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前院灯火通明，昀郡王立在院中，对面是郑琨和北城安指挥。昀郡王正淡淡道：“本府有侍卫巡夜，区区盗匪如何能潜入王府？不必劳郑指挥和安指挥费心了，倒是那些平民家中毫无防备，正该五城兵马司多费心才是。”
郑琨半夜三更的穿得整整齐齐，负手站在那儿居然看起来风度翩翩的样子，听了昀郡王的话便笑道：“老王爷说得固然是，但郡王府是何等重要之处，五城兵马司身负治安之责，若是让盗匪惊扰了皇室宗亲，我们有几个脑袋也不够砍的。进去看看，彼此就都放心了。”
“多谢郑指挥了，”昀郡王不接他的茬，“不必了。且王府后宅都是女眷，郑指挥和安指挥请自便罢。”一拂袖子就要让人送客。
“老王爷且慢。”郑琨上前一步，“皇上有旨京中戒严，务必严防盗匪潜入，五城兵马司也是奉皇命行事。家家都有女眷，若都如郡王府这般，五城兵马司要如何行事？且老王爷口称无匪，万一盗匪潜入，王府受了惊扰，皇上还不是要问罪于五城兵马司？总归我等也不好向皇上禀报，其实是老王爷不许我们搜捕不是？”他似笑非笑，满脸的无奈，一副委曲求全的模样，弄得旁边的安指挥使也心有戚戚焉起来，很是觉得昀郡王有些不讲道理。
昀郡王沉下了脸：“郑世子的意思，是说我违抗皇命了？要搜查郡王府，郑世子先拿皇上的旨意来！”方才还称郑指挥，那表示是跟五城兵马司说话，现在改称郑世子，就是跟恒山伯府说话了。
郑琨手里当然没有圣旨。皇上确实说过流民众多，要谨防有流匪混入其中，五城兵马司须加强戒备云云，但那顶多算个口谕，更没有给五城兵马司下搜查郡王府或哪家的明旨。故而他才要拿话来挤兑昀郡王，这会看昀郡王沉了脸，便笑道：“皇上此时尚不知有盗匪潜入郡王府，我等此时去请旨不难，却怕这一来一回，让盗匪逃了。”
昀郡王站着不动，冷笑一声：“郑世子不是已然让人围了我王府各门么，还怕什么逃了？要搜可以，去请圣旨来！”一甩袖子进屋去了。
郑琨站在院子里，看看四周一个个剑拔弩张的王府侍卫，到底是压着火气笑了笑：“既然老王爷这样说，容我等入宫请旨。”昀郡王越是这样推三阻四，越说明那人就在郡王府里！机不可失，哪怕惊动皇上，也得把人搜出来。
安指挥不是很清楚其中内幕，听郑琨说真要入宫主旨，倒有些慌了：“世子，其实也不必如此罢？王府侍卫众多，想必——”纵然有个把盗匪，哪里能进得了郡王府。
郑琨只管笑：“老安，莫急，真搜出了盗匪，功劳都是你的。”
绮年瞅个空儿去见昀郡王：“父王这是要他们——”有意把事情闹大？
昀郡王皱眉先训斥了她几句：“这些人来得如此之快，若似你这般优柔寡断，被他们搜出人来，如何是好？”
绮年低了头：“父王教训的是。”这件事确实多亏了昀郡王，倘若真是让她来处理，这人搜出来什么都完了。看郑琨这样儿，分明是有备而来，就是盯着来搜府的。还特意晚上来，若真查出太子良媛夜宿郡王府，长出一百张嘴来也说不清楚了。
儿媳这样温顺，昀郡王又不好多说了。本来妇人管的便是后宅之事，便是王妃之尊，也不宜干涉外务。清明这事儿却是从宫里始的，正经是外务，儿媳处理得过于和软也是情有可原，幸而知道找人将自己请回来，安排妥当了便罢了。
“如今人是带出去了，只怕他们在街上城门处也安排了人把守，这里越是将事情闹大些，那边就越从容。这时候了，要入宫请旨，便是外戚也难，且等着罢。”
