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果然顾运则听了他的话，脸色顿然也变了，回身勉强笑道：“前头衙门里有事，失陪片刻。”
说是失陪片刻，明眼人谁看不出来，横竖抓周也抓过了，宾客们也就三三五五告辞。孟素蓉送走最后一个客人，心里总是不踏实，转头就吩咐：“去前头打听打听，出了什么事？”
小厮去了半日都没消息，直到天色擦黑，顾运则才匆匆回来，连顾老太太屋里都没去，直奔孟素蓉的院子：“太太，替我收拾点东西，我要出门去县里。”
孟素蓉看他眉头中间紧紧拧出个川字，心里就是一沉：“出了什么事？”
顾运则站了片刻，手抓住身边的椅背，沉着嗓子道：“去年四月里，我办了一桩案子。是一寡妇与人私通，其子发现之后，愤而将母亲和奸夫痛打一顿，当夜那寡妇便上吊自尽了。我接到此案时，判为自尽，可是如今又有人翻了出来，告此子逆殴生母以至逼其自尽，要定为逆伦大案。”
这种子女杀父母的案子属于大逆，不但杀人者要被判极刑，就连当地官员也要受牵连贬官的。孟素蓉当即也变了脸色：“当时不是已有口供吗？”
顾运则握得指节突出，缓缓道：“那儿子不肯损了父亲声誉，当初宁可认了无故殴打生母的不孝之罪，也不肯当堂供出奸夫是谁，还是我多方设法打探，才确认了身份。我怜他顾惜父亲声誉宁可一死，便，便将尸格改动，定为久病不堪折磨方才悬梁……”
孟素蓉怔怔地看着他，半晌才道：“那奸夫呢？若能找出奸夫定罪，尚可向上司陈情……”
顾运则沉声道：“我这便是要去县里寻找那奸夫，只是事隔如今，还不知奸夫是否肯认罪。”他顿了一顿，缓缓地道，“我只怕，是有人蓄意翻案。毕竟舅兄那边出事不久，就有人翻出此案，若说只是巧合……”那也实在太巧。
孟素蓉一颗心直往下沉，半晌才定了定神道：“老爷也不要先想这些了，且去县里看看再说。这一去只怕也要住些日子，我给老爷收拾东西。”
顾运则点点头，在椅子上坐了下来。孟素蓉不过是宽慰他而已，这件案子被人重新掀起来，他几乎已经能确定是有人故意为之了。如果是这样，别人蓄意已久，那这桩案子只怕难以证明——隐隐的，他已经有了些不祥的预感。
孟素蓉默默地替他收拾了行装，夫妻两人就寝之后，孟素蓉才在黑暗里幽幽地道：“老爷，大不了便是贬官，再从七八品的县丞县令做起。”从五品的官员，出了这样的事贬官也最多贬到八品县丞，想当初顾运则中了进士之后，也是从县丞做起的。
顾运则没说话，只在黑暗中握了握妻子的手。
第二日孟素蓉早早起身，直将顾运则送到二门才转回自己房中，顾嫣然已然过来了，一见孟素蓉就吓了一跳：“娘，你的眼睛——”
孟素蓉摸摸自己的脸，不必看也知道眼睛下面必然是青的，微微笑了一笑：“无妨的，不过是昨夜没有睡好。”
“娘，是不是出事了？”顾嫣然已经憋了一夜，侵早就过来，却见父母都不在房中，越发肯定是出事了。
孟素蓉叹了口气，把女儿揽到膝前，遣散丫鬟缓缓将顾运则的话说了：“这次，只怕难以善了，你爹爹这个知州怕是做不成了。”
顾嫣然呆了一会儿，忽然问：“那我们是不是也不能住在这里了？要不要再去找处宅子？”这官邸是给知州住的，顾运则若不是知州，自然就不能再住，官职一贬，立刻就要搬出去。
孟素蓉怔了一怔，哑然失笑：“倒是你想得周到，娘居然一时没有想到要先找处宅子。”万一被勒令迁出，却又没有房子可住，被人看笑话还是小事，若是来人顺手抄检财产，那少不了要损失许多。虽说这罪再大，她的嫁妆也是不在抄检范围之内的，但难保有人顺手牵羊，难道还能拿了嫁妆单子当面对质不成？
