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山药是孟素蓉买来伺候顾老太太的，为的也就是时时的传递点消息，此刻听了山药的话，心里已经明白又是白姨娘在顾老太太面前挑唆，便点了点头道：“将各家送来的礼单都带着。”
顾嫣然忙放下手里的笔：“我跟娘一起去。”
孟素蓉怜爱地摸了摸女儿的头发：“好，一起去。”
顾老太太正在看厨房送来的月饼，见孟素蓉进来忙道：“快给你们太太搬椅子坐下，这是双身子的人，可不能大意。”
白姨娘正凑着顾老太太在说月饼的事，见状也忙过去要扶孟素蓉：“太太小心脚下。”
锦眉不动声色地将她挡住：“姨娘别担心，这儿有奴婢呢。”她可不敢让白姨娘来扶着孟素蓉，谁知道她安的什么心。
白姨娘也不尴尬，只往旁边退了退，便从山药手里接了茶亲自端给孟素蓉。孟素蓉抬了抬眼睛，让锦心接了茶，淡淡道：“这些事都有丫头们呢，怎么好让你劳动。”
顾老太太笑道：“她做姨娘的，替主母分忧也是应该的，哪里说得上劳动。”
这话说得实在稀罕，孟素蓉心里已经估摸到了大半，低着眼睛含笑道：“这些事儿有丫头们做就行了，白姨娘常在老太太面前尽孝，已是替我分忧了。”
顾老太太咳嗽了一声，并不接这话，只道：“说起来这开门七件事，柴米油盐的哪天也少不了，从前也就罢了，如今你这怀着身子，可不能太劳累了，也该找个人分担一二才是。”
锦心顿时睁圆了眼睛——这哪里是关心太太，分明是要来分管家的权了。孟素蓉仍旧低眉垂眼，只是笑了笑道：“母亲别担心，咱们家里人也不多，有管事的和丫头们帮着分担，其实也累不到媳妇什么。”
白姨娘笑道：“这是老太太一片心。太太这个年纪怀着身子本就辛苦，安胎药都要比别人多吃几碗，哪里还能费心呢。太太也别急，老太太素来最是宽容的，断不会像别人家的婆婆一般，在这时候还硬叫太太把什么事都担起来。”
“正是这个理儿。”顾老太太被白姨娘拍得心中舒服，接口道，“你年纪也不小了，老大到现在也只有浩哥儿一个男丁，如今你最要紧的就是给我再生个孙子，家里的事就不用操心了。你方才不也说了，还有管事的和丫头们，如今就找个人出来替你几个月也是不难的。”
锦心气得紧咬着嘴唇，生怕自己说出不该说的话来。却听孟素蓉笑了笑，仍旧是极平和地道：“母亲说的是，既然这样，这几个月就叫嫣姐儿帮着媳妇吧。”
白姨娘开始听孟素蓉赞同顾老太太，心里还在暗暗得意。若说帮着管家，只有她和柳姨娘够得上，可柳姨娘不过生了个女儿，拿什么与她比？只要顾老太太开口，最后必然是她来管家。这几个月里，府里岂不就成了她的天下？谁知道孟素蓉说到最后，居然说出顾嫣然来，不由得脱口便道：“大姑娘年纪小着呢，哪里能管家？”
孟素蓉一抬眼睛看向她：“老太太还没说话，哪里轮到别人开口？白姨娘也是天天在老太太房里伺候的，几时这样不懂规矩了？”
白姨娘被噎了一下，也发觉自己太过激动，只得闭上了嘴，转眼去看顾老太太。顾老太太脸色也不大好看，瞧了瞧顾嫣然：“嫣丫头才多大，哪会管家？”
孟素蓉又笑了一笑：“母亲方才也说了，还有管事的和丫头们呢，随便找个人出来替媳妇几个月也不难。何况嫣姐儿十岁了，也该开始学着管家理事，还有怡姐儿，也来帮着打打下手，想来也没有什么的。”
顾老太太沉着脸道：“别的事也就罢了，这眼瞧着再过几个月就到年下，难道两个丫头也能管得了？”
