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那是一种接近兽的本能，为了保护自己，而自然而然产生的能力。
阮氏，顾家的太太，从前对于连生来说，她不过一个虚无的存在而已，他没有在意过她，甚至，来顾府的这大半年，亦无跟她直接打过照面。
他的顾虑，是从那一日开始。
那一日，祥福叔宣读顾老爷留下的信，屋里不过几个人，除了身份发生巨变的他，只有一个人，是顾府的主人，这封信与她息息相关。他无意中看到她脸上的神情，那种绝望、难以置信都可以理解，但在那些复杂的情绪中，竟还夹杂另外一种情绪。
那种情绪微不可查，但却叫人不寒而栗，是一种死灰般的寒意，从骨子里透出来，玉石俱焚一般的绝望。那一刻，他的心忽地微微一沉。
而就在刚才，当他与她对视时，那种感觉又出现了。他的直觉告诉他，阮氏，并不简单，甚至或许——从来便不如表面那般温婉孱弱。
然后究竟如何，他一时也说不上来，只是，一种直觉。所以，他现在无法对她说，他无法确定，也还有许多想不通的东西。况且，顾老爷刚走，这个答案，他怕她更无法承受。
连生望着宝龄，沉默了许久，忽然说了一句宝龄听不懂的话：“就算你不在，或许，她们都能好好地过下去，比以前过的更好。”
连生的话在宝龄耳边响起，宝龄皱了皱眉，总觉得这句话有些古怪，但是一瞬，她便释怀，是连生在安慰她吧？想让她离开。
她抬起头，语气很淡，很轻，目光却明亮若水：“也许吧，也许我在，也不能做些什么，但我离开，便真是什么都没有了。”
如果，一来到这个时空她便是孑然一身，那么她相信自己也能很好地生活下去，但一开始便不是如此，这个家，这个家里的人，已在她心里扎了根。
留下，不全是为了她们，也是为了自己。
想到这里，她怅然的眉微微舒展，故作轻松地笑了笑：“再说，大帅也下令不再追究顾府其余的人了，身为大帅，他不会说话不算数，何况，就算不是大帅，他好歹是我的表舅舅，顾家剩下的，不过都是些女流之辈，他何必与我们过不去？”
如今帝制已灭亡，纵然谋逆罪是天大的罪，但株连九族那样的事，就算发生，也会暗中进行，不会光明正大，何况顾老爷是在牢狱中自尽，并非大帅亲自下令处决，大帅准许顾家将顾老爷的遗体带回，又赦免了顾家的罪，不仅可以让顾家心怀感激，又能让天下百姓看到他的大度与仁慈，何乐而不为？
连生凝睇宝龄，她的笑温暖而明澈，眼神却那么——坚定，他微不可闻地叹息一声，轻轻地抽出自己的手，却又小心翼翼地将她握住：“那么，你要答应我，日后，处处要小心。”
“我答应你。我会小心。”宝龄点点头。
连生似乎还是不太放心，皱皱眉，又加了一句：“就算是最亲近的人，也不能大意。”
宝龄眉梢一挑，眼神透着询问。连生今天的话都怪怪的，是因为担心她所以心里太过不安么？
他比她高出了大半个头，站在她跟前，身子绷紧如一张弦，目光中的忧虑她都看在眼底，心底暖暖的，却又有些不忍，不觉故意打趣道：“好了，我知道了，就算是你，我也要留个心，成了吧？”
她本是开玩笑，想让他放松下来的一句话，却明显感觉道他的手忽地一片冰凉，随即，点点头，望着她道：“对，就算是我，你也不要完全信任，我……”
他张了张嘴，却看到宝龄打了个呵欠，心里不由得涌动起一丝怜惜，嘴边的话终究还是没有说出来，飞快地垂下眼睫道：“睡吧。”
