！”只见她自顾自地坐到了妆台前，又左右端详了起来，似乎房里压根没人似的。
“好了，别闹了，这么多年，你总是老样子。”屋角的男人缓缓走了出来，除了郎哥还哪里有别人。他径直走到翠娘身后，温柔地伸手搂住了她的脖子，“难道你就不能顾惜一下我的难处吗？”
“什么难处！”翠娘狠狠地将梳子扔在地上，脸色变得无比苍白，“你郎老大如今是什么人？京城的三分之一地盘几乎都是由你作主，还攀上了一位金枝玉叶作靠山，恐怕早就忘了当年的事，还提什么难处！”
“够了，要不是为了你，我用得着这么拼命？”郎哥抓起翠娘的皓腕，不由分说地将她拥在怀里，“青木会在明处，容易招人怀疑，我已经把它交给了我的义子方勇打理。现在倒是你这边最重要，我想过来帮你，也好为你处理些杂七杂八的事情。”
“你是说真的么？”这个人前嬉笑怒骂，游戏风尘的女子第一次流露出了软弱之态，“还是你又在骗我？”
“我林玉郎在此立誓，绝不辜负翠娘，若违此誓，天打雷劈！”郎哥郑重地举手发誓道。
“算了！这一套我还见得不够多？男人都这样，你可别指望我和那些痴情女子似的感动得泪流满面，谁都知道你们这些男人是口不对心的！”翠娘又恢复了平常的模样，只是眼角似乎闪过一丝泪光，“你这死鬼，早就应该来帮我一把了，说吧，接下来应该怎么应付？”
两人顿时在屋里密议起来。
· 第二卷 展翅 ·
～第十六章 大风～
宛烈二十一年六月初一，皇帝风寰照下了一道令天下人为之震惊的旨意，竟是一反惯例，将京中的所有成年皇子派往各地，各自司掌一项非同小可的大事。二皇子风无论安抚福建灾情，三皇子风无言巡视江南大堤，四皇子风无候远赴云南察访朝廷下辖各番族情况，五皇子风无照前往西北塞外监督流民状况，六皇子风无清前往两广清查官商与西夷的生意往来，顺带寻找各古籍善本，其余诸皇子待成年之后，另行委差。
这非同小可的旨意立刻让整个官场全乱了套，攀附诸皇子的人不在少数，皇帝这摸不着边际的一手顿时让他们失去了主心骨，整个京城的大街小巷，充斥着人们的议论声，而鼎鼎大名的醉香楼，客人更是比往常暴增一倍，而且几乎全是冲着那特殊服务而来。但翠娘不知葫芦里卖什么药，竟在圣旨下达后的第三天宣布歇业十天，理由更是荒唐得可笑——回家省亲。
比起官员们的惊惶，诸皇子早从风珉致那里得到了风声，但谁也没料到皇帝的旨意来得如此之快，连应对的时间也不够。最令人叫苦的是，不知皇帝是有意还是无意，此次派出京城的五名皇子，除了二皇子，其他人去的地方竟然都没有什么自己门下的官员，若要恣意也难称心，因此一个个都是忧愁不已。但此等时刻，他们也不敢串连，唯恐惹恼了原本就心意已决的父皇。
皇后贺氏已经连着摔破了第三盏西夷进贡的琉璃灯，这些平日最珍爱的皇帝赏赐之物，此时却显得如此令人厌憎。虽说是结发夫妻，但她当年能力压群芳，成为太子妃，最终母仪天下，靠得不是别的，而是出众的美貌。古话说得好：“以色侍君者，色衰而爱弛。”这些年来，后宫新进嫔妃众多，姿色在她之上者也不少，尽管贺氏利用皇后统辖六宫的大权，明里暗里黜落了一批出众的秀女，却仍然难阻瑜贵妃萧氏的崛起。庆幸的是，在多年未曾有孕后，贺氏终于诞下了一位皇子，本以为子以母贵，五皇子风无照顶着皇帝嫡子的头衔一定能顺利继承大统，谁道皇帝迟迟不立太子，反而越发冷落了她。如今，瑜贵妃的两个儿子尚可安居京城，自己的儿子却要远赴西北，她焉能忍得下这口气？
“微臣给皇后娘娘请安。”贺甫荣一进门就看见了满地狼藉，心中早明白是为了什么事，可是，侄女身份贵重，等闲安慰话哪能管用，因而他也小心得很。
“你们全都滚出去！”贺氏冲着殿内一众大气不敢吭的宫女太监们吼道，“一个个像死了老子娘似的杵在这里，竟是一点用场都派不着，都给本宫滚出去！”
一帮奴才如蒙大赦，迅疾无比地退了下去，末尾的一个还乖巧地掩上了大门。“哼，这些没用的奴才，只有做这种事情最上心！”贺氏恨恨地骂了一句，随后淡淡地吩咐道：“三叔坐吧，反正现在这里也没了外人，不必拘泥那些礼数。”
