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甄太太眨着眼睛，还是想不明白：“怎么整？我可听说这顾老爷官声素来不错。何况人家都知道咱们家是倚着茂乡侯府，若是——岂不被人看出来了？”
甄同知嗤地笑了一声：“你们这些妇人哪，总是头发长见识短。有些事儿，不是你们能知道的。总之真儿不愿去就不去吧，只是你该叫人去一趟，此时且不要与顾家撕破了脸面，等哪日我整倒了顾家，那时才翻脸不迟。”
甄太太对丈夫在仕途上的事素来都是言听计从，闻言便使了自己的贴身妈妈往顾家去了一趟，只说出门时崴了脚不能来，将此事搪塞了过去。
第二日顾家一行人便起身往韩家庄子上去。因着韩缜夫妻尚未除服，韩家庄子上即使是过年也不曾张灯结彩，瞧着也是冷冷清清的，韩老夫人眼圈略有些浮肿，面色也不好，大约是这几日触景伤情，又流过泪。
孟韩两家通家之好，说得略夸张些，孟素蓉也是韩老夫人看着长大的，对她素来慈爱，看韩老夫人这样子也觉得心里难受，带着儿女上前问安拜年，又特地叫奶娘抱了蔚哥儿也教他磕头。
蔚哥儿这还未满一周岁呢，哪会行礼，不过是奶娘扶着趴在垫子上，拿两个肉肉的小拳头抱着冲韩老夫人做个拜的样子，接着咕咚就趴下去了。他也不哭，只咧着嘴笑，嘴里还叫着：“拜，拜……”把韩老夫人稀罕得不行，亲手抱在怀里又亲又摸：“这才几个月不见呢，又长大了好些，话也说得这样清楚了。”
蔚哥儿如今都能摇摇晃晃地走几步了，在韩老夫人怀里就不老实，踩在她的腿上就想跳。韩老夫人自然吃不住他的劲儿，只好找奶娘又抱了回去，却喜欢得不得了：“这孩子精神着呢，腿脚有劲儿，将来必然身强体健，百病不生。”
“借您吉言。”孟素蓉自然喜欢听这些话，也笑得眉眼弯弯，“抱他来，就为了这大过年的，再沾沾您的福寿呢。”
“咱家的哥儿姑娘呢？快叫来给姨父姨母拜年。”韩老夫人被蔚哥儿这样一闹，也忘记了难过，兴致勃勃地叫人。
孟素兰在旁边欠身笑道：“娘别急，早就叫人去唤他们了，大约是晋哥儿淘气，又带着周家哥儿去那池子钓鱼了。”
韩老太太皱眉道：“这一大清早的，也不嫌冷了——”看孟素蓉面有疑惑之色，便解释道，“是晋哥儿在书院里的同窗，京城平南侯府的三公子。嫌过年回京太远，不能及时赶回来开课，便索性没有回去，跟着晋哥儿来庄子上住了。”
孟素蓉微微一怔：“平南侯府的三公子？”她离开京城日子久了，韩老夫人这样一说，一时想不起来。
顾嫣然在旁边坐着，却是突然想起了自己生辰宴上以一打二的那个坏脾气少年来，他不就是平南侯府的庶子？秦知眉后来说过来着，他是行二，而嫡长子是因为与他赛马而身亡了，那么这位三公子，就该是平南侯夫人的嫡子。
果然韩老夫人那边已经道：“是平南侯的嫡次子，名叫周瀚。只可惜他的嫡长兄前年坠马过世了，才不过十六岁……从前在京里也见过的，生得像平南侯，是个英俊少年，真是可惜了……”
、暗流始汹涌（下）
众人正说着话，就听见外头闹哄哄的有说笑声，门口丫鬟打起帘子，韩晋为首，拎着一条活蹦乱跳的鱼走了进来，开口便笑道：“祖母，今日打到一条大鱼，给祖母炖鱼汤。”
韩老夫人心里高兴，却故意板着脸道：“又跑到湖边去，若是落了水可怎么好！还不快来给你姨父姨母拜年？”
韩晋这才看见屋里多了好几个人，忙把鱼交给丫鬟提下去，放下挽起的袖子，领着众人上前来给顾运则和孟素蓉行礼。