“你也去睡吧。”宝龄松开他的手。
连生走到门外，却并未离去，而是坐在了石阶上。既然她不愿走，那么就让他一直陪在她身边，哪怕失去所有，哪怕只能远远地看着她，只要她好好的，他便知足了。
连生走后，宝龄脸上那抹轻松的笑意才渐渐隐去，眉宇间流露出一丝沉色。
连生的担忧，她不是看不出来，但她心里呢？
顾老爷之前因为某种原因，安排她去邵公馆暂住，她原以为是因为蒋氏的事，然而，蒋氏失去了所有的筹码，人也疯了，再不可能做出什么事来，可为何之后，顾府好像依旧笼罩在一种喘不过气来的压抑中？再加上顾老爷留下的信……这一切一切，让她有一种感觉，好像……自己正处在一种十分危险的境况中。但又如身处一片迷林，心里分明有种不安的感觉，但却什么也看不清。
屋外的少年望着星空，一直睁大了眼睛。而屋内的人，也过了许久才睡着。
月凉如水。
长夜静慢。
时光如梭，一转眼便是好几日。那一日，是顾老爷的头七。
这些天，宝龄一直亲自看着阮氏吃药、睡下，空下来的时间，多数是陪着宝婳，或是自己发呆。
在她回府的第二天便去看了宝婳，宝婳双眼通红，神情却不如一般刚失去父亲的女孩一般无措，她本想安慰宝婳，却反而是宝婳反过来安慰她。那一刻，宝龄发现，宝婳似乎比她想象当中的更为坚强，在她那柔弱的不堪一击的表面有着一颗无比坚韧的心。
有的人，是外冷内热，像连生；有的人，是外柔内刚，如……宝婳。
顾老爷头七那日，阮氏请了寺庙的师傅来作法、超度，混混沌沌地忙了一整天。民间一直有传说，说是头七那日，死者会最后回家来看看，然后灵魂便离开人间，轮回往生。
然而，这终究只是个美好的传说，就算是梦中，宝龄亦未再梦到过顾老爷。
就这么又过了一个多月，顾老爷的七七之后，府中的那片素白，终是卸下了。一切就如同以往那般，却又有什么，不同了。
傍晚时分，又下过一场雨，宝龄从仁福堂出来，已是深夜。
明月当空，夜凉如水。
长月秋分，庭中的花草都似感受到寒意，微微地随风飘忽，开败的荼靡霜雪般簌簌落下，沾在发髻、肩头，化作满目逝水时光。
宝龄还记得，她来的时候，是初春，桃红柳绿、万物峥嵘，而不知不觉，却已是中秋。
壹佰拾、坚不可摧
南京大帅府的庭院里，同样是一片清冷的秋色。池塘里的锦鲤许亦是感觉到了寒意，藏在了池水深处。忽地，水面上撒开点点的鱼食，几尾锦鲤闻到香气，才纷涌上池面，泛起缕缕波光。
少年一袭宽大的袍子逶迤而下，散开在池边，锦鲤跳跃时掀起的水花溅湿了他的衣摆，他宛若不觉，修长的十指不紧不慢地洒着鱼食。银白的衣衫镀上一层皎洁的月光，他就这么安静地站立，望着那些锦鲤争食，目光高远而莫测。
正是邵九。
“哈哈哈，小邵，你果真比老夫雅致！”远处的一阵高亢的笑声打断了这一刻的静谧。
少年回过头，眸底的莫测之意瞬间便统统敛去，只剩下一片笑意：“大帅迟到了。”
这句话说的颇为轻描淡写，但阮克竟是毫不介意，反而笑道：“老夫可不如你清闲，那帮东西没事便给老夫整点幺娥子出来，头痛得很哪！”
“原来大帅北地话说的也极为地道。”邵九笑一笑道。
阮克一愣，才反应过来自己话里的“幺娥子”本是北地的方言，眉头一动，不知想起什么，随口道：“你这个年纪，或许不知，昔年北地的尹思庭是老夫这一生最大的劲敌，为了掌握他的情况，当年老夫亦亲自过北地，就学了这么些话来，用惯了，倒是改不掉了。
