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“舅母这话怕是不妥当。自来给人做妾就下贱三分，就连妾室的亲戚都不当正经亲戚看，倘若真找个沾亲带故的，这亲戚间要如何相处呢？”顾嫣然拿杯盖撇着茶杯中的叶片，仿佛漫不经心地道，“打个比方，我若把哪家的表妹接进府里来做妾，将来表妹的父母也只得从角门进来了，若是见了面，又该说什么呢？”
王大太太顿时又被噎住了。她是惯会撒泼放赖的，可讲起道理来就没那么利索了，一时间生生被憋住，半晌才涎了脸笑道：“这亲戚就是亲戚，看在亲戚面上照顾一二也是有的……”
顾嫣然摇摇头：“无规矩不成方圆，都照顾起来，主不主奴不奴，这日子也没法过了。舅母若不信我的话，将来给表弟们也纳个妾，就知道了。”
王大太太又被噎回去了，半天没说话。
“少奶奶——”牙白忽然打了帘子进来，“侯夫人有事寻少奶奶——奴婢不知有客人在，少奶奶恕罪。”
顾嫣然顺势就站了起来：“二婶娘有事，我过去瞧瞧，舅母略坐坐——”
“不了，你既有事，我们就先回去了。”王大太太今天算是铩羽而归，没什么精神，带着两个女儿出去了。
顾嫣然送了人，就要往二房那边去，牙白却一下子跪了下来：“少奶奶恕罪。侯夫人并没唤少奶奶，是奴婢看着舅太太那样纠缠不休，自作主张假传了夫人的话……”
顾嫣然怔了一怔，失笑：“原来如此。你起来吧，下次可别这样了。”她也实在不耐烦应付王大太太了，骗走了也好。
牙白忙磕了个头爬起来，怯怯道：“奴婢就是瞧着舅太太也实在——少奶奶太难了……”
顾嫣然轻轻叹了口气：“我知道你忠心，只是这话别说到外头去，听见了，让少爷难做人。”好歹这也是舅舅家了，名声不好，对周鸿可没什么好处。
晚间周鸿回来，顾嫣然一边替他更衣，一边将白天的事含蓄地讲了讲。周鸿顿时皱起了眉：“她们是来讨你的东西的？”
“给了表妹一支金簪，表姐那里就——不是我舍不得这对镯子，只是觉得这样子下去没完没了，不是规矩……”顾嫣然说着，略有几分忐忑地看着周鸿。
周鸿却断然道：“连那金簪都不该给她！你的东西都是岳母精心准备的，不要给外人。”
他说王大太太是外人，顾嫣然心里就松了口气，低头一笑道：“原本想着，给点东西全了大家的脸面也就罢了。”
周鸿点了点头：“你也不必担心了，估摸着年后舅母大约就不会再来了。”
顾嫣然微讶：“怎么说？”
周鸿微微一笑：“王家抄没的家产是还不回来了，不过可以发还一万两银子充抵，另外我托了许大将军，给舅舅谋个七八品的职位。本来是想往京外谋的，只是看舅母的意思不肯离开京城，那也罢了。日后他们有宅子，有了一万多银子，自己可以盘个铺面庄子之类，舅舅又有个官儿，让两位表弟好生念书，未必不能将王家门楣再支持起来。待王家自己立起来了，舅母自然想着给两位表妹找个好人家，又何必非送到别人家里去做妾呢？”
顾嫣然听到最后一句，笑了起来。周鸿这主意当真是好，与其防着王大太太打主意，不如釜底抽薪。依着王大太太的“精明”劲儿，女儿能嫁去好人家做正妻，自然不会再往周家送。
“原先我还真是担心，若是舅母铁了心要把表妹塞进来，这脸还真不好撕破。”顾嫣然看了周鸿一眼，“你能虑到此事，釜底抽薪，我也放心了……”说罢，脸上一红，垂下眼睛，长长的睫毛一颤，仿佛蝴蝶儿的翅膀一般。
周鸿看得心里一热，伸手拉住顾嫣然的手：“你放心，我自己吃够了庶出的苦头，将来——我绝不纳妾！”
