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不过，皇帝想给儿子留一条路，对顾嫣然这一边来说，却实在是件好事。
“这件事，是我大意了……”周鸿默然片刻，才轻声道。
顾嫣然又点了点头：“是。我们大意了。”
今日这一番交手，自然是平南侯府大获全胜，可是细究起来，却实在是侥幸。甚至可以说，在此事之中，平南侯府根本没起到什么作用，功劳全要归于齐王，归于他的贪心。
任谁心里都明白，此事并不仅仅是冲着平南侯府来的。彼时，许大将军尚是西北军之主帅，周鸿也是他的属下。若说周鸿藏匿罪眷，且是蔡家人，许大将军绝不可能不知情，少不得要被扣一个协同欺君之罪。而许家背后，就是晋王了。所以推出谢宛娘，实在是意在晋王。那么对付晋王的人，自然也只有齐王一党。
储位当前，纵然是亲弟兄也要争一争的，这说起来其实也是常情。但齐王偏偏是既想得这储位，又不想落个兄弟相争的名头。他本该将谢宛娘从江北带回来，便直接交到皇帝手中，叫周鸿夫妇两个连人都见不到才是。若是如此，纵然搜不出大哥儿，可只要谢宛娘说出与吕良相识，以及逃出吕家村后的种种，皇帝便会知道在此事上顾家与齐家对他有所欺瞒，这便是将顾家、孟家、齐家以及平南侯府统统打倒了一半。
只可惜，齐王想要撇清自己，便炮制了个青云庵出来；他想将平南侯府一举击溃，便让谢宛娘当堂与顾嫣然对质。只是他万万没有料到，谢宛娘已经身怀有孕。这一铁证足以证明青云庵之事完全是子虚乌有，加上几家田庄都没有搜出大哥儿来，皇帝心中已经认定齐王是揪着个死去的小儿做文章。他心里到底对这个宠爱了二十年的儿子还留着一份父子之情，因此虽知道谢宛娘有些蹊跷，却只用一个背主的罪名便将她处置了。这在皇帝，固然是一片天伦，可在周鸿等人而言，却是大幸。否则，他们如今只怕已然万劫不复。
夫妻两个默默地坐着，直到马车回了平南侯府，便见孟家的小厮已经在等着了，见了顾嫣然便行礼道：“太太叫小的来给表姑奶奶报个信儿，家里略受了惊，但还无妨。”
这意思就是说平安无事。顾嫣然点头，吩咐石绿打赏了他个荷包，把人送了出去。
在皇宫里头整整折腾了半日，此时天色已全黑，元哥儿睡了一觉醒来，便闹着要娘了。乳娘哄不住他，一趟两趟使小丫鬟过来看，此时见侯爷和夫人都回来了，便松口气，忙不迭抱着元哥儿过来。
元哥儿如今七个多月，又白又胖，已经很认人了。虽不会说话，但见了爹娘便欢喜起来，两只手都伸过来，嘴里咿咿呀呀地叫着要爹娘抱。
见了这小子，周鸿便是有什么天大的事也暂且往后放放了，忙过去接了这个沉甸甸的肉团子抱在怀里。虽说这年头讲究个抱孙不抱子，但周家长房并无长辈，哪有人来抱孙呢？少不得周鸿多抱抱儿子了，横竖也无人管他。
天气已热，元哥儿穿得单薄，一团团的肉就都露了出来。小胳膊小腿固然跟藕节儿似的，小脚丫更是圆胖。他又不爱穿袜子，乳娘替他穿上，没多久就自己扒拉了下来，这会儿两只袜子已经被他蹬掉了一只，露着胖脚丫上五个圆球一样的小脚趾头，实在有趣。
看见爹娘都在，元哥儿更人来疯地顽皮起来，还穿着袜子的那只脚在周鸿肚子上踢来踢去，想把这只袜子也蹭下来。顾嫣然看得又好气又好笑，过来把儿子接了放在床上，索性把袜子替他扯了下来：“怎么还踢起爹爹来了！仔细打你屁股！”
周鸿忙拦着：“他有什么力气，不过挠痒痒一般罢了。”