邵九站起身 来池塘边的五角亭中坐下，目光沉在暗处，恍惚不明：“大帅既有一统北地的决心，那么北地的话、南方话，也无需区分。天下，是大帅的天下百姓，是大帅的百姓。”
话音刚落，阮克目光一凛 如利剑一般：“小邵，你我相交虽不久，但老夫却觉得与你相谈甚欢，仿佛认得了许久一般，明人不说暗话，老夫十几年来虽看似高枕无忧。但北地那边始终是心腹大患，每每思及，总叫我夜不能寐，老帮主在世时，老夫也曾相邀他共举盛事，无奈他以江湖朝政、互不相干那一套老说辞婉拒了老夫，如今老帮主已不在……”
“大帅池里的那些锦鲤养了多久？”邵九忽地问了一句仿佛全然不相干的话。
阮克刚才的那番话，是试探，但也有一世是真，譬如，他对这少年的感觉。这少年自从将顾万山的尸骸送回苏州之后便暂时留在南京，偶尔会来这别院与他下棋，有时，他亦会将军中的一蛙无伤大雅的情况与少年宛若闲谈般聊起，让他吃惊的是，少年淡淡的几句话便能解开他的心结，叫他恍然开朗。
但却只是点到为止，再不提起 没有任何骄傲、邀功之态，仿佛真不过闲谈罢了。短短几日的相处，阮克心中最初那种欣赏便更为强烈，与此同时还有一种说不清道不明的感觉，好似，彼此认得了许久一般。
但欣赏归欣赏，阮克亦不会忘记与这少年相交最初的目的，刚才的话，是试探，亦是想获取某种承诺，却未想到这少年竟问了这么一句。他一愣：“这池中锦鲤，已养了好几年了，为何有此一问？”
邵九十指轻轻散开，又撒了一把鱼食在水中，那些锦鲤纷纷游到他身侧，他侧过脸，微微一笑，带着蛙许玩味：“此刻，它们似乎更喜欢我。”
阮克浓眉微微一蹙道：“只是一些没有意识的畜生，比狗都不如，哪里会识得主人。”
“的确。”邵九仿佛漫不经心道：“天下万物愚慧有别，但有一点，却是相同的。”目光含笑，“譬如这锦鲤，他不识的主人，却识得食物，谁给他食物，给它生存下去的倚仗，它便会聚于谁身侧。而人，比它更聪明些。”
深吸一口气，邵九仿佛是要将这清秋清冽的空气统统吸下去：“人，知道取舍、知道权衡，所以人的选择，更为复杂，也更为明智。”
阮克眸光渐渐深邃，此刻他亦是听出来，邵九说的是鱼，却又并非是鱼，他眉梢挑起：“那么，你是不是个会抉择的人？”
邵九并未直接回答阮克的话，只是缓缓道：“如今四海升平、国泰民安，北地虽未收复，但群龙无首，况北地严寒，粮食收成远远不如南方，南方每年都会拨大批粮饷，这住北地，此刻的北地，又与华夏的附属地有何区别？只差一纸明文而已。若日后每年寒冬，南方不再救济，那北方的百姓就如这些锦鲤无人喂食，朝不保夕。统一一片土地，最珍贵的莫过于民心，而百姓所关心的，并非谁当政、谁掌权，而是一日三餐、生活无忧，如此简单……其实大帅根本无需关心我是不是个会抉择的人，因为——北地的百姓根本没有抉择的余地。”
阮克的目光渐渐变得炙热，唇边的笑意已掩藏不住，良久，大笑一声：“的确，的确如此！不过，北地终是曾被华北王统治了将近二十年，有些人脉，还要靠小邵你。”
“这些事，大帅只管放心。”
阮克如同吃了一颗定心丸，不知为何，分明只不过是个二十出头的少年，一句话，却比他手下那些身经百战的将领更叫他来得安心。想起那些将领，阮克眉头微微一蹙，却听那少年仿佛随意的道：“大帅可是在为部下伤神。”
“你如何知晓？”阮克一惊。
邵九笑的云淡风轻：“适才大帅提起那些人，眉头自然紧