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税桑�
“表哥还是快些走吧，去给老夫人问安是正经。”顾嫣然不想跟韩晋多说，匆匆抛了句话，转身就往韩老夫人屋里去了。
、上香遇外人
进了屋里，顾嫣然才见韩绮姐妹两个已然到了，正围着韩老夫人说话呢。
既是除了服，韩绮姐妹两个也换上了颜色衣裳：韩绮是白底绣红色虞美人的长袄，下头露出粉蓝色裙摆，头上戴了一枝镶细碎红宝的如意头金步摇，在耳边垂下一串雕花金珠；韩绢则是湖蓝色散绣碎花的小袄，下头樱草色六幅裙，头上梳了双丫髻，插了两朵累丝镶珠金花。姐妹两个都戴着一副镶碧玺的金项璎珞，各垂了一块金锁片。
见韩晋缀着顾嫣然姐妹两个进来，韩绮眉毛微微一挑，似笑非笑地道：“哥哥今儿怎么这样早？”
韩晋坦然一笑，坐到韩老夫人身边：“不是今儿要去庙里吗？自然要早过来些。”说着，眼睛向顾嫣然一掠，笑道，“表妹快坐下。”
韩绢眼睛一转，笑嘻嘻地道：“方才好像听见表姐跟大哥在外头说话儿，不知说什么呢？”
韩晋漫不经心地道：“表妹看着我这带钩好，就说了几句。”说着，又冲顾嫣然笑了笑。
顾嫣然心里一阵不悦，转过头去向韩老夫人道：“今早起来才觉得凉了，老夫人今日出门，可要多穿一件衣裳。”
韩老夫人笑眯眯地道了声好，又看顾嫣然身上：“你们姐妹两个也该穿厚实些，今日去山上，那儿山风大，可叫丫鬟们带了大氅不曾？”
顾嫣然略略犹豫了一下，还是道：“晚辈想——今日就不去庙里了，毕竟是为老太爷上香，晚辈和妹妹是外人……”本来说好今日众人都去附近的山庙上香，但这会儿她忽然觉得应该离韩晋远一点儿，不去最好。
“这孩子——”韩老夫人轻轻拍了拍她的手，“怎么说起外人的话来了？这是你姨母家，哪里来的外人？打从来了就一直念书，年轻姑娘家也要出去动一动散散心才是。都去，都去。”
韩老夫人发了话，顾嫣然也只能点了头。忽听门口丫鬟同喜的声音笑道：“太太来了怎么不进屋，倒站在门口吹风？”
众人一回头，只见孟素兰不知道几时来的，被同喜这样一说，才一边打帘子往屋里走，一边含笑道：“方才走急了，身上有些燥，原想这里凉快略站一站，偏就被你这小蹄子看见了嚷出来，若是母亲误以为我在听壁角，我便只找你算账。”
韩老夫人身边四个大丫鬟，同福同寿同喜同禄，年纪都在十八九岁，是韩家是极有脸面的，其中又最数同喜脾性直爽得老夫人喜爱，说话也不大有什么顾忌，闻言便笑道：“奴婢原是怕这穿堂里风冷，太太站久了着了凉，偏太太这样歪了奴婢的真心。”
孟素兰笑着指了指她，便向韩老夫人道：“母亲，马车都备好了，可是这会儿便出门？”
韩老夫人便拿过拐杖站了起来：“这会儿就走。再晚些那日头也热了，爬山的时候可又流汗，容易被山风闪着。”
马车果然都在门外停着了。韩老夫人带着韩绮韩绢坐一辆，孟素兰带着顾嫣然姐妹两个一辆，韩缜感了风寒不去，韩晋韩磊便骑马相随，一行人热热闹闹出了庄子，直往十几里外的山庙而去。
孟素兰倚了车厢坐着，从车窗里看见韩晋策马随着自己车子，时不时往里瞅一眼，心里无端地就有些憋闷起来。再看顾嫣然，却是坐在车厢最里头，眉眼也不抬一下，更不往车窗外看，这才又松了口气，暗自思量起来。
此地的山庙名为般若寺，寺庙虽小，却是在这山中已有近百年历史，外人大约不知，但本地人若有什么事，都来此庙中上香，虽比不上各处大庙，香火倒也过得去。韩家今日便是在这里要替韩老太爷做一场周年法事，念上八十一卷经文。这不是什么大法事，但庙里也因此关闭了山门，谢绝闲杂香客，只等韩家人来。
