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“你呀，不听就不听！他们男孩子的事，咱们不掺合！昨日你和阿芷绣的那帕子，可是个什么花样儿？怎么祖母看不出来，你来给祖母讲讲。”插完瓶，刘氏就叫阿芷拿了针线来。
明姜很想捂住脸，她憨笑了两声：“嘿嘿，我本来是想绣一只蛐蛐，可是不知怎么，就绣成了这样子了。”刘氏看着青绿色的帕子上，一只又像是虾又像是蟹的东西趴着，一时无语。只得亲自再教她如何描花样、下针走线，明姜倒也听话，跟着祖母认认真真的学，一直做到了午间。
严谦兄弟俩进来的时候，明姜一眼就看出了不对劲。早上的时候大哥哥明明神清气爽、神采飞扬的，怎么这会儿似乎有些强颜欢笑了？二哥哥也是，虽然他在长辈面前一贯寡言，可也没有像这样隐隐带着怒气啊！这两个人是不是又吵架了？
她虽然狐疑，却也没当着长辈们问出来，一直忍到午歇时，她看母亲也歇下来了，才悄悄的溜去了前院，先抓了铃儿来问。铃儿一问三摇头：“奴婢真的不知，奴婢一回来就去跟大少爷回报，大少爷应了一声就叫奴婢出来了，奴婢哪敢留在那偷听呢？”
明姜无奈，只得放她去了，然后又去找紫荔。紫荔刚服侍了严诚睡下，一见四姑娘来了很是惊讶，低声问道：“姑娘怎么没歇午？”明姜拉着紫荔到了外面，说：“我睡不着。姐姐，二哥哥和大哥哥是不是吵架了？”
紫荔往屋里瞟了一眼，又拉着明姜往后院走：“姑娘怎么会问这个？你下午还要上课呢，快回去歇一会儿，不然上了课没精神，先生会不高兴的。”
明姜随着她走了一段，还是追问：“姐姐，你快告诉我，他们俩怎么回事？”
“也没什么，午饭前拌了几句嘴，奴婢也不知是为了什么事。二少爷一直板着脸，谁敢问呢？”紫荔脸上带着浅笑，似乎并不以为意，“姑娘别担心了，没准儿到了下晌就好了呢？就跟您和二少爷一样，吵两句嘴，还不是很快就和好了？”跟明姜说着话，一直把她送回了她屋子。
明姜略略放心，回去歇了个午，然后起来去上书画课。
杨清先生个子不高，人长的有几分富态，看起来不像个名满天下的才子，倒似一位富户乡绅。一双圆溜溜的小眼睛颇有神采，看丰姐儿写的字帖时，总是不忘去捋自己那几根稀疏的胡子：“最近是不是又偷懒了？这字一看就写的敷衍。你若是为了敷衍我而写，照我看，这字帖不写也罢，费时费力却无功，何必呢？还不如画几笔鸟虫！”
明姜垂手而立不敢应声，杨清也没深说，只是糗了明姜几句：“只是啊，等哪天你出了名，画的画儿千金难求，有人好不容易得了来，打开一看，哟，这题跋是哪个缺德的写上去的？也忒难看了！好好的一幅画儿都毁了！说完仔细一看，哟，还真是严大师亲笔所题，哎呀呀，可惜了这一幅画了。你说说，心里可是个什么滋味儿？”
65春雨
被杨先生这样一说；明姜再也不敢偷懒了，一时也没顾上两个哥哥的事，再加上第二日一早，严谦就回了书院，明姜也就把这事丢在了脑后。
从这以后，明姜每日早起读了书做完功课以后；就跟着母亲一块去听家里的管事娘子们回事，偶尔还要帮着算算账。听完了家事以后就要去祖母那里；陪她说说话做做针线；然后再一起吃午饭。午歇起来再去上书画课，隔三岔五的还有姑母介绍的女师父来教音律，每日里竟没什么空闲时候。
今年从过了雨水以后；天就没怎么晴过；每日里最常见的就是淅淅沥沥的小雨，时间一长，大人们就都有些忧虑了。明姜拉着祖母问：“不是说春雨如油么？怎么您和祖父看着下雨还唉声叹气的？”
