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抱怨起她的妆容不完美，女仆没把头发盘好，帽子和衣服的颜色不搭配等等等等……
任凭身侧妇人如何像只苍蝇般的絮絮叨叨，恩索尔勋爵全当作耳边风，掀开帘子装成心不在焉地欣赏景色的样子，以此转移对妻子的不满和注意力。
恩索尔勋爵觉得天气变坏了。
应该是错觉！勋爵暗自嘀咕道，不然就只能祈祷别在回家之前下雨了。作为一个名流绅士，没能事先预料到这一点实在失格。相反，要是他带了伞出来的话，则充分显示出了他对什麽事都从容不迫的风度。
突然马车严重地颠了一下，几乎要朝着地面倾覆下去了。勋爵差点跌倒在车内，还好，他的夫人撞到了他的脊背，因此堪堪稳住了身形。
「怎麽回事？」他妻子抬高声音冲车夫问。
外面没有回答。
情势的发展有点不妙，恩索尔勋爵生出了可怕的预感，诸多可能性在他脑海里一一浮现。最常见的莫过于，打劫，是的。但这里好歹是伯尼坦市内，虽然不是热闹的市中心，却还是有人居住，许多车马也常常从此经过，一般来说，不会有强盗傻到这种地步吧……
车夫迟迟不出声，简直让人心里发慌。勋爵安慰了他的妻子几句，决定起身下车去看看。还没等他扭动略显矮胖的身躯，从帘子那里钻出去的时候，一只手就主动伸了进来。
那一瞬间的感觉，除非亲自体会，否则是无法理解究竟有多吓人的。
勋爵盯着那只苍白的手，比他的妻子还白，就是少了点儿健康的光泽。严重点儿说，这肤色根本不像是活人的手。他无法控制地想象到不好的画面，被自己的臆想给击倒了，汗如雨下，连马车都不敢迈出去了。
接着，那只手拉开了帘子，从而使恩索尔勋爵的恐惧稍稍减轻了些，因为他看清楚了，这是个二十出头的青年人，长得俊美漂亮，跟坏事完全不搭界的模样。
青年开口：「需要我扶您下来吗？大人。」
声线跟海妖一样优美，宛若精灵所弹奏的风琴，轻易令人沉沦。
仿佛被这人的表现给迷惑住了，恩索尔勋爵忘记去质问他为什麽会出现在这里，没去管他的目的，也没去管身后妻子的叫唤，径自下车说道：「不，不必了，有事吗？」
「是的，恐怕要占用您一些时间。」
「尽管说吧。」
他妻子慌张地叫了一声，可他根本没听到。
青年渐渐漾起不为人知的笑意。
由于勋爵临走前嘱咐她好好待在车里，加上本身十分害怕，恩索尔夫人紧张地直打颤，却连迈出一步的勇气都没有。从窗子看到的世界是灰蒙蒙的，被一片无形的雾沼袭击了，不消多说，简直寸步难行。他们会到哪里去呢？
大约过了半个钟头，她的丈夫终於在她热切的盼望中归来了。勋爵看起来神情呆滞，好像受到了巨大的刺激似的，被她在眼前挥挥手，眼珠子逐渐灵动地转了开去，长长叹了一口气。
「那个人……是谁呀……」夫人平常嘴巴很快很利索，此时却怯怯地问。
「他？哦，他自称是我一个朋友的儿子，到伯尼坦来办些事务，希望我能够抽时间跟他商谈。亲爱的，你知道的，我一直都是大忙人，有人除此下策也无可厚非。」恩索尔勋爵说完，顿了顿，接着批评道，「不过，这种做法太登不上台面了。」
勋爵夫人的思考重点不再围绕着那个人打转了，而是有些受宠若惊地看他。因为自从她年纪愈来愈大，失去容光焕发的青春美貌开始，勋爵已经很久没叫过她亲爱的了。
恩索尔勋爵完全没意识到这件事，只是随口说了说，为了驱除刚刚子虚乌有的阴霾。下一秒，就扬声朝外面喊了起来：「车夫！快点儿驾车吧！」
「对，霍克尔，别磨蹭了。」他夫人跟着说。
「到上区去。」恩索尔勋爵补充道。
☆、chapter four 入场
恩索尔勋爵一路上显得恍恍惚惚的，每当夫人试图跟他提起某个共同话题的时候，他就紧紧地闭着嘴巴，什麽都不说，脸色很难看的样子。弄得他妻子惴惴不安，不敢随意开口了。
奈何这位夫人天生有个呱噪性子，眼看离目的地愈来愈近，她又开始吐起自己的苦水来。
「玛格丽特说，我们跟他们是同一层的。」勋爵夫人嘀咕道，「谁想跟他们一层？那个…那个……算了，我不想这样讲。」她稍微安静了一会，接着说道，「这次不少人都是为了去看那颗黑钻石而去的，其实就是龙的眼睛嘛。谁知道是什麽样呢，也许还没我的首饰柜里的宝石串漂亮。正好，我早就希望得到海底皇冠了，能少些竞争对手真是再好不过的了。」
「什麽？」恩索尔勋爵吃惊地转过头来，声音有些变调。
「啊？这不是我们说好的吗？」她被勋爵似乎有意反悔的态度吓到了，「自从拍卖会的单子送来之後，我就跟你谈过了，而且你也同……」
「我说的不是这个。」
恩索尔勋爵一如既往的不耐烦，粗鲁地打断了她的话。她以为丈夫要发表什麽意见，可是却没了下文，好像被硬生生地掐断似的，不禁感到胆战心惊。今天这是怎麽了？
一阵长长的沉默，他说：「没关系，就按你说的办吧。」
