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李氏沉吟道：“英国公府老太君与大长公主素有交往，前些年她身子还健，也时常往东阳侯府去，阮家两位少爷也没少跟着过去。小孩子家年龄相仿，自然投机。怕是上回那事，县主也知道。”虽没往深里说，却是已经信了阮麒是被县主叫来的，想要一起作弄绮年。
英国公府两位小少爷的顽劣之名在外，李氏并不喜欢。且杏林赏花那日，绮年身上被弹子打出来的青淤李氏也是见过的，当下深信今日之事，转觉绮年聪明，叹道：“幸而你聪明，否则不免落了算计。这县主小小年纪就会使这般的连环计，也是个心机深的。好在日后见面机会不多，躲着些也就罢了。只是阮家那孩子——小小年纪也这般记仇，若当真今日撞上了，还不知要闹出些什么来。”
绮年确实发愁这一点。县主再刁钻，身份相差太多，等闲应该也是见不到的。只这个阮麒，怎么说还跟吴家有亲戚关系，往来机会肯定要多一些。李氏见她犯愁，又安慰道：“男女有别，纵然是表兄妹，日后也要避忌着。即使他再登门，没个直入内院的道理，你只不出去，想来也不能怎样。”
绮年想想也是这么回事，反正万事自己小心呗。李氏又叫人端了绿豆汤来：“好歹喝一碗，做戏也做全套，横竖喝了也没坏处。”晚上回了房，便对吴若钊称赞绮年：“头脑机智，又进退有度，大妹着实养的好女儿。”
吴若钊听了也叹息：“郡王素爱王妃，只此一个嫡女，自然娇纵。得罪不起，只好躲着罢了。日后再有这般场合，教绮儿不要去罢，若真受了委屈，我也对不起大妹。”
吴家夫妻两个夜话，却不知昀郡王府里，秦王妃也正跟自己的陪房嬷嬷说话：“许家丫头我是知道的，性子直爽，没那许多城府，这巴豆的事儿她未必能发现。那个丫头的来历你可问清楚了？”
陪房嬷嬷是秦府家生子，自然也姓秦，因自幼就跟着秦王妃一起长大的，说话也少几分顾忌：“老奴去问过了，是吴侍郎的外甥女儿，就是吴大学士的嫡长女生的。父母都去了，今年才从成都接到京城来住，不过是个乡野丫头，娘娘只看哪家姑娘不是养得皮光肉白，偏她生得黑，必是野惯了的，哪里有那份聪明见识？”
秦王妃秀眉微蹙。她保养得好，三十几岁的年纪，看起来就跟二十七八岁差不多：“这么说，全是春娇那丫头没将丝线系好，酒壶一倒才让巴豆滚了出来？这也太巧了。何况妤儿还叫了阮家那孩子去，怎的不但没成，反而被嚷了出来？”
秦嬷嬷笑道：“娘娘太抬举那丫头了，难道娘娘觉得那丫头竟能识破了县主的连环计？对了，老奴听说，这丫头跟恒山伯府来的那位‘表姑娘’自幼就是好友，娘娘想，那般死皮赖脸攀亲的人家，家里姑娘的‘好友’又会是什么好的？自然物以类聚，无非是攀着吴侍郎这棵大树，想要日后议亲好听些罢了。”
秦王妃虽然觉得这一切都有些太过凑巧，但一个父母双亡的孤女她并不放在心上，便抛下了绮年，问道：“县主呢？还在发脾气？”
秦嬷嬷叹道：“可不是。先跟阮世子闹了一场，如今在发落春娇呢。县主这性子——”偷眼看看秦王妃，不敢再说。
倒是秦王妃点头道：“我知道你什么意思。今儿是她外祖母的笀辰，倒闹出这些事来，是该好好管管了。打明儿起，先禁她一月的足，把《女诫》抄十遍。恰好宫里又要选秀了，她也该少进宫，就在家里呆着罢。阮家那孩子还没请封世子呢，你话里也注意些。唉，妤儿这性子也不知随了哪个，若传出去——将来如何说婆家？”
