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范氏就回头找明姜：“傻站着干什么，快过来。”明姜赶忙走过去扶着范氏的手，和她一起进了垂花门。刚进了门就有一个穿绛紫色妆花褙子的中年妇人带着丫鬟婆子迎上来：“妹妹可来了，我这都出来望了三回了。”
范氏赶忙快步上前行礼：“大嫂怎么还亲自出来了？”又让明姜给大舅母行礼，尹氏一把拉住了明姜细瞧：“啧啧，还是江南的水土养人呢，瞧瞧我们外甥女，生的水灵灵的，又白又嫩。”说完不待范氏答话就拉着她们母女往正房走：“娘可等急了，咱们快走几步，一会儿再叙话。”
明姜跟着一路走到正房门前，早有丫头打了帘子往里通报，母女二人跟着尹氏进了门，明姜刚瞟了一眼，只见到当中坐了一位头发花白的老妇人，心知应是外祖母，就被母亲拉着跪下了：“娘，不孝女儿文英回来看您了。”
接着就有人来搀扶，又听一个苍老慈爱的声音颤巍巍的叫了一声：“儿啊，你可回来了。”明姜抬头看时，母亲已被外祖母揽进了怀里，母女俩正抱头痛哭，大舅母和旁边三个青年妇人都忙来解劝。
明姜一时手足无措的看着，尹氏搀着婆婆和小姑起来，指着明姜劝道：“母亲和妹妹这是做什么？好容易见了面怎么反倒抱头痛哭起来，倒吓坏了我们小明姜。”
范氏的母亲唐氏这才看向明姜，招手：“这是明姜么，快过来让外祖母看看。”明姜忙走上前两步，唐氏拿帕子拭了泪，一手拉着范氏一手拉着明姜归座，然后仔细打量明姜，“这孩子像你的地方少，也不很像姑爷。”
范氏也擦了泪水，露出一个笑容答道：“是，明姜长得像她姑母。”
唐氏仔细回想：“那就是像你大姑姐了？我看也不像你小姑清光。”早前在京里时，唐氏是见过严清光的。
“是，她越长越像我们家大姑姐，就是眼睛还像我一些。”
明姜老老实实坐着，听外祖母和母亲议论自己的长相。唐氏听女儿这样说，自然的顺势转头看向女儿，一见女儿不复青春年少的面容，又不免伤感，拉着女儿的手又哽咽了：“我真是后悔，当初怎么就没逼着你爹去跟你公公说，不放你和姑爷回平江去！”
范氏看着苍老的母亲也是一阵心痛：“我这不是回来了么，娘就别提这些了！”
旁边的尹氏也跟着开解：“就是呢，今日妹妹回来，母亲合该高兴才是！如今妹夫也到山东做官了，这可不就常常能见了吗？”
唐氏这才转悲为喜，点头说道：“这回就好了，新城离济南不过百十里，就是你来不了，我想你了也尽可去看你的。姑爷和谦哥儿诚哥儿呢？去见你父亲了？”见范氏点头，她就埋怨了一句，“我早跟你爹说，叫他跟我一块等着，也能一起见了，他就是不肯，非要自己去前院书房。”
范氏环顾了一下，见只有大嫂和那三个年轻妇人在，心知父亲是怕媳妇们不自在，所以不肯留在正房里，她没接母亲的话，只是看着那三个年轻妇人问：“这是侄儿媳妇？嫂子快给我介绍介绍，我可都不认得呢！”
“是呢是呢，是我老糊涂了，”唐氏接话，“你们三个快来见过你们二姑母。”又让丫鬟去叫姑娘们来。
尹氏就指着第一个穿海棠红薄衫艾绿裙子的说道：“这是宏哥儿媳妇高氏，”又指着第二个穿水绿短衫石榴裙的说：“这是宇哥儿媳妇姜氏，”最后一个穿着洋红衫裙，面容上还有几分稚气，“那是实哥儿媳妇孟氏。”三个年轻媳妇上前行礼。
范氏忙让人给了表礼，又挨个细看问话，又让明姜见过表嫂们，最后问高氏：“怎么不见孩子们？”范宏夫妻生有一男一女两个孩子，范氏早从往来信件里知道，因此才问孩子们。