顾嫣然目光一抬，就看见走在韩晋身后的一名少年，年纪十四五岁，容貌俊秀不在韩晋之下，却又比韩晋多了几分贵气，身着团花缂丝锦袍，头上束发锦绦镶着块玉，瞧着似乎灰扑扑的不大起眼，但细看便知道上头是有年头的朱砂沁，少说也是数百年的古玉了。不过此人有些眼熟，顾嫣然一寻思就想起来了，这不是那次在般若寺门前碰到的少年吗？原来他说为母亲上香，便是说的平南侯夫人。
顾嫣然正想着，那边韩晋已然给顾运则和孟素蓉拜过了年，笑嘻嘻走到她面前道：“表妹过年好。许久不见了。”
“表哥过年好。”顾嫣然不打算跟他多说，只站起来福了福身。
“我还给表妹表弟都备了过年的礼呢，可惜回来才知道，表妹已然回姨父家去了。”韩晋瞧顾嫣然低着头，只当她害羞，心里越发觉得喜欢，“一会儿叫丫鬟们拿过来，表妹也瞧瞧喜欢不喜欢。”
顾嫣然仍旧低着头，客客气气地道：“表哥的东西，合该先给表姐表妹们才是。”看见丫鬟端上新茶来，忙伸手接过来，亲自给孟素蓉换了，顺势就站到孟素蓉身边去。
这下韩晋可不好再往上凑，遂伸手拍着顾浩然的肩膀笑道：“听说表弟在学里功课不错，我新得了一支好笔，送给表弟。”
顾浩然受宠若惊，忙起身道谢。他早在白姨娘那里得了耳提面命：韩家老太爷从前做过太子少傅，将来韩缜的前途一定差不了，韩晋又是个有才华的，跟他交好只有好处没有坏处；他虽然是姨娘生的，却是顾家的长子，一定要出息云云。故而看见韩晋示好，真是正中下怀。
此时韩老夫人已然指着周瀚给孟素蓉做介绍，周瀚便含笑上前一揖，孟素蓉连忙叫不必多礼，取了个荷包给他做见面礼：“不知周公子在此处，小小薄礼，留着赏人玩罢。”
蔚哥儿被乳娘抱着在一边，见那荷包刺金绣银的，便倾身伸出小胖手来抓。顾嫣然正端过茶来，被弟弟这一碰，便溅出了几滴茶水在自己手背上。写意吓了一跳，连忙过来把茶杯接过去：“姑娘烫着了没有？”
“无事。”只是几滴茶水，这天气又冷，一杯茶端进来也不是极烫的，顾嫣然觉得手背上痛了一痛，却也能忍得住，随手掏出袖子里的帕子，自己拭去茶水。
“快去取烫伤药膏来。”韩老夫人只听见写意说烫着，也不知烫得怎样，连忙大声吩咐。
一时屋里有些忙乱，只有顾蔚然啥都不知道，还在咧着嘴儿笑。顾嫣然擦完了药，看见他的小傻样儿，忍不住伸手捏他的小胖脸：“都是你闹的，还笑呢。”
众人见顾嫣然烫得并不利害，也都放下心来，看着顾蔚然都笑起来。只有周瀚在一边，目光紧盯着顾嫣然扔在茶几上的手帕，有些惊疑不定。
顾家两个女儿，虽然有嫡庶之别，但孟素蓉并不苛待庶女，像帕子汗巾这样的小东西，大都是一式两份，为防混淆，顾嫣然的手帕边上，写意都别出心裁替她绣一朵含笑花。
这含笑花是两广一带的出产，又名山节子，白兰花，论花形也无甚特别之处，不过是黄白色一朵小花，只是香气浓郁。写意绣这个，也是因着顾嫣然的名字里，那嫣然二字说的是笑，因此才绣了这个花，倒是与一般女孩儿绣梅兰菊竹的不同。
周瀚这会儿看的就是手帕角儿上这朵含笑花，若是他没记错，这帕子跟他庶兄周鸿行李里那条是一模一样的。当时被周鸿的大丫鬟知柔交上来的时候，他也在旁边，看得清清楚楚的——一条水红色的软丝帕子，角上就绣了这么一朵黄白色小花，跟眼前这条绝无二致。
难道说，这位顾姑娘，就是跟周鸿私相授受的那个？周瀚轻轻咳了一声，低声问旁边的韩晋：“你这位姨父，来沔阳多久了？”
