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顾嫣然发觉自己这话题寻得不妥，连忙转头问丹青：“马车上那两坛酒拿进来了不曾？”又向孟老夫人道，“去年秋天无事，酿了几坛子桂花酒，今日带了两坛来，只不知口味如何。”
孟老夫人最爱这种花果酿出的甜酒，闻言便有了兴致：“那倒要尝尝，若是酿得不好，只罚你都喝了便罢。”说得众人都笑起来。
“外祖母——”顾嫣然噘起嘴来，“我好心带酒来孝敬外祖母，怎么倒要罚我？”
“表妹怎么了，却要被罚？”门外传来带笑的声音，帘子一掀，韩绮走了进来。
韩绮这一进来，众人都觉得有些晃眼。韩绮穿着真红色软缎绣二色金祥云纹的衫裙，头上梳着繁复的牡丹头，当顶一枝赤金镶红宝石的累丝回鸾钗明晃晃地招眼，两耳下坠着指顶大的珍珠坠子，手腕上一副白玉镯子并一副碧绿的翡翠镯子，给孟老夫人和林氏见礼的时候，便听见镯子相击时轻微的脆声。
“姑爷怎么没过来？”林氏看看后头并没有宜春侯世子，便问了一句。
韩绮笑道：“世子爷今儿去领了个差事，怕是要过一会儿才能过来给外祖母和舅母请安了。”她说得十分矜持，就等着众人问宜春侯世子领了个什么差事。
韩绢却笑道：“姐姐今儿这一身真是鲜亮，瞧着跟一团火似的。这钗子上的宝石也大，成色又好，瞧着跟嫣表姐及笄礼上那顶钗冠上镶的几颗差不多大呢。”
孟玫低下头去喝茶，遮掩住嘴角一丝笑意。她如今也大了，韩家两个表姐之间的暗流，她比从前更能体会。韩绮分明是炫耀宜春侯世子有了差事，而韩绢却硬是把话岔开，不让众人去问韩绮，偏偏连捧她几句也心有不忿，话到后来，又成了去赞顾嫣然的钗冠了。须知韩绮这钗上的宝石的确不小，可只用了这么一颗，而顾嫣然的钗冠上却镶了三四颗差不多大小的，如此一来，孰高孰低立见分晓。
韩绮脸色微沉。只可惜韩绢已经出嫁，不再是从前那个庶女可以任她教训了，也只得淡淡道：“妹妹向来看这些东西是最仔细的，你既这样说，那必然是差不多大了。不过如今嫁做人妇，就不好再这样了，合该量入为出，稳稳当当过日子，多打算柴米油盐的事儿，总看别人的首饰算什么呢，叫妹夫知道了，怕是心里也要不快了。”郑家日子清淡，
韩绢眯着眼睛笑道：“姐姐教训起人来一套一套的，果然是出嫁了的人呢。不过我比不得姐姐，进门就要主持中馈，家里柴米油盐的事儿都轮不着我操心，有大嫂在呢。”
韩绮的眼神又冷了些。她是世子夫人不假，可刚进门，也根本轮不到她来中持中馈。尤其她是用那种法子进的宜春侯府，宜春侯夫人对她不冷不热，看起来也并没有将家务交与她的意思。
林氏不愿再听这姐妹两个斗嘴，含笑道：“不用中持中馈也是福气，你们哪，都没管过家，哪里知道管家的辛苦，还不趁着这会子好好享享福呢。走走走，园子里茶果都摆上了，我们先去，等着世子爷来了便开宴。”
韩绢笑笑，亲热地过去搂着林氏一边手臂：“好久都没有吃舅母家的那个玉兰糕了，不知道今儿有没有？”
“有有有。”林氏顺手刮了一下她的鼻子，“管够。”
孟家在园中小巧的水榭上摆了一席酒宴，男左女右，中间镂花短屏风隔开，既避了嫌，又不妨碍语笑声相闻，隔着屏风也能说话。
水榭下临荷花池，此时荷花已开，粉白色的花朵被青绿色的圆叶簇拥着，亭亭玉立，虽不是什么名品，却也别有风致。顾嫣然和孟瑾挽着手陪孟老夫人在池边坐了，小声说起话来。
