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顾运则接过去喝了一口，犹自有些气恼：“什么事都不懂，在母亲面前说那些做什么？便是好心，也该问问是什么事。” 说着，微微有些埋怨的意思，“你怎么也不驳回，就由着她这般？”
孟素蓉袖着手，淡淡道：“白姨娘请动了母亲来说话，我难道还能驳母亲的回不成？老爷也替我想想，母亲是爱听我的话，还是爱听白姨娘的？”
顾运则不由得就有些讪讪的。顾老太太偏心白氏他是知道的，跟孟素蓉的这门亲事，细究起来他这边是没有父母之言就自己作主了，到了顾老太太面前就有些名不正言不顺，加以孟素蓉没有生下嫡子，顾老太太这些年都不喜欢这个媳妇，若说让孟素蓉当着顾老太太的面约束白氏，也实在有些强人所难。只是孟素蓉虽然不为婆母所喜，这些年仍旧将内宅管得不错，以致他一时竟想不到这上头去，只是顺口就埋怨了起来。
“老爷也不用太着急了。”孟素蓉看他脸色微微变了，也就不为己甚，缓声道，“母亲只是一片慈心，想来必会对宛娘好。一则把人放在眼睛底下看着也踏实，二则，若是这事儿没有告状的机会，我们善待宛娘，吕良那里也是个交待。”
顾运则微微点了点头。这事儿说得悲观些，只怕吕良永远没有告赢陆镇的机会，到时候，这两人心里的仇恨郁积年久，究竟会爆发成什么样子都未可知，说不定就会连累到顾家。如今善待谢宛娘，万一真有那么一天，看在这些年的恩情上，吕良也会有所忌讳。说起来这也算挟恩，只是着落到顾家，夫妻二人却不能不虑。
“只是这一次，白氏算是误打误撞未曾坏事，可若总是如此，谁知道下次还有没有这样的运气？”孟素蓉垂下眼睛，又淡淡地补了一句。
“这些年是太纵着了她。”顾运则干咳一声，略一沉吟，“待我去与母亲说，叫她在自己院里禁足几日。”
“母亲那里日日都少不了她，老爷若让她禁足，母亲那里如何交待？”孟素蓉叹了口气，“终不成为了外人，倒让母亲怄气，老爷警戒她几句也就是了，我担忧的，倒是怕她教不好浩哥儿。说起来后宅女子，大门不出二门不迈，纵有些不是也只是自家知道，可哥儿将来却是要顶门立户的，长于妇人之手，学些随心所欲的习气，却不是好事。”
顾运则低头思忖片刻道：“太太说的是，我早想过要将浩哥儿带出来，只是如今这官邸窄小，前头就是衙门，也没有地方给浩哥儿住。本想着请个先生到家里来，又因着这一任快满了，明年说不定还要调任，眼下请了先生，调任时便不好带走，不如等定下来，再去任上好生寻找。”
“好先生自然是要紧的，不过孩子还小，家里长辈言传身教才是第一。有些人家庶子女是不放在生母身边养的，也就是怕染了些不好的习气。”孟素蓉轻轻掸平自己的袖口，“虽说浩哥儿不是我的生的，到底叫我一声母亲，从前还小，如今眼见着大了，若不这时候匡正起来，年纪再长些养成了脾性，便不好教导了。就如那院子里的树，小的时候若长歪了，到大了再想扳过来，不但是难，便是那树自己也难过不是？这些话，我在老太太跟前是不敢说的，只有让老爷拿主意了。”
顾运则听着，默默无语。当初白姨娘生了儿子，孟素蓉本来提出要放到自己身边养的，只是白姨娘哭天哭地的不肯，硬说要把孩子养到顾老太太膝下，孟素蓉也就不言语了。这些年顾老太太和白姨娘教养顾浩然，孟素蓉当面从未说过一句话，若看着有些不妥，也是背后悄悄跟自己提上几句。做嫡母的，隔着肚皮能到如此，委实也说不出什么了，但他自是看得出来，孟素蓉对浩哥儿，并无什么母子情份。