刘氏揉了揉明姜的脸蛋：“我几时唉声叹气了？你不是上学了么，难道不知‘过犹不及’四字？”
“唔，原来圣人的话哪里都用得上呀！”明姜恍然大悟，“您发愁雨下得多了，是怕河水涨起来要漫过了堤么？”
刘氏摇头：“这样的小雨倒不怕漫堤，只是这样的时节一直下雨不见日头，只怕庄稼长得不好，到了秋又要歉收。”
明姜想起来了：“怪不得大哥哥前天回来一直望天叹气呢！他还说山下的伯伯们也都有些发愁了。”
“你哥哥又去跟人家农人说话了？”刘氏皱眉，“他那么个跳脱的性子，怎么就把一腔心思都放在了农事上呢？”
明姜吐了吐舌头：“哥哥说，自己亲手种下的东西，看着它一点点生根发芽，最后开花结果，总觉得特别满足，是无论做什么旁的事都没有的。”
刘氏不以为然：“那是没累着他，若是让他像个真的农人一样，种几亩地，做一年活，到头来收了粮食交了租子，剩下的不够吃饭的，我看他还满足不满足！他今年若是还考不过童生试，我就跟你祖父说，让他去种一年地试试！”
明姜不敢再给大哥开脱，飞快的说起了旁的事：“祖母，姑母说让我给她做个端阳荷包，您说我做什么花样儿好呀？”
“端阳荷包？这才三月里，就想着端阳的事了？”刘氏也没再纠结于先前的话题，只是实在不明白，怎么这么快就说到端阳了。
明姜有些不好意思：“嘻嘻，这不是孙女儿手笨么！姑母说了，先跟我说好了，省的到时候我说时间仓促做不出来，让她等明年……”
刘氏失笑：“她还好意思说你！她像你这么大的时候，拿着针只往指头肚上扎，直到出嫁前才勉强会做荷包了，我们在京里住了这么些年，拢共我和你祖父只得了她做的两套衣裳两双鞋。”
明姜听了先是笑，笑完又垮了脸：“我还不知几时能学会做衣裳呢！”
刘氏刚要安慰她，就听见门口有人说话，接着丫鬟回道：“大奶奶来了。”明姜立刻整了整衣裳站了起来，刘氏笑着看她一眼，问走进来的范氏：“客人走了？”范氏点头：“本来还要来给您磕个头的，是我拦住了，说您这几日头沉，不便见客，她们母子才去了。”
“乡里人就是朴实，动不动就要磕头，咱们哪受得起？那孩子这就要入学了吧？”刘氏问。
范氏答道：“说是明日就去书院了。那位孟大嫂还拿了一筐鸡蛋来，媳妇本来不想要的，想着大姐夫说过，他们家里实在清寒，这蛋恐怕本是养来卖钱的。可孟大嫂看着是个有骨气的，我若不收倒怕伤了她的颜面。”
刘氏点头：“嗯，你做得对，且先收了吧，等跟老三说，让他平日多照顾一下那孩子就是了。正好，既有新鲜的鸡蛋，午间炒点椿芽来吃吧！”婆媳两个说了一回午间的食谱，然后范氏要回去安排，刘氏就打发明姜：“你跟着你母亲去吧，也该知道知道厨下的事了。”
明姜就跟着母亲出了屋子，沿着游廊回东小院，一边走一边说话：“娘，这个新来的学生是姑丈荐来的么？”
“嗯，早几年就来过的，只是你那时小，恐怕不知道，知道了也未必记得。那时你祖父说他书读得还不够扎实，让他晚几年再来。”范氏答道。
明姜就装模作样的叹息一声：“是呢，怎么小时候的事情我都不大记得了？我现在连书院什么样子都有些忘了，只记得有个大大的石碑，后院还有几颗桑树。”
范氏笑着糗她：“你是记得那树上的桑葚好吃吧？从来都只记得吃的事！”
明姜就嘿嘿傻笑了两声，拉着范氏的衣袖问：“娘什么时候给我看爹爹的信呐？爹爹到底给您写了什么，您就不舍得给我看？”一边问还一边把脸凑到了范氏跟前，脸上挂着贼兮兮的笑，范氏就伸手拧了她的脸蛋一把：“写了什么？写着让我好好管教你，别让你一天憨憨的只知道吃和玩！”
