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几年前後宫便有人传言：大皇子非皇家骨血，皇后若要拥立，定当拥立三皇子萧镇。
所以，那话不是谣言？
想起书案上那份密折，萧栤叹息，民怨四起，竟是这个好弟弟一手推波助澜？
读书人的恨、灾民的恨、边关百姓的恨……萧镇想用民怨把自己给挤下龙椅。
还以为开了科考，拔擢文臣，平衡朝野，便能平息民怨，没想到他竟趁机拉拢武官，明知他风邪痹症没消停过，竟要他上战场，还一个个急不可耐，怎地，他也想学习当年的自己，为帝为尊？
他的满目惊怒转为失望懊悔，同袍、手足、宠妃……这世间还有谁可以信任？萧栤噙起一抹冷笑，想翻手覆天？萧镇还早得呢。
萧栤目光落在萧瑛身上，问：「六弟，此事你怎麽看？」
萧瑛看看左右，再看一眼萧镇，蹙起眉头，一脸的没担当。
「禀皇上，臣不懂军事，只知道君子不立巍，尽管皇上当年文韬武略、叱吒战场，然而，如今皇上已经不再是领兵大将，而是万民景仰的九五至尊，倘若不顾天下苍生，以身犯险……臣弟以为不智。」
好得很，谁知今日会替他着想的竟是萧瑛，只可惜这人有脑无胆，担当不了大事，只能动动嘴皮子，否则，这个齐齐努倒可以用来磨练磨练他。
「朕明白了，都下去吧。」
萧栤目露疲态地挥了挥手，一群人纷纷拜退。
朝臣们走出承乾殿三五步，萧镇加快速度向前，他拦下萧瑛，怒目问道：「人人都说蜀王只爱风月、不思立业，几时起，对朝堂事也感兴趣了？」
「皇兄不也看见了，若非皇上询问，我是不会开口的。」
「是啊，蜀王的嘴是矜贵得很，可怎地一张嘴，就是与众不同。」
「我也不想与众不同，只不过御驾亲征断不可行，皇帝龙体矜贵，怎能以身犯险，况皇子们年龄尚稚，未能独当一面，倘若战场上有个万一，身为臣民，不能不担心。」萧瑛语重心长道。
「看来，蜀王还真是忠心事主啊。」萧镇冷笑，他才不信，皇太后害了他的母亲、皇帝借他的手除去萧霁，他会不恼不恨，前尘不究的一心事主？
「食君之禄，是臣等应做之事。」
语毕，萧瑛扫了萧镇身後的武官们一眼，心道：只剩下寥寥几人，也敢请奏御驾亲征，萧镇果真是被逼急了吗？
「你以为这番做作，皇上便会信了你？哈！便是亲如昔日同袍，曾经同进退、共患难的兵将，还不是狡兔死、走狗烹，连我这个同母胞弟，都不能幸免於他的猜忌之下，何况是你？！」
几句话，他又让身後那群武官同仇敌忾起来。
目光一闪，发现一抹太监服色的身影悄悄离去，萧瑛垂下眼睫，若非脸皮已练出刀枪不入的本事，他早就笑出声来。
见萧瑛垂下眼，萧镇笑道：「六皇弟，你以为我不知道你心里在盘算什麽，你是真心为皇上着想，还是……在等待什麽时机？」
萧瑛猛然定住，目光瞬间凝结在萧镇身上，语声淡定无波，「我不明白皇兄在说些什麽。」
「六皇弟这麽聪明，怎会不明白，不过是装糊涂罢了。偏偏皇上想不清楚，要我呢，绝不相信一个悲天悯人的六弟，会为了自己活命，动手杀害十六弟，这事，会不会有蹊跷呢？」萧镇笑得满脸张狂。
萧瑛继续蹙眉冷笑，彷佛对他所说的话丝毫不以为意。
看不出萧瑛的心思，萧镇痞痞地转开话题，略带几分嘲笑问：「六皇弟，你心里还想着小喜吗？如果想的话，要不要皇兄将她的下落告诉你？」
心思一转，萧瑛夸大动作，他猛然转头，吃惊的表情表演得唯妙唯肖，一把抓起萧镇的手，仓皇道：「她在哪里？」
