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陈氏、张氏、马氏几个媳妇，再加上家里的姑娘家，一时全都用簸箕装了棉花，一个个都挤到去籽机前，抓着籽棉，争先恐后往隙缝里头塞，嘴里叽叽呱呱地说个不停，既新鲜又兴奋，院子里热闹得紧。
周来水拉开嗓门就道：“这闹哄哄的也干不了活，都别急，木料还剩了一大半，我这就赶赶工，再做两台出来，咱们家谁也别落下，到时候一人一台，那干起活来就快了。”
“嗳，爹。”周家几个兄弟全齐声应了，周来水又吩咐了几句，就拉着章云回自个院了，继续撸袖子做去籽机，章云还是从旁协助，前面一个已经有了经验，接下来动作就快多了，当天日头落山之前，就又做出一台新的来。
这边周来水搁下工具，那边周山媳妇张氏赶进院来，笑着道：“爹，咱院子里已经做好饭菜了，今儿大伙都留在咱那边吃饭，我过来帮你收拾收拾，这就过去吧。”
张氏说着话就动手帮忙收拾地上的碎木屑，周来水将工具都归置回去，很快弄妥当，三人就出院子，绕到后边周山的院里去了。
刚进院子，就瞧见堂屋的檐下，推着几堆一人多高的去籽棉，那些下来的棉籽也装了满满一箩筐。
陈氏就站在堂屋前等着，见到他们忙迎了过来，上来就拉起章云往里走，嘴里笑呵呵道：“云儿来，来，来，今儿你是大功臣，快同大舅母进去，那上首的位置，可给你留着。”
章云被陈氏拉着往堂屋去，嘴里急忙推拒道：“大舅母，那可不行，上首的位置我咋能坐，咱们一家人，不用这么客套，要真坐那位置，我不得全身难受，只怕连饭都咽不下去，不如还和往常一样，那样我也能自在些。”
后边跟上的张氏却也不依，张嘴笑道：“今儿这头功非属云儿不可，你可不能推。”
瞧着两个舅母都这么怂恿着，章云实在有些吃不消，连连推拒不愿坐，李氏瞧着，还是上来解了围，“好了，好了，既然云儿怕不自在，那就别为难她了，都是自个家人，也不用非得弄出点形式来，只要咱们心里头记着她的好处，不比啥都强。”
李氏这么一开口，几个舅母的劲头也就歇了下来，就依了章云说的，和那日一样，大小爷们一桌，媳妇、姑娘们一桌，两边桌子都上了好些个菜，又取了两坛子老酒，除了姑娘家实在不喝，其余人全都倒上了，也算是为今儿这事庆贺一番。
酒过三巡，话也就多了，周家一家大小都在说着今年的丰收，聊着赚了钱之后的打算，个个都觉着，往后的日子更有盼头了。
“那些年，亲家提过好几次，说安宝寺的和尚给云儿算过命，说她命里带旺，我往年一直没上心，今儿个看来，亲家说得果然没错，你瞧咱们家不就托了云儿的福。”周来水今儿高兴极了，喝了两大碗老酒下去，如今兴头更足，扯着喉咙说了起来。
周家人一听是连连附和，这话题就越扯越多，大多都绕着章云来了，一场晚饭下来，章云被夸得晕乎乎，到是怪不好意思的，而周来水、周家几个兄弟，趁着高兴劲，都多喝了一些，等下了桌，一个个全酒劲上头，东倒西歪地被媳妇们搀回家去了。
一番酒醉过后，到也没耽搁干活，第二日周家人照旧起个大早，周来水将做好的两台去棉籽机分给了周山和周平，他们两院子的棉花都已经晒干，而周民院里的还
差一些，不过等到周来水花了半日的时间，又做出一台来时，院坝上晒的棉花也已经干透，周民一家就围着去棉籽机干了起来。
三间院子齐头并进，只见着那去籽棉花越堆越高，扫起的棉籽也装满了好几箩筐，周家人脸上的笑容是止也止不住，那全是丰收的喜悦。
