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神之眼，睁开了看着城楼一瞬不瞬。每门虎蹲炮旁各列两卒，一人填弹一人举火，随时准备大肆轰炸。
刻有“德州”两字的城门上，有一人被绳索缚住双手吊在上方。他衣衫上血痕交错看去触目惊心，唯有已被擦拭干净的脸庞仍可辨出，那正是三保！城门两侧的瓮搂探风口各伏有弓弩手十名，均开弓对准了三保，随时准备射杀人质。
即便知晓他落在李景隆手上得不到善待，亲眼所见这情景仍是令朱棣心中狠狠一痛，双目灼灼盯住了他，握缰绳的手几乎要将之拧断。
三保浑身俱伤命也只剩了半条，平安不过叫军医做了最简单的诊治，施了些药喂了些饭食汤水，保证他死不了罢了，却哪里善待了他。此时被吊于城门不止羞辱万分，更成了平安用来牵制王爷的筹码，意在拖延时辰，好给燕军后方来个突袭，攻其不备。
他强撑着抬起头，一眼望见了那策马缓缓靠近城门下的男子，心下亦是狠狠地一搐。
朱棣的目光是坚定而庄重的，仿佛这样的相见是一种肃穆的仪式，他率领千军万马日夜行军，就是为了来见他这一面。他喝令全军停止前行，单人匹马穿过火炮列阵，一步一步靠近城下。而后他勒停了坐骑，翻身跃下马背，站定在城门正下方，与他仅两丈之距。三保想笑，却无力再笑，全身最本能的反应只是鼻翼一酸，一股难言的苦涩和痛楚从心底泛起，令人晕眩。
其实，何必如此？这样的情深缱绻，直如一潭最深瀚的渊澜，叫人沉溺其间直至溺毙仍是面带满足的微笑。然而他见得底下那男子亦是嘴角微微颤了一下，抬头仰望的双眼竟泛起潮涌。那样子，似有无限心痛，却又有说不清的宽怀。
“三保，我来了。”
十数万军阵前四目相望，仿佛身后的一切都可不顾，他来这一遭，只是为了他。
朱棣面色凝霜，双眼只是看住那人，却看也不看李景隆，曼声道：“本王已经来了，马上放人！”
李景隆咬了咬牙，想起平安的计策乃是要拖延燕军留驻城门的时间，好让潜伏而去的两队人马依计到位，便硬着头皮与他对话：“燕王殿下留下兵马在此，亲自入城与我坐下来谈，我自然马上放人！”
此言一出，城下燕军一片肃静。此时燕军火炮架上了膛，只要对着南军一顿猛轰，再以攻城木顶撞城门，这德州城不过一日就下来了。这李景隆毫无胜算竟还提出谈判，而筹码不过是燕王身边一个随侍的太监，实在令人可笑。
军中已有千户百户熬不住，大声道：“王爷，如今兵临城下一两日即可下，牺牲在所难免。何不一箭射死了他，立时下令攻城！”燕军气势正盛，这话一喊出来，当下即有人响应不竭。“射杀人质！下令攻城！”倒要看看没了这微不足道的筹码，南军要怎样狼狈倾城而亡！
城下喊杀声桀桀震天，李景隆一把扯住平安脚下几乎站立不稳。平安亦没了主张，箭在弦上倒不料燕军如此彪悍，燕王又岂会为了区区心头所好违逆众意，寒了众军士的心呢！这情势保不定他就当真牺牲了那马三保，驱使铁蹄将德州城踏个粉碎了！事已至此平安只好强作镇定，轻声道：“只要再等一刻，后方就能发动攻击了！都督稍安勿躁！”
果然，朱棣扬手一顿，军中喝声立止。即刻有单骑奔去双手奉上了弓箭，交与朱棣。
朱棣伸手接过了弓箭，熟练地错手拉开了铁弓。猛然绷紧的弓弦上一支冷箭箭头在日光下凛凛一瞬，即对准了城门上的三保。