「如果皇弟有本事说服皇上御驾亲征，我定将小喜送到你面前。」
话抛下，萧镇望向怔忡不已的萧瑛，萧瑛笑容哀切恍惚、眼底浮起深深悲凉，萧镇扬眉，心底道了声：再聪明又如何，看不破情感，就注定要落败。
没出息的男人！
他旋即转身，领了一票武官走出宫廷。
见他走远，萧瑛恢复正常表情，嘴角挑起冰凉的笑意。萧镇并不晓得他很早就知晓小喜的真实身分，想再一次利用小喜？他缓缓摇了摇头。
望向远方，他的神色宁和淡定，萧瑛突然发觉，不知几时起，关倩再也影响不了自己的心绪。
「王爷，皇上有请。」张和忽地躬身过来。
萧瑛刻意做出一脸惊讶，张和见着，有意示好，低声在他耳畔轻语，「方才已有小太监将王爷与勤王的对话传了上去。」
「多谢公公提醒。」
萧瑛从荷包里掏出一块晶亮翠绿的暖玉递给他，张和笑着受了，补上几句，「王爷别担心，听过小太监的回话，皇上对王爷很满意似的，现在还请王爷同奴才一起进去。」
「多谢公公。」
他口气温顺，态度亲切，张和忍不住心想，倘若皇帝也能是这样一副性子，不知多好。
萧瑛重回承乾殿，萧栤定定望向他，回想方才小太监传进来的话。
萧瑛既然会考虑到他的皇子未能独当一面，那麽他对帝位定然无心，第一次感觉可惜，可惜萧瑛不是个辅国栋梁。
「皇上。」萧瑛低语轻唤。
「上回你提醒朕，学子的反弹是否有人在背後鼓动，朕派了人去查。」
「是否查出半点端倪了？」萧瑛明知故问。
若非他推波助澜，学子的反弹声浪岂会大到为萧栤所注意；又若非他使人放出活灵活现的传闻，怎能事事项项，矛头全指向萧镇？虽说萧镇确有害主之心，可那人又不笨，怎会做得人人知晓。
「有。朕啊……太相信人心。」
萧瑛心中嗤笑，他几时相信过人心？若非猜忌心重，那些昔日同袍，怎舍得放着安稳日子不过，冒险与勤王谋反？若非妒嫉英才、睚訾必报，怎会损失一批贤臣，导致今日朝政紊乱、百姓不安？
他根本不相信人心，他不过是没想到，一向对自己恭敬有加的同母兄弟会出头对付自己，可萧栤怎麽没想到，便是对待亲生父亲，他下手也没有过半分犹豫，人原本就是欲壑难填、贪心不足的呐。
萧瑛先是一本正经地轻咳，顺势露出惊讶表情，随即装模作样的沉思起来，好半晌才回他一句，「皇上宽仁。」
萧栤望着他，他这般对待萧瑛，他还觉得自己宽仁，那性子……和贤妃如出一辙。
贤妃知道自己的命是母后所毒害，临死前，她不怨不恨，只道：「都是苦命女子罢了，倘若皇后能嫁与一个敬她、爱她的夫婿，岂会心计用罄？男人争大业、女人争宠爱，皆是同理。」
宽仁，这词形容的是贤妃和萧瑛呵。
如今认真回想，萧瑛继承了他母妃的仁慈与宽厚，而他和萧镇继承了母后的阴毒狠辣，萧镇会对自己下手，不也在意料之中？
「六弟，你恨朕吗？」
这声称呼，他用足了真心，当身旁人人都觊觎着他的帝位、他的性命，仁厚的萧瑛竟成了他可以倚重之人。
「皇上，臣弟不懂。」他眼底流露出一抹悲怜。
「你知道小喜是朕派在你身边监视的，对吧？」
「原先不知，十六弟死後方才明白。」提及小喜，萧瑛幽幽抬眸望向远处，眉间黯然。
「你怨朕吗？」
「臣弟明白，帝者，有国无家。为朝廷、为百姓，连皇上自己的婚姻喜欲都能被牺牲，皇上对臣弟这样做，只是为顾全大局。」
「说的真好，帝者，有国无家，第一次朕觉得自己是孤家寡人。你知道当年，朕真心喜爱的女子是谁？」