舅舅、舅母他们都埋头干活，章云就帮着李氏做饭、喂鸡、喂猪、收拾，虽然李氏推阻了几回，可章云总是回上一番，“外婆，你让我闲着，就是把我当成客人，你都说咱们是自家人，家里这么忙，我能帮着干些，心里头别提多乐呵了。”这么一来，李氏也就依了她，只吩咐不要累着，再不阻拦。
就这么忙碌了三天，周平院子里最先完工了，两口子将棉花都装好捆好，就来了周民院里帮忙。
一进院子，马氏就过去陈氏跟前帮手，周平则去了周来水身旁，帮着他把去籽的棉花往箩筐了头装，手上利落干着，面上到显出迟疑的神色，几次想对周来水张嘴，犹豫了好一会，才嗫嚅道：“爹，刚我过来时，在院子外头遇到了材发叔，他跟我唠嗑了几句，才几句话就叹了好几口气，说着今年带籽棉价钱低，家里这么多棉花该咋办。”
埋头干活的周来水一下停了手，扭头看向周平，既然已经开了口，周平就干脆一口气把话说了，“爹，咱们家前几日还不一样发愁，要不是云儿，也是一年白忙活，大把的棉花堆着，却卖不得几个钱，如今咱们家好了，可村子里头家家户户都还愁着，咱们是不是该……该帮帮他们。”
周平将心理憋的话一股脑都说了出来，之后就看着周来水，想晓得自个爹是个啥看法，会不会同意帮扶村里其他人家。
“呀，我咋老糊涂了，你要不提，我都没想到这茬，这还有啥说的，都是同个村的，就跟自家人一个样，得了好东西，怎么能藏着、掖着，老三，快，这里你来弄，我这就去找里正。”周来水拍了拍后脑勺，自觉糊涂，多亏儿子提醒得早，要不过了收棉的时段，村子里其他人家只能低价卖带籽棉，才那么几个钱，还不得勒紧裤腰带过日子了。
周平见爹二话不说就应承了，心里那个高兴，忙应了声接下周来水的活，看着他急匆匆出院子去了。
“爹咋了？这个时辰去哪？”正忙活着的周民，见周来水这般急匆匆出去，不由问了起来。
“爹去找里正了，准备将咱们这个东西告诉里正，也好帮衬村里其他
人家，让他们不用白忙活这一年。”周平啥也没瞒着，直接咧着嘴说了。
周民、陈氏、马氏连带厨房里听到动静出来的李氏，一听这话，纷纷赞同，都道自个怎么没早想到。
院子里几个人热络地说着话，厨房里的章云也听了个清楚，再瞧一旁切菜的周兰，神色自若，仿佛一点都不感到惊奇，不由心里头一阵暖和，这群淳朴实在的农村人，让她看到了人心的温暖之处。
自从周来水那日赶去里正家，把去棉籽机的事仔细说了，之后下槐村家家户户一扫前几日的阴霾，全干得热火朝天，整群整群的人跑到周家来，跟着周来水学做去棉籽机。
这农村里的人，大多都是全能手，做木、泥活、编篾、修顶等等，几乎都会做一点，大多不求精致美观，只求实用，过日子能用得上就行，因此在周来水尽心指教下，这去棉籽机到全能做起来，瞧着一个个欢天喜地扛着去棉籽机出院的乡亲，还有那一张张感激的面孔，所有人都感染了这份高兴劲，周家院子里无一处不飘着欢声笑语。
不过，让周家人应接不暇的，还不光是来学做去棉籽机的人，更多的是那些个提着东西来感谢的人，这几日院子里可热闹了，媳妇、婆子们就拎着竹篮子过来，什么鸡蛋、鸭蛋、自家腌的腌菜、酱菜、腊肉、肉条子，还有各种做好的吃食，一个劲地送到院子里头来，而那些爷们汉子，则是拎着河里捞的鱼、山上捉的野味、泥塘里摸的田螺等过来，大家全都为表达谢意，周家人不收又不好，一家收了就得家家收，这络绎不绝送礼的人，到是让周家人忙得团团转。
