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叶昔昭快步到了她近前，握住了她的手。她到秋日后，手就有些发凉，乔安的手却是凉冰冰的。“真的决心要走了？”
乔安点一点头，“是。日后得了闲，我来京城探望你。”
这话让人听了愈发伤感，乔安不是决心要走，只是决心要离开萧府，离开萧旬。叶昔昭忍下心头酸楚，视线游转，见萧旬从里间缓步踱出。
他明显地消瘦了许多，目光暗沉，神色中满含落寞不舍。
他取出了一件斗篷，到了乔安身侧，帮她披在身上。
乔安脊背立时挺直得有些僵硬，明显的抵触。
萧旬勾出一抹笑，“你先返回隆城，我过些日子就过去。”
“到了隆城，不怕被人活活打死在乔府？”乔安的话虽刻薄，语声却不含情绪，只是惯于与他这么说话了。
“不怕，该打，该死。”
叶昔昭听着夫妻二人这般的对话，无语。
乔安似笑非笑，要站起身。
萧旬与叶昔昭一左一右扶着她。
乔安看向乔宸，“都准备好了么？”
乔宸点一点头。
“那就走吧。”乔安推开了萧旬，“我自己走得了。”空闲出来的一手握住了叶昔昭的手，“日后我写信给你。”
叶昔昭点头，“好。”
行至垂花门外，乔安转身回望，漾出了特别柔和的笑容，眼中毫无留恋。末了，她看住萧旬，“你公务忙，没了公务更忙，就不需前去隆城了。我虽说烦你烦得要死，却也不愿见你被我爹活活打死。”
萧旬不接这话，只是道：“我派了些人护你们平安抵达隆城，你别撵他们。”
“随你。”乔安缓步走到马车前。
“乔安。”萧旬跟了上去。
“嗯？”
“我要你回来。给我些时间。”
乔安笑了笑，“还有呢？”
“伤还没痊愈，又是长途跋涉，照顾好自己。”
“记下了。”乔安侧身看向叶昔昭，轻轻摆一摆手，“珍重。”
叶昔昭勉强抿出个笑容，“你也是。”
乔安上了马车，乔宸与两个弟弟也随之上了后面的马车。
就这样，一行人离开萧府。
萧旬一直站在原地，静静看着乔安所乘马车离开自己眼界。
“萧旬，”叶昔昭出声唤他，“我还能在萧府再看到乔安么？”
“会。”萧旬语声笃定，“忙过这一段，我便是什么也不做，也要将她寻回来。”
“你要说到做到。”叶昔昭语声满是伤感，“换个旁人，我兴许会为乔安高兴，可你不同，你是侯爷的挚友，我希望你的日子过得如意。”
“多谢。”萧旬这才看向叶昔昭，“是我欠了她太多，欠人的就要加倍偿还。”
“那你……这些日子……”这些日子都不曾试图挽留乔安么？叶昔昭想问的是这个。
“她根本不理我，今日之前，一句话都不肯跟我说。”萧旬自嘲一笑，“换了我是她，也会如此。她眼下留在萧府，心里会更苦。所以还是先让她返乡。”
“也对。”
叶昔昭也在这时，回身望了望垂花门内的景致，一切还如她上次前来。可是因着乔安的走，心里便空落落的。
随即，她道辞回府。
神色怅惘地到了寝室，意外地发现虞绍衡居然这么早就回来了。此刻歪在床上，敛目看着一幅地形图。发现她走进门来，拍拍身侧，笑，“不知情的，又会以为是我给你气受了。”
叶昔昭坐到他身侧，又倒□去，把脸埋在他胸膛，“乔安走了，我难受着呢。”
虞绍衡安抚地拍拍她肩头，“没事。她回来之前，你们多通信便是。”他也知道，她来往的府外人只有乔安一个，两女子虽说来往时日不长，情分却是不浅。朋友一朝分别，乔安又是带着伤病上路，换了谁也少不得难过。
叶昔昭喃喃地道：“乔安帮了我好多，你都不知道。她每次前来，都会告诉我绍筠的近况，我担心的时候，她总是出言宽慰。她比你们以为的不知好了多少倍，都怪萧旬。”