高氏笑答道：“先前玩累了睡着了。”正说着话，门口丫鬟传报：“姑娘们来了。”
接着就见门帘掀开，有两个少女一前一后的进来，前面的一个鹅蛋脸，偏髾髻，穿着柳黄衫裙，看起来年纪略大一些，后面一个身量纤细，一身茜色衣裙。两人行到跟前先给唐氏、尹氏等行了礼，然后大的那一个就看着范氏笑问道：“这就是二姑母和表妹吧？侄女这里有礼了。”说着福下/身去。
范氏站起来伸手扶住：“这是宁姐儿？还真是长得有几分像我，宜姐儿真是苗条，明姜快来见过表姐们，以后可要跟表姐们好好学学。”
明姜起身过来和表姐们见过，就被范宁拉住坐到一旁去说话，这时丫鬟们终于来回禀，说姑爷带着两位表少爷来给太太磕头了。
73认亲
唐氏叫请；范宏陪着严仁宽父子三人进来给唐氏见礼；唐氏问了严仁宽几句话；无非是问些父母可好，家里其他人如何之类的；然后就把严谦和严诚叫到跟前去说话。
“谦哥儿回家去一养又养得白了；也壮了一些。”唐氏瞧完严谦又瞧严诚，“还是诚哥儿生的清秀，”看了范氏一眼说：“这几个孩子还就诚哥儿长得像你呢！”
范氏笑着点头：“是，我觉着诚哥儿长得更像二哥呢！”
唐氏又仔细打量了会儿；点头说道：“你这么一说还真是；可惜你二哥在任上；这一时半刻的回不来；你大嫂这里是为了你侄女要出嫁；前几天刚回来的，要不然这会儿也不能在呢！”
她这话一说，旁边坐着的范宁就立刻羞得低下了头，明姜不明所以，范宜笑嘻嘻的贴着她耳边告诉她，“二姐姐夏天里就要出嫁，陪着咱们的日子可不多了呢！”明姜听了也嘻嘻的笑，范宁当着这么多人不好意思，起身往东次间里去了，范宜就拉着明姜追了上去。
范氏就问：“可订了日子没有？到时候二哥回不来，二嫂总要带着孩子们回来的吧？”
“订了六月二十六，你二嫂是一准回来的，你大哥二哥应该也能请假回来一次，那时候可真是要一家团聚了，只可惜你姐姐……唉！”想起长女来，唐氏不由叹了口气。
范宏觑了个空，开口说道：“祖母，祖父说叫我陪着姑丈和两位表弟来给您见礼，完了就回前院去用饭。”
唐氏看了一眼外面，天已经黑了，赶忙说好，“去吧，天不早了，孩子们估计都饿了，咱们也吃饭。”让尹氏带着孙媳妇去东次间里摆饭，自己拉着范氏又说了几句悄悄话。
很快饭摆好了，尹氏亲自来请婆婆和小姑入座，自己要立在旁边伺候，范氏哪坐得住，“嫂嫂也是做了婆婆和祖母的人了，怎么这时候还立起规矩来了，我难得回来，快坐下一起吃饭吧！”
唐氏也说：“你快坐吧，我让宏哥儿媳妇伺候惯了，还真不用你，快坐下陪你妹妹喝一杯。”
尹氏这才笑着坐下，三个儿媳妇却都老老实实的侍立伺候，高氏在唐氏身边布菜，姜氏则招呼着范氏，孟氏就站在自家婆婆身边，倒分配的正好。明姜虽有些不惯，可也知道讲究规矩的人家，长辈吃饭时惯例是要年轻媳妇伺候的，因此就老老实实的低头吃饭。
不一时吃完了饭，先上了茶来漱口，然后丫鬟们撤了剩饭菜，又上了喝的茶来。这边菜肴口味偏重，明姜有些不惯，接过茶来倒吃了整整一盏。那边外祖母在安排住处：“……客院你们都拾掇好了吧？叫人仔细伺候着姑奶奶、姑爷和两个孩子。明姜就和宜姐儿住吧，你们俩正好做个伴！”
范宁听了不依：“祖母当真偏心，怎么不叫表妹和我住，却要去和三妹妹住？”
唐氏看起来很喜欢这个孙女，笑呵呵的答道：“你屋子里头东西左一堆右一堆的，连个下脚的地方都没有，怎么给你表妹住？你三妹妹那里清净，却是正好！”