顾嫣然一愕——绝不纳妾？那谢宛娘算什么？
周鸿显然也突然想了起来，顿时满脸通红：“谢氏她——”张了半天嘴，只是说不出话来。
顾嫣然看他窘迫得不行，连忙压下心里的疑惑，柔声道：“我知道，今后你再不会纳妾的了，可是？”
周鸿点头如捣蒜：“是是。”
顾嫣然就抿嘴一笑：“那我就放心了。”说了这话，又有点脸红，“吃饭吧。前几天庄子上送来有鹿肉，如今冬天，正好吃。靠着山的庄子，虽说粮米不出息，可这些野物也还成。”
“听说你把铺子上那些积压的滞货都销得差不多了？”说起分到手的庄铺，周鸿也想起来了，“果然你能干。换了我，只怕束手无策。”
“不过是别亏了钱罢了。”顾嫣然被他夸得有些不好意思，“你是带兵打仗的人，自然不用想这些的。”
一提到带兵打仗，周鸿的眉眼就又沉了下来，轻轻叹了口气。顾嫣然疑惑地道：“怎么了？可是我说错了什么？”
“不是。”周鸿苦笑一下，“西北那边，说不定又要打仗了。”
“怎的又打？”顾嫣然大为诧异，“不是说上回你生俘了那个羯奴亲王，断了羯奴可汗一条臂膀，他自顾不暇，不会来侵袭了吗？”
“确是如此。羯奴可汗折了这个弟弟，已然压服不住人，这半年里他有好几个兄弟都想取而代之，如今正内讧呢。若是我们借着这机会挥兵过去，灭其强者，再捡实力最弱的一方扶持一二，至少能让羯奴老实十年！”
“这般说，该是好事啊……”顾嫣然听了一会儿，有些奇怪。听周鸿这样说，该是个极好的机会，羯奴中群雄并起，那弱势的若想得位，势必要寻求国朝支持，便该交好才是，说不得结为友邦，至少十年八年的安定日子是有的。此刻羯奴内讧，这仗原该比从前好打才是，怎么周鸿反而愁眉苦脸的。
周鸿苦笑：“仗是好打了，可惜这功劳，却轮不到许将军去挣。之前拼死拼活打下这局面，轮到挣功劳的时候就要分给别人了。”
“怎会——”顾嫣然诧异地睁大眼睛，“之前许将军一直镇守西北，难道这次反不让他带兵？”
“正是。”周鸿两道眉紧紧拧起来，眼中泛着寒光，“皇上召了许将军回京，如今西北边再起战事，那些人便把之前粮草被烧的事全翻了出来，说许将军治军不力，不堪为帅！哼，不堪为帅？若是不堪为帅，这些年西北是谁领军的？谁保住了西北安定？”他越说越怒，狠狠一拳砸在桌子上，“何况那些粮草，究竟是谁烧的还不一定呢！”
“怎么？”顾嫣然震惊起来，“粮草——不是被羯奴偷袭所烧么？”
周鸿紧紧抿着嘴唇，抬头看了顾嫣然一会儿，没有立刻说话。顾嫣然略微等了片刻，渐渐明白了他的意思，微微低了头：“若是不方便说——”
“不是我不想说，而是这里头的事——”周鸿沉默片刻，握住了她的手，“嫣然，你我这桩亲事，究竟是怎么结的，我心里明白。可我——既娶了你，便想与你同心白首。可如今朝局动荡，跟了我，怕便是没有那等富贵平安的日子过。这些话我若不说，你可当做不知道，仍旧过安稳日子，可若是听我说了——”
这还是他头一次把话说得如此透彻，顾嫣然也反握了他的手：“这会儿说什么也无益，可你是我夫君，日后有什么事，也是你我一起承担。你愿说的，我也愿听，若不方便说，我绝不多问。无论你跟我说了什么，我都绝不会透露出去！”
周鸿紧紧捏着她的手，半晌才缓缓地说：“被烧的那批粮草，里头有一半是霉坏的。”
“霉坏的！”顾嫣然也变了脸色。
军粮，从来都不是什么好米好面，差不多都是陈粮，有时候也难免掺杂些秕谷之类。前朝将亡之时，吏治败坏，颇有奸商污吏以霉变的粮食混入军粮谋利，最严重时，曾致一关守军三万余人食了霉变之粮齐齐病倒，将关隘拱手让人。
