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李氏叹道：“好孩子，你真是个懂事的。可你嫁的那是郡王府，聘礼那般高，你若带去的嫁妆少了，单是那些下人都要指指戳戳的。你放心，舅母已经算过了，公中五千银子是例，舅舅舅母这边拿五千银子也并不难为，你收着就是。至于你叔外祖父那边，也是老人家疼你们的意思，且二房手头宽松些，既是长者赐，你也不该辞的。”
绮年只觉得这银子烫手，没奈何只能把话说得再透彻一点：“舅舅舅母都是心疼我，我哪里有不知道的。可是这银子本是表哥表姐们的，我拿了如何安心？再说叔外祖父那边离得更远，这银子我若拿了，日后可不知……”俗话说得好，吃人嘴软，拿人手短哪。
李氏既笑且叹：“你这孩子就是心细，难怪你舅舅想都不想就答应了郡王府的亲事。依你看怎么着？”
绮年沉吟一下：“这银子数实在太大，外甥女儿决不敢接的。三分之一，也就是舅舅和叔外祖父疼我了。”
“三分之一哪里够用。”李氏最后拍了板，“就减半罢。舅舅舅母省下的钱，就全添给你雯表姐做嫁妆罢。”
绮年听得一怔。李氏给吴知雯添多少嫁妆都是私事，为什么单单要说这省下的两千五百两的事呢？
“舅母的意思是——”
李氏微微一笑：“正有件事要跟你说呢，你舅舅想着，把雯儿许给你哥哥。”
“表姐——”嫁给周立年？绮年第一个想法就是，吴知雯同意吗？
李氏看出她的意思，微微笑了笑：“舅母也不瞒你。若没永顺伯的事，你舅舅还想着缓一缓再提，毕竟立哥儿年纪也不大。”
绮年低头半晌，终于道：“舅舅自然是厚爱哥哥才提的亲事，但——我不敢瞒舅母，我哥哥身边已经有个通房了，且我哥哥，怕也配不上表姐。”
李氏叹道：“立哥儿也快十八了，身边有个通房也是人之常情。至于雯儿——我晓得你是怕她不情愿。”
绮年默然。虽然在她感觉里，周立年一直还是隔房的那个堂兄，但从礼法上说他们就是亲兄妹了，哪个妹妹会希望哥哥娶个不情愿的嫂子回去呢？
“雯儿那里，我已去说过了。你舅舅也与立哥儿提过此事，立哥儿也答应了。”
绮年怔了：“哥哥答应了？”自打跟吴知霄跟韩嫣议亲，当初吴知雯跟韩兆的事也有下人重新提出来说了一遍，周立年是在外院根本没听到呢，还是听了仍旧要娶？或者是——不能拒绝吴若钊？
送走李氏，绮年立刻把如燕叫来：“快去外院问问哥哥，他和表姐的事……究竟是怎么想的？”
如燕去了一会儿就回来了，避了人低声对绮年说：“少爷说了，舅老爷对姑娘和他都有恩，既是舅老爷亲自提出来的，断无不应之理。”
“那就是说，哥哥知道之前的事？”
如燕点点头：“少爷说都知道。”
绮年默了。周立年是个有主意的人，既然他什么都知道还要娶，那就是有自己的考虑了。也罢，日子都是自己过出来的，他愿意怎么样就怎么样吧。横竖她自己的婚姻目前还有一大堆问题呢，顾不上别人了。
正想着，湘云匆匆打帘子进来：“姑娘，宫里大姑娘叫墨画递了话来，说是身子不适，皇上已经准了这几天让家里姑娘们一起进宫陪着说说话，姑娘准备准备。”
绮年和如燕对看一眼，都想起了赵燕恒那张纸条：入宫便知。果然，果然这桩亲事真是他策划好的？
、78 镀层金来好成亲
绮年活了两辈子，还是头一次进皇宫呢——上辈子连故宫都还没去过——说不紧张是假的。
