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“不，不是。”宛娘虽往前走了一步，大半个身子却还在树影里，花青也看不清她的神色，“老太太许我今晚在附近看看花灯，所以这会儿才回来。”
花青不疑有他。宛娘在顾家地位特殊，虽说做的是丫鬟们的事儿，但却没有签卖身契，别说丫头们都要叫声姐姐，就是姑娘们也这样叫的。今晚顾老太太不去街上看灯，宛娘也就说不去，但孟素蓉等人走了，顾老太太放宛娘去附近街上瞧瞧倒也是有的。
“那姐姐快去歇着吧，明儿还有事呢。”
宛娘答应一声，回身就走。顾老太太院子里已经熄了灯，她摸着黑进了自己屋里，爬到床上才松了口气。不管怎样，今晚总算是跟那蔡将军搭上了话。想不到这蔡将军祖籍也在福州一带，真是太好了，只可惜他不知道吕良——真没想到西北军居然有十好几万人呢！
想到这里，宛娘又发起愁来：要如何才能打听到吕良的消息呢？难道让她自己跑到西北去不成？可就听蔡将军的说法，纵然自己能去西北，只怕也找不到吕良呢。好在蔡将军在沔阳这里催完粮还要去别的地方，过些日子还要回沔阳的，那时候再去找他想想办法。
、祸从天上来（上）
出了正月十五，这个年就算过完了，各家又开始忙着收拾东西，把过年才用到的统统收拾装箱，好等明年再用。
因为不再去韩家附学，孟素蓉就更多地把家里的事儿交给了顾嫣然姐妹两个，自己腾出手来，一则是照顾蔚哥儿，二则是备着白姨娘生产，三则，也是要顾着外头。
“这次西北军来催粮，弄得蹊跷。”一个年节间，衙门里的事也多，本来要防火防盗，今年又加上征粮，顾运则也是直忙到出了正月，才能稍稍闲些，到孟素蓉房里来说说话。
“有什么蹊跷之处？”孟素蓉正忙着给蔚哥儿准备抓周的东西。蔚哥儿生下来时顾运则已然来沔阳上任，故而洗三和满月都没有办，只有秦家和程家这样交好的人家送了贺礼来，因此这周岁就预备好好办一办，毕竟是顾家的嫡子，前头虽有哥哥了，可总归只是庶出的。
“往年也有来征粮的，可我翻了翻从前的卷宗，一来不是这个时候，二来，也不是西北军亲派将领，怎么这回弄的，倒好像西北军连粮草都没有了，等米下炊似的。”顾运则一面说，一面从桌上拿起一柄牛角小刀来，“这个也要放？我们顾家的孩儿，又不从军。”
“男孩子纵不从军，也要学学骑马打拳，强身健体也是好的，横竖不过是个彩头，放进去罢。”孟素蓉说完，又道，“那蔡将军可说过什么不曾？”
顾运则摇摇头：“正是因他什么也没说，所以我才只是‘觉得’不妥。哎，你可知道，那蔡将军也是福州人士呢。他这些日子在附近州府征粮，再过几日就要回来，到时我以同乡身份请他吃酒，再问问情况。”
孟素蓉只点点头。外头的事儿，她虽懂得，却终究是身居后宅的妇人家，绝不会比顾运则知道得更多，有些事她便出出主意，有些事自己不晓得，就不乱开口。
厢房里又传来咯咯的笑声，一直传到门口，夫妻两人一抬头，只见顾嫣然搀着胖胖的蔚哥儿，一摇一晃地往屋里走。内屋的门槛低，但蔚哥儿仍旧跨不过来，整个小身子都趴在上头往里爬。孟素蓉连忙过去要抱，蔚哥儿却不让，硬是让人搀着自己翻了过来，险些扑到地上去，吓得乳娘连忙抱住了，他还抬头冲着孟素蓉嘿嘿笑。
孟素蓉又好气又好笑，伸手在女儿头上戳了一指头：“这么大了，还领着你弟弟闹。”
顾嫣然只笑。最近蔚哥儿开始学走路，特别积极，根本不肯让人抱，把乳娘累得够呛。顾嫣然就每天陪着蔚哥儿走，倒是比从前笑得更多了。
