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年羹尧见四爷这样说，知道是原谅自己了，当下也不敢再提那回事，只弯腰笑道：“奴才蒙主子恩典，放出去作了两年官。奴才那点本事，主子是再清楚不过的，哪里值得什么？奴才在外面，虽然当着官，心里却不舒坦，巴不得回来在主子身边才好。那身官服，奴才也穿不惯，即便穿着，那也是给外人看的。奴才今儿来见主子，还是穿这一身舒服。”
四爷在他肩头拍了一巴掌，故意责怪道：“你的官是朝廷给的，别一心里只惦记着自己舒坦不舒坦，既然当了官，就要上不负朝廷，下不负百姓。再说，什么外人不外人的？八弟是外人吗？人家看得起你，你倒拿着鸡毛当令箭了？四爷今儿教训你，不为别的，只提醒你凡事分清主次！做奴才，最重要的是认得主子！”
四爷说一句，年羹尧便应一句，但听得四爷越说越严厉，心里却越来越安心，知道四爷越是骂得厉害，才越是拿自己当自己人看。只听得四爷骂完了，才凑上来道：“四爷骂的是，奴才是一时糊涂猪油蒙了心，没醒过神来。好在没误了大事。今儿四爷上朝，就赏奴才个脸，让奴才还像以前那样给您扶扶轿吧！”
四爷听他如此说，便一面上轿一面冲年羹尧道：“行！就如你的愿。”高无庸本在轿旁，听四爷如此说，便闪到一旁，年羹尧上来在轿旁站了，扯开嗓子：“起轿——”
上完朝，四爷命年羹尧先回府上候着，同年氏聚聚，说说话，待他回府有事相商。年羹尧便先回来，便去妹妹那坐了会，说些别来话语。年氏虽然心中多有抱怨，却也不愿意在哥哥面前太多诉苦，两兄妹俱是患难中出身的，兄妹之间倒是真情实意。年氏知道哥哥在外做官也不容易，所以也只是拣些开心的说。年羹尧见妹妹虽然打扮得尊贵无比，眉目间却透着落寞，虽是说笑，却也怕是强言欢笑罢了。可四爷后院之事，他也无法干涉，因此也不过说些四爷偏爱佛法，素昔在女色上看得极淡的话来安慰。
后院之中，年羹尧也不便久坐，说了会话仍往外头来。见四爷还未回来，便到书房中候着。见书案上搁着一卷《金刚经》，上去细看，竟是四爷手笔，字字极工整，显然费了不少时日写成，如今才得上卷。年羹尧小心展开，细细看来，真可谓字字珠玑。看毕，小心卷好，放过一边，谁知衣袖到处，不小心拂落一卷丹青，“啪”地一声掉在地上，年羹尧忙弯腰拾起，轻轻拍了拍那画卷上的灰尘，重新展开卷好。
方卷到一半，窗外一阵风吹进来，卷起画幅一角，年羹尧无意中扫了一眼那画，登时呆住，揉了揉眼，双手拿住画卷两端，展开到眼前细看。那画中女子，端坐芭蕉下面，捧一卷书，秀眉微蹙，神色凝重。“是她！”年羹尧一颗心只跳得“怦怦”的，“是她！”又觉不信，几番揉了眼睛，定睛细看上去，“没错，没错，是她！”“怎么会是她？四爷为什么画她的像？”
正在惊疑间，四爷同着十三爷一块进来了，抬眼见年羹尧，四爷便笑道：“亮工——”那笑容却突然僵在半空中，停在年羹尧手中的画上。十三见四爷突然变了神情，顺着四爷的眼光瞧去，也停在年羹尧手中的画上，一句话哽在喉咙间没讲出来。
年羹尧乍见四爷进来，更见了二人神情，知道自己又惹了祸，忙将那画卷起来，双手呈给四爷：“奴才该死！奴才不小心碰掉了主子的东西，正要收好。”四爷“恩”了一声，伸手接过，顺手放在桌上。
