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平南侯夫人自是不信，但平南侯将周鸿又打了一顿，他也只是这个说法。平南侯夫人遂去三房打听了一番，方知道周鸿在襄樊时参加过一家姑娘的生辰宴，在宴席上与人动手受了伤，只是这帕子究竟是谁的，周三太太也并不知晓。
周瀚当时也算看了个热闹，却没想到到了沔阳来，居然见到了那条帕子的主人。顾家这大姑娘生辰在七月，算起来倒是正正对得上。难道跟周鸿私相授受的，就是眼前这个看起来温柔安静的女孩儿？
、姐妹枉争风（上）
除了韩绮，并没别人发现周瀚对顾嫣然的注视。韩老夫人笑向孟素蓉道：“听说上元节沔阳城里也要赏花灯？”
这个是顾运则的职责范围之内。太平盛世，沔阳又是富庶之地，自然上元节要张挂花灯，让大家乐一乐。
“这两个丫头在这庄子里也闷了多半年了。”韩老夫人看一眼韩绮和韩绢，“素兰是不能出去的，我想着，上元节若是你们也要出去看花灯，能不能把这两个丫头带上？”
韩绮等人为祖父守孝只需一年，韩缜和孟素兰却要守二十七个月，别说今年，就是明年上元节，也不能出门去看花灯。孟素蓉自然明白这个道理，当即道：“既这样，到上元那日我就叫车来接，晚上索性在我那里住一晚再回来。”
北麓书院是正月十日开课，韩晋等人早就要去书院，孟素蓉只带韩绮姐妹两个，倒也无甚不便。
韩老夫人笑向韩绮道：“好了，你姨母也答应了，你们也不必在这里坐着了，不是喊着要去赏梅花？快带着你表妹表弟们去吧，也让我们自在说说话，耳根子也清静些。”
韩晋先做个鬼脸道：“就知道祖母烦我们呢，孙儿这就告退，去看了有那好梅花，先折几枝送来给祖母。”
韩老太太笑道：“算你还有几分孝心，去吧去吧。只是别忘了给你姨母也折一枝好的来，不然到时候你姨母不肯带两个丫头去看花灯，仔细她们找你算账。”
众人都笑起来，孟素兰道：“那亭子里已经收拾好了，”拉着顾嫣然的手笑道，“都是你表姐安排的，若有什么不合心的，只管找她。”
顾嫣然其实不怎么想去，但孟素兰都这样说了，也只有笑着说：“表姐向来蕙质兰心，哪有不好的。”
韩绮便笑着过来挽了她的手往外走：“表妹去瞧瞧，也帮我挑挑毛病。”当先出门去了。
韩绢落在后头，顺手也就拉了顾怡然。两个都是庶出，平日里自然也亲近几分。韩绢看着前头的人，嗤地笑了一声，趴在顾怡然耳朵上道：“瞧见我姐姐了没有？今儿打扮得这样鲜亮。虽说是过年，可毕竟我祖父还没正式除服呢。”正式除服，是在韩缜守孝完之后，去做一场法事，才算结束的。
顾怡然往前瞧了瞧，韩绮今日穿了杏红色窄裉小袄，下头是粉蓝色散绣银线祥云纹的裙子，果然是明艳照眼，两耳上一对镶红宝石的蝴蝶坠子，尤其引人注目：“总是因着过年，若穿得太素净也不像……”
韩绢嗤地又笑了一声：“什么因着过年。你是真糊涂还是装糊涂？喏，是因着前头那一位呢。”
顾怡然抬头一瞧，韩绮挽着顾嫣然果然已经走到周瀚旁边去了，连忙又低下头：“表姐可别这么说，万一被大表姐听见……”韩绮是孟素兰的心肝宝贝，她可不敢乱做评价。
韩绢嗤嗤地笑着：“咱们这儿说话呢，我那姐姐一心都在周公子身上，听不见的。”
顾怡然从来都没听过这样的话。别看她也曾发过狠说将来绝不做妾，可是到底年纪小，也不过是个模糊的念头，如今听韩绢说话这样肆无忌惮，不由得脸都有些发红：“表姐——”