果然，五城兵马司的人在郡王府外头一围就是大半夜，到了五更时分，早起的丫鬟婆子们已经该起床了，皇上的口谕下来了：“如有实据，着五城兵马司便宜行事。”
昀郡王听完内监传话，转头淡淡看着郑琨：“皇上口谕，如有实据你们才可便宜行事，实据何在？”这个内监他认得，是郑贵妃宫里的，想来今夜是郑贵妃伴驾，皇上也就是随口一答，这边就当成口谕传出来了。这里头那些猫腻事儿，他虽然不是在宫里长大的，也不是不知道。既然说了要实据，那就把实据拿出来吧。
郑琨脸色有些难看，想不到昀郡王竟然死抠着皇上的口谕不放，非要让他拿出实据来。好在他早有准备，一个眼色过去，推出个人来，看打扮好似个乞丐，哆哆嗦嗦地道：“今日天色将晚之时，瞧见一个尼姑打扮的女子进了王府……”
“尼姑？”昀郡王冷笑起来，“何时我府里有尼姑出入了？纵有，这便是郑世子所谓有盗匪潜入的实据？”果然是被人在茂源金铺就盯上了，天色将晚之时，正是茂源金铺掌柜送清明入府的时候，人在马车里，根本不可能看见。
“老王爷有所不知。”郑琨自觉胜券在握，从容不迫地一笑，“这些盗匪能伪装流民，自然也能伪装成僧道尼姑之类，只怕府上素日施舍惯了，郡王妃久在后宅，不知利害。”
“这么说，郑世子是要搜查我郡王府后宅，惊扰后宅女眷了？”昀郡王冷冷扫一眼五城兵马司的官兵，“郑世子是想让这些人进我郡王府后宅？你当这是抄家吗！”最后一句说得声色俱厉。确实，似郡王这等皇室宗亲，若让这些兵丁们直入后宅，委实是只有被抄了家才会发生。
昀郡王越是这样挑剔，郑琨越觉得他心里有鬼，当即指了指传完旨还站在一边没走的内监笑道：“自是不能让兵丁们进去惊扰了老王妃和王妃，好在这不是有内监大人在么。兵丁们也不须入后宅，只要老王爷派几名王府内的侍卫引领，我与安指挥和内监大人走一趟，若有不方便之处，还要劳动大人了。”
那内监连忙欠身笑道：“世子可折死咱家了。按说咱家一个宫人，是万不该随意惊扰宗亲府上的，不过既然事关老王妃、王妃的安危，咱家也是断不敢推辞的。只是咱家回宫之后，还请世子向贵妃说明，免得贵妃责怪咱家擅作主张。”
昀郡王冷眼看着这两人假惺惺做戏，心里只是冷笑，招手叫过侍卫头领来：“在这里盯紧了，断不许任何可疑人等走脱。”目光往那“乞丐”身上一掠，侍卫头领心领神会，躬身退下去布置了。
这里昀郡王带了四名王府侍卫，并郑琨、安指挥和那内监以及五城兵马司两百兵丁，一同进了二门。安指挥万没想到今日竟闹到这等地步，他虽亲近郑家，但齐王出京就藩已经证明郑家在争储一事中落败了。虽然郑家还有势力，家中人的官职并未削减，而两家的关系也不能立刻就疏远起来，但他也不想像从前一般跟郑家贴得那么紧了。今日之事，也是因着皇上亲口说过要严缉盗匪，五城兵马司职责所在，因此他才跟着郑琨来的，却没料到竟是要跟郡王府翻脸了。如今这情景，要么从郡王府里真搜出一个盗匪来，治郡王府的罪；要么搜不出来，昀郡王必要拿他和郑琨是问，再没有第三条缓和一些的路好走了。一念至此，他心中真是后悔不迭。眼下骑虎难下，若不能定了郡王府的罪，将来皇上追究起他们来，郑琨是贵妃的侄儿，少不得轻轻放过，全是自己顶缸。不但这指挥使别想做了，恐怕昀郡王记恨起来，连将来子侄们的前途都要受到影响。
安指挥这里后悔，郑琨却是精神抖擞，先将一百兵丁守住了各分院的门，以防有人自院中逃出；再将一百兵丁搜查后宅园中，花木假山都须细细搜到，断不能有疏漏之处。