元哥儿仿佛知道娘要打他，爹爹却拦着，躺在床上伸出手来扯着周鸿的衣袖挡着自己的胖脸，只露出一双眼睛来冲着顾嫣然笑，完全一副有恃无恐的无赖相。
顾嫣然被他气笑了，点着他的大脑门道：“别以为有爹爹在，娘就打不了你。等你爹爹出了门，看不把你屁股打成八瓣儿！”
元哥儿其实还没挨过打哩，更不知道屁股打成八瓣儿是多么厉害的威胁，只管咧着小嘴笑。
周鸿看着儿子活泼的模样，笑容却微微黯了一下。顾嫣然知道他在想些什么，低声道：“可是在想大哥儿？你放心，舅母派的人十分妥当，定然会好好照顾大哥儿的。”大哥儿已经两岁，越长越像蔡将军，实在是不能再被人看见了。
周鸿摇摇头：“舅母做事我自然放心，只是——原想着替蔡大哥平反昭雪，便想法子让大哥儿认祖归宗，如今看来，只怕是不成了。”若是蔡将军一旦昭雪，外头就冒出个私生子来，皇帝心里可就什么都明白了。
“至少留了一线血脉，日后总有机会。”顾嫣然轻声道，心里闪过一个念头——若是日后皇帝大行，晋王登基，那时候大哥儿再以蔡家血脉的身份回来，谁还能说些什么不成？
周鸿显然也想到了这一点，对她点了点头：“是。日后总有机会。”这次谢宛娘的事，已经狠狠给了他一个教训，让他看见了自己从前行事实在不够妥贴谨慎，实在有些急于求成。这等错误，如今是侥幸逃了过去，可是纵然老天再怎么宽厚，也不会再给他第二次机会。这此后，就全要看他从中学到几分教训了。
皇觉寺之事，除了几位宗室之外，并未对外传扬出去，倒是平南侯府和孟家的田庄被查，却是瞒不住的，很在京城里传了一番，说什么的都有，甚至还有人说这两家干了什么谋反的事，如今查检田庄还是轻的，只怕来日还要抄家哩。
京城里头的闲话，素来是传得极快的，因此这一下子，京城里头各种赏花宴，送到平南侯府和孟家的帖子就少了些。
孟家自然是不闻不问。今年有秋闱，孟珩要下场了，孟家上下都以他闭门读书为重，赏花宴什么的，若不是因着还有个孟玫已经十三岁，就是一处也不参加，林氏也不以为意的。
至于平南侯府，顾嫣然守着儿子也觉开心，什么赏花宴都无所谓。何况公主的赐婚圣旨已经下来，接着就分别指了两处宅子做为公主府。虽说是现成的宅子，但也要再翻修改建一番，以符合公主的规制。再说宅子里头的家具摆设，也是样样都要花心思。算一算要归置好，也得到秋天去了。
吕良实诚，担心这宅子布置出来宁泰公主不喜欢，便托到顾嫣然面前，请她问问宁泰公主的喜好。可顾嫣然也不能时常进宫，怎么能知道宁泰公主爱什么？想来想去，还是去了晋王府。宁泰公主时常来探望晋王妃，倒是托了晋王妃传个话好些。
进了夏日，晋王妃的身体稍好了些，也能起身会客了。顾嫣然带了几根好参上门去，晋王妃便在自己院子里见了她。
“王妃面色红润，可见是大好了。”行过礼，顾嫣然窥着晋王妃的面色，说了一句。
晋王妃的脸色确实比刚受伤那会儿强得多了，不再是白得发青发乌的颜色，但若说面色红润却也实在勉强，不过是比蜡黄略好些罢了。那点儿血色，其实是天气渐渐热了起来，她这屋子里又不敢见风，捂出来的一点儿红色罢了。想来这些话，来探病的人都说过，晋王妃也就笑了笑，带着几分了然地道：“是比过年的时候强多了。”
“那就极好。京里有好太医，又有好药，王妃慢慢地养着，哪有个不好的。”顾嫣然说罢，回手招呼乳娘抱着元哥儿过来，“给王妃行礼。”
乳娘抱着孩子跪下磕头，元哥儿在她怀里睁着眼睛看来看去，最后咧开小嘴冲晋王妃笑起来，还把肉肉的小拳头并在一起对她拜了拜。这个是最近顾嫣然教他的，说是行礼，其实不过是把两只小手乱晃几下罢了，不过在小孩子做出来，就显得格外讨喜。
