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方磊号过脉，退开两步。
「怎样？」萧栤皱紧双眉问。
「禀皇上，如同上回臣所言，皇上这病除非是以粗食取代佳馔，禁酒、绝女色，日日操练习武，否则不能根断。」
萧栤冷哼一声。
他日日无女不欢，要他戒女色，岂不笑话，况且他夜里辗转难眠，若非在女子身上发泄过多的精力，岂能入睡？
当皇帝图的是什麽，也不过就那个大如天地的权柄，吃不成吃、喝不成喝，连女人都戒，那他当这个皇帝还有什麽乐趣可言。
「皇上，微臣一片忠心，望皇上……」
「够了、够了，一个太医唠唠叨叨的，像个娘儿们，这断病根的事，你去想办法，现在，先替朕止了疼痛。」
才说着，疼痛侵袭，他拧起两道浓眉，张和使个眼色，一个小宫女连忙将手上端着的药碗递上前去，约莫是疼得厉害，萧栤大掌一拍，重重地落在嵌螺钿梨花榻上。
宫女惊吓，失了手，药盅摔落地面，萧栤震怒，锐眼一瞪，朝张和大吼，「来人，把这个下作的贱婢给朕拖出去杖毙！」
宫女一张脸顿失血色，伏地连连叩首，嘶声哀求，「皇上饶命，求皇上饶命……」
张和皱紧眉心，这已是这个月里杖毙的第十七个宫女了，前几天，皇上连在身边服侍了七、八年的小顺子都给杀了，再这样下去，怕是连自己都躲不过。
皇上近月来，益发喜怒无常，在朝前，怕朝臣失心、怕百姓私语，还略有节制，可回到後宫，一个不顺心就打杀宫人，连几个平日颇受宠爱的嫔妃都被贬至冷宫。
继续这样下去，真不知道还有谁敢待在皇帝身边，就是他自己也不知道何时会遭殃。
方磊施过针，萧栤脸色渐渐缓和，他叹口气，服下方磊呈上的丹药，片刻，萧栤面露微笑。
「皇上，这药不能多服……」方磊才开了口，皇帝便一挥手，阻下他的话。
「朕明白，此药含微毒不能多进，可它能让朕舒畅一整日，有何不可？」
人生，图的不就是片刻畅快。皇帝当了五年，越当越没味儿，那年汲汲营营坐上帝位，以为从此就能顺心遂意、为所欲为，没想到真正当上皇帝，才知道即便权柄大如天，却也局限自由，做这不行、做那不行，考虑臣心、担心民情，倘若执意固执，言官摺子就如雪片飞来，把他比成暴虐无道的夏桀、周幽王之类。
方磊叹了口几不可辨的气，说道：「是，微臣下去为皇上重新熬汤药。」
「行，下去吧。」
方磊退下後，萧栤坐起身，想起方磊那家伙脾气硬邦邦的，可却是真心待自己，自他来了之後，将这欺了自己年余、太医们束手无策的疼痛给镇压了，便是精神也一日好过一日，虽说丹药有毒，可世间本就是无药不毒。
想到此，萧栤想起那个太医院首徐鸣邦不就是萧瑛的表舅？他一直不大信任他，却刻意给他高位，并让下头的人监视着，以为他会得意忘形、露出马脚。
没想到这几年他倒是小心谨慎、恭敬仔细，还荐了方磊这号人物进太医院，也是自己福大，若是再晚个几年才知道方磊，他岂不是要让这痛给活活折腾死。
「赏，赏太医院徐鸣邦白银二十两、缎十疋。」
「是。」张和躬身领旨，他善於察言观色，见皇帝面露笑容，遂上前一步，在萧栤耳畔轻道：「皇上宣蜀王进宫，王爷已经在外头恭候两个时辰了。」
「臣弟到了？宣！」
他略略坐起，让宫女近身整理衣冠。
不多时，萧瑛跟在张和身後走进来。
从萧瑛进屋，萧栤的目光就定在他身上，看着温润尔雅、丰神俊朗的萧瑛，他眼底略略透着妒意。
