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说起来，顾运则对家中这些事儿也委实头疼。孟素蓉出身，相貌清秀性情柔和，算得上贤良淑德，顾运则那些同官们的内眷，还真是没有几个能与她相比的。何况顾运则自己心里明白，他虽然能读书会做官，但这仕途之事，还真不是你有才学就能上去的。
不说别人，只看他中进士那一榜的状元，如今还在翰林院熬着资格呢。他如今能到这知州之位，固然是他自己上进，但岳家的助力却也不可小觑。偏偏自己的亲娘全不知晓其中曲折，只觉得儿媳不生孙子便是大罪。再加上当初未达之时，白姨娘常来家中伺候，顾老太太这心自然就歪了。这是他的亲娘，他也不好太过拂逆，只得委屈了妻子。
原以为将顾浩然带出去念书，孟素蓉又生了嫡子，白姨娘该收敛些了，却想不到这半年多在沔阳没有主母，白氏管事惯了，竟越发张扬起来，也难怪孟素蓉要出手整治她。顾运则想想便觉烦心，脸上不由得就沉下来：“明明怀着身子，怎么就不知自己仔细，还要太太替你操心？”
白姨娘这半年多来没有人管束，倒是成了习惯，直到顾运则沉了脸，才发觉自己已经引得他不快了，不敢再哭，只得让藤黄石绿两个一左一右搀了起来。顾运则并不看她，只是过去扶顾老太太，回头向孟素蓉道：“开饭吧，前头忙了一天，我都饿了。”
、四两拨千斤（下）
当家男人说要开饭，顾老太太到了嘴边的话也就都咽下去了。白姨娘虽然得她偏爱，可是跟自己儿子比起来就不算什么了，忙道：“快开饭，快开饭。”
一顿饭用得有些沉沉不乐，白姨娘也不敢再生事，规规矩矩把饭用过了，起身告退的时候一双眼睛直往顾运则身上转，本想装装肚子疼的，但看顾运则脸色不好，只管跟顾老太太说话，于是话到嘴边最终也没敢说出来。
孟素蓉倒是带着女儿早早告退了，顾嫣然有些惴惴：“爹爹好像生气了。”
“是啊。”孟素蓉半是叹息半是含笑，“现下你可明白了？若是照着你说的法子，当着众人的面向你祖母要身契，会是如何？”
顾嫣然低了头：“女儿明白了。”
孟素蓉轻轻拍拍女儿单薄的肩头：“这一天也累了，早些回去歇着吧，明儿还得过来帮着娘呢。”
顾嫣然抬起头眼睛一亮：“我先去瞧瞧蔚哥儿再回去。”
孟素蓉失笑：“蔚哥儿这会儿也该困了，你过去一逗他再走了困，晚上又要闹腾乳娘。快回去罢，愿意写字就写几张，不然吹吹笛子也成，只是不要做针线了。”
顾嫣然答应着，带了写意和丹青回自己院子里去了。孟素蓉回了自己院子，便径去了蔚哥儿屋里，哄着他睡觉。蔚哥儿在床上打着小呵欠，还非睁着眼睛不要睡，孟素蓉又好气又好笑，只得轻轻拍着他，刚把他拍得迷糊了过去，便听外头脚步声轻轻地响，顾运则悄悄走了进来，在床边也坐了下来。
蔚哥儿似乎被惊动了，眼睛睁开一线，但终究挨不过睡意，转了转小脑袋，把肉乎乎的小拳头挨在嘴边睡着了。孟素蓉默默地守了他一会儿，见他睡熟了，才轻声叮嘱乳娘好生看着，自己起身回卧房了。
顾运则跟起身跟着她，进了内室，见孟素蓉默默无言地给自己倒了杯茶，就径自坐到梳妆台前卸起了钗环，神色中含着一分愠怒，却有三分无奈伤感。夫妻二人在镜子里对了对目光，顾运则看看丫鬟们都在外头，还是干咳了一声：“母亲性子执拗，又上了年纪，你多担待些。”
孟素蓉拔下发间玉钗，淡淡道：“这许多年了，我岂不知母亲的脾气？”
顾运则有些讪然：“我方才已与母亲说了，白氏年纪也不小了，这一胎只怕要怀得辛苦，就叫她在自己院子里养胎，不要出来了。”