「听说……并非是当今皇后，而是一名面容姣美、性情温柔的民间女子。」可是为得到皇后母家的支持，在如今的皇太后作主下，他娶进皇后江氏。
萧栤笑望着萧瑛，他并不真正知道呵，自己心底那个人不是旁人，而是他的母亲贤妃，那个民间女子不过是有双与她相似的眼睛罢了。
他长叹。「告诉朕，你是真心喜欢惠平郡主吗？」
「已经过去了，如今她已成为勤王妃。臣弟不是个会觊觎他人之物的人。」
不觊觎他人之物？好一个不觊觎，他要的，便是这样一份心，偏是可惜，他信了一辈子的手足，少了这样的心思。
「说的好，日後你有喜欢的女子，告诉朕，朕定然为你作主。」这回他说得真心实意，无半分虚伪，至此，他对萧瑛已是全然信任。
「谢皇上圣恩。」他深深一拜，跪伏至地。
「起来吧，好好替朕想想，满朝武官中，谁可以代朕去会会这个齐齐努？」
「臣弟并不清楚朝中大臣之事，实在不知可以派谁过去，不过，今日入殿请皇上御驾亲征的成王、渊王、敬甯侯、平襄伯等人，臣弟以为不妥。」
「自然是不妥，派他们去，说不准还会把祈凤皇朝半壁江山给送出去，他们呐，与朕已是离了心。」
「皇上不如罚他们在家思过。」
萧栤凝睇他，心慈是好事，可在朝堂上……他缓缓摇头。「六弟以为光是在家思过就能阻止他们的野心？朕呐，得痛下针砭，挖腐肉、断残肢，方能保我祈凤千秋万世。」
萧瑛敛眉不语，萧栤以为他不忍心，便转开话头，问：「方才的话，你还没回答朕呢。」
萧瑛思索须臾，回话，「前日臣弟派慕容郬与宫节商讨治水之法，却遇上武陵侯府发生命案，他好奇心起，便一同前往，此事倒让臣弟想起之前曾听朝中文臣所议。」
「他们在议论些什麽？」
「当年那些骁勇善战的将领，在京城过了几年好日子之後，已渐渐放下武功，有许多武官家的子弟，甚至连骑马都不会，出入得靠车轿。」
「他们说的没错，便是连朕的皇子也是一样。」
「慕容郬曾向臣弟提及，武陵侯治家严谨，整座府第秩序井然、宛若军营，当天查案，武陵侯震怒，竟然一掌震碎茶几，皇上也许可以召他来考较考较，至於此人能不能用，得皇上来断定。」
他不挑明说武陵侯可用，东一个也许、西一个或者，凡事只提个头，剩下的由萧栤自己作主，他明白萧栤多疑，说得太多，只会适得其反。
萧栤听他所言，轻轻点头。
宫节破武陵侯府妾氏死亡命案，萧瑛曾经进宫禀报，当下他听了只觉趣味，还召来武陵侯大大嘲笑一番，倒没想过可由那一掌推论他的武艺一如当年、从未放下。
读书人满肚子花花肠子，果然与他们武人不同。
「知道了，朕会好好斟酌，你下去吧。」
「臣弟告退。」萧瑛也不多待，起身，行礼离开承乾殿。
待萧瑛离去，萧栤让张和上前，眉目狠戻，在他耳边低语，「你去查查，勤王与徐贵妃是否暗中有联系。」
「是。」张和领命退下。
萧栤望向茶几上的花瓶，一双眼睛深邃幽远，时而精光闪烁，时而内敛沉静，令人捉摸不透，他的脸色略微苍白，是许久未见到阳光的憔悴。
他静静地看着瓶里供的几枝鲜花，精烁的目光中出现一丝疲惫，人人都想争得这份至高无上的权柄，可知这权虽吸引人心，却炙手难握呵……
殿中静寂得过分，偶尔有几只寒鸦凄凉鸣叫，风扫过枯叶沙沙作响，微斜的日光倾泄，透过窗棂落在地上。
他从屉里拿出锦盒，打开，看着一颗颗浑圆的晶透药丸，脸上带起一抹笑。
方磊谆谆告诫，此药不能多服，可他便是贪图服用後的精神奕奕，彷佛他又回到那年，又是那个浓眉飞扬、坚毅沉稳、英气逼人的少年。