过了片刻，便见孟老太爷和孟节带着四个人从前头过来了。其中两个是周鸿和孟珩，另外两个面貌陌生，顾嫣然不由得多看了几眼。年纪小的那个想必是郑小公子，生得白净斯文，神色里还带几分大姑娘似的腼腆，还没走到跟前呢，看见韩绢在这里坐着，脸上就有点发红，惹得旁边伺候的丫鬟都偷偷地笑。
年纪最长的那个就是宜春侯世子了，他年纪已有三十岁，身材高大，五官虽是平平，但身上自有几分贵气。看起来是个沉默寡言的人，极少说话。
丫鬟们展开屏风，众人便分别入了席。两边笑语相闻，倒也热闹。韩绢说起不几日就要跟着郑家返乡，韩绮便在旁边笑了笑：“这么说，怕是有好些日子要见不着妹妹了？也不知要多久咱们姐妹才能重聚。”
郑小公子倘若中闱中式，自然会来京城参加春闱，孟玫便笑道：“说不准后年春上，咱们又能一块儿饮酒赏梅花了呢。”
韩绮轻笑了一声：“若能如表妹吉言，那自然是好。只是人生不如意事常八九，也不知到时候究竟见不见得上。”
林氏不由微微皱了皱眉。韩绮韩绢姐妹两个不和由来已久，嫡庶之别，本也属正常，但如今都各自出嫁了，眼看分别在即，韩绮却这样，未免也太难看了。再想想今日只有宜春侯世子不是陪着妻子来的，心里便有了几分猜测，正要开口打个圆场，却听韩绢笑道：“姐姐说的是。说起来，姐姐知道今儿一别不知几时才能再见，怎么也不把女儿带来见见？”
这下轮到韩绮变了脸色了。宜春侯世子原配留下一个女儿，今年已经六岁了。这么大小的孩子，说懂事还不是很懂事，说不懂事却会些精致的淘气。因没了娘，宜春侯夫人十分疼爱，又不免娇宠了几分。
韩绮成亲那日，洞房花烛夜夫妻两个才歇下，就有丫鬟跑来敲门，说姑娘头疼得直哭。宜春侯世子尚未圆房就爬起来去看女儿，到了天亮也没回来。第二日，宜春侯夫人倒是知道此事，并没叫嬷嬷来取元帕，但韩绮去敬茶的时候，就觉得几个妯娌看着自己的眼神都是幸灾乐祸的模样。
宜春侯世子直到众人全都到齐，才抱着女儿姗姗来迟。那小姑娘脸色有点苍白，穿着银红色的小袄子，瞧着眉目十分精致，看韩绮却总是不抬起眼皮。韩绮敬过茶后，还得给前头宜春侯世子夫人的牌位行礼，那时候小姑娘就在旁边瞧着，眼神里有些与年龄不符的轻蔑。等到她给韩绮行礼的时候，她却又叫起头疼来，到底也没给韩绮磕头叫声母亲。
今日韩绮不是没想过带她来，虽说平白多了个女儿她很是不喜，但若能将她带在身边，至少也能在外头博一个爱护继女的名声。只可惜小姑娘压根不配合，韩绮才说要带她去外祖父家，她便叫起来要去自己亲外祖父家里找表哥玩。最后闹了一通，险些就要拉着宜春侯世子送她去原配的娘家，若不是宜春侯世子今日去领差事，说不定就被她缠着去了。
一想起那小鬼头，韩绮就气不打一处来，哪还禁得起韩绢这样当面戳伤疤？可宜春侯世子就在屏风那头，韩绮也只能压着气道：“她去她亲外祖父家了。孩子还小，怕生，等她再大几岁，我再带她过来见外祖母和舅母。”
“哦——”韩绢拖长了声音笑了一下，看孟老夫人和林氏神色都略微有几分不悦，便见好就收，扭头去跟孟玫说话了。
酒吃得差不多，宜春侯世子就先告辞了。郑小公子有一点不胜酒力，又坐了一会儿便脸上发红，说话也不大清楚了，韩绢无奈地笑，叫人拧了条热帕子给他擦了脸，又喝了一碗醒酒汤，也告辞了。
林氏送走了这两姐妹，拉了顾嫣然等人，先伺候了孟老夫人去休息，才叹道：“这姐儿两个，怎么还是这样不知分寸，早知道就不请这席酒了。”
孟瑾笑了一笑：“绮表妹是做姐姐的，原该大方些才是。”可是今儿几次，都反是她先挑事儿。