马车停在山下，因山不高，除了韩老夫人是坐了山轿之外，其余人都步行上去。女孩子们到底是疏于运动，将将走到山门的时候，都已经有些腿脚无力了。韩晋倒是轻轻松松跟在韩老夫人的山轿旁边，回头看见顾嫣然戴着轻纱帷帽，因有些热了便将纱帷稍稍卷起，露出半边绯红的脸颊，心里不觉又是一动，放慢了脚步等她走上来便笑道：“表妹可是累了？前头就到山门了。”说着挥起衣袖替她扇扇风，又道，“这时候阳光有些烈了，该带柄扇子出来才是。”
顾嫣然抬起手像是掠头发，却将纱帷放了下来，客气地道：“多谢表哥了，我并不热。”说罢站住了脚，回头招呼顾怡然，“妹妹快些走，前头就是山门了。”
韩晋也站着不动，笑道：“表妹还该平日里常出来走走，身子强健了，爬山便不会这样累。”
这会儿韩绮和韩绢也跟着孟素兰走了上来，韩绢眼睛在韩晋和顾嫣然之间一转，嗤地一笑：“大哥这么关心表姐，怎也不见这样关心我们？”
韩晋脸都不红：“胡说，大哥几时没关心过你们？你屋子里那山水盆景儿，是谁给你的？”
韩绢脸上笑着，心里却啐了一口。那山水盆景分明是韩绮挑剩下的才塞给了自己，可恨她还得摆在屋里最显眼的地方，好叫人看看嫡兄嫡姐多么友爱。
孟素兰拭了拭额头上的薄汗，眉头微皱看了韩晋一眼：“你祖母的轿子都到山门了，还不快跟上去！”难道没看见韩磊一路都紧紧跟着，莫不成让他在韩老夫人面前扮演孝顺孙子？自己这个儿子，小时样样都好，越大倒越不懂事了。
韩晋并不怕母亲生气，咧嘴一笑，转身快步追韩老夫人去了。孟素兰又拭了把汗，看顾嫣然从头至尾都只管拉着顾怡然，带来的丫鬟写意也紧紧跟着她寸步不离，才稍稍放心，开口道：“都快些走，别让你们祖母等着咱们。”
般若寺山门虽小，却是本地特产的白石雕成，左边是八部天龙，右边是十八罗汉，虽是乡间石匠雕刻，却也生动庄严。此时韩老夫人的山轿刚刚上了阶梯，在门前空地上落下，便听门内有人在争论：“我家少爷是来上香的，你们这寺庙如何这等无礼，竟拦着香客不许进，莫不成是要坏佛祖的香火？”
“阿弥陀佛——”前来迎客的沙弥迎头被扣了一顶压死人的大帽子，连忙辩解，“施主，此地佛堂，不可妄语。今日有女香客前来做法事，本寺不宜再接待施主，还请施主见谅。”
“这么大的寺庙，她们自做法事，我家少爷不过去大殿上拜拜菩萨，哪里就怕冲撞了不成？”小厮仍不肯罢休，“莫非你是怕我家少爷拿不出香油钱？”
“阿弥陀佛——”沙弥又被扣了一顶爱钱的帽子，“施主怎说这话，实在是女香客早已与本寺打过招呼，且是为家中亡人做法事，不可亵渎，还请施主见谅，不要难为小僧。”
“罢了罢了，知墨，不要再争论了。”另一个少年声音响起，打断了小厮后头的话，“既是今日不巧，我们改日再来便了。”
“少爷，那怎么行！”小厮急了，“今儿可是夫人生辰，您还不是为了这个来上香的？若是过了明日，可就不是正日子了。”
韩老夫人将这些话都听在耳中，转头对同喜道：“去跟小师傅说，就让这位公子入寺上香便了，横竖他只是一人，也碍不着我们什么，与人方便自己方便。”
同喜答应一声就过去了，片刻之后，便见一个十四五岁的锦衣少年自山门里出来，走到韩老夫人轿子前头便做了个揖：“多谢老夫人成全。”
