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丛谛派稀！�
“娘太操心了，我当真没什么事。”顾嫣然听锦心这样说，知道孟素蓉不必再受顾老太太拘束，日子过得比从前自在，便松了口气。她也并不是报喜不报忧，如今沈家三爷倒卖军粮的事儿越查越大，沈家上下都坐立不安，且刑部顺藤摸瓜已经查到了茂乡侯府上，更是要命。
寿王府里，周润连续被德妃找了由头申斥，自是糟心得不行。而沈碧莹才坑了周润一把，正在得意的时候，娘家就出了这样的事，说起来沈家不过是周润的外家，反是她这个侧妃乃是正经的沈家女，自然更被德妃厌弃，若不是肚子里还揣着一个，恐怕这会儿日子都过不下去了。
宫里的德妃更糟心。寿王这一个正妃一个侧妃，全都跟沈家有关系。她不想陆敦自己倒卖军粮，却只怪沈三不该坏了事被揪出来，连累了自己侄子乃至娘家。沈碧莹有孕不能怎样，便把气都撒在了周润身上。可惜这样做并不能阻止刑部继续追查，幸而她还不知道陆镇暗中出手焚烧军粮之事，否则只怕更要惶惶了。
陆家尚且如此，沈家可知。沈青芸一边是娘家遭难，一边是女儿受苦，自己焦头烂额，就连周瀚的亲事都有些顾不得了，哪里还有精力往长房伸手呢？故而这些日子，顾嫣然确实过得自在省心。
“福建那边儿，父亲查得怎样了？”
吕良便微微有些黯然：“村子里的事还没有什么眉目，但老爷已经查到，福建驻军中颇有些人与陆镇来往甚密。”顾运则知道皇帝忌讳什么，查不到屠村的实证，索性剑走偏锋，去查驻军了。而这么一查，其实还真查出些东西，“当初跟着陆镇在剿匪一事中建功的人，有一队人马百余人，本是以剿灭匪首而立功的，如今大部分已被陆续送往西北，小部分虽还留在福建，但细查起来，却都已身亡了。”
当兵的，阵亡那都是常事，所谓瓦罐不离井上破，将军还难免阵前亡，何况是普通兵丁呢？但百余人的一队人马，居然几年就死得一个不剩，其中也委实有些不对劲了。也亏得顾运则仔细，竟将这百余人一个个地追查下去，才得出这么个结果。
“老爷的意思，叫我在京里多留些日子，托侯爷将此事寻个机会报给皇上。”吕良一脸的恨意，“这些人，肯定是当初跟着去屠村子的，如今都被灭了口！”若依着他，恨不得立刻飞奔到皇帝面前去讲明，只是顾运则颇通为官之道，这种针对某个官员的曲线救国之事断不可明明白白呈在皇帝面前，只能寻个机会提几句罢了。
“这事儿，是该仔细斟酌个机会提一提——”顾嫣然刚说到这里，忽然觉得肚子一阵抽痛，后半句话不觉就咽了下去，只捂着肚子动不得，倒把吕良吓了一跳：“这是怎么了？快，快请大夫来！”
锦心到底是伺候过孟素蓉生蔚哥儿的，还是有点经验，一见顾嫣然这样便猜到了几分，连忙把吕良打发了出去。丹青已经飞跑着去请了齐妈妈来，接着进产房，请稳婆，虽说什么都是预备好的，也忙得不亦乐乎。
周鸿正在齐大爷家中说话，闻听小厮去报夫人要生了，连忙飞一般赶回来，连齐大爷也跟着回来了。只是齐大爷不曾娶妻，两人都是没经验的，到了产房外头也只会发呆。周鸿更惨，前些日子周三太太生孩子，他还陪着周三老爷在产房外头等了许久，此时想起那日周三太太的惨叫，顿时就觉得有些冒冷汗，听着里头顾嫣然没什么动静，脸就白了：“夫人如何了？”
齐妈妈刚好从产房里头出来，见周鸿脸色发白的模样，忙道：“并没什么，夫人这是头胎，还有好一阵儿呢，侯爷和舅老爷且去歇会儿罢。”
周鸿怎么肯走：“怎么半点动静都没有？”静得叫人心里发毛。