他的母亲是贤妃，一个温柔似水、聪慧婉约的女子，她不同于宫中其他妃嫔，一心一意想借着儿子爬上高位。贤妃真心疼爱萧瑛，甚至为保全他，狠心将他送往少林寺，直到十五岁、他有了足够的自保能力，才将他接回宫廷。
萧栤曾经亲眼见贤妃对着萧瑛，一字一句告诉他，「儿啊，娘不要你飞黄腾达，娘只求你快乐畅意，一辈子顺遂平安，懂吗？世上再没什麽事比幸福更重要，不要去争夺名利权柄，要争，便争一颗快乐心。」
他嫉妒极了，为什麽他的母后不是贤妃，为什麽母后从不在乎他的快乐？为什麽在他十五岁时母后就舍得将他送往战场，逼他掌握兵权，成为人上人？
他忌恨萧瑛的幸运，忌恨他能得到母妃、父皇的疼惜，忌恨他有一张英俊潇洒、酷似贤妃的脸，忌恨他满腹文采、天生英才。
於是他抢走所有萧瑛想要的东西，不管是父皇的赏赐、太监宫女、兵权……甚至知道他是情感丰富的男人，刻意在他身边安插一枚棋子，让他爱上她、恋上她，然後教他知道真相，彻底摧毁他的感情。
很幼稚吗？是，既无知又幼稚，可他真正想抢走的东西终究无法到手。
他要什麽？要父皇的疼爱与看重。
但他得不到，因为那个谣言，让父王疑心他不是皇家血脉。至於是谣言或真相，没有人知道，他只知道，那始终是他夺位最大的致命伤。
他要什麽？要萧瑛的母妃。
他一样得不到，因为贤妃死得太早，他得到权势，她却已经离开人世，他曾经在心底想过千次万次，倘若上苍给他机会，他愿意将至高无上的位置为她双手奉上，即使他会因此成为天下人的笑柄。
他拼了命争取的，萧瑛却不费吹灰之力就拥有，这样的兄弟，他岂能不怨不恨、不将他当成眼中钉？只是恨由心生，欲伤人，先伤己，他的心始终忿忿不平，多年怨恨，正是造成他失眠的主因。
五年不见，自己变成至高无上的皇帝，萧瑛却成了流连花丛的闲散王爷。
他以为自己早已狠狠将萧瑛踩在脚底下，没想到今日一见，那份自卑再度浮上心头。
看着萧瑛穿着一件天青色锦袍，腰间系着琥珀玉带，足下一双青缎黑皮靴，服饰虽然贵重，却不甚张扬，人才如玉、气质出尘，丰伟俊朗，俨然是个气度翩翩的佳公子，哪像自己，年方四十却大腹便便、垂垂老矣。
「臣弟叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。」萧瑛伏地叩首。
「起来吧，都是兄弟，做啥行此大礼？」萧栤微微一笑，话是这样说，却还是等萧瑛行足了大礼才出声，他伸手向萧瑛。「过来，让朕好好看看朕的六皇弟。」
想把他踩在脚底下的心思从没间断过，每每想萧瑛空有才华却一事无成，想他风流恶名在外，以至於官宦女子不愿与之婚配，每个念头都让他感到满足，可他……萧栤看着他那张与贤妃相似的脸，微微的罪恶感升起。
他答应她的，曾经，他答应过她……
萧瑛起身，眼底盈着淡淡泪痕，他向萧栤靠近，一把握住他的手，眼底的孺慕之情尽现。
他的泪……是真心的吗？尽管自己把他放逐到蜀地，尽管多年来不闻不问，他依然对自己这个兄长心存敬爱？他除了容貌，个性也像贤妃，不争不抢，不忮不求？
五年了，自己在他身边埋的人够多，他不信如此聪明的人物，会连半分野心都没有，然而，每个由探子传来的讯息都让他不得不信，萧瑛并不如他所料的野心勃勃。
萧瑛的泪水让萧栤想起当年，那时萧瑛才五岁，他已经二十三，他想见贤妃，但成年的王爷必须在宫外建府，往来後宫需要藉口，因此萧瑛成了最佳理由。
他疼爱萧瑛，教导他读书写字，而贤妃在一旁做针黹，偶尔抬眼对他们笑着，融洽的气氛、淡淡的幸福感觉，他恍惚中有种错觉——夫妻、孩子，他们三个才是真正的一家人！