孟素蓉欠了欠身道：“年下祭祖这样的大事，自然还得媳妇和老爷来做，别人想替也是替不了的。老太太放心，媳妇一定注意身子。”
顾老太太又被堵了个结实。祭祖这等大事，只能正室来操持，没听说过哪家有姨娘来操办的。她本说的是管家的事，却被孟素蓉绕到了祭祖上，这嘴还怎么张得开？当下赌气道：“既这么说就随你，只是别叫两个丫头办错了事，搞得家反宅乱。”
孟素蓉仿佛被她提醒，忽然想起了什么似的：“母亲这么一说，媳妇也觉得两个孩子年纪还小些，别的事办得不妥当也就罢了，母亲这里的事万不可疏忽了。白姨娘——”
白姨娘站在一边暗暗着急，猛听孟素蓉点了她的名字，下意识地嗳了一声，便听孟素蓉道：“你在老太太这里伺候得日子久，老太太房里的份例如何，喜好如何，你都清楚。老太太这里就交给你了，你仔细伺候老太太，就是替我和老爷尽孝了。”
白姨娘被噎了个半死。孟素蓉这是把顾老太太扔给她了，便是到时候顾嫣然有什么疏忽之处，这错也要先算到她头上来。何况孟素蓉特意点了份例二字，纵然她想借着机会叫顾老太太多要些东西也是不能了。这样的管事，谁还稀罕？可偏偏有尽孝两个字压着，她又不能推辞，只得忍着气应了。
孟素蓉看顾老太太再无话可说，便起身告退。白姨娘看着丫鬟们众星捧月一般扶着孟素蓉出去，心里酸得仿佛打翻了醋缸，恨恨地扭着手帕子暗想：若是将来这一胎生个姑娘，那才有得饥荒可打呢！
只是这话她不敢说出来，顾老太太虽不喜孟素蓉，却也一心盼着男孙越多越好，若是有人敢这时候说孟素蓉肚子里是个丫头，只怕先得挨顾老太太的拐棍，白姨娘也只能在心里发个狠，便将这事儿先抛下了。来日方长，纵然孟素蓉能生个儿子出来，也还不知长不长得大，她的儿子却是已经八岁了，到时候，怎么也能占了头一份。
、中秋戏含冤（上）
顾嫣然和顾怡然帮着管家，最高兴的莫过于柳姨娘。一边不停地叮嘱女儿要勤快有眼色，一边自己也不忘天天过去在孟素蓉面前献殷勤，还抽出空儿来给顾怡然的新衣上绣了几丛虞美人，好在中秋家宴上穿。
正如孟素蓉所说，顾家人口并不很多，平日里规矩定得也好，两个女孩子只要按着规矩来就不会有什么大错儿，何况孟素蓉还在一边指点着，锦眉和杨妈妈更是步步都要帮着，如此直到中秋节，两个女孩儿也没出什么岔子。
到了中秋那天，顾老太太也顾不上挑什么错了。她最爱听戏，听说顾运则特地请了戏班子来唱戏给她听，早就高兴得不行，早上起来就等着听戏了，白姨娘在旁边挑拨了几句，她也没往心里去。
顾家的午宴准备安排在园子里，虽是到了八月中，午时阳光好，园子里倒也不冷，还好听戏。顾老太太爱看文戏，因此也不用刻意搭什么戏台子，清出了园子里空旷的一块地方就能唱。
孟素蓉的胎已经出了三个月，一早起来也忙着张罗了一会，直到顾运则从衙门里回来，才一同入席。今日虽不是顾运则休沐，但中秋节是团圆节，衙门里若无甚大事，也就让官员们早些回家了。
戏班子是一早就来了，在下房里更衣化妆，丹青借口送茶水跑了去，一会儿回来附在顾嫣然耳朵旁边小声笑：“那几个角儿瞧着怪老的，眼睛旁边都有皱纹了。倒是有两个年轻的，瞧着像兄妹俩，都十五六岁的模样，上了妆怪好看的，只不知是唱什么的。姑娘不去瞧瞧？”
写意在旁边听了，嗤地一笑，伸手揪了丹青的耳朵：“胡说八道！你自己跑去看也就罢了，怎么还教唆着姑娘去看？被杨妈妈知道，看不打你手板子！”
写意年纪长，平日里对小丫鬟们也十分和气，丹青并不真的害怕，缩缩脖子嘿嘿一笑，跑去替顾嫣然端茶了。写意也拿她没办法，只向顾嫣然道：“一会儿就开戏，那下房里更衣上妆都没什么好看的，姑娘呆会儿看戏就是了。”
