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马副官想要为女儿报仇，看着阮家的天下覆灭，但同时，他那颗忠心、那份忠胆，却又让他无法这么做。于是，他选择了置身事外，在这场动乱中，试探那位年轻的大帅，看他是否有能力撑起整个天下，才决定——要不要帮他。
一念至此，马俊国不觉苦笑：“可是伯父，我们已走到了这一步，素臣兄又岂会是一个愚笨之人，他心中怕是早已猜到这件事与你我有关，日后，若他度过了这一劫，就算他念在你昔日的功劳，与年事已高，既往不咎，又岂会再留你在军中？”
马副官微微笑了，他的脸上虽弥漫着苍凉与年华逝去的疲态，但眉宇间却另有一种看透世事的悠远：“你伯父我年纪大了，纵然留在军中，又能有多少个年头？终有一日，我会两腿一蹬，一睡不醒。而俊儿……”他望着马俊国，语重心长地道：“我当日之所以没有阻止你，不止是因为我存了那样的念想，更因为，你是个大人了，我不能、也不想左右你的决定。你父亲往生，作为伯父，我本应好好照顾你，但我照顾得了一时，照顾不了你一世，今后的路要你自己走下去，所以，无论此次天会如何变，无论今后局势如何，你要跟随谁，成就怎样一番天下，都是你一人的事。若你的决定，便无法回头。你——懂么。”
马俊国怔怔地望着马副官，眼眶微微泛起潮湿：“伯父侄儿懂了。”
一山不容二虎，天下合久必分、分久必合。这是自然规律，谁也无法逆转。要跟随谁，要做怎样一番事业，决定了，便没有退路。
绍九和阮素臣，这两个人，原本都算是他的朋友，然而这一刻，他们是对立的，中有一方会消亡，这一点，谁也无法改变。在彼时，他因为心中的恨意，而选择了与绍九合作，大战在一触即发之际，之后的局面，谁也无法预料，他该如何选择？
窗外的天色愈发暗沉。
招娣关上窗，将窗外磅礴的大雨隔绝在外，回头看了看床榻上的宝龄：“小姐，我先出去了。”
“糕点准备好了？”宝龄抬头问。
招娣指了指门口角落的食盒：“准备好了。”
“拿出去吧。”宝龄淡淡道。
上次招娣因为想与门口那两个守卫搞好关系，出入自由些，所以做了些家乡的米糕送过去给他们，谁知他们吃了很是喜欢，于是宝龄又叫招娣做了一些。
宝龄微微支起身子，侧耳静听招娣与那两个守卫说话，然后，门外的脚步声渐渐散去，她才从床榻上下来，走到门口，微微墒开一丝门缝，清冷的空气夹杂着漫天的雨丝碎不及防地飘进眼里，她左右张望了一下，见到远处的亭子里，两个守卫正避雨吃着招娣送去的东西。
现在是最好的时机。招娣按照她的吩咐不住地给那个人“灌米汤”，唬得他们分散了注意力，她只要小心一些，借着雨声，偷偷沿着长廊另一侧的灌木丛出去，很快便能出了院子。然后，然后便只能随机应变了。
她想要出去，想要离开阮府。只是在片刻前，她还没有这个想法。
正如她对骆氏所说，纵然她此刻心急如焚，很想知道外面的情况，但外面如今很不太平，就算她能找到暂时落脚的地方，也不能做什么。那些事，她帮不上忙。何况，她既然答应了阮素臣，便不会在这个时刻自行离去。
然而，有那么一刻她却改变了主意。她改变主意并非突然想要出去，或是想到了什么办法阻止那一场厮杀。而是——她不能再留在阮府。
她无法想象，继续留在阮府会如何。她从怀里掏出一块帕子，凝视这帕子上的污渍，眼神渐渐变得凝重而古怪。