孟素蓉也就是随口说说罢了。顾家这情形，顾嫣然虽是嫡长女，在顾老太太那里却是远不如顾浩然得脸，更不必说还有个白姨娘整日里得意扬扬地给人添堵。也就是自己生了蔚哥儿这一年，顾嫣然脸上的笑容日渐增加，倒像个年轻小姑娘的样儿了。孟素蓉看着女儿这样只有高兴的，哪会当真埋怨呢。
正是父女母子亲热成一团的时候，杨妈妈从外头进来：“老爷，太太，京城舅老爷家来的急信。”
顾运则不以为意地接了，打开来只扫了几眼，脸色就不对了。孟素蓉看着不像，连忙示意女儿带着儿子下去，低声问：“是什么事？”
顾运则脸色铁青，把信递了给她：“你看看，舅兄他们也太莽撞了，不知从哪里弄了个人来，指证陆镇冒杀平民领功，如今查无实证，那人被砍了，舅兄等人也被贬了官！”
孟素蓉大吃一惊，几乎是把信抢了过去，一目十行地看完，脸色也煞白了：“大哥这是，这是从哪里弄的人？”
顾运则默然半晌，才低声道：“当初吕家村……按吕良的说法，只有他和谢宛娘逃了出来，要么就是吕良不知还有侥幸逃生之人，要么就是——”
“假的？”孟素蓉心思转得也不慢，顿时脸色更难看了，“大哥他们，上了当！”
顾运则点了点头。他这位大舅兄，只是性子太梗直了些，不过此人不是他寻来的，怕是旁人受了骗，带了这么个人来，说得头头是道，他也就信了。
“只怕如此一来，后头的事就更难了。”出来一个假的，已经惹得皇上大怒，日后纵然找个真的来，皇上恐怕也不相信了。
“早知道，该把吕良送过去……”孟素蓉心里后悔，情不自禁地吐出半句话。
顾运则却摇了摇头：“若吕良真送去，也未必有甚好结果。你想，平白无故的，为什么要做这个局？”
“难道是陆镇知晓吕良逃出，怕他日后揭露真相，这才未雨绸缪以绝后患？”
“还顺便诬了舅兄等人。”顾运则深深叹了口气，“他们既做了这个局，哪有不好生谋划的，倘若吕良真送了去，只怕我们眼错不见，他就死在京城里了，白送一条性命。纵然是到了堂上，吕良也是一样没有证据，还是白送性命。说来说去，总归是没有实证。”
孟素蓉心知他说的是实情，心乱如麻地道：“哥哥也不知如今怎样了……”
“皇上并未将人下狱，可见这事还不想闹得太大。御史有风闻奏事之权，前头李檀的案子已经闹得沸沸扬扬，便是他死在牢里也有几分蹊跷。就为着这个，皇上也不会轻易将舅兄等人再下狱了，若是再死了人，恐怕茂乡侯府没有嫌疑也要有嫌疑了。依我看，既说贬官回家思过，大约也就是这样了，只是岳父那里或许也要牵连几分。你若不放心，再过几日邸报下来再瞧，这事也就定论了。”
“可会连累到老爷？”孟素蓉听说兄长性命无碍，终于松了口气，又想到了顾运则身上。
这事顾运则也虑到了，低头想了一时才道：“不好说……”沔阳知州这个位子算是好缺，当初孟老太爷也是设法托人才替他谋到的，如今孟家出了事，他这个知州怕是也坐不稳。不过外任又与京城里头的官儿不同，总有个任期在，三年任期内若无大错，等闲也拿不下来，倒是任满之后考绩倒要费心思了，不过如今也不是虑这个的时候。
“如今急也无用。”顾运则看孟素蓉脸色不好，倒反过来安慰她，“我规规矩矩做我的官，满了三年再说。你且写信回去问问岳父那里，缺不缺什么东西？”
这就是问缺不缺银子了。孟家家底还算厚实，但也不是那等大富之家，孟节爱惜妹妹，将孟老太太的嫁妆平分给了孟素蓉姐妹两个，自己半点也不曾留下。虽说还有店铺庄子，但京城是米珠薪桂的地方，如今又贬了官，只怕还要有花银子打点的地方，手头便要渐渐紧起来了。