“对，都怪那厮，分明就是个混账。”说着话，虞绍衡从枕下摸出一封信，“想不想看？”
叶昔昭坐起身来，有些不明所以，不知道什么人的书信竟需要他亲手转交。片刻犹豫后，问道：“难不成是你写给我的？”
虞绍衡揽过她，咬了咬她尖尖的小下巴，“你见过哪对夫妻朝夕相对还写信的？”
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叶昔昭汗颜失笑。情绪低落之下；与他说话便不过脑子了。一面去拿过书信，一面还是为自己辩解道；“哪里朝夕相对了；动不动就看不到你的人。”
信中一张尺来长宽的宣纸；上面画着两名女子。一个是她；另一个是虞绍筠。手法简洁，却画得栩栩如生。下方简简单单一句话；一切安好，嫂嫂勿念。
叶昔昭惊喜不已，“是绍筠。”
“嗯。”虞绍衡告知她原由，“近日在宫中走动频繁，她便寻了人将两封信送到了我手里；一封给你；一封是写给娘。”
“以往都不曾见过绍筠作画。”
虞绍衡也有点遗憾，“她学过什么，学到了什么程度，我们还真是无从知晓。”
叶昔昭想到卫先生，“绍筠回府时卫先生就不曾随着返回，去了何处？”
“还在别院，教导侯府相熟之人的女眷。”
“哦。”叶昔昭起身，将信件妥当地收了起来，再返回他身边时，心绪明朗许多，窝在他怀里，看着他又拿起的地形图，“这是何处地形？”
“漠北。”
叶昔昭随着他敛目细看。
漠北西面为海域，东面为群山，北面临近邻国。
虞绍衡手指滑过漠北临近邻国的疆域，“这是承远王封地，”手指再向下，指了指隆城，“这是乔安家乡，乔总兵辖地。”
叶昔昭不解，“你看漠北地形做什么？”
“承远王是皇后之父，又与靖王暗中勾结，迟早会成为朝堂心腹大患。”虞绍衡并不隐瞒她这些事，“前些日子，萧莫去往靖王府，得手的信件正是承远王写给靖王的。”
“原来如此。”叶昔昭又生不解，“这些不是该萧旬命手下做的事么？萧莫怎么会以身涉险？”
虞绍衡解释道：“年少气盛，被靖王府中人伤及，咽不下这口气，也早就有意成为暗卫，只是萧旬一直不允许。此举亦是想向萧旬证明他不输暗卫。”
“暗卫有什么好做的？”叶昔昭蹙了蹙眉，“别人睡着的时候，正是他们四处游走的时候，别人醒着的时候，他们也不得安生，连家都顾不得。”
“正是因此，萧旬才无意让萧莫成为暗卫。”说到这里，虞绍衡无意识地为好友开脱几句，“他其实比谁都明白，因着差事，很多时候连家人都顾不上。可是他懈怠不得，只有稳稳坐牢暗卫统领的位子，日后才能一生无忧。他娶妻之前，从不曾奢望娶个与他情投意合的，是自知嫁给他的人必定要辛苦几年，情分不深反倒能够相安无事。”
可是结果并非如此，他百忙之余还是与乔安一度闹到了针锋相对的地步。思及此，叶昔昭发现了一个问题，“这么说来，他对乔安，恐怕也不是毫不在意，按他那性情，就算是怀疑乔安什么，看着乔安一心打理内宅，也不该计较太多。可他却很在意那些……他对乔安，恐怕并非无情，只是他傻兮兮地，自己都不曾发觉吧？”
虞绍衡不予置评：“兴许是。”
随即，叶昔昭留意到了地形图上海域中一个岛屿——薄暮岛。“这地方我听说过，去过那里的人都说风景迤逦，却被历代帝王用来关押将相王侯……实在是令人哭笑不得。”
虞绍衡勾唇笑了，“的确，上一个去到薄暮岛的，是皇上的五皇叔景王，被先帝下令关押在那里。直到前几年病重，皇上才命其返回京城，回来没多久，便撒手人寰。”