勋爵夫人轻抚着胸口，好使自己喘得上气：「噢……好的……」音量减轻。
他们彼此没话说了。马车驶过敞开的大门，进入了上区的范围内，道路比较宽阔，甚至可以勉强容纳两辆豪华的马车并驾齐驱。在一幢巴洛克式建筑物门前停车，下去後恩索尔勋爵抬头打量了一下四周，把他的妻子扶了下来。门僮朝他鞠了一躬，显然能认出面前这个略显矮胖的男人，以及高挑的勋爵夫人的身份。
「请入场吧，两位。」
恩索尔勋爵的胳膊被妻子挽住了。他僵了僵，很快放松下来，往前走了没几步忽然回过头，朝拍卖会的大门口的方向望了一眼。又有一辆马车停住了。恩索尔勋爵定定地望了两秒，导致那个人若有所感地注目。
那是两个年轻的男人，跟勋爵逐渐走向的下坡路相反，正处在事业如日中天的年纪。其中有个深棕色头发的男子，勋爵总觉得莫名的眼熟，而另外一个金发碧眼的、三十岁出头稍显老成的贵族，则让他惊得连腿都站不稳了。
幸亏勋爵夫人急忙拉住了他：「你身体不舒服吗？」她真切地担忧道。
「……没有。」
她瞥见那令勋爵感到不适的人走了过来，旁边还有另外一个不认识的男人，摆起笑脸打招呼说：「幸会，布朗特公爵，还有这位阁下。」
因为不知道另一个人是何等身份，但考虑到公爵大人的地位，所结交的朋友或亲戚应该受到相等礼遇，称其作阁下亦不为过。恩索尔夫人打定主意低调行事，除非打探清楚，否则就一贯客客气气的了。
那位誉满全城的布朗特公爵轻轻颔首：「夫人。」
说完却并没有介绍身旁人的打算，反倒迈步，侧身径自绕过。
勋爵夫人蓦地觉得有些丢面子。布朗特公爵冷冷淡淡的反应使她有种错觉，好像自己拼命地贴过去，却撞上了一堵毫无知觉的石墙似的。她那张化妆品堆砌出的粉白脸颊，顿时染上了一抹不自然的赧色。
回过神来的恩索尔勋爵，及时对妻子施以了援手：「公爵大人，」他的声音令布朗特公爵的步伐一顿，「您没带尊夫人前来吗？」
「她对这次拍卖会不感兴趣。」布朗特公爵回答，像是终於对别人的存在重视起来了，「所以我就携了我的表弟，修亚。喏。」他看着名叫修亚的棕发男子有礼貌地打了个招呼，并且恩索尔勋爵回之以礼，才接着说，「他刚刚从外地过来，大概会住上一两年，见识一下伯尼坦的人文风情。在此期间，恐怕还要劳烦你们多加照顾。」
最後一句话完全是客气，恩索尔勋爵没傻到会说『好的』，只是连声赞美了这个外表英俊的外地人。
布朗特公爵他们先一步进去了，留下勋爵和他的夫人在外面神色各异，俱是若有所思。
拍卖会到下午便开始了。勋爵和夫人手里持有号牌，很快找到了包厢坐下。先前勋爵夫人所说的玛格丽特是她认识的一个女眷，当他们来到三层包厢之後，在对面挥了挥手，却害得恩索尔勋爵夫人当场涨红了脸。由此可以看出她俩的关系并不好。
「那个女人一定也是为了海底皇冠来的。」勋爵夫人低头饮了口红茶，掩住了气呼呼的表情，「什麽都非要跟我争，真是无聊。」
恩索尔勋爵静坐不语，瞰向底下的变化。
偌大的会场里有个高高的展示台，配以一面巨大的玻璃方镜。参加拍卖会的客人的座位看似都差不多，但实际上也可从中分出等级，最下面是没有座位的，只有展览厅。上方共有五层包厢，呈环形围绕场内，愈是往上，提供的设施和服务愈是豪华。
不管到哪里都摆脱不掉这种明显的阶级分化，其实对于上流社会来说，更是如此。
会场里十分安静，除了专门雇佣的顶级安保人员来回巡视、问好，再没有别的声音了。与此同时，开场白响了起来，那面巨大的玻璃方镜中划过悠悠水光，整块儿地闪耀了起来，照亮场内。
简单利落的开场白结束，推上了头件拍卖品，号称是由矮人族最强的锻造师打造出来的武器，在两百年前问世，经过无数次鲜血的洗礼、岁月的磨砺，终成了一件绝世无双的神兵。顺便一提，这是官方赠送的单子上关于这把『殉道者宝剑』的介绍，底价为10000金币。
在竞拍正式开始前，会有服务人员过来一一确认，以免发生号牌有误的混乱的情况。
恩索尔勋爵已经神游到不知何方去了，目光微显呆滞地打着转儿，就像一发弹珠似的，你不去招惹它就永远不会自己动弹。
「17号，18号……」
他夫人叨念着，时不时地看一下对面的包厢，向极有可能跟她竞争的对手保持警惕。
这时，有个人敲响了包厢的门。
恩索尔勋爵被迫引回注意力，转头向门口看去。夫人望了望两边，还是从露台那里的座位站了起来，摇摇刚打开的鹅绒扇，做好准备去探探外面的是什麽人。
来者是个穿着制服的人。勋爵夫人认出他是三层的安保人员，只见那人微微颔首，并未作何解释便走了进去。恩索尔勋爵此刻仍然坐着，巍巍如山，连瞥向那人都懒得。的确，按照地位来讲，他是毋须主动跟那人寒暄的。
「阁下。」
「你是谁呀？有什麽事情吗？」勋爵夫人问道。
「哦，夫人，我是伊文·格纳特。」那人说，视线转到恩索尔勋爵的身上，牢牢锁定，如鹰隼般的冷锐，直白地奔向话题的重点，