孟素蓉听了丈夫这话，心里也觉暖和熨贴，点头道：“我这就去写信。银子倒是罢了，哥哥那性子，也不肯接的。倒是他如今怎样，父亲母亲身子如何，我急着想知道。”
顾运则看着妻子铺纸研墨，坐在一边想了半晌心事，直到孟素蓉写完了信，方道：“这事儿，我看就先不与母亲说罢。”若是说了，顾老太太没准又要说什么。
孟素蓉叠着信的手就不由得一滞。方才她一心只担忧父兄，倒没想到顾老太太身上去，半晌低了头道：“这事总归瞒不住。”
顾运则拉了她手道：“你不必这样，过些日子舅兄那边事定了，我自去与母亲说。”
孟素蓉眼圈一红，点了点头。
可惜顾运则想等，却有人等不得了，京城那边孟家的回信尚未回来，白姨娘已经去了顾老太太屋里：“老太太，可了不得了！”
顾老太太被她吓了一跳：“什么事了不得？你这都快八个月的肚子了，怎么还这样一惊一乍的？”
白姨娘捧着肚子坐下，走得额上都见了微汗：“方才孙妈妈出去买东西，听人说呢，咱们舅老爷犯了事，官都被皇上夺了去，如今被关在家里说什么反省呢！”
“什么！”顾老太太也骇了一跳，“这是哪里来的话？舅老爷究竟犯了什么事？”
“听说是诬告了什么侯府的人，还听说这侯府的大姑娘，就是宫里的德妃娘娘，那侯府就是国舅爷了。老太太，这舅爷惹到了国舅爷头上，这还有好吗？”白姨娘拍手打掌，“孙妈妈还听人说，德妃娘娘那是生了个王爷的，没准将来就是太子爷——老太太，您说，您说这可怎么办啊！”
顾老太太虽吓了一跳，但也不以为然：“那也是孟家的事，自有你们太太去管呢。”
“老太太啊！”白姨娘急得不行，“孟家是老爷的岳家，孟家这样儿，皇上会不会连我们老爷也恼上了？”
“什么？”顾老太太这才觉得事情严重了，“难道还有我们家什么事吗？究竟是为什么孟家就诬告到侯府去了？”
这个话，孙婆子在外头也只是听了个半明不白的，白姨娘想了想才道：“听说是侯府有个国舅爷在福州那边带兵，咱们家舅爷说人家杀了良民什么的——”
话犹未了，啪地一声脆响，白姨娘倒吓了一跳，转头看去，只见宛娘站在门口，正忙着蹲身下去捡掉在地上的东西，遂也不放在心上，转头续道：“也不知舅爷从哪里弄了个人去作证，说是当年逃出去的，结果被皇上审出来是假的，立刻就砍了——”
啪地又一声，这下连顾老太太也皱眉了：“宛娘，你这是怎么了？”刚才掉个银匙子，这会儿干脆连盅子也砸了。
、祸从天上来（下）
谢宛娘蹲在地上不敢起身，嘴里含糊了几句，连自己也不知道在说什么。山药瞧着不对，连忙过来帮她收拾地上的东西，却见她伸着手就去抓地上的碎瓷，连看都不看，刚要拦时已经抓上了，顿时手指上就一道鲜红涌出来。
这一痛，谢宛娘倒回过了神来，只觉浑身发冷。耳边只听山药道：“你快回去上药，这里我替你收拾。”她心里此时浑浑噩噩的，也顾不得看顾老太太的神色，就游魂似的转身出去了。回了自己屋里也不晓得上药，只管坐在那里发呆，耳朵里不停地响着白姨娘方才说的话——立刻就砍了，立刻就砍了，立刻就，砍了……
吕良哥难道就这样——可为什么竟没人告诉她？宛娘呼地站起来，就想去问问孟素蓉，走到门口一掀帘子，受伤的手指一阵抽痛，又让她站住了。这会儿去了能怎样？人都死了！再者他们不说，必然是有意瞒着，也不知是怕自己伤心，还是有别的想头？万一，万一要把自己交出去呢？
谢宛娘越想越是心冷，目光茫然地在屋里转了一圈儿。到底不是自己的家，不然，就逃走？
可