年羹尧心下惴惴，却按捺不住那鼓好奇心，试探道：“四爷若是对哪位女子有意，奴才愿替四爷办去。不管是哪家的姑娘，四爷能看上她，是她的福气。”此话一出，不但四爷，连十三也僵在了当地：“你……你说什么？”四爷盯了十三爷一眼，将那画展开，放到年羹尧眼前，道：“亮工，你可看仔细了。”年羹尧也故意往画上细瞧了瞧，点头道：“奴才瞧仔细了，决不会弄错。”四爷又道：“可曾见过？”年羹尧心跳起来，嘴里却说：“奴才不曾见过。不知四爷在何地与她相识，奴才好去打听。”此话出口，连自己也吓了一跳。
四爷与十三爷对望一眼，两人眼里俱是无限惊讶。十三忍不住道：“亮工，你可好好想想，真是没见过？不认识？”年羹尧此次回答得无比干脆：“回十三爷，奴才的确从未见过，更不知她是何人。”四爷再次与十三对看一眼，一面便将画慢慢卷起，一面缓缓道：“这也不算什么事，你留些心就是了。”说着将画放回原处，伸手指了指旁边的椅子，道：“坐，咱们一同说说任伯安那事。”
于是十三与四爷坐了炕上，年羹尧坐在旁边椅子上，道：“奴才已从他妻弟府上，搜出了那百官行述的当票子，就当在京城里。”说着，将袖子里的一卷当铺掏出来，递给四爷。四爷递给十三爷看了，问道：“江夏镇绿柳庄三百余口，你下手倒是狠，也不想想，这捅了多大的篓子！万一追查出来，谁替你担当得了？”年羹尧忙低头道：“奴才考虑不周！”
十三叹道：“亮工啊，这事情有许多法子嘛，何苦做这么大的杀孽。三百多条人命啊！”
四爷也闭了眼睛，道：“你！唉！亮工，此事万不可再，否则，我头一个饶不了你。”
年羹尧忙道：“是！是！奴才再不敢了。主子是吃斋念佛的，奴才却造了这么大杀孽，奴才实在罪该万死。”心里却深知四爷秉性，大不以为然。
四爷忽问道：“据说有一个人，你却留了他活命。”十三也道：“三百余人命，你也眼不眨下说杀就杀了，独独这个人你却不杀，有什么缘故？”
年羹尧早想过此事，肚里腹稿不知打过多少回了：“回主子的话，这个人原本不与此事相干，且与奴才曾有过一面之缘。奴才下手虽说狠了些，却也不是枉杀无辜的人。若是为奴才自己的事，也说不得了，可奴才替主子想，不如放他一条生路，也算是积福了。而且这个人，颇有见识，奴才便自作主张，带了他回京。或杀或用，但凭主子决断。”
四爷听他如此说，冷笑道：“你倒是一片忠心了！杀那三百多人时，怎么不想想给主子积福了？”
十三道：“那人叫什么名字？哪里人？做什么的？”
年羹尧道：“他自称姓邬名佑，字士真。西宁人氏，说是进京访友的。”
十三看了四爷一眼，猫下腰来，问道：“姓邬名佑？西宁人氏？可是三十岁上下，身材矮小，面貌若女子？”
年羹尧诧异道：“正是，十三爷见过他？”
十三拍手笑道：“四哥，看来这邬先生合该四哥得，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊！”
四阿哥也欣喜异常，站起身来，搓着手道：“寻了他许久，无半分消息！原来是给亮工手到擒来！”便与十三阿哥一起笑了一场，方对年羹尧道：“亮工啊，你为我请来了邬先生，算是大功一件，江夏的事，便不追究了。你要好好待先生，千万莫委屈了他。且等我找个好日子，请他进府！”
几人计议定，年羹尧先退去，人报单青回来。四爷便叫进来，单青便回道：“奴才一路追踪下去，一直追到陕甘交界的平安镇上，却不知怎么那两人突然失踪了。奴才费尽心思也再打听不到半分消息。只好先回来回禀主子。”单青低着头，说话的语气也很沮丧。想他在四爷手下多年，专门从事密探的工作，他要查谁追谁，没有查不到的。偏这两个女子却接连从他眼皮底下溜走两次，能叫他不泄气么？
