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“那么……假如我说，我不想要报酬了，我要留下他做试验品呢？”老者迈前一步挡在米凯尔面前，周围的人聚拢过来，隐隐对他们形成包围之势。
“那我只能说在未来的一百年中，任何苦修者团体都不可能再得到教皇冕下的猎杀许可了。听说你们的同行非常不好对付？”年轻人摊了摊手，对自己的处境一点都不担心。
“我们是最强大的团体！”
“正因为这样，教皇冕下才选择和你们合作。”
老者想了想，终于妥协：“好吧！留下猎杀许可，你可以带走他了。”
“我代表教皇冕下感激诸位的所作所为。”
年轻人留下几句漂亮话，转身离开。米凯尔沉默地跟在他身后。
米凯尔知道自己应该是被教皇召唤了，教皇的确有在危急关头召唤天使的能力，但他为什么要想方设法从地狱召唤一个见习天使呢？
一旦走出大厅米凯尔就发现苦修者的营地实在是破旧不堪。四处都是坍塌或半坍塌的建筑，犹如碎布一般的旗帜在寒风中瑟瑟发抖，地上时不时会出现一两个用木炭画成的魔法阵，还有一些低阶的地狱生物被锁链栓在桩子上，对路过的人发出威胁的嘶吼。
米凯尔觉得这个地方简直比地狱更像地狱。
一辆白色马车停在营地门口等他们。年轻人让米凯尔先上马车，他自己则走到车夫身旁，拍了拍车夫的肩膀。车夫表情木然，动作十分僵硬，这给了米凯尔一种熟悉感。
在米凯尔坐下不久之后，年轻人也在他对面坐下。他们都没有说话。马车开始缓缓移动，它的速度平稳迅速地上升，才一小会儿功夫就到了令人惊讶的地步。然后整个车厢微微一震，它开始向上升！
外面已经没有马蹄声了。米凯尔知道他们现在多半是在天上。对面的年轻人站起来，轻轻挥了挥手，整个车厢瞬间像折叠椅一样向外展开，片刻之后空间就扩大了十倍不止。车厢内的椅子随之消失，米凯尔站起身，用狐疑的眼神打量面前的年轻人。
这是天堂才有的机械马车，准确的是一架飞艇，外面的车夫连同马匹全都只是伪装而已。
“你是谁？”米凯尔问道。
年轻人仰起头，一道白光从他身上爆发开来，在白光消散之后，站在米凯尔面前的变成了一个十二翼天使。
“天使长沙利叶？！”黑发天使长沙利叶的容貌实在太有名了，就连米凯尔都目睹过他的画像。
“见习天使米凯尔，很抱歉用这种方式和你见面。”沙利叶的眼波柔和，让人如沐春风，“我们在不久之前才发现契约之书出了问题，你被错误地传送到了地狱。我奉命前来营救你，我发现最快的方法就是运用召唤术把你从地狱召唤回来，不过这件事只有地面世界的苦修者才能办到。”
“那些苦修者，他们召唤并猎杀恶魔？”
“是的。并不是只有贪婪的人才会想到利用地狱生物的力量，苦修者们想要的比他们更多。他们渴望了解地狱生物的构造，从本源上获得他们的力量。过去苦修者曾一度无节制地猎杀研究恶魔，这引来了恶魔之王布瑞斯的报复。绝大多数苦修者被折磨而死，连灵魂都被带去了地狱，剩下的一些不得不接受教皇的保护，签订契约必须得到教皇的许可才能猎杀恶魔。由于实验材料变少了，他们对每个被召唤来的地狱生物都尽量‘物尽其用’，你不会想知道他们到底做了怎样的研究，幸好他们没敢伤害你。”
米凯尔大致能够想象苦修者到底对恶魔做了什么。
“这样不对，为什么不阻止他们？那些被召唤的地狱生物是无辜的。”