车轮辘辘；皇宫里的路虽然已经铺得够平了；木头轮子碾上去仍旧颠得够呛。不过绮年等人谁也不会抱怨；吴知雪悄悄把帘子掀起一条细缝向外窥看，立刻就得了外头跟着车的宫人一声轻咳；赶紧把帘子再放下。郑氏狠狠瞪了她一眼：“这是宫里！”
吴知雪吐了吐舌头，不敢乱动；但眼睛还是好奇地打量着马车内壁。其实也不只是她；绮年和吴知雯也都有几分好奇呢；就连乔连波坐着不敢动，眼睛却也忍不住四处去看。这可是宫里的马车；再不起眼也挂着皇家招牌呢。
吴知霞递出来的话是这样的：太后对于吴家女已有婚约一事颇有几分遗憾；恰值吴知霞这些日子管着景正宫，又要照顾金国秀与小郡主，到底有些累到了。如今金国秀出了月子，身子好了些，就重新接过了景正宫的宫务，为了慰劳吴知霞，特意去求了皇上准她的母亲和姐妹们进宫探视。
太后听说吴家两个外甥女儿一个嫁了王府一个嫁了国公府，一时好奇也要见见人，还有未能成为永顺伯二房的吴知雯，她一并都要见见，于是郑氏便带了四个姑娘一起进宫。
马车在一处宫门前停了下来，换了轿子，再到一处宫门前，宫人就请人下轿了：“前头恐怕夫人和姑娘们不能坐轿过去了。”意思就是你们身份不够了。
既然是太后要见，少不得先去仁笀宫拜见太后。到了这时候，吴知雪胆子再大也不敢乱抬头了，四个人按年龄排了，跟在郑氏后头低着头走路，连仁笀宫里到底是个什么样儿也没看见。
一进仁笀宫正殿，迎面一股儿淡淡的药味混和着檀香的味道，里头且有说话的声音。门口女官高声传报了，里头就有两个年长宫女迎出来，将众人接入正殿。郑氏带头，后头四个姑娘一字排开，全部行下礼去：“给太后请安。”
太后心情似乎极好：“都扶起来。”说话之时，又响起小孩子咿呀的声音，太后马上就笑了，“哟，我们宝儿也知道招呼人了？”
宝儿？那就是小郡主也在？郑氏微一抬头，果见一个身着杏色宫装的女子坐在太后下首的锦墩上，旁边一个乳娘抱着个婴儿正在让太后逗笑。宫女在旁低声道：“这是皇长子妃。”于是再行一次礼。
金国秀微微欠身：“吴二夫人请起。这几位妹妹们大都是旧识，不必多礼。”
太后哄着孩子，心情倒是不错，笑道：“正是。给吴夫人和几位姑娘赐座。这又不是逢年过节的朝见，没的那么多礼数。”
太后虽然这么说，郑氏等人可都不敢当真，仍旧规规矩矩拜谢过太后赐座，才敢斜签着身子坐下。
太后饶有兴趣地打量吴知雯，向郑氏道：“这个就是吴家二姑娘吧？倒是跟惠侧妃生得有几分相像。”
郑氏心里明白，太后把她们小姊妹叫到仁笀宫里来，其实是有一点兴师问罪的味道的。毕竟吴知雯虽然声称是已有婚约不能嫁与永顺伯，但明眼人都看得出来，吴家是不愿将女儿嫁与永顺伯才匆匆为她定亲的。永顺伯是太后的亲孙子，自然看着什么都好，对吴家这种举动也自然不会喜欢。
“太后说的是。她们姊妹都有几分像过世的老太爷，所以看着相像。”其实是瞪眼说瞎话，吴知雯生得像孙姨娘，吴知霞倒是像吴若铮，这姊妹两个基本上没啥相似之处。
“听说是跟自己姑母家的表哥定亲了？”太后果然开始发难，“怎么最初听说是与上科的传胪定亲，后头又没成，这几时又跟表哥定亲了？”
郑氏暗地里捏了一把汗，照着与丈夫和大伯商量好的话回答：“回太后的话，初时家里实是看着韩传胪好，怎奈两人的八字不合。后头去庙里求人批了八字，说这孩子先天的有点弱，要许个八字里多水的丈夫才好扶持。恰好她姑母的嗣子进京来，臣妇的大伯看着那孩子稳重，问了八字又相合，就许了。因着那孩子也有志气，想着中了进士再娶亲也风光些，此事便只有家里人知道，并没宣扬出去，连惠侧妃都不知道的。不想——倒是扰了太后……”