韩老夫人坐在轿子里头看了一眼，见这少年面如冠玉，其相貌不在韩晋之下，身上穿的是蜀锦袍子，头发用一根锦绦束着，上头还镶了一颗珍珠，难得颜色是深黑，光泽又好，不仔细瞧不起眼，细看便知是颗罕见的黑珍珠，价值不菲。
韩老夫人活了五十多岁，娘家也曾显赫过，夫家更是世代为官，好东西也见过许多，此时见了这少年打扮，便知道非富即贵，就连身边带的那个小厮，身上穿的也是官缎直裰，说的更是一口官话，地地道道京城口音。
沔阳到底是小地方，这样的人屈指可数，韩老夫人心里轮了一轮，就猜这少年多半是京城来北麓书院读书的，只可惜韩太傅卧病这些年她不曾出门，韩家门庭也日渐冷落，实在不知这少年是京城里哪家勋贵的公子。北麓书院如今有不少官宦人家子弟，何况京城里高官多如狗，随便来一个也不能得罪——当然，韩家人从前也在此列，只是现时不比往日，也就说不得了。
这一会儿工夫，韩老夫人已然将这些念头在肚里过了一圈，口中温和道：“不必客气，小公子一片孝心，佛祖自鉴，必然心想事成，请里头去罢。”不过是上几支香的工夫，耽搁不了韩家做法事，又何必不结这善缘呢。
、上香遇外人（下）
那少年谢过韩老夫人，就带着小厮知墨去大殿了，这边住持迎出来，将韩家人先迎到了后院禅房，单手打了个问讯道：“阿弥陀佛，真是对不住老夫人，还请老夫人稍等片刻，法事一切皆已齐备，只待方才那位公子上罢香离开，便可开始。”
韩老夫人含笑道：“住持何出此言，都是来拜佛祖的，与人方便自己方便。正好我们娘儿们一路上山来，也该先梳洗一下才好去前殿，免得亵渎了佛祖。”
住持见韩老夫人并不怪罪，心里松了口气。他也看出那少年衣饰华贵，又是说来给母亲上香的，并不想得罪，如此两全其美自然最好，于是又连说了几句好话，并保证今日法事众僧都会尽心尽力，为亡者祈来世之福，这才退出去。
后院这禅房不大，但今日只供韩家使用，足够每人一间去更衣净面。孟素兰带了贴身丫鬟飞白飞金，在一间禅房里打水来擦了脸，便道：“去看看晋哥儿，叫他那两个小厮好生伺候着，打热水来净面，不许贪凉，更不许到处乱走！今日是来给他祖父作法事的，不是来逛山的。”
飞白答应着出去了，飞金便过来替孟素兰将鬓角散发往上抿了抿，身在孝中也不能用脂粉，倒也省事，一面低声道：“太太是怕大少爷——”
孟素兰皱着眉头道：“你瞧晋哥儿是个什么心思？”飞白飞金都是她的心腹，但飞金更伶俐些，也有眼色，孟素兰有些事儿还是与她商议得多些。
飞金略一犹豫便道：“奴婢瞧着大少爷多半也是因着是表妹的缘故，才特别照顾些，不过奴婢看表姑娘倒不像个轻佻的——再说，表姑娘还小呢。”
孟素兰叹道：“十二了，也不算很小了。倒是生得不错——可也没绮儿生得好——大约也是你说的，不过因着是表妹罢了。”
飞金没出声，只是小心地替孟素兰抿着头发，暗想太太这也算自欺欺人罢。她到韩家已然七八年了，韩晋聪明伶俐，九岁的时候就能做诗了，只是就一个毛病——像他父亲，风流自赏。偏偏他生得委实好，在京城里也招各家夫人和姑娘们的眼。如今十五岁，房里边两个丫鬟绿珠和红线都是美貌的，若不是孟素兰看得紧，只怕现在都已经成了通房丫鬟了。
孟素兰自己何尝不知道儿子的毛病，想来想去叹了口气：“好在过些日子就送他去北麓书院了，一个月也不过回来一两日，也就没了这事。”想想又有些埋怨，“也是母亲兴起来的，偏让她们姐儿两个住到家里来。”
飞金闭紧了嘴。这件事本还是韩晋提起的，只是韩晋是孟素兰的心头肉，她做丫鬟的，当然不会这样没眼色地提醒她。
孟素兰在这边房里发愁，那边韩老