“嫣儿果然是长大了，能替娘分忧了……”孟素蓉怜爱地摸着女儿的脸，“又长高了，是大姑娘了……”顾嫣然十二了，姑娘家到了这个年纪，已经开始寻摸亲事，若是这个时候顾运则被贬官，这亲事就只得往下去寻……孟素蓉一想到这里，就觉得心口憋得难受。
“娘别担忧——”顾嫣然抱着母亲的手臂轻轻晃了晃，“爹爹这桩案子，最多是有人参他为不连累自身，错断逆伦案子，糊涂人命。爹爹这是断活，并非断死，纵然有错，也比错杀人命要轻，最多不过是连贬三级而已，大约会贬为七品。爹爹还不到四十岁呢，有些人考中进士都四十多了，也不过就是从七品做起，爹爹再来就是。”
孟素蓉惊讶地看着女儿：“你几时看过《律例》的？”怎么会知道这样的案子是贬三级呢？
“是禇先生教的。”顾嫣然有些拿不准主意了，“他说我们虽是女儿家，《律例》也是可读一读的，圣人设教以化民，立法以治民，法与理皆知，只有好处没有坏处的。娘，我可是说错了？”
“没有没有。”孟素蓉搂着女儿，“你说得都对！不过是再来过就是，没什么好怕的。一会儿娘就叫人去外头寻一处宅子，先把细软东西搬过去才是。”
“娘，究竟是谁在害爹爹？是有人知道我们藏着吕家村的人吗？”
孟素蓉摇了摇头：“这应该不会。娘想，大约是你舅舅那里出了事，就有人想要趁机踩我们了。毕竟沔阳这个缺，是好些人都想要的。”富庶之地民风平和，绩考便容易过关，且还能多捞些油水，自然是人人都盯着的。
“不过，宛娘是不宜再留在家里了……”孟素蓉沉吟着道，“现在还不知茂乡侯府究竟是知道吕家村有人生还呢，还是只为了做个陷阱害你舅舅他们，若是后者还好，若是前者，宛娘还是及早送出去的好。实在不行，也送她去西北。”
顾嫣然正要说话，忽然听外屋有人说话，片刻之后山药走了进来，神色焦急：“太太，宛娘不见了。”
、48 贬官入京城（下）
“不见了？”孟素蓉神色骤变；“几时不见了？可知去了哪里？”
山药本来只觉得顾老太太院子里丢了人；她这个大丫鬟脱不开干系；此刻见孟素蓉变颜变色，倒唬了一跳；忙道：“昨儿本该她给老太太值夜，她说头疼；奴婢便替她值了。方才老太太都起身要用饭了；奴婢看她还没来，就去下房里叫。将被子一掀才见里头藏了个枕头，人早不知几时没了，太太平时赏她的东西；还有月例银子和衣裳；都带走了。”想了一想又补充道；“奴婢看那褥子是平平整整的，只怕昨夜就没睡过。”
也就是说，昨天晚上就跑了。孟素蓉沉着脸想了想：“去前后门查问，昨日谁见她出去了。再叫小厮们立刻去城门瞧着，若是看见了人，立刻带回来。”
锦眉在外头答应一声，连忙出去叫人。孟素蓉这才慢慢地问山药：“昨日她可有什么反常之处？”昨日本来宾客就多，后头又有顾运则被幕僚唤走，再加上前几日孟节被贬，下人们这些日子确实有些人心惶惶。那些用老了的奴仆还好，到了沔阳才新买进来的这些就乱了。
山药仔细回想了一回才道：“昨日反倒没什么，倒是——倒是姨娘小产那日，奴婢瞧着她有些反常。姨娘在那里与老太太说舅爷贬官一事，她先是掉了匙子，最后索性将茶盅都砸了。”
孟素蓉唇角掠过一丝嘲讽的冷笑：“我明白了。”原来是听说顾家要倒了，生恐自己被连累了呢，“叫人去城门盯着吧，再派几个人去城里找找，先把人找回来再说。”倘若谢宛娘不是吕家村一案的生还者，孟素蓉就要说随她去了。