韩绢轻轻拧了她一把：“你傻呀！这过了年，你也十岁了吧？不小了，难道还什么事都不懂？”抬头往前看了一眼，“我姐姐十三了，再过个生日就十四，等太太出了孝期能带她出去走动，可就差不多要及笄了，可不是着急了呢。”
顾怡然不敢听，可是又想听，红着脸小声道：“这婚姻大事，父母之命……”
韩绢拿帕子掩着嘴笑了起来：“说你呆，你还真呆呢。你知道这位周三公子是谁？他是平南侯的嫡次子。平南侯那位嫡长子说是前年就过世了，将来这爵位都是他的，你知道不？这样的女婿，你说我们家老爷太太想不想要？”
顾怡然还真不知道什么爵位的事，闻言也不由动容：“那姨父姨母可以去提亲……”
韩绢靠在她身上几乎要笑弯腰：“提亲？那是平南侯！我们家跟平南侯府比起来，那还差得远呢。提亲？做妾还差不多。”
“做妾可不好。”顾怡然脱口而出。
韩绢从鼻子里哼了一声：“做妾是不好，可也得看给谁做妾。”她低了头，拿脚尖蹴着地，脸上没了笑容，“你我都是庶出的，将来能去个什么人家，你可想过？”
顾怡然脸更红了，就是柳姨娘都没这样直白地与她说过这样的话题，下意识地她脱口而出：“反正，反正我不做妾。”
“不做妾，那你能嫁给个什么人家？”韩绢嗤之以鼻，“不是我说，以顾家的家世，你又是庶出的，姨母能给你许个什么人家？要么，也是嫁哪家的庶子，你薄薄一份嫁妆，他薄薄一份家产，冻不着饿不死过一辈子。要么，就是那小户人家的嫡子，或者干脆就是哪个穷举子穷进士——”
“表姐——”顾怡然觉得脸上都要烧起来了，把自己的手从韩绢手里抽出来，“这种事有父亲和太太做主，不是我能听的。我去寻我姐姐——”三步并做两步往前走了。
韩绢在背后啐了一口：“呆子！让嫡母给你作主？那你就等着跳火坑吧。”看了一眼有意无意向周瀚身边靠近的韩绮，抿抿唇角，也快步赶了上去。
孟素兰说的亭子建在园中北边，旁边有几株五六十年的老梅，这会儿已然开出花朵，远远就能闻到清香。亭子四面皆有长窗，夏日里推开便有穿堂风过，冬日里关闭长窗再拢上炭炉，正好围炉暖酒，丝毫不觉寒意。此刻亭子里摆了些精致小菜，还备下了要烤肉的细铁丝架子和炭火。
“表妹瞧瞧，这里可还合表妹的心意？今儿有新鲜鹿肉，所以我就设了这个，我们自己烤着吃。挺有意思的，从前在京里的时候也常常如此，表妹今日也试试。”韩绮笑着拉了顾嫣然在亭子里转了一圈儿。
顾嫣然扫了一眼，亭子里陈设精致，看得出来很用了一番心思。不过，韩绮这番心思究竟是用在谁身上，她现在已经明白了，当然不会给韩绮拆台：“表姐果然手巧，这样安排真是精致。”
韩绮嫣然一笑，目光往周瀚身上瞥了一眼，迅速又收了回来：“对了，表妹年前回去得早，朱先生还问起过表妹，上回教的那支‘汉宫秋’，表妹练习得如何了？”
顾嫣然笑了笑：“还没练熟呢，都快忘记了，表姐一会儿奏一遍让我记记指法可好？”
韩绮笑得眉眼弯弯：“就知道你会偷懒。等我弹完了，你也弹给我听听，若有什么不对的，早些改过来，免得过几日开课朱先生要责罚的。”
顾嫣然的眉毛就微微皱了起来。韩绮要出风头，她已经够捧场了，怎么韩绮还非要踩她一脚才甘心？若真是如此，那她可就不奉陪了。
“好了好了。”韩晋出来打个圆场，“总得先吃东西吧。你们还好，我和周兄弟可是一早就跑去湖边捉鱼，这会儿肚子早饿得咕咕叫了。”他是善于体察女孩儿们的心思的，看出来顾嫣然已经有些不悦了，若是闹得过了份，可就不好收场。这个表妹敢把自己送的带钩直接送到母亲那里去，这性子恐怕不是个软和的。