孟素蓉心下微微一松，点了点头：“听说新到灶上的孙婆子手艺合她口味，不如就在她那院子开个小厨房，将孙婆子调过去专门伺候罢。总归是有身孕的人，口味上难免刁些，单独开个小厨房，想用什么也方便。从前的宅子都小，便是想立小厨房也没个地方，如今地方足够，就立起来罢，待她生产过后再撤掉就是。”
“还是你宽厚。”顾运则这话说得倒是真心真意。孙婆子是白姨娘自己挑了买进来的，虽然调走了芳草香草，却给她立了小厨房，也无非是表示对她肚子里那一胎没有什么企图。说起来，倘若孟素蓉是个心窄不容人的，白姨娘这些年又哪里能养得这样张扬？就是后宅也没有这样安宁，早不知闹出多少事来了。
孟素蓉说不上心里是个什么滋味儿，最终还是柔和地笑了笑：“老爷也在外头忙了一天公务，早些歇息罢。”说着起身过来替他宽掉外袍，却摸到他袖里一封纸，“这是什么？”
“瞧我这糊涂劲儿！”顾运则连忙从袖中摸出封信来，“这是姨妹家中来的信，今儿刚送到，揣在袖子里就忘了给你。”
“素兰的信？”孟素蓉也猛然想了起来，“倒是我也糊涂了，韩家祖籍不就在这附近？老爷这一调任，倒是离得近了。”
“快瞧瞧信上说什么。”顾运则见妻子脸上露了笑容，自己也高兴起来。
孟素蓉拆了信，见里头厚厚一迭信纸，全是簪花小楷，心里不由得就有些微微的酸热——从前在娘家时，姐妹两个习的就是这簪花小楷，直到如今，两人的字迹还有五六分相似。
孟素兰比孟素蓉小三岁，却是一及笄就与韩家独子韩缜定了亲，只是因孟素蓉的亲事拖延，也一直拖到了十七岁才出阁。嫁入韩家头一年就生了长子韩晋，今年有十五岁了，过了两年又生了女儿韩绮。她是个精明能干的，又没有妯娌小姑的麻烦，且嫁在京城离娘家也近，这些年在韩家可算过得顺风顺水。
“韩家在这边乡下有一处庄子。”孟素蓉看着信略有些惊讶，“韩老夫人怎么不住老宅，倒来了乡下的庄子守孝？”
顾运则随口道：“或许喜欢乡下清静罢。”这个连襟家中他也是拜访过的，“韩老夫人看着是个爱安静的人。”
别人的家事，孟素蓉也不过随口说说罢了，往下看了信不觉笑起来：“素兰说，过了九月孩子们的孝就满了，到时候让他们来给姨夫姨母请安呢。”韩晋等人是孙辈，给祖父守孝便是一年，期满之后也可以出来走动了。
顾运则忙道：“韩家有老夫人在，该我们先去拜访才是。”虽说孝期之内不可出门，但亲戚上门倒没那么多忌讳，“韩少傅过世之时我们也不能去吊唁，既知道离得这样近，很该去探望。”
孟素蓉一想是这么个道理：“既是这样，老爷几时得空一起去？照妹妹的信上说，这庄子离得不远，若是老爷休沐，带上孩子们一日也就来回了。”
顾运则点头道：“既是这样，宜早不宜迟，若是拖到外甥们先来，就显得咱们不尊重了。不如下个休沐日我们就去。”
两人正说话，便听外头有动静，孟素蓉微微扬声道：“什么事？”
门帘一掀，锦心眼神含怒地进来：“回太太，藤黄过来了，说白姨娘身子不适，还不让请郎中，藤黄不敢瞒着，所以来回太太。”白姨娘有身孕，藤黄和石绿都不敢怠慢，纵然觉得她多半是装的，也不敢置之不理。
孟素蓉瞥了一眼顾运则：“这会儿也还不算晚，叫门上立刻去请郎中，白氏肚子里还有一个呢。锦眉来替我穿衣，我也过去瞧瞧。”
顾运则有些尴尬：“想来也没什么大事，你明日还有许多事，叫丫鬟们去瞧瞧也就是了。”
孟素蓉微微一笑：“她怀着孩子呢，不可大意。老爷先歇下罢，衙门里的事更是累人。我过去瞧瞧，若无事就回来了。”