那块帕子，本是方才她喝过骆氏送来的汤汁不小心噎着之后用来捂住嘴的，当时她喝了一口汤，喉咙便已有些不适，那口汤似乎哏在了喉咙口，只是她不以为意，又喝了第二口，接着她便觉得又咳嗽的冲动，正巧骆氏推门出去，她才拿出帕子，将喉咙里的汤汁全部咳了出来。
汤汁染湿了帕子，她将帕子随手放在怀里，本想让招娣去洗一洗。然而，过了片刻，当招娣如同每一次来看她时进屋时，她想起这件事，再次拿出帕子，却发现一件诡异的事。
帕子上的汤汁本是淡黄色的，在雪白的丝质上原本要仔细看才看得出来，但此刻，却变作了一片淡淡的黑色，黑色中带着隐约的青紫。
她拿着帕子放在鼻尖，闻到了一种奇异的味道——像是……某种药料。
骆氏古怪的举动在脑海中浮现，骆氏为何突然会来找她？在这个时刻，骆氏最为关心的不应该是外面的情况么？怎么会有心顾及她？
倘若是一般妇人，宝龄还能相信是因为心事太重而想找个人说说话，疏散心中的焦虑，但骆氏不是普通的夫人，骆氏沉静，绝不是一个遇事六神无主，只会做一些无谓的事的人。
那么，唯一的理由便是，骆氏来找她，本就怀着某种目的。
什么目的呢？望着那块帕子，宝龄当时心头忽地一禀，一时间，脑子里忽然冒出一个可怕的念头，隐约猜到了骆氏想要做什么：阮素臣此刻根本不会回来，偌大一个阮府中，她没有任何人可以依靠，这样的情况下，要让她出事，是多么简单的事？
倘若那个想法是真，那么骆氏要对付的人是她，不会对其他人如何，她虽不能带走招娣，但招娣暂时留在这里，应当也不会有事。所以，她决定一人离开。
可是，骆氏为何要这么做？
宝龄本已决定离开的步子忽地顿下来。方才她一想到那碗汤汁有问题时，便急着想要离开，那是人最为本能的意识，当危险来临时，便想要逃离漩涡中心，远远地避开。他要活命，因此而已！但此刻，被冷风一吹，她的心忽然冷静下来。
骆氏为何要这么做？这么做，对骆氏有什么好处？若因为与顾老爷当日的芥蒂而报复自己，何必等到这个时候？何况，此时骆氏关心的应当不是那些事。
绍九与阮素臣……骆氏关心的应该是那两个人。
那两个名字在宝龄心中慢慢浮现，她忽然想到了一个连自己也无法确定的想法。难道骆氏这样做是为了要……
她的嘴唇慢慢张开，心底突然有种荒唐之极的感觉。
有用么？跟本没用吧？这样做，有什么用？她在心底一遍遍地呢喃。
然而，过了一会会，她却望着不远处的亭子，唤道：“招娣，送完糕点就回来吧，别妨碍了两位大哥。”
正与两个守卫东扯西扯的招娣一愣，目光中透着不解，远远地望来。招娣跟随宝龄也有一段日子，当宝龄吩咐她做那些事时，她其实心中已明了，宝龄是想偷偷出去，她虽不知道宝龄为何突然有了这么个决定，却还是按照吩咐的做。但此刻，却见宝龄忽然唤他，丝毫没有要离开的样子，她不禁暗道：难道是自己想错了？
招娣回到房中，宝龄关上门，招娣便急着开口：“小姐，您……”说了一半却顿住，因为她发现自家小姐垂着眼睑，仿佛在想着什么。
然后，招娣看见宝龄微微地舒了口气，抬起头，几日来略有写血色的瞳仁深处此刻清澈而沉静，微微一笑：“招娣，有些事，语气猜测，不如亲自做个试验，对不对？何况，除此之外，我也想不到更好的办法。或许，有用呢。谁知道呢。”
招娣怔怔地望着宝龄，她完全听不懂小姐在说什么。然后，她看的小姐回到床上，盖上被子闭上眼。
贰佰肆拾肆、挟持与被挟持