“帝王之心，有时是难以揣度，有时却是毫无道理可言，”叶昔昭嘀咕道，“景王被关在岛上，爵位却未剥夺，王府也一直为他留着，甚至于他的子嗣也是如常做官，只把他孤身一人打发到那里又是所为何来？”
“帝王要惩戒一个人，有时的确是没有道理可言。而且这惩戒，等同于是将人丢入了活死人墓，朝臣最怕的其实就是得到此刑罚——这样一来，就等于被一世除名，不到临死之前不得再现人世。最要紧的是，在岛上孤身一人，寂寞才是最难排遣的。”
“可我听说，那里不是也有专人照看么？”
“有。那些人负责打理岛上住宅，等获罪之人前去便离开。日后定期送去日常所需之物，却不会与受刑之人交谈哪怕一句半句。”
叶昔昭思忖片刻，由衷叹息：“这真是至为残酷的惩罚。”
“不说这些了。”虞绍衡坐起身来，“陪你回趟娘家怎样？岳父也与我有事商议。”
“好啊。”叶昔昭连忙起身更衣，又去知会了太夫人，这才与虞绍衡回了相府。
孟氏这段时间，正着手八小姐叶昔晴的婚事。有了叶昔锦的前车之鉴，叶昔晴这段日子一直谨小慎微，时时服侍在正房，生怕嫡母一个不痛快，给自己找一门成为阖府笑柄的婚事。
叶昔昭进门之前，叶昔晴正在为孟氏捶背，见到叶昔昭慌忙上前行礼，又忙不迭奉上茶盏。片刻后，便找了个托辞，退出去了。
叶昔昭看得连连挑眉，“她这是怎么了？把自己当您的丫鬟了么？”
孟氏嗔道：“这话可不中听。她听到我给她张罗婚事的风声，来房里的时候就更谨慎了些。对你，她自然是更不敢疏忽，却又怕言多必失，只有敬着你一些。”
叶昔昭转而问起叶昔锦：“她如今情形如何？”
孟氏笑道：“还能怎样，那家的家境摆在那儿了，我也的确是没给她什么嫁妆，日子过得很是窘迫。闲时也去找过别的姐妹，想着与人一起开个铺子，可别人又怎么敢答应她。至于相府，自成婚后除了回门，再也没回过。”
“她这么过一辈子，也非坏事。”
“的确。”孟氏又问起萧府的事，“萧夫人带着伤返乡了？”
“是啊。”叶昔昭没提及萧旬与乔安的纠葛，只是道，“乔安娘亲染病，她急着回去探病，也就顾不得自己了。”
“看看，嫁的远就是这点不好。”
“是。”如果乔家就在京城，乔安便是过得再不如意，心里也能踏实些，总比人单势孤要好过。
孟氏又列出几个人家，让叶昔昭帮忙选一个，叶昔昭却无意介入，“这是您的事，既是有人选，就斟酌着选一个，若是没有合适的，我再帮您也不迟。八妹又不似先前那一个。”
“看看，倒是把自己择得干净。”孟氏笑着叹息，“若是你大嫂在家就好了，这等事让她权衡即可。”
叶昔昭随之笑道：“这就是儿媳与女儿的不同之处。”
“那是自然。你如今重中之重，还是打理侯府诸事。”
停留至日头西斜时，叶昔昭去了叶舒玄的书房，到了门外，便听到里面二人正在争执。
她蹙了蹙眉，不等人通禀便走了进去，“这又是怎么了？”细究两个人的神色，却又看不出恼火。
叶舒玄与虞绍衡看到她，皆是一笑，异口同声：“你怎么过来了？”
“我怎么就不能过来？”叶昔昭无奈地看着他们，“再来晚些，你们怕是就又吵起来了吧？”
虞绍衡温和一笑，“不会。”
叶舒玄却道：“我这女婿，什么都要抢在我前头，我的确是意难平！”
“那好，你们继续吵吧。”叶昔昭笑着转身，“我先回侯府了。”
叶舒玄语声便是一缓，叮嘱虞绍衡：“你快陪她回去，那件事日后再议。”
“不需再议，此事依我之见。”虞绍衡语声温和却坚定，之后道辞，与叶昔昭返回侯府。
路上，叶昔昭问道：“是为公事起了争执？”
“是。”
既是公事，叶昔昭就不能过问了。
回到府中，萧旬已