三保心下一震，随即嘴角微微一颤。这是最好的结局了。为成就他的大业而被他射杀于敌城，大军就可长驱直入攻下德州，接着趁胜再下济南，燕军南下的门户就此大开，直取皇城的那一天指日可待。而他将舍身成仁于此役，百年之后，得他追封敕赏，难道不是最好的结局了么？
况且死在他手上，又何尝不是他此生最荣耀的结局？半生以来天下人间，他只臣服于他。就像武士最终死在只与自己匹敌的对手之下，何尝不是最崇高的尊重！
他眼眸微微一闭，即刻又张开凝视朱棣，唇角蔚然一笑。“王爷，请放箭！”
站定于底下的男人双目精光暴涨，两手一顿即射出了那一箭！铁箭离弦，箭身疾旋，虚空里带起一股沧冽之气，直取城门上吊住的那人！
就在箭镞离弦的一霎，前军阵中裂帛之声，竟凌空飞起了数十名黑衣人，直直跃上城头！事出突然，平安大惊之下尚不及看清来人，只见得他们身形掠飞于城楼上方，两手相错噼里啪啦朝城楼扔下了几十枚玄色铁丸。意识到那是什么，平安不由回身扑倒了李景隆就地滚开数丈，朝尚懵懂不知的守军喊道：“快退开！”
然而，乍然响起的爆裂声顷刻淹没了平安的吼声，城楼驻军未及反应已被那霹雳玄珠炸得支离破碎，满城惨叫之声。
朱棣在射出那一箭之后，旋即飞身而起扑上城门。那一箭拼尽他毕生功力精准万分，飒然钉过捆缚住三保的绳索，夺地钉入了城门墙砖内。绳索一断，三保身躯立时下坠，正应着朱棣飞身而上的怀抱跌落了下去。朱棣拦腰将他截住，抱住他一同落下。方才给朱棣递上弓箭的那名骑士早已一拧马头奔至下方，两人正正落在马背上朱棣一把按住骑士肩膀，马匹便箭一般射向燕军军阵。
与此同时，前军阵前朱能一声大喝：“开炮！”顿时十八门火炮同时启动，对着城楼一顿狂轰滥炸。两顶攻城木亦已被抬至城门，对着紧闭的城门猛然冲撞而去！
眼见等不到后方两军的攻势，李景隆惊慌失措之下急令退兵，等一个时辰后燕军攻下德州早已逃了个无影无踪。不多时后军来报朱棣，两队南军突袭军已被神机营尽数歼灭。
朱棣接到平安信报，着紧那人落在他们手中，却逼迫自己冷静对策。想通平安可能做的编排，便令火炮前方轰城，后方神机营隐于营帐中，若真有南军后方来袭，则以神机营击之。平安只道了解朱棣心思，殊不知朱棣向来热衷兵不厌诈之阴招，何惧看不透他此番布局？
至此，德州城亦在掌握。
朱棣抱着三保安顿在城楼卧房中，即刻命军医前来诊治。三保昏昏沉沉意识不甚清晰，却感觉到他抱住他的身子是在瑟瑟发抖。他的手一遍一遍捋过他的背，喘息粗重听上去极为难过：“三保，我以为你死了，差点把我逼疯。”他的脸蹭在他颈窝叹息不已。“以后别再这样吓我，我会疯的。”
见他这般难过，令三保不由心里一软，眼眶一酸即刻也是盈泪于睫，干涩的嗓音说出话来，已全没了清朗的音色。“王爷，我在这里呢。”却只觉他的怀抱更紧了一分，紧得他不由轻轻哼了一声。那人即刻又着紧放开了道：“是不是很痛？看我，忘了轻重——”
只拿手指轻轻抚在他脸上，愈见他一身的伤痕累累心痛已极。“三保，往后不管是什么情况，我都不愿再让你犯险。我不求你为我做什么，只要你好好在我身边，就是对我最大的好了。”
☆、（六十一）
瘦至极度的脸苍白至几近透明，悄然睡在昏暗的灯影里。眼眸轻阖仰面躺着，悄然无声地沉睡着，自不理世间光阴消逝掠浮。
有人无声靠近床榻，身量的阴影如水痕一般掠住了床上人的面容。那人影晃了一下，径自在床前坐着，长久凝视着昏睡不醒的人，未曾一动。三保的手腕上一圈又一圈缠了厚厚的扎带，双手自然垂放在两侧，压住了被褥。朱棣无声一叹，伸手轻轻握住了他放松至无碍的手指。