一只羊、二只羊、三只羊……一百只……宝龄睁着双眼瞪着天花板。四周是一片静谧，乌云遮蔽了月光，每个晴朗的夜晚倒映在天花板上的光影被一片浓郁的黑暗吞没，她睁着眼，其实什么也看不到，只是分明连日来已极为疲倦却又怎么也无法入睡。
宝龄不知道此刻有多少人是与她一样难以入眠，但有一个人，也一定睡不着吧？她会来找她，或许就在今夜，因为，他是她唯一的筹码。
尽管方才心底突然冒出那样的念头，让她在临行一刻改变了主意，决定留下来，但直到此刻，宝龄还是觉得心底那个猜测十分十分的——荒谬。只是，除此之外她想不到更合理的解释。她很清楚，骆氏不是一遇事边六神无主、情绪失控的人，绝不会做一些无谓的、失去理智的事。而作为一个母亲，在这个时刻，有什么，比她两个孩子的生死更重要呢？
绝对没有。
眼皮在不住地打架，宝龄索性轻轻合上双眼，深呼吸，再深呼吸，直到心底烦乱的思绪渐渐平稳下来，她才开始慢慢地将脑海中一点点的线索拼凑起来。
倘若她的猜测是真，而骆氏亦亲口看她喝下那碗汤汁，那么，此刻，骆氏必定以为她已经那什么什么了，接下来，骆氏首先要做的是什么？
她喝不喝汤汁并不是关键，关键是要让某人知道她喝下了那碗汤汁，并且——命在旦夕。只有这样，骆氏才可以依他为筹码，来谈条件，当然，前提是在那人在乎她条小命的情况下。
既然如此，骆氏首先要做的，便是需要找到那个人，否则就算她现在一命呜呼了，也是空谈。
只是……纵然南京城已被搅得混乱一片，然而，那个人，却似乎并没有出现。虽然她被关在屋里子，但外头那两个守卫大约碍于它特殊的身份，一直以来，态度还算恭敬，加上连生如今也算是阮素臣身边的人，所以每次连生问什么，他们也总有问必答，并不隐瞒。然而宝龄收集来的消息里，并没有关于那个人的消息，就说嘛，那个人并未出现。
骆氏要去哪里找那个人呢？还是骆氏以为，他自己会出现？
这个念头冒出来，黑暗中，宝龄不觉自嘲地笑了：怎么可能？这种可能性，大概与天方夜谭差不多吧？在这样一个时刻，他应当在某一处任何人都找不到的地方，运筹帷幄地算计着一切，她甚至可以想象到他面带笑容，从容不迫的样子，又怎么会出现在南京府？
没有人会笨到那种程度，在两军对战之际冒着被人抓获的危险亲自潜入敌军的府邸。更何况，绍九比狐狸还精。
看来，骆氏的计划要流产了。这么想着，她心底不知是什么感觉，有些讥诮，又有些瑟意。
随即她又想到，如果绍九迟迟未出现，那么骆氏会如何对她，是按兵不动，任由她“死掉”，还是会来找她，坦白一切？
那么，到了那个时候她又该怎么办？是告诉骆氏其实那些汤汁她已经吐出来了，还是……
宝龄不知道，但有一点，她相信，骆氏绝不会没有一点动静，骆氏不能等，也等不起。
所以，大概……不知还有多少个夜晚，她是无法安心入睡了。
她动了动身体，衣裳摩擦着被褥发出细微的响动，和着窗外密密的雨声，听起来，犹豫小时候春蚕吃桑叶的声音。她望向窗外，因为几乎没有一丝光亮，她看不到屋外的那两个人是否如同往常那般守在门口。或许，缩在墙角打盹去了吧？这样阴雨湿寒的深夜，倘若要一直拧起精神还真是件折磨的事儿。
滴答滴答的，是雨点落在屋檐上的声音，一声声，频繁而单调，她的四肢渐渐放松，在快要睡着的那一刻，却听到“哒”地一声。不同与方才有规律的雨滴声，似乎——有些古怪。她睁开眼，四周依旧一片黑暗，门依旧紧闭着。
吐了口气，她想要起床点灯，支起身子时却感觉到一种怪异的感觉。好像……什么东西亮了一下，在她床榻前投下