等到下槐村家家户户都用上去籽棉机后，周家的棉花都已经去完籽，全装妥当了，于是就选了天气好的日子，周家老少爷们全挑上担子，将去籽棉花送去了昌元镇，一听说要去镇上，章云就开口说要跟去，就这么着，章云随着外公、舅舅、表哥们，一道往镇上去了。
第九章
周家的老少爷们全都双肩挑着棉花担子，赶七八里路到北塘集，到集上的百里渡坐船，百里渡临着九曲江，来往货轮、商船颇多，周边的十里八乡，所有进出货物都得靠这百里渡，因此渡头上鱼龙混杂，格外地喧哗嘈闹。
周来水、周家兄弟们在渡头将担子搁下，在等船的当口，遇到不少随后而来的同村乡亲，一个个全都挑着棉花担子，同样是去昌元镇的，乡亲们这会见到周家人，都是份外亲切，谈笑间有船撑过来，大伙就互相帮衬着搬抬担子，一道登了船。
船只顺江而下，一路上乡亲们说笑不断，章云靠在周来水身边，随意听着大伙热络的话语，眺望欣赏着江岸的自然风光，徐徐江风拂过，到是颇为轻松惬意。
等船靠上昌元镇的岸堤，乡亲们又同来时一样，帮衬着一道上了岸，周来水前几日已经来过一趟，因此他最为熟路，一上岸就招呼乡亲们跟着他走，大伙挑着被棉花压弯的担子，吱呀吱呀地一路跟随过去。
周来水吩咐章云紧跟着他，带头走了大约半盏茶的时间，其实也就在临近岸边处，老远就能瞧见前方人来人往的长棚，大家加紧脚步赶了过去，在大排长龙的队伍后，歇下担子来。
章云跟着周来水身后歇停下来，瞧着身前长长的队伍，只见一个个身边全都歇着棉花担子，装着棉花的箩筐挤满了整片空地，再往前眺去，就能见到长棚下，吊着一杆杆儿臂似的粗长秤杆，足有七八杆，每杆秤旁都有粗衣草鞋的雇工来往，帮着搬抬箩筐上秤，由监秤人报数，而秤旁摆放着一张张长案，伏案之人将数目登记在册，长案的外侧，就是结算银钱之处，等棉农们过秤登记之后，就到那边去领取银钱，当然也少不了官差打扮的衙役把守，还有部分衙役四处游走，在内外监察巡视，长棚最里侧，则摆放着雕花长桌，桌边坐着身着锦袍、头戴乌纱的官员，正闲适地喝茶聊天。
章云随意看了看，正收回好奇目光时，却撇见了长棚外树立的木牌，上书“织造局收棉处”，章云心里顿时明了，原来棉花都是朝廷收购的，这官官勾结之下，难怪棉价每况愈下。
政局黑暗之事，章云这种平头小百姓，心里咒骂几句便罢，至于扭转局势什么的，真心不是她能做到的。
章云心里嘀咕了一会，队伍很快挪动到了前方，眼见着就快轮到周家了，这时长棚里发生了突变，她抬头望去，只见不知何时，长棚外走来一队官差，领头的是一名五旬上下的官员
，瞧着身形精瘦、腰背挺直，沉着一张冷脸走进长棚，到是颇有几分官威。
冷脸官员进来之后，原先喝茶聊天的几名官员全起身相迎，却见他目光梭巡，将长棚里的情形打量了一遍，就走到长案边，拿起册子翻看，不一会放下册子走到队伍里来，相询了几名队伍前头的棉农，之后拧紧眉头返回长棚去。
周家人和章云隔着人群好奇观望，那位官员向棉农询问了什么，也听不清楚，只能心里腹诽猜测了，后边的队伍里，也响起窸窸窣窣的轻微议论声。
官员进去长棚后，就下令暂停称棉，之后领着先前几名官员，出棚商议，等到官员们再回长棚时，已经过去了大约两刻钟，排队的人群早已经骚动不已，棉农们个个心里七上八下，不知道眼下是个什么状况，是否会影响棉价和收棉的数目。
不过，答案很快揭晓了，却是一道喜讯，当监场官员宣布，今年带籽棉涨至一两五百文一担，去籽棉涨至二两八百文一担时，