晋王妃果然喜欢，笑着叫抱过来，伸手摸元哥儿的小胖脸，又拉他的小手。因顾嫣然平日就常这么逗着元哥儿玩，是以元哥儿也不怕，反而攥住晋王妃几根手指就不放手，又好奇地去抓她戴的镯子，倒吓了顾嫣然一跳，连忙过去要拉开他的手。
“这孩子真是活泼。”晋王妃却笑着止住顾嫣然，将镯子褪了下来给元哥儿，又不忘叮嘱乳娘，“看好了，莫叫哥儿随便放进嘴里。”这镯子是白玉的，外头用金镶出缠枝莲花图案，倒没有什么宝石珠子的，并不怕元哥儿抠下来塞进嘴里。
“钊哥儿呢？”晋王妃看元哥儿一屁股坐到罗汉床上研究那镯子，颇觉有趣，“也抱过来，叫他们小哥儿俩见见面。”却是半个字也没提到铭哥儿。
孟瑾就在一边，闻言便含笑起身：“钊哥儿可没有这么乖，怕是要吵的。”说笑着便往外头去了。
顾嫣然抬眼瞥了一眼。王娴在另一边，笔直地站着，两手却在袖子里紧紧握成一团——天气热了，衣裳穿得单薄起来，薄薄的罗袖便掩不住她暗中的动作了。
晋王府已经请封世子之事，顾嫣然也是知道的。不过钊哥儿跟铭哥儿一样是侧妃所生，又是次子，宗人府中便有人说立幼不立长，未免有些不合规矩，不如还是再等几年，若晋王妃有嫡子，立嫡子为世子最佳。
这话简直就是屁话。晋王妃若能生，也不会替晋王一纳就是两位侧妃。如今两位侧妃皆有子，足可证明晋王身体无事，而是晋王妃不能生。更何况她现在伤后体虚，这样还指望她将来生嫡子，岂不是白日做梦？说这话的人，不过是不想让钊哥儿做世子罢了。王尚书虽然一心忠于皇帝，但到底也还是有私心的。一个做普通皇孙的外孙，跟一个做了亲王世子的外孙比起来，他当然是愿意要后者的。
“母妃——”门外传来钊哥儿欢快的声音。他已经两岁，小腿儿十分结实，不用人扶就自己翻过门槛直往晋王妃面前扑，吓得乳娘追在后头跑出一头的汗。
“哎。”晋王妃笑着对他伸手，“来看看小弟弟。”
钊哥儿歪着小脑袋往罗汉床上看过去，正好元哥儿趴着玩腻了镯子，也歪过小脑袋来看他。晋王妃嗤地一声就笑了出来：“这两个孩子……倒真像是兄弟！”歪着脑袋的模样居然像是一个模子里出来的。
钊哥儿的乳娘是晋王妃心腹妈妈的儿媳，在晋王妃面前说话也大胆些，陪笑道：“说起来，哥儿跟周家哥儿也是表兄弟呢，自然是像的。”
晋王妃想想便笑起来：“你说的是，倒是我糊涂了。”便叫乳娘，“替钊哥儿脱了鞋，让他上去与弟弟玩。”又叫拿了些拨郎鼓玉连环之类的东西来给两个孩子玩儿。
元哥儿这会还小呢，也不过只能爬几下罢了，其实跟钊哥儿玩不到一起去。不过钊哥儿倒是个好性情，且他在府里也没个玩伴，铭哥儿身子弱，也不常出来，如今乍见了元哥儿虎头虎脑的，又比他小，只觉得有趣儿，当真脱了鞋子爬上床拿玉连环逗他玩起来。
顾嫣然颇担心儿子犯起倔来哇哇大哭，扫了晋王妃的兴，但看钊哥儿很有做哥哥的样子，也放下一半心，转头跟晋王妃说起话来。
晋王妃终究还是虚弱些，并不耐久坐，含笑道：“你是无事不登三宝殿的，今日来，可是有什么事？”
顾嫣然也笑道：“王妃这话说得我竟无言可对了。也想常来，只是家里有个孩子，就难出门。这次过来，一是得了几支好参，想着王妃或许用得上；二是——不怕王妃笑，是受了我表哥之托，来求王妃给宁泰公主传个话呢……”
晋王妃听她说了吕良的话，不由得大笑起来：“吕校尉真是……公主府里的东西，内务府自然都会备下的。”
顾嫣然笑道：“我也是这般与表哥说