四爷道：“好端端的两个大活人能说没就没了？平常夸口得什么滴水不漏，我看呀，你是捧住了石头跑了沙子儿！更别说水了！”
单青忙道：“奴才没办好主子的差使，奴才认罚。不过，奴才却打听得另外一个消息，只怕跟这事有关也说不定。”
四爷道：“说来听听。”单青抬头觑了眼十三爷，道：“奴才听说十四爷奉了密旨去西宁，正好也在平安镇住。跟那两位住的是一间店。尤其蹊跷的是十四爷进店的时候不曾听说带着女眷，出门的时候却平白多出了一辆马车。一直行到西宁。”
四爷和十三爷听了这话，心里都是咯噔一下，假如文若的事真的泄漏出去，尤其是若是落在十四手上，那就是极大的一桩把柄。十三道：“可曾探听明白马车里坐的什么人？”
单青回道：“十三爷，您是知道的，十四阿哥一向行事严谨，他又是会功夫的。奴才不敢妄动，怕跟的紧了泄了行藏反而于主子不好，只敢远远跟着。车里的人，实在不知何人。不过十四阿哥回京的时候，也带了那马车进京。而且车上的人，奴才可打包票，一定是女子。”
四爷不说话，十三问道：“怎么就这么肯定是女子？”
单青道：“十四阿哥一行都是男人，偏偏临行前叫人去购买女人的胭脂水粉，衣裳装饰。若不是为车上的人，那是为谁准备的？”
十三点头，望着四阿哥道：“四哥，你怎么看？”
四爷道：“如今既然还不肯定，咱们也不必自乱了阵脚。便是真是老十四藏了她，也不见得会对我怎样。再说，若真是十四弟，必会有所动作。一动不如一静，先看着吧。”
十三也道：“若说十四弟，如今倒不一定真的对四哥有什么不利，毕竟和四哥是一个额娘生的啊！他就算现在和八哥走的近些，只怕心里面未必和九哥十哥他们一气。”
四爷道：“正是这话。”又吩咐单青道：“你先下去吧，几千里的路，辛苦了。”单青忙谢恩出去。
四爷又欲说什么，忽高无庸进来，双手呈上一张帖子来：“十四爷府上送来的。”四爷接了，笑对十三道：“老十四也兴起这一套来了，咱们兄弟间，还要这些虚礼。”神色却丝毫轻松不起来。十三性急，只催道：“他都写些什么了？”
四爷笑道：“这能多大的事，急什么？不过就这点子事，天塌不下来！”这才开了帖子，看毕，递给十三：“说是兄弟许久不曾聚过，约大家去他府上坐坐，吃顿饭。”十三道：“说来，就真来了。老十四倒是人小鬼大。”
四爷哈哈笑道：“五十步笑百步，你大他多少？都是我看着长大的！”十三讪讪笑着，两兄弟一时抛开琐事，说起小时候来，倒是轻松了一阵子。
十四阿哥一身戎装，在院内舞剑，剑如龙蛇，时而霍霍发出风雷之声。他一面舞剑，一面眼角却扫着抱琴。但见她穿了一身葱绿的衫子坐在桂树下扎花，神情从容，专注。他看着她这样镇定的样子，心里掂量着她早上对他的说话。
看她模样，当不是谎话，何况前后事细细想来都合节。如此说来，四哥的侧福晋和硕格格是真的没死？四哥谎报死讯，可是犯着欺君的大罪啊！如此把柄在他手上，却彷佛抱了烫手山芋，不知该当如何处置才好。
“八哥待人，表面上极好，却不过是明着一盆火，暗里却藏着刀。既拉拢我们弟兄，又防着我们。”剑在树枝间挽起朵朵剑花，唰辣辣落下一地枝叶来。
“四哥虽跟我一母同胞，却自小对我不理不睬，一心跟老十三好。平时为人更是叫人不知道他在想什么，说是太子一伙吧，上次追查国库亏空暗地里还是放了八哥一手。这次任伯安的事儿，也没深究，不过卖了个人情给九哥了事。”手上一紧，剑上青芒暴长，“嗡嗡”地响，忽然脱手而出，直奔抱琴而去。抱琴正在拿着花样子对着光线照，听得耳边破空之声，回头但