萧瑛总是缠着他，而他看着萧瑛的眼光永远复杂，说不清心中的矛盾冲突，对他，既是妒嫉，也有疼惜。
他缓缓吐气，或许……是该放下了，为了贤妃，也为了自己。
「六皇弟，这些年苦了你了。」看着萧瑛酷似贤妃的眼睛，他拉起一丝笑意。
「臣弟不苦，这些年皇上的厚待，让臣弟过着无忧无虑的日子，母妃天上有知，定会替臣弟感激皇上。」
萧瑛的话勾起萧栤的心思。是吗？她会感激他吗？
贤妃在临死前，紧握他的手，求他周全萧瑛的性命，她说：「不愿瑛儿心存大志，只求他平安幸福，倘若你肯顾虑我们之间的一点情谊，请让瑛儿活下来，让他远离京城。
她说，整个後宫，她只信他，所有人都说他是嗜血凶残的屠夫，只有她，她相信他是好人，所以托付、所以安心。
她死去那夜，他潜入後宫，打开覆在她脸上的绸缎，看着她安详的脸庞，她不是死了，是睡了，只不过睡得深沉，不愿意再醒，他把自己的贴身玉佩系在她颈间，告诉她，来生，他们定要再见。
唉，萧栤叹息。「这是朕答应贤妃的，保你一世荣华富贵。今日再见臣弟，心中感触甚深。」
这话让萧瑛无从应答，他望着萧栤的眼神里唯有感激。
「皇弟风华正茂，不像朕……」他看一眼满布斑纹的手背和痴肥的腰围，叹气道：「朕已是老病身。」
「皇上千万别这麽想，如今皇上为国事操劳过度，身子才略感不适，待太医悉心诊治、好好调养，皇上正值壮年，定能再开疆拓土、带领祈凤皇朝数十载。」
他嘴里这样说的同时，心底却想，这个身着龙袍、神色枯槁的老者，与记忆中正值盛年、意气风发的皇帝已判若两人。
好话人人爱，尤其是从萧瑛嘴里说出来，更具说服力，萧栤笑开，指了指座椅，让萧瑛坐下。
「说到国事，皇弟可知道蜀州邑县，几个月前朝廷派了名文官到那里当县官。」
「皇上所讲的是不是宫节？」
「你也知道他？可见得不是个普通人物。」
「这回水患防灾，他尽心尽力，做得不错，听说每年水灾，必定首当其冲的邑县，今年竟无百姓伤亡，足见此人有心表现。臣弟进了京城後，在酒馆茶肆里又听见他的名字，这才晓得说书人到处讲着他断案神法，把他夸成天上文曲星了。」
「他果真这麽厉害？」
「臣弟觉得他确是个认真清廉的好官，只不过他断案有那麽神吗？」他偏过头想想，回答，「是说书人夸大不实。」
「为什麽旁人不挑，说书人偏偏挑上宫节？」他灼灼目光望向萧瑛。
他蹙眉细思，半晌後才迟疑道：「这回进京，除宫节是邑县县官，臣弟多了两分注意之外，半路上还听见一个消息。」
「什麽消息？」
「皇上打算重开秋闱。」
「没错。」
「为什麽？」
「这几年朝廷被武官所霸，气势越来越盛，结党营私、党同伐异，势力盘根错结，朕该花点精神好好整顿。」
「可他们都是皇上当年军中一起出生入死的好弟兄啊。」萧瑛惊呼出声，好像这消息是他第一次听见。
「皇弟，你这般重感情可不行呐。」萧瑛的反应看得萧栤满意极了，可他却故做叹息。
萧栤目光望向萧瑛，心想，可惜了他满腹才华、反应灵敏，自己不过略加提点，萧瑛便能将秋闱与宫节之事联想起来，偏偏输在重感情，这种人注定无法成为帝君，只能当辅国之臣。
这样最好，那麽他再不必防他，防得如此谨慎，因他实在不足为惧。
萧栤的眼光，萧瑛懂，他这只狐狸看人是看进骨子里去了。
没错，防他做啥呢？聪明的话，他该信任他、重用他，兴许他还能替他在死前博得一个贤君明帝的好名声。
「所以宫