“无辜？地狱生物想方设法将标记透露给贪婪的人，为的不就是残害地面世界的生命吗？那些人虽然行为不端却罪不至死，他们难道不无辜？多年以来，我们和地狱一直保持着微妙的力量平衡，我们乐于见到地面世界的人有力量对抗地狱生物，但又不能主动挑起战火，这就是我们让苦修者存在并控制他们人数的原因。米凯尔，你还太年轻，无法站在全局的角度看待问题。”
米凯尔皱了皱眉，他很想反驳沙利叶，但四大天使长和见习天使之间巨大的实力差异让他不得不认真思考沙利叶的话。
“无论如何，能够救回你真是太好了！”沙利叶微笑着说，“创｜世｜神不会放弃任何一个他宠爱的孩子。我会将你带回天堂，不过很遗憾，你只能明年再进行一次试炼了。”
“回天堂？”米凯尔怔怔地重复。
“是的。”沙利叶点头，“回去之后治愈天使会想办法修复你的翅膀。”
“可是……”米凯尔突然感到心烦意乱，他想起雷让他尽快回到地狱，“我的试炼还没完成。”
“那是一次错误，我是来修正它的。契约之书出了问题，你当然不需要完成这样可笑的试炼内容。见习天使米凯尔，难道你对这个安排感到不满？”沙利叶一脸疑惑地看着米凯尔，“创｜世｜神会很高兴看到你平安回到他的怀抱。”
米凯尔：“……”
☆、第19章 秘密使命
巨大的鱼形飞艇在云层中穿行。
即使采用了天堂最先进的飞行技术，乘坐飞艇从地面世界回到天堂也需要一段不短的时间。天堂、地面世界、地狱就像是一条河流的上中下游，想要从天堂到地狱很容易，逆流而上却异常艰难。
云层中的寒气使伪装用的机械车夫和机械马匹上结了一层厚厚的冰霜。很快，强烈的阳光又将冰霜升华成看不见的水汽。终于，飞艇到了相对平静的高空，再往上就是两个世界之间的厚厚屏障。
“我还不想放弃。”在沉默了许久之后米凯尔突然说，他的语气十分坚定。
“不想放弃什么？”沙利叶挑眉看他，双眼中闪过一丝冷冽。
“这一次的试炼。”米凯尔认真说道，“假如我不愿放弃的话能否回到地狱继续我的试炼？”
“你的试炼不可能成功。”沙利叶哑然失笑。
“不试试怎么知道不可能？”
“那是在地狱，你随时可能丢了性命，而且你要感化的对象也不是一个普通人。”沙利叶几乎苦口婆心，“创｜世｜神很关心你，每一个出外完成试炼的见习天使都受到天堂的秘密保护，他派我来营救你，你难道就没有丝毫感激之心吗？”
“我赞美他，也感激他，我对他的信仰从来不曾动摇。正是因为如此，我才想要继续我的试炼。没有什么事是绝对无法做到的，区别只在于愿不愿意去做。”
“……那好吧！”沙利叶叹了口气，“我可以答应你的请求，但有一个条件。要接受一项秘密使命。”
米凯尔不禁有些惊讶：“什么使命？”
“你曾经好奇过你的出身吗？”沙利叶突然转换话题。
米凯尔摇头。作为见习天使，只可能是从巨大的世界树上长出来的。
“十九年前，是我将你的天使果实送去圣天使学院的。”沙利叶缓缓说，“在此之前那枚天使果实已经死了。我根据创｜世｜神的研究计划，将灵魂海中的黑之魂放入了死去的天使果实。当时的实验材料一共有四十二枚，只有你死而复生。”
米凯尔愣住。
“黑之魂？那我究竟……是什么？”