贺甫荣告罪一声，这才斜签着身子坐下。虽说是自家侄女，可是皇后的脾气他最清楚，有时随和得和常人没什么两样，片刻之后却又会翻脸不认人，当初娘家带来的两名贴身宫女就是为了一丁点小事而惨遭杖毙，一点昔日情分都不念。相比之下，自己这个名分上的叔父又算得了什么？
“皇后娘娘，皇上既然旨意已下，恐怕难以更改，不知娘娘有何打算？”
“打算？”贺氏冷笑一声，“都已经任人宰割了，还提什么打算？三叔你倒是说说，皇上如此防着本宫和无照，他究竟想怎么样，难道真的要废了本宫，立那个贱人为皇后？”她狠狠地撕扯着手里的帕子，眉宇间透着一股骇人的阴寒。
贺甫荣心中一紧，倘若皇后要做什么傻事，凭他的身份，是无论如何也阻止不了的，到了那时，别说五皇子的大位无望，恐怕整个贺家也得灰飞烟灭，因此，他只得强颜安慰道：“娘娘多虑了，想娘娘执掌六宫多年，深得嫔妃称道，皇上又怎会轻言废后？微臣不怕说句犯忌的话，就算皇上有此意，朝臣那里死谏的也不会在少数。还请娘娘放宽心些，瑜贵妃的两位皇子只不过年纪尚幼，一旦成年，皇上已有旨意，一定会仿照前例派出京去。”
贺氏这才脸色稍霁，随手将扯坏的帕子掷在地上，“三叔所言也有道理，本宫倒是气糊涂了。只是西北向来苦寒，无照秉性脆弱，恐怕无法忍受。万一……他来得及赶回来吗？”
贺甫荣正色道：“这正是微臣欲与娘娘商议之事，皇上此举大有深意，似乎是想从诸皇子的作为中择出一个储君，而且竟是抛开了嫡庶之分，大违本朝先例。但朝中其余重臣大都得到了皇上密谕，因此反对之声寥寥，又得到了珉亲王的支持，因而此事已决不可能更改。无论西北如何难熬，娘娘一定得嘱咐五殿下挺着，否则一旦触怒皇上，后果堪忧。”
“另外，西北虽然苦寒，但民风彪悍，天下无双，若能招揽一批死士，则对将来大业必有帮助。况且……”贺甫荣的声音突然低了下来，只有两人能听见。
贺氏脸现讶色，随即点头道：“还是三叔想得周到，居然能伏下此步暗棋，如此甚好，本宫就放心了。不过此事至关重大，切不可泄漏。”
“微臣自然省得。”贺甫荣躬身道，苍老的脸上满是自信。
宛烈二十一年的科举，由于有了先前的旨意，在风口浪尖的京城也就泛不起多大的波澜。主考官没了上头的鼎力支持，科场贿赂和作弊之事也就收敛了许多，倒是风寰照即位以来少有的清平科举，有才之士金榜题名的不在少数。尽管如此，发榜的那天，仍然是几人欢喜几人忧，但对于何叔铭和范衡文几人来说，锦绣前程就在眼前，毕竟他们早通过了一个月前的会试，成为了贡生，殿试的成功与否，就不是那么重要了。
“报，河南新野范衡文，高中二甲第十八名进士！”
“中了，我中了？”一向严正的范衡文几乎不敢相信自己的耳朵，不停地喃喃自语道，连准备好的打赏钱也忘了派，还是旁边的好友李均达看着好笑，替他打发了那群报喜讨赏的。
“报，山西太原李均达，高中二甲第二十三名进士！“这下轮到李均达愣了神，他也可算是履试不第，要不是家境殷实，无论如何也禁不起这样的折腾。这次得中贡生，他已是非常意外，原以为能得到一个同进士出身已可告慰家中父母，谁料想就凭自己那中平的文章居然上了二甲！他竭力控制住自己有些痉挛的面部表情，给报喜人递上了几块散碎银两。
三人之中中了两个二甲，原本是件值得高兴的事，但何叔铭的心里却有些酸溜溜的，要说文名，他可是远在其他两人之上，如今还没个准信前来，若是万一落第，脸面何存？正在彷徨不安之际，外间敲锣打鼓，又来了一队报喜的人马。
“恭喜河南开封何叔铭何老爷，高中一甲第三名探花！”客栈中原本就有些骚动的人群顿时发出一阵惊呼，老板卢顺发更是笑得合不拢嘴，发了，今后肯定发了，也不知道是交了什么好运，自己一个小小的客栈居然出了一个探花，两个二甲，统共三个进士老爷，天哪，真是财神菩萨开眼啊！
何叔铭真的木了，探花，探花郎，不可能，一定是自己听错了，肯定听错了，一定是谁和自己同名同姓，直到看到身旁两个朋友兴奋的目光，他才醒悟过来，自己，真的中了！极度的喜悦让他浑身无力，几乎瘫倒在地。
· 第二卷