母女俩一路说笑着回了屋子，范氏又叫白梨带着明姜去厨下：“告诉她们吃什么，你祖母怎么嘱咐的你可还记得？”
“记得，要挑嫩嫩的香椿芽，用热水轻轻一焯，千万别焯过了。上次蒸的鱼有些老了，这次务必别蒸太久。若有春笋，就放些火腿做个汤，少少的放几朵鲜菇就好。其余看厨下有什么，随意做两个菜就好。”明姜扳着手指一一复述刘氏的话。
范氏一笑：“去吧，看着有什么菜，你做主叫她们做了吧。说完就快回来，你那画儿还没画玩呢！”明姜脆生生的应了，拉着白梨往厨房去。
厨房做菜的牛嫂子一看今日来的竟是极少见到的四姑娘，忙着迎上来：“哎哟我的姑娘，您怎么到这来了？这地方脏乱，又热又有油烟气，别熏着了您。”
明姜笑嘻嘻的打招呼：“牛妈妈好。”旁边白梨笑着打趣牛嫂子：“牛嫂子眼神真好，看见是姑娘来了，远远的就迎出来，平日里若是我们来，都走到门口了，也未见得理我们一理！”
牛嫂子直喊冤：“看白梨姑娘说的，我们哪敢怠慢你呀，你一来那可就是带着大奶奶的吩咐来的，咱们只有供着的呢！”
“行了行了，不过跟你说句玩笑话，姑娘是来说午饭的事的，你先好好听了。”
明姜一直看着她们俩说笑，听到这才把刘氏的吩咐一一说了，又问：“今日厨下还有什么菜？”
牛嫂子答道：“可巧早上庄子里就送来了春笋呢，还有一些水芹菜，放点鸡丝炒一炒是极好的。”
“唔，好，就炒一盘这个吧，还有什么？”明姜又问。
牛嫂子想了想：“上次卤的那些兔肉也可吃了，再切一盘想来就尽够了。”
明姜就点了点头：“好，那就劳烦牛妈妈了，千万记着，别把鱼蒸老了呀。”又嘱咐了几句，和白梨一同回了范氏房里。
于是从这以后，每天安排饭食的事儿范氏就不插手了，只让明姜去和刘氏商量，然后再让她思量着家里人的口味，去厨下安排每日的饭食。刘氏大多时候也是让明姜自己做主要吃什么，并不常常给她建议，明姜每日里要苦恼的事就多了一样。
“我以后再也不挑吃什么了！”在管了一个月家里饭食的事情之后，明姜如此感叹，“每日三餐，一月就有九十顿，还要换着样的吃，还要让大伙都吃好，真是太难了！”
刘氏手里拿着一双鞋在做，闻言抬头看了一眼歪倒的明姜：“你这么快就觉得难了？你娘可是管了十几年了，怎么没听她抱怨一句？”
明姜赞同的点头：“娘实在是太能干了！又能管家理事，又会算账，还会做衣裳，字还写得那么好看！”又拍刘氏的马屁，“祖母也是，什么都会，随便一句话都能说出典故，我瞧我是一辈子也赶不上你们了！”
刘氏听了笑得不行，伸手拍了明姜一下：“光会拍马屁！有什么不会的？只要用心学了，什么都能学会！就说你，先头画了画儿都没人能看出画的什么，现在怎么样？连南乡居士都赞你用色活泼了。可见世上无难事，只怕有心人呢！”
正说到这严景安忽然走了进来，插了一句嘴：“你们祖孙俩这是在互相吹捧呢？”
明姜起身去迎祖父，还嘿嘿的笑：“我逗祖母开心呢！要不我也夸一夸祖父？”
严景安摇摇头：“你早上已经夸过我了，一天夸一次就行，夸多了祖父该飘飘欲仙了！”刘氏笑得更厉害了，手指着对面两人说：“我算是知道这小不正经都是跟谁学的了！真是上梁不正下梁歪！”
明姜丝毫不以为意，看见严景安衣服上有一层薄薄的水雾，就问：“外面又下雨了？”
“嗯，这一个月拢共只晴了七八天，今年啊…