“黑之魂是受到地狱欢迎的灵魂，它们力量强大又暴躁无比，我们至今都不知道它们究竟来自哪里。唯一可以被证实的是，在古代，地面世界的许多暴君和战争狂人都和黑之魂有关。为了减少不必要的麻烦，创｜世｜神命令我麾下的转生天使限制黑之魂离开灵魂海。它们被存储在灵魂海的最深处，永世不见天日。但创｜世｜神也希望可以给这些灵魂一个看到世界的机会，他认为也许用最纯洁无暇的身体来承载它们，会让黑之魂变得平静。”沙利叶顿了顿，继续说道，“很遗憾，第1409001号研究计划失败了。黑之魂和天使果实融合的几率太低，你是唯一的成功作品。不知道你发现了没有，任何一个天使都不可能在地狱逗留超过七天，但你却活了下来。这是因为你的灵魂天生就受到地狱的认可，你甚至可以吸收地狱生物的魔力。”
“所罗门王……所罗门王也有这样的力量！”米凯尔提高了声调。
“没错。那是因为他体内有一个从灵魂海逃出去的黑之魂，这是转生天使数千年间唯一一次疏忽。假如所罗门王一直呆在地面世界，他也许只会成为一位独｜裁的国王。但他恰恰去了地狱，在那里获得了无人可及的伟大成功，就连巴尔都要听从他的召唤。不过所罗门王的身体只是一个普通人，无法逃离生老病死。在他死后，我们收回了黑之魂，将它重新放进灵魂海深处。”
米凯尔：“原来如此……”他终于明白自己和所罗门王之间的联系。
“但是你不同。”沙利叶接着说，“你是一名见习天使，又阴差阳错地去了地狱。假如冒险让你继续留在地狱，万一你堕落了，会对天堂构成极大的威胁。”
“我不会堕落。”米凯尔斩钉截铁地说。
“是的，我也深信这一点，所以才打算给你一个机会。假如你一定不愿意回天堂，我可以让你提前加入转生天使，以完成秘密使命为由，再次前往地狱。”沙利叶用黑色的眼睛凝视米凯尔。
米凯尔一脸肃然：“我需要完成什么秘密使命？”
“黑之魂有权通过标记召唤一切地狱生物，我命令你尽你所能获得地狱生物的标记！”
米凯尔皱起眉：“天堂为什么需要地狱生物的标记？”他没有忘记，沙利叶刚刚还乔装打扮把六个恶魔的标记交给苦修者。
“为了控制他们。”沙利叶直言不讳，“我们需要维持和平的现状。假如能控制绝大多数强有力的地狱生物，就能很好地保障地面世界的安全，进而保护天堂不受侵袭。”
米凯尔蹙眉：“我们在地面世界布有天使军团，难道在正面战场上战胜地狱生物不好吗？”
“战争是最后的手段，力量压制才是长久安定的保障，相信你不会不懂这一点。你不愿意执行这个任务吗？”沙利叶的表情渐渐转冷，“你在同情那些地狱生物？难道你已经有了堕落的思想？”
“不。”米凯尔咬了咬唇，坚决地说，“我愿意接受秘密使命。”
“很好。”沙利叶微笑起来，“不过为了保证你的忠诚，我必须在你身上施加一个毁灭魔法，魔法的开关掌握在我手中。假如你有任何堕落行为或是企图解开魔法的行为，我会毫不犹豫地毁灭你。当然，这只是一种监控手段，我希望我根本不需要用上它。你要理解，虽然我本人相信你不会背叛创｜世｜神，我也只是四大天使长之一而已。我必须给所有人一个信任你的理由。”
“我能够理解，我的存在是一个威胁，请在我身上施加魔法。”米凯尔干脆地说，“我感激阁下的信任，也感激创｜世｜神赐予我生命和信仰，所以我会竭尽所能完成我的使命。”
“很好，见习天使米凯尔，你现在是转生天使米凯尔了！”
沙利叶将一个标有蛇形图案的徽章交给米凯尔。他用指尖轻轻触及米凯尔的额头，白光过后，米凯尔背后长出四只洁白的翅膀。
“毁灭标记在你的灵魂之中，要记得无论何时都不能背叛你的信仰。”沙利叶叮嘱道。