出了屋门，孟素蓉沉声问藤黄：“你过来回话，旁人知道么？”
藤黄忙道：“奴婢一路过来的，不曾惊动人。”
“那就好。”孟素蓉看了一眼锦眉，“你想办法去老太太院子里透个话给芳草，就说白姨娘身子不适，还不曾请郎中。记着，不要太早，总得等郎中快来了再说。”
锦眉一点就透：“奴婢只当去找山药绣荷包的。”
孟素蓉微微一笑，举步往白姨娘的小院里走去。她走得很慢，直估摸着郎中也差不多要到了，才走进院子。一进去就听见白姨娘在屋里哼哼，石绿有些着急地道：“姨娘，还是快请郎中吧！”
白姨娘呜呜咽咽：“请什么郎中，这黑灯瞎火的，又得去扰着老爷太太。”
石绿道：“姨娘别担心，太太早就给了奴婢一块对牌，这会儿奴婢拿着对牌去请郎中就行了，不必惊动太太的。”
白姨娘闻言便是一噎。她哪儿是什么真的不适，不过是看见顾运则去了孟素蓉的院子，只想找个借口把人拉过来罢了。若是石绿径自去请了郎中，顾运则连知道都不知道，还有什么用？
孟素蓉在门外听得微微冷笑，亲手掀了帘子进去：“白氏这是怎么了？既身子不适怎么不请郎中？”
白姨娘这会儿有些骑虎难下，她本以为惊动了顾运则，孟素蓉必然恼怒不肯过来。自打孟素蓉生了儿子，整个人都仿佛不大一样了，两张丫鬟的身契，居然就招得她直接将自己的两个丫鬟带走了，比起从前的绵软真是判若两人。既她这样强硬了，必然是不会来看自己的，岂知这偏偏又来了，这时候再说自己无事岂不是自己打脸，只得按了小腹道：“怎么劳动太太过来了，妾就是肚子有些难受罢了。”
“哦？可是动了胎气？”孟素蓉刚说了一句，就听外头顾老太太的声音急冲冲地传进来：“怎么动了胎气？你们太太呢！秀云肚子里可是顾家的骨血，怎么连个郎中也不请！人也不来！难道是不想让秀云——”顾老太太一头冲进来，一见孟素蓉就站在白姨娘床边，后半句话顿时噎了回去，有些尴尬。
“怎么连母亲也惊动了？”孟素蓉仿佛没听见顾老太太的话，含笑往前迎了两步，“母亲先坐下，郎中马上就到。”
这下子白姨娘尴尬了：“老，老太太怎么来了？”
顾老太太还没坐下，先狠狠回头瞪了一眼跟在身后的芳草。就是这个丫头跑来跟她说白姨娘动了胎气，可太太派去的两个丫鬟既不去报太太也不给请郎中，就把人扔在院子里晾着。白姨娘肚子里可是还有一个呢，且刚到那天就跟她说了，跟当初怀顾浩然的时候一个反应，十有八九还是个男胎，这可就是孙子，怎么能怠慢？
结果她这喘吁吁地跑来了，还抱怨媳妇，没想到媳妇就在这儿呆着呢，自己方才说的话只怕都被听了去，岂不尴尬？
“你这是怎么了？”到底还是更关心白姨娘肚子里的孙子，顾老太太顾不上质问芳草，先问白姨娘。
白姨娘正要再把刚才的说辞来一遍，藤黄已经快步进来：“郎中来了。”
、亲戚喜相逢（上）
白姨娘没想到孟素蓉真的请来了郎中。按说这时候门上已经下钥，一般人都不愿意黑灯瞎火地再来麻烦一趟，她也就是打的这个主意，想把顾运则拉到自己房里来瞧瞧罢了。原想着孟素蓉今日恼了，必然是不肯请郎中的，如此拖到明日，就好在顾老太太面前哭诉一番，谁知道事情偏偏不如意，不由得有些紧张起来，并不情愿让郎中诊脉。
顾老太太却是将她的装模作样当了真，一迭声地请郎中快些诊脉，白姨娘也只得隔了屏风将手伸出来。郎中坐下细细诊了一番，诊过左手又要诊右手，倒弄得顾老太太紧张起来，连忙问道：“怎样，可是有什么不适？”
郎中收了手，欠身道：“这位奶奶年