顾运则不由自主就往孟素蓉小腹上看了过去。这些年他忙于仕途，对浩哥儿委实用心少了些，若孟素蓉这一胎不能得男，浩哥儿就是顾家独子，若是被养得歪了，将来不能成才，岂不是毁了顾家？
倘若孟素蓉生了儿子，也比浩哥儿小得太多，远在嫡子长成之前，浩哥儿也得能立得起来才成。顾运则思忖片刻，到底是下了决心：“先叫浩哥儿从白氏屋里搬出来罢。他也八岁了，既已开始读书，便不宜整日在后宅厮混。只是这住处……”
“园子里原有三间屋子，只是地方窄小了些，离着白氏住处倒不远。”孟素蓉想了想，“以后天渐渐冷了，园子里也没人常去，在那里读书倒也僻静，且到底是出了二门，也算是立个规矩。屋子小也有好处，放上暖薰炭盆，屋里便不冷。虽说读书是苦事，也不能损了身子。”
顾运则听她说得条理清楚，当即下了决心：“就这么办，我去与白氏说，这几日就将浩哥儿挪出来。”
孟素蓉垂下眼睛，神色中有一丝淡淡笑意一掠便没了，拿起自己写好的书信：“老爷来瞧瞧，这信里这般说可合适？”
、处处暗流涌（上）
日子一转眼，就到了十月底。
顾嫣然早晨起来推开窗户，只觉得冷风飕飕，窗外的草地上一片白霜。杨妈妈端着热牛乳进房来，一看她在窗前，连忙抢过来把窗户关上，嗔道：“我的小祖宗！这么冷，也不怕闪着了风！”
顾嫣然一边洗脸擦牙，一边问道：“娘昨晚又咳嗽了没有？”天气转冷，孟素蓉又有些咳嗽，偏偏有了身孕不能随便用药，只能喝些冰糖梨水润一润，让顾嫣然着实担心。
杨妈妈是从孟素蓉那边过来的，闻言便道：“太太还好，只是早晚咳两声，比往年是强得多了，秦太医的药果然是好的。”又道，“就是开了窗，这边也听不到太太在屋里咳不咳嗽，以后可不能这么冒失了，刚睡起来的热身子，被冷风扑了可怎么得了。若是这会儿你再病了，太太还怎么歇得下？”
顾嫣然只是点头，快快将牛乳喝了，又漱了口，就往孟素蓉屋里去。因孟素蓉的身孕已经快六个月了，顾老太太盼孙心切，免了她每日一早请安，倒是可以多睡一会儿。顾嫣然进屋时，孟素蓉刚刚起身，正让锦心伺候着梳头，从镜子里看见女儿进来，便招手叫过来摸摸手脸：“这么早过来做什么，可冻着了没有？”
这些日子她过得不错。白姨娘自从上次自作聪明将谢宛娘留下来，却被顾运则训斥了一番之后，很是蔫头蔫脑了几日。加上顾浩然从她院子里搬了出去，住进了园子里，从此她少说也有一半的心神都分到了外头去，纵然在顾老太太面前，也少了往日的精神劲儿。没了她调唆，顾老太太看在孟素蓉的肚子上，也和颜悦色了好些。
“外头并不很冷。”顾嫣然习惯地伸手轻轻摸摸孟素蓉的小腹，“今天他动了没有？”前几日胎儿在孟素蓉腹中动了一下，恰好被她看见，顿时新鲜得了不得，天天都要问。
杨妈妈跟着进来，听见了只是好笑：“孩子还小着呢，哪里会天天动的，就是生出来了，也还得满了月才有精神呢。”再怎么看着像个小大人，也还只是个孩子，好奇得很呢。
孟素蓉也觉好笑，拉了女儿的手将话题岔开：“过年的新衣可开始做了？这事儿可不能出岔子。”
“下人们的都已经安排下去了，今儿针线坊里送新料子来挑选，选下去就开始做，还是跟往年一样用珍绣坊，每人四套，两套过年时的，两套春装。下剩两套春装，等年后来了新料子再选着做，免得这会儿做了，明年又不时兴。”顾嫣然头头是道地说着，“一会儿料子就送过来，我让她们把料子送到祖母屋里，大家都过去挑。我听她们说今年出了一种西番莲花样的茜红色软缎，已经叫她们给留出来了，给娘做袄子穿。”