顾嫣然知道她是怕自己被丹青撺掇了真跑去下房，笑着答应了。果然一会儿锣鼓点儿就敲了起来，戏子也粉墨登场唱起来。顾老太太嫌武戏太吵，加上家里有小女孩子们，那等才子佳人的戏也不适宜，故而先点了一出《金印记》，是唱苏秦先被家人轻视，其后奋发读书，终于功成名就衣锦还乡的故事。
顾老太太最爱听这样富贵寿考满门昌盛的戏，听得摇头晃脑。一会儿《金印记》唱过，又捡着《连环记》唱了几折。丹青在顾嫣然身边端茶，小声笑道：“姑娘你看，那个貂蝉看起来真老，当吕布的娘都够了。”
《连环记》讲的是司徒王允用义女貂蝉设计离间董卓与吕布的故事，演貂蝉的角儿嗓子清亮，一开腔就是满堂彩，只是已经年近三十，比起戏中豆蔻年华的貂蝉委实差了不少，加上小戏班子用不到上好的油彩妆粉，眉目流动时便显出了眼角的皱纹，身材也有几分臃肿。偏偏演吕布的却是个十八九岁的少年人，肩背挺拔，两人站在一起委实有几分不相称。顾嫣然本来对听戏没什么兴趣，被丹青一说也不由得低下头偷偷笑起来。
主仆两个嗤嗤笑了一会儿，就见一个丫鬟打扮的小花旦从旁登场，丹青顿时眼睛一亮：“姑娘快瞧，这个好看。”
顾嫣然抬眼看去，那女孩子十五六岁的模样，上了妆果然是十分俏丽，虽说没有几句唱词，嗓子却又脆又甜。步履轻俏地奉上了茶便往下退，那貂蝉便斥道：“茶也不放好，急着哪里去？”
小丫鬟将手中茶盘子一亮，脆声道：“今日顾府中秋团圆宴，婢子急着去讨赏钱。”
这原不是戏里的词儿，都是戏班子临时编出来讨主家喜欢的话，果然顾老太太听了就笑起来，拿手指着那小丫鬟道：“好巧的嘴，赏她！”
孟素蓉早备好了些碎银子和铜钱，自有丫鬟用盘子托了一串钱过来，那小花旦便移步过来，先到顾老太太席前万福谢赏，又到顾运则和孟素蓉席前拜了下去，孟素蓉刚要让她起来，小花旦忽然抬起头来直勾勾地看着顾运则：“顾大人，民女有冤要诉！”
这一下子横生枝节，顾运则和孟素蓉都是吃了一惊，锦眉连忙往前挡着，斥道：“休要胡言乱语！还不快下去！”
小花旦却非但不退，反而又向前膝行了一步，稍稍提高了声音：“大人，民女是泉州府惠安县人，来此确实有冤要诉！”说着，回头又往戏台上看了一眼。
顾运则也不由得跟着抬头看了一眼，就见那演吕布的少年也快步过来，扑通一声也跪下了，砰砰地磕起头来：“求大人伸冤！”
这两人的声音都压得低低的，旁边顾老太太耳朵略有点背，都不曾听清他们说什么，只是忽然看见这少年跑过来磕头，不由得吓了一跳：“这是做什么？”连戏台上的锣鼓点都停了下来，纷纷向这边看过来。
顾运则皱起了眉。不管这两人说的是真是假，他是一方父母官，若是有人到家里来喊冤却置之不理，传出去这官还如何当得下去？
“墨泉！”顾运则沉声叫自己的小厮，“带他们去书房里等着。”随即抬头扫一眼戏台上，“怎么不唱了？”
唱？连吕布都被带走了，这还怎么唱得下去？幸而班主经验丰富随机应变，连忙示意貂蝉下场，台子上先打起锣鼓跳一出“加官”来搪塞一二，班主则拿了戏单子上来再请顾老太太点戏。顾老太太莫名其妙，只看着儿子。顾运则忙欠身笑道：“儿子瞧着孩子们听戏也不宜过久，素蓉又怀着身子不好久坐，叫她们都散了吧。这里叫秀云陪着，娘爱听什么只管点，儿子去书房里批几份文书就回来。”
顾老太太虽然也看出事有蹊跷，但她是乡下老太太的作派，只管媳妇不管儿子，顾运则既这么说