在救到他的时候，他右手的手腕几乎断裂，外侧的伤痕深可见骨。很难想象用来禁锢他的镣铐该是如何紧致，才能勒出这样深的伤口。然而给他医治的军医说，这样的伤口明显有着扭转的切入，并不只是吊挂才会导致的。当时朱能多嘴问了一句那是该当如何，军医说，除非他自己切磨成这样。
听到这话时，朱棣面上仍是莫测的神情，然而心底却是狠狠一窒，竟痛得彻骨。他的三保，从来都是这样倔强不屈的样子，为了能回到他身边，可以不惜代价。从前的那些年他为他做的，够多了。往后只愿他安安稳稳地陪在身边，到哪里都好。
自那日救他回来，三保一直昏睡不醒。每日只能强行地灌些汤药下去，却毫无起色。军医说是内伤外患都过于严重，伤及肺腑又没得及时医治，即便好起来，往后也难免不落下些什么后症。眼下什么时候退热清醒，也只得静观等候。
十日之后，朱棣命朱能房宽分别带领两军先行，追随李景隆前往济南。于济南城下落营等候中军到达后合兵再战。
朱棣一手抚着那人安静沉睡的脸庞，嘴角勾起一丝无奈笑意，语极旖旎宠溺，只如一个深陷情网的常人男子，却何尝再是那逐鹿天下的王者？“三保，我知道这些年你跟着我，四处奔波很累很疲倦。可是你看你，睡了这么多天，也该睡够了是不是？难道你都不想睁开眼看一看我么？”
床上躺着的人却仍是那般面目平静如水，毫无反应。朱棣怔怔看着他，只将眉宇更蹙紧了几分。“我来晚了，你生我的气也是应当的。我许你再生一晚的气，三保，答应我，明天无论有多生气，都要醒来告诉我，好不好？”说着自顾自俯身在他脸颊吻了一下，便握着他的手径自靠在床阑上，闭目养神。“我就在这里，若是想见我了，睁开眼睛就行了。”
窗外的光线渐次亮起时，屋内烛台上的蜡烛化作一滩泪，零星的火苗最终嘶的一声灭了。卯时过半，屋外传来敲门的声音。
朱棣自床沿上惊醒，下意识抬头先看了看床上的人。他还是那副从容寡淡的样子，未有醒过的迹象。朱棣心下失落，不免长长一叹，只得起身去应付门外的人。
张玉正候在门外，见朱棣出来，忙将前方传来的战讯禀告与他。“王爷，李景隆还没到济南就被朱能他们赶上了，打了不到一个时辰，溃败而逃，一直逃入济南城中。朱能不得王爷军令暂且安营在城外十里处。昨日哨探来报，说济南城这回的守将换了铁铉，他命人把李景隆捆了起来，要把他押回京城去治败师之罪。”
听闻张玉奏报，朱棣的眉宇不动声色地挑了一下。
铁铉？从来只知他一介文生，何时担当起了守城将领的职责来了？李景隆怎么说也是皇帝亲授的都督，他未得皇命竟把他给捆了？胆识是好胆识，可他不谙军事，莫非想以身殉城？
不。他不是那么笨的人。
就如当初他离开应天时，他以太祖遗命为遵，助了他一臂之力。此人倒是个可用之人。
“张玉，传命朱能以本王之名给铁铉送去书信，只要他与济南城降于本王，本王赐他厚禄高位。在本王身边，他一样可以做他想做的一切！”
张玉领命而去。走得十来步，想了想又转身折回，支吾问道：“末将还有一事要请示王爷——我等，该何时启程前往济南？”朱棣略略一顿，轻道：“再等两日。两日之后即时启程。”
“那——三保，又当如何？”
“你等下帮我备下马车，若两日之后他还是不醒，本王要带他一同上路。”
张玉称是，这才飒飒下了城楼去做安排。朱棣在城楼上站了一阵，便又推门