“此地是郡王府，你们眼睛须要放亮，手脚却要放轻，倘若任意损坏了王府的花木假山，休怪本指挥不讲情面！且只许在园中搜索，断不许进入房中惊扰女眷，违者严惩！”郑琨训诫完毕，回头向昀郡王笑道：“老王爷看，如此可行？”
昀郡王面无表情：“无妨，若损坏我王府一草一木，我只管向五城兵马司要赔偿；若有擅入内宅者，也无须郑世子处置，我王府自有规矩。”
这话说得二百名兵丁都有些发寒。郑琨是外戚，安指挥好歹也是个官儿，他们这些小兵小卒却又算什么呢？就是在郡王府被立刻砍了，想来也没人能替他们报仇。
郑琨见兵丁们面上神色迟疑，心里恨极，冷声道：“老王爷说的是，若有人擅入内宅，立刻交由王府处置。因此你们须得仔细谨慎，只要不随意出入，郡王府自有规矩，断不会冤枉你们。老王爷，请罢？”
昀郡王看都不看他一眼，转头对值夜的婆子道：“请王妃出来，让郑世子检点人数。”
绮年早准备好了郡王府的花名册，这时候带着如鸳如菱走出来：“各院名册均已在此，自节气居始，请郑世子逐一点名便是。”
郑琨欣然道：“还是请王妃主持。素闻王妃理家严谨，想必不会有人混淆。”走上一步跟着绮年，含笑道，“山西一带此次匪患甚是严重，皇上已责令从附近调兵围剿，闻听赵兄出京数月尚未返回，又是前往那一带，不知可有遇到麻烦？”
绮年瞥他一眼。郑琨长得也算人模狗样，只看外表真想不到这是个又阴又狠的家伙，不知道当初秦苹嫁给他过的是什么日子，竟然活生生给弄得半疯不颠，后来那个难产死亡，肯定也是郑琨做的手脚，悄没声地就把目击证人给搞死了，倘若不是当时自己和韩嫣极其巧合地听见了那件事，恐怕到现在都不会有人知道真相。
“多谢世子关心。王爷带有侍卫，想来些许山匪算不得什么。”
郑琨目光闪亮：“如此说来，想必赵兄有信回来报平安？只是王妃不可小看了那些山匪，那些都是惯匪刁民，数年前赵兄就曾因遇上这些人受伤失踪，今年听说更为厉害，赵兄虽带有王府侍卫，只怕好虎架不住群狼。赵兄想是怕王妃担忧，这才信中只报平安不报它事的。”
绮年看见他那副兴致勃勃的模样，心里不由得咯噔跳了一下，脸上却只冷笑道：“听世子的意思，似乎比我还要明白些？我家王爷之事，怎的我还有什么不知道的吗？”
郑琨摆手笑道：“我并不知王妃知道些什么不知道些什么，只是对山西之事略有些耳闻，担忧赵兄罢了。既然赵兄有信回来，想来可让王妃知晓之事都已写明，我便不多嘴了。”
如鸳和如菱对看一眼，心里都忍不住想啐一口。说什么不多嘴了，其实口口声声都是在暗示王爷在山西出了来，分明是想引着王妃去问他！
绮年何尝不明白郑琨的意思，强忍住了想要问出口的问题，点头道：“世子说的已然不少了，还是查潜入我府中的盗匪要紧。如鸳，将人都叫了起来，拿着名册一一点检给郑世子、安指挥和内监大人看！”
如鸳答应一声，执了节气居的名册道：“节气居上下，一等丫鬟八名，二等丫鬟十六名，三等丫鬟二十四名，嬷嬷四人，乳娘四人，小丫鬟二十名，洒扫仆妇四十名……”一一地点起名来。
郑琨心知清明也不会藏在节气居这样的地方，必然是藏在别的僻静园子里，因此并不十分经心，只听着便罢了。人数点完，便集中到几间屋里，将其余房间及院中留出由郑琨带人搜查一番，自然是什么也没搜出来。
节气居完了便是荷园，再是已然半封闭起来无人居住的兰园、武园、落英山房等处。一处处园子搜过去，郑琨脸上那胸有成竹的神色就渐渐地淡了，这一处处的地方哪里有清明的影子？
眼看一个郡王府后宅已经有条不紊搜过大半，前头就