都是年轻人，坐下之后说说笑笑也就又将气氛活泛了起来。顾嫣然替顾怡然拿了一串烤好的肉，却滴了一滴油在自己面前的桌子上，连忙用帕子抹了一下。周瀚一直心里憋着话，这会儿实在忍不住了，笑道：“顾姑娘帕子上绣的这朵花倒别致，我还从不曾见过有人用这种花样的。”
顾嫣然既然看出来韩绮意在周瀚，哪还会往里搀，笑了一笑便道：“这是南边的花，京城里想必是不用的。”
“难怪呢。”周瀚又笑了一声，“只不知叫什么花呢？梅兰菊竹牡丹芍药多的是，顾姑娘怎么就用了这个花样？”
“这个花气味馥郁，我颇喜欢，所以就用了。”顾嫣然眼角瞥见韩绮目光有些不善，懒得再跟周瀚搭话，看看顾怡然和顾浩然，“我忽然想起来还有件事不曾跟母亲说，我先过去一下，你们仔细些，别让炭火烫着了。”说罢，起身向韩晋等人福了一福，带着写意便出了亭子。
“表小姐这是什么意思啊？”写意虽是个稳重好性的，也不由得有些埋怨了。这是自家表姐妹，何必非要踩着别人把自己抬上去呢。
“随她去吧。”顾嫣然沉着脸，“我看，过了年还是不要来念书了，这个话，等我回去悄悄跟母亲说。”
、姐妹枉争风（下）
顾家一行人离了韩家庄子之后，韩老夫人的脸色才沉了下来：“叫你们太太到我这里来。”
孟素兰把人送了出去，刚想回自己房里歇歇，就听丫鬟来传话，只得又过来：“母亲有什么吩咐？”
韩老夫人转着手腕上的佛珠，并没有看她：“叫绮儿收拾东西，明日就搬到我院子里来住。”
孟素兰一怔。韩家庄子宅院广阔，每人一处院子都绰绰有余，何况韩老夫人不愿叫母子分离，因此从来没有把孙儿孙女抱到自己身边养过，就连庶出的韩磊也是跟着亲姨娘长大的，韩绢不过是因为亲姨娘过世，才由孟素兰抚养罢了，怎么这会儿忽然又要叫韩绮搬过来？
“正月初十北麓书院开课，”韩老夫人不容孟素兰说话，“叫晋儿初八就回书院去，周家三公子没有返京之前，不许他回家。”
孟素兰的脸色这下真的变了。不是因为不让韩晋回家，而是因为韩老夫人所说的条件，那不是不许韩晋回来，而是不许周瀚再踏入韩家的庄子。
“母亲，这是，这是为何……”其实再加上韩绮迁居，孟素兰已然完全明白韩老夫人的意思，但还不得不硬着头皮问一句。
“你不明白？”韩老夫人终于抬起头来，锋利地盯着孟素兰，“踩着表妹抬高自己，她小小年纪，这是跟谁学的？”
孟素兰的脸猛然胀得通红。女儿是母亲来教导的，韩绮还能跟谁学？孟韩两家通家之好，有些事情，她真的不敢说韩老夫人是不是都知道。
“我——儿媳也只是想绮儿将来能嫁个好人家……”
“我看你是真糊涂了！”韩老夫人猛然用拐杖顿了顿地，“想绮儿嫁个好人家，你就带着她去给平南侯夫人看！给周三公子看，你还要不要你女儿的闺誉！”
孟素兰的脸几乎能红得滴出血来：“母亲……”若是平南侯夫人能看得上韩绮，她早就带着韩绮去了。可平南侯夫人是什么人？出身昌平侯府，夫家娘家均是勋贵，周瀚现下又是周家唯一的嫡子，将来是要承爵的，他的正妻，怎么会是韩绮这样的家世？
“你也知道不成？”韩老夫人冷笑，“明明知道不成，还要教着绮儿往上贴？我们韩家的门风就是这样的？还是你们孟家的门风如此？要不要我去问问亲家老爷和亲家夫人？”
这些话说得太重，孟素兰扑通一声就跪下了：“儿媳不敢。儿媳并没有这样教绮儿，绮儿，绮儿也不过是——绮儿也没做什么……”
“倘若她当真做了什么，现在我也不与你说这些了。”韩老夫人恨铁不成钢地瞪着她，“周三公子来时，你就该叫绮儿避嫌离得远些！此时也