这话说得没一些破绽，太后也只能罢了，但心里终究不欢喜，又道：“哪一个是与昀郡王家世子定亲的？”
绮年心里叫苦，只得站起身来：“是民女。”
太后上下打量她，笑道：“果然生得不错，难怪世子喜欢。”
金国秀本安安静静坐在一旁，这时微笑道：“瞧太后说的，这婚姻大事是父母之命，难道世子还是自己先相看过的不成？”
太后笑道：“你可不知道，这银香薰球定情的事都传开了，我老婆子都知道了，你倒还懵然不知的。”
金国秀诧异道：“孙媳如今只顾着孩子，竟真是诸事不知了。太后说的银香薰球是什么？”
绮年低着头，四周宫人们的目光全落在她脸上，其中不无轻蔑之意。耳听太后笑道：“我也是才听说的，世子手里有个银香薰球，是当初吴家长女出嫁时的陪嫁，听说是已故吴太傅亲手画的合欢花样子，全京城都找不出第二对的。”
“合欢花？”金国秀微微一怔，忙道，“可是球面上四对折枝合欢花，中间一个如意图样的？”
这下轮到太后诧异了：“你不是不知么？怎的连什么图样也晓得？”
金国秀满面激动道：“太后容孙媳再问周家妹妹几句。周妹妹，去年上元节你可曾出门观灯？”
绮年这会儿心里已经猜到一点什么了，点头道：“是曾出门观灯。”
“可是戴着帷帽，穿一袭水田披风？”
太后越听越糊涂：“你怎知道她穿的是什么？”
金国秀欢喜笑道：“太后容禀，孙媳去年上元违了规矩私自出宫，没想到就遇着灯市起火，街上行人相互踩踏，丫鬟也挤散了，孙媳也被人挤倒在地。”
太后当日虽未亲眼目睹灯节踩踏的场面，却是听宫人们转述过的，此时都不由得后怕，嗔道：“你真是没规矩，肚里还带着孩子呢就乱走，若伤着了可怎么好！”
金国秀低头道：“是。孙媳日后再不敢了。”
太后虽最爱永顺伯这亲孙子，但对重孙女也是喜欢的，本不怎么喜欢金国秀，但如今爱屋及乌，对金国秀也连着喜欢起来，嗔了她两句也就算了，又问道：“那与香薰球何干？”
金国秀笑道：“当时人实在太挤，孙媳倒在地上还当自己要被踩死了，谁知却被旁边人拉了起来——”
此时连太后也猜出是怎么回事了，不由得转眼看向绮年道：“难道是周家姑娘拉你起身？只你们当时难道不曾认出来？”
金国秀低头道：“孙媳当日怕出宫被人瞧见失了皇家体统，便买了一只面具戴在脸上。那拉孙媳起身之人又戴着帷帽，且当时情形怎容孙媳细看，连道谢都未来得及，便被挤散了开去，只是随手一抓，从那人身上抓下一物来，待后头逃了出来才发现是只香薰球。”
这一下真是峰回路转，殿中众人，连郑氏等人都极惊讶地看向绮年。绮年心里也是惊讶，不过她惊讶的却是那天收到的纸条，赵燕恒写了入宫便知，怎想得到他竟是借了金国秀之口来为自己洗脱污名？
金国秀续道：“本来孙媳早想着寻了恩人出来，只是回宫便先进了宝华殿，后头又有了身孕。直到今年上元节，孙媳又想起此事，因在宫中不便，便借着家中人新年觐见的机会，将这香薰球给了二弟，教他帮我慢慢地寻人。如今说这香薰球在世子手中，莫不是舍弟去求世子帮忙了？”
太后半信半疑道：“既你给了弟弟，未必昀郡王世子手中那只便是你给的。”
金国秀点头道：“太后说的也是。来人，速叫人去家里问问，二弟将那香薰球放在何处