秦嬷嬷忙笑道：“娘娘这倒过虑了，县主还小呢。再说县主是何等身份，有意谁家，谁家还不得欢喜着应了？别的不说，老奴看县主跟阮家少爷就很合得来呢。将来阮家少爷再正式请封了——老奴倒觉得是桩好姻缘。”
秦王妃面上倒没有什么喜怒之色，只摆了摆手：“这些话如今说来都太早。你下去罢，叫人拘着县主，学学规矩。”
、39 选秀女状况百出
从大长公主的笀宴上回来；绮年很是过了一段安稳日子。各家都开始忙着选秀的事了，谁也顾不上别的。
冷玉如第四日才跑来吴府。这几天她一直被郑瑾拘着，以为绮年真的喝了浸巴豆的酒，急得要死。绮年赶紧把门关上；丫鬟们都打发出去，才将那日在东阳侯府所有的事，一一跟她细说了。
“哎哟，这么说来你没喝那酒？谢天谢地。”冷玉如担心了好几日，这时一颗心终于落回肚子里，才有闲心来八卦，“听说县主从前跟阮家两位少爷时常玩耍；后头年纪都大了才要避着嫌的。如此看来，必定是两人合起来算计你；幸好如燕也是个聪明的，倒叫他出了丑。”
绮年叹了口气：“我只怕那小子又记了我一笔账。”阮麒绝对是个很会记仇的，“年纪轻轻的，看着总有几分阴沉。”
冷玉如嗤笑了一声：“你不知道，国公府那位苏姨娘就不是省油的灯，教出来的儿子自然……好在内外有别，一个不见外男也就挡过去了。就是到了别人家里，也不容他闯到女眷们的内院去，只侯府特殊些罢了。”
绮年觉得有理，兴致勃勃开始八卦荷花池的事。这事她连如燕都没敢说，此时终于有人可以八一八了。冷玉如听得直了眼睛：“竟打扮成秦三姑娘的模样？你猜得对，必定是去讹人的！能在东阳侯府里打扮成这样儿，多半是秦家远房亲戚的姑娘。因是亲戚，才好说为何做了同样的衣裳打了同样的首饰。且那日秦家两位姑娘也穿的是一样的衫子，怕这事早就筹备起来了，只不知到底要讹的是谁。”
绮年把当时背后那人的特征说了说，冷玉如只是摇头：“那日侯府的客人太多，二十几岁的公子少爷们必然不少，且外男之事我们哪里知晓，猜不出来。”
“那就不想了。”绮年本来也只是想八卦一下而已，“关我们甚事。倒是选秀终于要开始了，我家的霞表姐已经准备收拾东西进宫了。”
冷玉如嗤笑道：“可不是。你可知道这几日我为何不能来？”
“又是恒山伯府的事吧？”
“不错。”冷玉如悠悠道，“听去了西北打探消息的人回来说，大将军的那位儿子确实伤了脸面，一道疤从眉梢划到耳根，算是破相了。腿倒好，虽折了，但医得仔细，并未跛了。只是单只破相这一桩，已经让郑瑾娘闹得天翻地覆了。尤其是她的一个堂妹此次也要入宫待选，她就闹得更厉害了。”
“她闹什么？难道她还想入宫待选不成？”
冷玉如笑了一声：“你不知道，这里头的事麻烦着呢。本来明年才是选秀的正日子，若按往年的规矩，秀女年龄都在十三到十六岁之间，郑瑾娘今年十六，明年就十七了，是不能入宫的。因着这个，去年才给她说了将军家的亲事，免得等到明年年纪就大了，不好说亲事。”
“哦——”绮年一点就透，“可是今年皇上说了，选秀的年龄只限小不限大了。”
“可不是。”冷玉如端起茶杯，平常冷静的声音里多了一分幸灾乐祸，看来实在是平日被郑瑾烦得透了，“且这选秀的事又提前了一年，即使没皇上的旨意，她也是能入宫的。”
“啊——加上她的未婚夫又出了这么一档子事儿……”简直是雪上加霜哟，“那恒山伯府要解除婚约吗？”
“没那么容易。”冷玉如淡淡道，“婚姻结两姓之好，尤其恒山伯府是为了拉拢张大将军。你可知道，自打老显国公自西北那边退下来，张将军就接手了，这些年在西北已经扎下了根基，只因时日尚短，又没有一场大胜，所以不显眼罢了。否则恒山伯府怎么肯把嫡女嫁出去呢？郑二爷家里倒也有个女儿，只是庶出的，怕人家看不上呢。”