只是顾家的小厮在城门盯了两日，也没见到谢宛娘的踪影，城里找人更是没有消息，毕竟顾家又不能挨门挨户的搜人。谢宛娘并未签身契，不能做为逃奴报官，更不必说她还有一层身份，更不能宣扬，孟素蓉也只能罢了。
顾运则这一去就去了八日，顾老太太担忧得要死，天天在屋里不是骂谢宛娘忘恩负义，就是念叨孟家做事莽撞连累亲戚，孟素蓉统统听如不见，只叫人去外头寻了一处小宅子，先将家里的细软金珠之物先迁了过去。
到第八日黄昏时分，顾运则才回家来，也没去顾老太太处，先进了孟素蓉的院子。孟素蓉迎着他，一看他脸色，便知道事情不好：“可是不成？”
顾运则坐倒在椅子上，苦笑了一下：“那孝子宁死不肯说出其母私通之事，偏偏——奸夫一月前酒后跌入河中死了。”
孟素蓉心里一沉：“我去见见那孝子！倒要问问他，自己死也就算了，是不是打算把别人也害死！”
顾运则苦笑道：“无用的。子为父隐，若是说出其母私通，其父的脸面又置于何处？他宁愿一死，倒是把罪名都揽在自己身上，只说当初是伪造证据蒙骗了我，才得脱一死。只是那尸格上确实被我改动过，虽有他的供词，我也难逃其罪。”
“那，将会如何？”
“案子已然报上去了。”顾运则叹了口气，“如今令我先卸职待罪，看来贬官是逃不掉的，只看贬几级罢了。”
孟素蓉低了低头：“老爷去见见母亲吧，这些日子一直惦记着你呢。”
顾运则正要起身，锦心急急跑进来：“老爷、太太，那甄同知带人上门，说让我们快些搬出官邸呢！他说，他说老爷已经不是知州的，不能再住在此处。”
顾运则与孟素蓉对看了一眼，心里都跟明镜似的，这桩案子翻起来，其中少不了甄同知兴风作浪。
“我去前头看看。”顾运则大步走到前头，果然见一群衙役都站在园子里，甄同知坐在厅上，正翘着腿观看茶几上摆的一对官窑花瓶，听见顾运则的脚步声，连站都不站起来，只笑道：“顾兄，这宅子收拾得果真雅致呢。”
此刻他占着上风，顾运则也只能压着气淡淡道：“甄大人此时前来，可是有什么事吗？”
甄同知嘿嘿一笑：“也没有什么，只是来提醒顾兄一声，如今你卸职待罪，这宅子怕是住不得了。今日天晚了，府上还有老太太，本官便再容一日，明日，顾兄定要迁出了。”
饶是顾运则早已料到他的嘴脸，仍旧忍不住额上青筋直迸：“甄大人，我家中人口不少，且还要寻下处，明日如何能迁出？”
甄同知站起来，还顺手掸了掸衣裳：“顾兄，你已不是知州，民占官邸，这可是有罪的。我容你一日，已然是看在你我的交情份上了。”
顾运则冷笑一声：“我虽卸职，却还是官身，既说待罪，则处置未下，我还有从五品之位，甄同知说什么民占官邸，还是慎言的好！”
由甄大人而甄同知，不过是为了提醒甄同知，论品级他还不如顾运则呢。甄同知两眼一翻就想发作，只是想想这马上要到手的知州之位，忽然又不想跟顾运则计较了：“总之明日顾大人还是迁出的好，若是人手不够，我叫衙门里的人来帮忙可好？”
叫衙门里的人来帮忙，那就不是搬家而是揩油了。顾运则看一眼园子里站的那一排衙役，暗地里咬了咬牙：“不必了。既然叫我们明日迁出，那今晚就要收拾东西，恕我不能奉陪甄大人了。”
甄同知自觉扬了威，嘿嘿一笑：“好啊，那明日此时，我带人来检收宅子。”带着人扬长而去。
顾运则瞪着他的背影站了片刻，终究是转身回了后头。孟素蓉听了他的话倒是眉目不动：“老爷放心，前几日嫣儿提醒了我，已寻了一处宅子，就是家里值钱的细软也搬去了些，明日迁出，虽说时间紧了些，却也不是不成。只是那宅子小，再者迁出之事，还