有了这等前车之鉴，本朝特制律例：凡以霉变之粮充做军饷者，斩立决。当然，即使如此，也不能完全杜绝这些以次充好的事儿，但多数也就是小打小闹。一万多石粮草里有一半是霉坏的，这样的事儿，在本朝还是第一次发生！
“谁，是谁这样大胆？”顾嫣然简直不知道自己是在问什么了。谁这么大的胆子敢掺这么多霉坏的粮米？又是谁这么大胆敢烧了粮草？
“这是想毁尸灭迹！”
“是。”周鸿微微点头，眼里闪过一丝赞赏，“烧粮草的人，跟掺入霉坏粮草的人，必然有所联系。”
“查出是什么人了么？”
周鸿缓缓摇头，良久，轻声道：“那批粮，有可能是从山西过来的。可惜，全被烧了，连同那五千石好粮食。如果不是蔡将军当机立断强逼边关那些富户们捐出米粮来，只怕许将军连带着出征的干粮都不够，也就根本不可能有后来的反败为胜了。”
“蔡将军——”顾嫣然想了一想，“就是，就是被参纵兵劫掠的那个？”
周鸿又轻轻点了点头：“他不是纵兵劫掠，而是那些富户不肯捐粮，非常时期，只能用非常手段。看守粮仓的也不是他，可是最后，看守不力，纵兵劫掠，这些罪名却都落在了他头上，落得个满门抄斩……”
他声音很低，却是一字字清晰无比，含着切齿的恨意：“我们在前方拼死拼活，却有人在后头以次充好中饱私囊。等事情被人发现，又企图灭口——”他拳头攥得死紧，突然冲动地扯开了领口，“前方的将军，哪个不是一身的伤痕，可是血溅沙场，却还要被人诬蔑清誉，我死也不服！”
他的领口被扯开，就露出锁骨下头一道伤疤，斜着拉下去，隐没在衣襟里头。顾嫣然手都有些抖了：“这是，这是——”再往下，可就是心口了。
“到边关第一年受的伤。”周鸿沉声说，“若不是——被人救了，只怕刚去边关就死在了战场上。”
顾嫣然伸手将他的衣襟扒开来，只见那道伤疤险险停在心口上方，若再往下一些，说不定就直捅进心窝里去了。这还不算，周鸿肩头上还有一道伤疤，不过极浅，大约只是皮肉伤。但再往下却又有一道，正在上腹部，伤口倒是短小，疤痕却是通红的，似乎当时捅得极深。顾嫣然抖着手摸了摸，颤声道：“这，这又是什么？”
“是去年春天——”周鸿只是一时激动将衣领扯开了，扯开之后才想起这是他未圆房的妻子，不是营房里的兄弟们。这会儿衣襟全被扯开了，顾嫣然一双柔软的小手上摸摸下摸摸，摸得他浑身不自在，一把火从脸上烧到身上，下意识地伸手去掩衣襟，“当时被一枪捅上了，也是——被人救回来了，随军的郎中说我福大命大，这一枪没捅伤肠子，只——”
他轻描淡写的还准备往下说，却见顾嫣然脸都白了，连忙打住，改了口道：“总之如今都好了。你别怕，我这伤并不算极重的，有些兄弟几年仗打下来，别说缺胳膊少腿，就是开膛破腹都——”陡然发现顾嫣然脸色更白，赶紧彻底闭住了嘴。
顾嫣然心慌得只觉站都要站不住了，鼻端似乎都能闻到血腥气，半天才压下胸口翻腾欲呕的感觉喃喃道：“你说被人救了，就是——谢氏？”
周鸿一愕，略一犹豫，点了点头，系上自己衣扣：“不该跟你说这些的，吓着了吧？不说了不说了，吃饭吧。”
顾嫣然这会儿哪里还吃得下饭呢？但知道周鸿在外头忙了一天，也只得硬撑着点点头，叫人摆上饭来。她自己是半点胃口也没有了，只喝了半碗粥。周鸿暗暗后悔不该说什么穿肠破肚的事儿，小心翼翼地哄着她吃了几筷子素菜，又叫丹青准备下夜宵糕点，以备半夜里饿了再用。
顾嫣然虽然什么胃口都没了，但看周鸿这样仔细，心里也觉有