孟素蓉脸上笑容更深：“娘穿什么茜红色，那是你们小姑娘穿的。”
“才不呢。”顾嫣然抱住母亲的手臂，“娘穿红的好看。”
杨妈妈也在旁笑道：“姑娘说得对，太太是该穿几件红色的，过年么，就该喜庆些才是。何况太太生得白净，穿洋红极合适的。”她还有句话在肚子里没说出来，白姨娘一个妾室，整日里不是桃红就是银红，逢年过节就穿海棠红和胭脂红，简直是司马昭之心，自家太太倒不大用这些鲜艳的颜色，白白给了她脸面，又是何必？茜红不是正红，却十分鲜艳，穿了既不会让人觉得是在有意跟妾室打擂台，又符合孟素蓉的身份。
孟素蓉便点了点头，笑道：“好，就听我们嫣儿的。”想了想回头吩咐锦心，“去库房里把那两匹芙蓉锦拿来。”
锦心连忙拿了钥匙去，一会儿带着小丫鬟将两匹锦抱了回来，只见一匹以月白为底色，织了大朵的暗银色如意云纹；一匹则是织满了大朵的鲜花，水红杏红桃红颜色交错，十分鲜艳夺目。孟素蓉拿起来在女儿身上比了比，满意地道：“这是娘的私房，再给你添两套。大姑娘了，渐渐的也要往外头去走动，衣裳少了不好看相。”
顾家公中有定例，孩子们每季四套衣裳，过年时再多添两套，大人则是每季两套。说起来这并不算多，只是顾老太太节俭惯了的人，看不得跟别人家一样，整日在衣裳首饰上花费。故而孟素蓉要再给女儿多做几件衣裳，就得拿出自己私房来。
女孩儿家，看见漂亮的料子没有不爱的，顾嫣然也喜欢得不行，想了想却道：“娘，我正是长身体的时候，做得多了过些日子就穿不了，也可惜了这样好料子的。”
孟素蓉越发高兴，笑道：“你说的很是，过日子不可太过奢靡，更不可肆意浪费糟蹋。只是这样鲜艳的料子，若搁得久了就要褪色，也可惜了的。再者你如今大了，外头的往来也不得不讲究，出去了也是咱们家的脸面。这衣裳叫绣娘们将袖口裙边多收进去些，过些日子纵长高了些儿，放一放也能穿得。”
杨妈妈指挥着小丫鬟端上早饭来，笑得见牙不见眼：“我们姑娘懂事，这才当了几天的家呢，就知道省俭了。”
孟素蓉也觉得高兴。孟家的家风也是勤俭之道，女儿如今才学着管事，就知道过日子不容易，这是好事。想了想又道：“再去捡两匹料子出来，给浩哥儿和怡姐儿处每人一匹。”也不好太过厚此薄彼，叫外人说刻薄庶子女。
锦心撇了撇嘴，但心里明白，只得又去了库房里，随便捡了匹秋香色给顾浩然，又捡了匹桃红的给顾怡然，分别打发小丫鬟送了去。
这里顾嫣然跟着母亲用过饭，便一起去了顾老太太房里。
珍绣坊的绣娘已然到了，顾老太太屋子里两条长案拼起来，摆了几十件料子，白姨娘正两眼放光地摸摸这个看看那个，见孟素蓉进来，连忙拿了几样料子往顾老太太身上比，笑道：“太太看，老太太穿这个秋香色怎样？”
孟素蓉早看见她的作态，并不戳破，只道：“母亲还是穿枣红和檀色的好，这品红也不错，过年喜庆，秋香色总还是淡了些。”
顾老太太也是喜欢过年穿得鲜艳的，闻言便道：“老大媳妇说的是，就是这品红好像太艳了些，我都这把年纪了……”
孟素蓉扶了腰缓缓坐下，含笑道：“年纪不算什么，母亲头发雪白，正穿这样红色最适合。”
旁边绣娘连忙附和道：“可不是。老太太这头发银子似的，气色却又这样好，穿品红格外富贵气派。说句托大的话，我也走过不少官宦人家，似老太太这样精神的可是少之又少，单看这气色，就是高寿之相，真是富贵寿考都全了。”
顾老太太被捧得满脸笑容，伸手拿着那品红的衣料往身上比了比，点头道：“你们说得