齐妈妈若不是想着产房里头，简直就要笑了出来：“这会儿时辰还早，自然要攒着力气生的时候用呢。夫人是懂事的，一会儿还要吃点东西。”有些产妇，才进产房就开始大哭大叫，真到要生的时候反而没力气了。林氏找来的这个稳婆极有经验，顾嫣然也听话，这会儿可不是没动静么。
周鸿哪里肯走，听了齐妈妈的话便一迭连声道：“那快叫小厨房去做啊！夫人爱吃糯米糕，爱吃香酥鸡，爱吃——”
“这些现下都不能吃。”齐妈妈啼笑皆非，“已经叫小厨房去做一碗红糖荷包蛋了，这些事，侯爷就别管了。”这不是添乱吗？
周鸿有些讪讪地不说话了，只来回搓着手在产房外头走，不肯离开。齐妈妈方自有些无奈，便见小丫鬟良儿跑了来，一见周鸿在此，顿时收住了脚步，只拿眼睛给齐妈妈示意。周鸿一眼看见，便道：“什么事？”
齐妈妈见了良儿便知道是什么事，暗想这小桃果然刁滑，居然忍到这时候，挑着顾嫣然要生产、府里乱起来的时候出手。本来此事顾嫣然想自己处置的，但这会她人都进了产房，自是无暇来管了，听听产房里还没什么动静，便将周鸿扯到僻静处，小声将月前良儿听到的话都说了。
周鸿脸色黑得锅底一般，看着良儿：“你听得清楚？”
良儿有些怯怯地点了点头，又忙道：“夫人叫我盯着珂轩，方才我看见小桃去了后门，拿银子给角门上守门的妈妈，自己悄悄出去了。我便叫外院的小林悄悄跟上去，瞧瞧她去了哪里。只要有了消息，立刻就回来告诉我的。”小林是二门上当值的小厮，也是孤身一人被卖进来的，跟良儿倒是同病相怜，平日里也亲近几分。
周鸿冷笑了一声：“好极！”他极想骂一句不知廉耻，但想到蔡将军，又把这句话硬生生咽回去了。
“侯爷——”齐妈妈低声道，“若果然谢姨娘怀了这个心思，那就留不得了。若是做出什么事来，侯爷和蔡将军的情份……”
周鸿咬牙道：“若不是看在蔡大哥份上，我就处置了她！”
“依老奴看，不如替谢姨娘找个人家算了。”齐妈妈沉声道，“不是老奴说句僭越的话，留着她，倒怕将来损了蔡将军的名声。横竖大哥儿如今好好的，侯爷只当替蔡将军发嫁一个不肯守的妾室就是了。说起来，本来一个外室，也不能强求她守节。”
周鸿微微点了点头：“你去看着夫人生产，这件事，交给我来处置。”
顾嫣然这一胎，一直生到了天近黄昏，产房里才听见哇地一声婴儿啼哭之声，片刻之后，稳婆抱了个襁褓出来，满脸是笑道：“恭喜侯爷，是位小少爷呢！哭声这样洪亮，将来必是个大将军！”因知道周鸿是带兵的，稳婆自是知道该怎么恭维。
周鸿一颗心悬了半日，这会终于落到了实处，一面就着稳婆的手看儿子，一面道：“夫人怎样？”
“夫人好着呢，这会儿累了睡了，怕是还要一会儿才醒。”稳婆利索地回答，叫周鸿和齐大爷都看过了孩子，便道，“哥儿还小，见不得风，先抱回去。我也要去与孟夫人回话呢。”
周鸿看那襁褓里一张小小皱皱的红脸蛋，闭着眼睛，虽看上去丑丑的，却只觉得喜欢，还没看够便被稳婆抱了进去，不自觉地跟着也往里头走，却被齐妈妈推了出来笑道：“里头还没收拾好，夫人也睡着，侯爷先别进来。”说着便对丹青道，“把给接生妈妈的封红拿出来。”
周鸿这才想起来要发赏钱，立刻道：“给二十两银子！家里的人，一概多发一个月月钱。”
稳婆眉开眼笑，拿了封红去孟家给林氏报信了。这样的喜事报过去，少不得在孟家再拿一份儿赏钱。
这边府里下人也一拨拨地来给周鸿谢赏，直到良儿跑过来，周鸿才收了脸上的笑意，起身走了出去。