韩晋不知他问这个作甚，随口答道：“姨父到沔阳也不过一年，从前是在襄樊做知州。”
“襄樊……”周瀚低头想了想，将声音压得更低“那你这位表妹，不知生辰是几月的？”他记得清楚，当初因为大哥周渊坠马身亡，父亲将周鸿打得遍体鳞伤，是三叔出面，将周鸿接到自己家里养伤，而后又带着他去三婶的娘家，而三婶娘家祖籍正是在襄樊。周鸿五月离京，九月返京，算一算他到襄樊的时候，应该在六月至八月之间。
韩晋眉毛一挑，脸上就露出点不正经的笑：“怎么，周兄弟对我这表妹……”
周瀚干咳一声：“韩兄莫要乱开玩笑。”
韩晋瞄了一眼顾嫣然，仍旧笑道：“说起来我这位表妹倒是生得十分动人，只是玫瑰花儿多刺——”
周瀚脸色有些不大好看了。他从京城来到北麓书院，当然不只是为了来念书的，若要念书，京城里不知有多少好书院，未必要跑到这地方来。只是去年京城里御史李檀弹劾茂乡侯府的事儿闹得太多，最后李檀自己死在天牢，平日里的同僚朋友避之唯恐不及，偏偏自己家那位庶兄周鸿反而还贴上去，甚至亲自扶棺将人送出京城。
这举动实在太扎眼了。虽然他们平南侯府与茂乡侯府同为一等侯，可平南侯是以武起家，但自老平南侯与平南侯世子相继过世之后，现在的平南侯并未有什么建树；而茂乡侯府在宫中却有德妃与齐王，正是如日中天的时候。周鸿在这时候偏偏要去亲近李檀，岂不是明晃晃在跟茂乡侯府作对？
虽然茂乡侯府表面上并未做什么，可是谁知道他们背地里有没有因此记恨平南侯府？若是将来齐王继位，又会不会迁怒于平南侯府？
平南侯夫人沈青芸当机立断，先是让平南侯将周鸿送去了西北从军，然后就将周瀚送进了北麓书院。为防茂乡侯府中人报复，连过年都没有让周瀚回京城。
周瀚在书院里跟韩晋特别亲近，一则是为了韩晋好玩，两人还算谈得来；二则便是因为韩晋的祖父曾是太子少傅，与老平南侯也是有过交情的。既然过年不能回京城，倒也不妨来韩家庄子上住几日。只是他并不似韩晋一般风流，韩晋这样出言轻佻，委实让他觉得有些不快。
韩晋见他面有不悦之色，连忙收起调笑，正色道：“我表妹是七月生辰。”至于具体的日子，总算他话到嘴边又留了一半。
韩绮一直注意着周瀚，只是离得略远些，听不清他与自己大哥在说什么。韩晋最后一句话说得声音略高了些，倒是被她听见了一半，不由得眉头一皱。她是六月生辰，韩绢是十月生辰，韩晋与韩磊都是三月生辰，座中众人，只有顾嫣然的生辰她记得是七月。莫非韩晋与周瀚是在谈论顾嫣然？
“哥哥在说什么呢？什么生辰？”韩绮心里疑惑，脸上不显，笑吟吟地问。
韩晋笑嘻嘻摆了摆手：“没什么，没什么。”
韩绮心里越发疑惑了，微微一笑不再说话，眼睛却往顾嫣然和周瀚脸上不易觉察地来回溜了几次。
周瀚却只顾着观察顾嫣然，并没发觉韩绮的目光。当日周鸿跟着三房游历后回京，他房里的大丫鬟知柔给他收拾行李，便发现了一条水红色帕子，显然是女孩儿家的东西，而那帕子边上绣的含笑花，又不是平南侯府里女眷们常用的。小爷的行李里有这个，只能是在外头跟女子私相授受了，知柔不敢藏匿，便交给了平南侯夫人。可是平南侯夫人问时，周鸿却说是秦家丫鬟给他包扎伤口的，他忘记还了而已。
平南侯夫人自是不信，但平南侯将周鸿又打了一顿，他也只是这个说法。平南侯夫人遂去三房打听了一番，方知道周鸿在襄樊时参加过一家姑娘的生辰宴，在宴席