范宜听到这里笑着插嘴：“要是二姐姐不乐意，不如我和表妹一起去你那住吧！”
“那可好，挤挤更亲香呢！”范宁拍手笑道。
尹氏就瞪了她一眼：“数你最年长，也数你最聒噪饶舌！你表妹一路行来累得很了，到你那里哪还能睡的着觉？吵也给你吵死了！”范宁悄悄吐了吐舌头，不说话了。
唐氏打发三个孙媳妇回去吃饭，又说了一会儿话，前院的酒席才散，范希孟喝得微醺，慢悠悠进了后院正房。范氏忙站起身，叫了明姜过来，一起到门口迎范希孟。
明姜跟在母亲身后，见门帘起处一个微胖的老者走了进来，老者身量颇高，须发皆白，头上裹着四方巾，因为饮了酒的缘故，脸颊微红，一双眼睛却炯炯有神。明姜扫了一眼就忙跟着母亲福身行礼，直起身的时候才发现母亲又已经泪盈于睫。
范希孟微低头看着女儿和外孙女，脸上有满足的笑意，伸手扶着女儿的胳膊：“我儿真是长大了。几个孩子都很好，姑爷也很好。”他为人一贯严肃，这倒是难得有的温情之时。
范氏擦了一下眼睛，扶着父亲进去坐下，尹氏上前行了个礼：“爹娘和妹妹说话，媳妇先送外甥女去休息。”唐氏点头，又嘱咐范宜：“好好照顾你表妹。”
明姜看了母亲一眼，范氏也冲她点头：“去吧，要听表姐的话，不许胡闹。”明姜就跟着舅母和两个表姐出了正房的门，尹氏带着她们沿着游廊折向后，穿过夹道去了后罩房。
“后面这七间房，你两个表姐一人三间，中间那个厅堂是待客用的，你二表姐住东面，三表姐住西面，你暂且跟她住西面吧！”尹氏一边走一边跟明姜解说。
明姜只乖巧的点头，尹氏又说：“我和你三个表哥表嫂住东跨院，西跨院是你二舅舅他们的屋子，客院就挨着西跨院，咱们北边地多人少，所以房子也大一些。我记得谦哥儿说过，你们在平江的屋子都没有这边的大。”
“是，平江的屋子都比较小巧，城中又多水，多是依势而建，少有像外祖母那里那么大一间屋子的！”明姜答道。
一路说着话，就进了后罩房，早前唐氏就已准备好了铺盖叫人送到了范宜这里，尹氏就问范宜：“你们想怎么睡？让你表妹住东间，还是跟你一屋子里睡？”
范宜笑眯眯的，“表妹若是不嫌弃，咱们就一屋里睡吧，我睡临窗这炕，表妹睡床吧！”
明姜忖度着范宜平日必是睡床的，就说：“还是我睡外面吧，这是炕么？我只听见母亲说过，可还没睡过呢！”
尹氏揽着明姜笑道：“这炕啊，这时节就跟卧榻一样，不生火的，只是一径硬梆梆，你若是想睡睡试试，我就让人给你铺的厚实点你睡。依我说，你表姐那床也不小，你们两个进去睡也睡得下的。”
明姜这才第一日到，和表姐还没熟悉起来，哪好意思去和表姐睡一张床，就说：“我先睡炕试试，若真不惯再说。”
尹氏也不勉强，让表姐妹三个先去外间说话，自己招呼着人把炕上收拾了铺陈好，亲自试了褥子的厚度才罢。转身出去招呼范宁走：“有什么话明日再说，今日让你表妹早些歇息。”
范宁就站了起来：“那明日一早我过来找你们，一起去给祖父祖母请安。”
范宜和明姜一起点头，送了她们母女俩出去，明姜又一个劲的跟尹氏道谢：“舅母辛苦了。”尹氏看她懂事乖巧，也有几分喜欢，摸了摸她的头，又嘱咐丫鬟们好好伺候，才带着范宁走了。
表姐妹两人一起回了房，范宜就叫丫鬟备水，让明姜先去沐浴：“坐了一天车，这样的天气想来出了不少汗，沐浴过后能舒服一些。”
明姜问：“表姐不洗么？要不表姐先去。”
范宜拉着她坐下：“你就别跟我客气了，我昨儿刚洗过，今日又没出门