珂轩有前后两个门，前门垂花门进出，后头却还有个小小的角门，只因竹林遮蔽，那门又小，寻常人都是不注意的。且这门平素不让走人，都是锁着的，便没有丫鬟婆子出入，自然也就无人看守。
不过此时，这角门却是打开着的，两个身强力壮的婆子，正把一个丫鬟按在地上。那丫鬟自然就是小桃，一边挣扎一边叫道：“你们做什么！”
一个婆子狠狠将她手臂扭到身后，冷笑道：“这角门夫人从来不让走的，如今天都黑了，你鬼鬼崇崇跑到这里来做什么，莫不是想偷了主子的东西从这里传递？”
“我没有！”小桃怒声道，“你哪只眼看见我偷东西了？还不快放开我，仔细我告诉姨娘，扒了你的皮！”
“两只眼睛都看见了！”那婆子却毫不松手，反而伸手到小桃怀里，仔细摸索了一阵，便摸出个纸包来，“这是什么！”
“这，这不过是我托人买了点脂粉罢了！”小桃先是心虚，随即又硬了起来，“你睁大眼睛好好看看，我偷了主子什么？”
“夫人难道没有给珂轩脂粉，倒叫你要到外头自己去买脂粉？”周鸿的声音从竹林外头传进来，小桃一抬头，便见他缓缓步进来，因天色已黑，看不清楚神色，只见旁边小丫鬟提的灯火晃晃的，照得他脸上时亮时暗，捉摸不定。
“夫人给的，都是姨娘的例，奴婢，奴婢怎么敢用姨娘的东西呢？”小桃心里已然觉得不好，却硬着头皮辩解。
“哦，所以你就去药铺买脂粉？”周鸿心里此时对谢宛娘主仆已经厌恶之极，“打开那纸包，都给她灌下去！”
小桃的脸瞬时就白了。这里头都是些助兴的药粉，为防一次下手不着，这一包是要吃五六回的，若是一股脑儿都给她灌下去，却是个什么后果？眼看那婆子答应一声，拿着纸包就要往自己嘴里灌，登时什么也顾不得，大声叫了起来：“侯爷饶命！这都是姨娘叫奴婢做的，银钱也是姨娘给的呀！奴婢一个下人，不敢不听主子的话。”
“你，你胡说——”谢宛娘莫名其妙就被丫鬟带到了竹林里来，只不许她出声，方才见小桃被压住，心里已经砰砰地跳，万想不到小桃居然一口就栽赃到了她头上来，急怒之下忍不住出口反驳，“明明是你挑唆着我，说能弄药来——”一眼看见身边的丫鬟露出了不屑的神色，才惊觉自己说漏了嘴，脸色顿时也变得煞白。
周鸿冷冷地回头看了谢宛娘一眼，指着小桃道：“堵了嘴，拉下去关起来，明儿一早给她三尺白绫。”若不是因为顾嫣然这会儿刚生了儿子，不愿意叫府里见血光，他本来是要叫全府的下人都来看着，将小桃杖毙以儆效尤的，这会儿也就免了，只送她上路就是了。小桃是知道谢宛娘真实身份的，却不能叫她活着出去。
谢宛娘眼看小桃被堵了嘴，像死猪一般被拖了下去，吓得腿都软了，几乎是被身边丫鬟架着回了珂轩，见周鸿一摆手，下人们便都退了出去，只留她和周鸿在房中，一颗心便跳得几乎喘不过气来，只怕周鸿此刻拿出一段白绫来。
“如此说来，你是不肯替蔡大哥守了？”周鸿看她吓得面无人色，心里只觉得厌恶，懒得与她多说，单刀直入地张口便问。
“我，我——”谢宛娘既不敢说自己不肯守，又不能说要守。
好在周鸿也并不是要她的回答，径自往下说道：“你只是外室，不守也不为过，蔡大哥当日也未有叫你守着的意思。如今我叫夫人替你备一份嫁妆，找个门风简单的人家嫁了便是，只是出去了该说什么不该说什么，你心里要明白，若被人知道你是蔡家外室，你也是个死！”
最后一句话说得声色俱厉，吓得谢宛娘一哆嗦，并不敢说半个不字，只是点头。待见周鸿起身要往外走，鬼使神差地喃喃说了一句：“良子哥——”
周鸿头也不回地道：“你嫁不得他，死了心罢，以后也休要再