“日后姐妹两个还不知几时能见面，到时候她们就知道，做姐妹也是要缘分的。”林氏没好气道，“就是有气，也不能往自己姐妹头上撒。”
孟玫眨着眼睛道：“娘，绮表姐是不是过得不好？”
林氏不由得又笑起来：“你也能看得出来过得好不好？”
孟玫指了顾嫣然道：“嫣表姐过得就好。我看，绮表姐越是穿得那样鲜亮，打扮得那样郑重，越是显得心虚。嫣表姐就从来没有这样。”
林氏笑着摸摸她的脸道：“不得了，我玫儿也大了，眼力竟这样好了。”
孟玫有点儿不好意思，扭股糖儿似地在林氏身上打滚。孟瑾含笑瞧着，眼神里闪过一丝怅然，看看时辰便道：“娘，我得回去了，晚了不好。”
林氏有些伤感，知道女儿做妾的不自由，也并不多做虚言挽留。顾嫣然看时辰差不多，忙道：“既这样，我送表姐出去，我也该走了。”
孟瑾叹道：“你若自在，多留一会儿也没什么。前几日寿王妃到我们王府做客，我隐约听见她跟我们王妃说，大哥儿死得蹊跷之类的话。这话她能在我们王府上说，自然也能在别人家里说。”
大哥儿的事，孟瑾是不知道的，孟家也只有孟老太爷和孟节夫妇知道。顾嫣然便淡淡一笑：“二房跟我们如今也是水火不容，她若有机会，少不了说我坏话，表姐不必管她。”
孟瑾轻轻叹了口气：“别的也就罢了，这种事对你总是名声不好。别人不怕，只怕你日后进宫，有人要借着这个话难为你。”
“多谢表姐提醒。”顾嫣然微微一笑，“我心里都明白的。横竖我无事也不进宫，宫里那些贵人再怎么得意，见不着我也难为不了。”
孟家聚会之后没几日，郑家就动身回了故乡。倒是宜春侯世子领了个五城兵马司的实职，韩绮在京城贵妇们的圈子里又活跃了起来，与新出炉的寿王妃一样，都颇为显眼。
顾嫣然的肚子已经五个多月，便不再出门了。虽则外头不停地有人说起平南侯府庶长子死得奇怪，但鉴于事主本人不出门，这些话嚼来嚼去的也没趣儿，到底是渐渐地平息了下去。
转眼间又进了八月，这一日顾嫣然抱着肚子在屋里跟谢宛娘说话，外头就送了张帖子过来：“是寿王府开桂花会。”
“桂花会？”顾嫣然皱皱眉头，很不想去。这会儿她肚子已经有七个月，就连七月里自己的生辰都没好生过，哪愿意去参加什么劳什子桂花会？
“听说是两位公主也要去……”石绿拿着帖子有些为难，“寿王妃专门让人送来的，点名请夫人去呢。”
顾嫣然再皱皱眉，忽然明白了。宁泰景泰两位公主，如今年纪都已经差不多，要开始物色驸马了。这个桂花会，虽是以寿王妃的名义开的，其实却是请了人去替两位公主相看呢。只是她一个孕妇，寿王妃点名让她去，就是有意难为了。
“不去！”丹青气得要命，“她又不是不知道我们夫人挺着个大肚子呢！”
顾嫣然笑了笑：“她是知道，可她仍旧送了帖子来，就是非叫我跑这一趟不可了。”到底如今周润是亲王妃，王妃抬爱，她就是不想去也得去了。
“可是夫人身子这么笨重，万一……”丹青想说又不敢说，生怕说了不吉利的话，急得直跺脚。
“我早就知道她们不能让我安安生生怀这胎。”顾嫣然淡淡冷笑了一声。沈青芸在二房留下的这些人手里，也不乏那不安生的，只是周鸿的法子好，外头新买进来的下人们，以及那无心为恶只想当好差事的，为怕那连坐得罪，都睁大眼睛瞧着呢，这些日子，已经处置了两三个人。沈青芸眼瞧着长房这里伸不进手来，可不就得另打主意了么？
“那夫人更不能去了！”
“去罢。”顾嫣然叹了口气，“王妃相召，我怎敢不去？否则岂不是平白一个不敬的把柄教人攥在手里？她们既想我出事，我也不妨出