绮年心想这是家族联姻啊。说起来高门大户的姑娘打生下来就锦衣玉食地娇惯着，这份富贵可不是白享受的，将来就得为了家族去结婚。所以说有利有弊，像自己这种没根基的，将来倒说不定可以随着自己的意思挑个夫婿。
“你说，皇上为什么今年改了选秀的年龄限制呢？”事若反常即为妖，这其中肯定是有原因的。
冷玉如不在意道：“说是因为大皇子年长的原因。本来皇子们十五六岁就可以议亲了，因大皇子身子不好，皇后娘娘在庙里求了一签，说是大皇子不宜早婚，于是一拖就拖到了今年。大皇子已经十九岁了，皇子妃的年龄自然也可以略大一些。二皇子因为上面的哥哥没议亲，所以也拖着，今年也十七了呢。只有三皇子小，才刚满十五岁。依我看，如果今年三皇子不议亲，说不定秀女就不要十三岁的了。”
绮年跟冷玉如躲在屋里八卦了半天，觉得神清气爽。果然八卦是女人的天性，压抑天性要不得啊。送走冷玉如，绮年觉得吃饭也香睡觉也甜。因为有个喝了巴豆酒的由头在，颜氏大概也不想看见她，连请安都免了几次，真是来了京城之后难得的好日子了。
好日子过了不到十天，吴知霞回府了。虽说颜氏对庶子的感情十分复杂，但是孙女如果能做了皇子妃终究是件好事，所以也忍不住问了一句。吴知霞有几分羞怯，含糊着答了些话，反正听起来就是宫里皇后娘娘几次设宴，有时会诗有时做文，还有一次设宴赏芍药花，姑娘们不少铺纸做画的，还有一个竟当场拿了彩纸剪纸，剪出几朵栩栩如生的芍药，颇得皇后及太后的好评。
“阮家表妹与许姑娘齐画了一幅写意芍药，三皇子看了直说好。宫里的画多为工笔，写意花卉少，三皇子说新奇，当场就要了去。”
郑氏有些心急：“那你——可有失仪之处？”其实就是问，你有没有得了皇子的青眼？
颜氏倒怔了一下：“写意芍药？盼儿不是素来喜画工笔么？”
吴知霞笑了一笑：“祖母听岔了，孙女说的是阮家表妹。”她唤阮盼是要叫表姐的，虽然只是大了十几天而已。
颜氏脸色不由得有些不好看：“是语儿？”本以为阮语一个记名的伪嫡女，能进宫去走一趟已经是天大的福分了，怎么就得了三皇子的眼缘呢？当真只是为了一幅画？
吴知霞点头道：“正是呢。都说许姑娘的写意花卉好，想不到阮家表妹也不差。连郑贵妃都说，这写意花卉看起来比工笔的更有意境。”
这话不由得让人浮想联翩。看着是说画儿，焉知不是说人呢？
郑氏不关心阮语，只看着女儿着急。吴知霞微微一笑，稍稍垂下眼睛，端庄地坐着，郑氏这才放了心，也跟着笑说：“宫里看工笔画儿多了，自然觉得新鲜些。”因自己女儿这样子明显是胸有成竹，便觉满心欢喜，并不想管阮家的事，自顾笑道：“完了这桩大事，大约广东献俘的也就要到了。没多久二妹便要回京，又好聚在一处了。”
颜氏这时候顾不得跟郑氏计较，只想着阮盼的事，便问道：“那你表姐可好？”
吴知霞含笑道：“表姐自然是好的。太后说了，表姐画的工笔芍药跟宫里的画师们都能一较高下呢。”
颜氏听了这话心里更沉。往好处想，这是说阮盼的画好；往坏处想，就是说这画里有匠气，把阮盼跟画师那种贱流相提并论了。颜氏想立刻叫人去英国公府打听，又觉得两个儿媳都在看阮夫人的笑话，便不愿让她们背后讥笑，硬生生忍了下来，只安慰自己过几日就有消息了，阮盼那般的才貌，无论如何也不可能落选的。
到了第二天，绮年才吃过早饭要去给颜氏请安