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“喏。”赵清蓉拜下。
“传——膳——”
司礼太监尖细的嗓音唱起来，似入清水的墨，一层一层漾开，涟漪点点。绕着重重帷幔，在整座宫殿中四散。这悄静的汉宫，转眼晃入漆黑的夜色中。
冬日夜太长。
皇帝居中而坐，窦太后与陈阿娇随坐身侧。宫人们徐徐行来，膳碟传入。好难得的家宴，天家威严于此时，已是荡然无存。祖孙三人和乐乐围坐一团，长乐宫已许久不设宴，这一顿随来的家宴，让窦太后很是欢喜，气色看起来也好了不少。
席间阿娇无话，皇帝看起来也有些微妙的情绪，太皇太后活过这么多年，人老心思重，自然懂这些孩子心里的弯弯绕，只不点破，因说：“皇帝，哀家老啦，这几日来，愈发念旧，一个囫囵梦，都能梦见启儿，启儿出生时候的样子，那眉目眼神，孩子，皇帝，真像当年哀家在猗兰殿第一眼见到你时那样儿。你圈在黄袱裹子里，瘦瘦小小的，肉似的一团，哀家从王美人怀里把你接过来——嗳，王美人在哭，那时你父皇……大概不大喜欢她的，她得了麟儿，你父皇也少来瞧，她哭的好伤心。其实……说来也教人笑话，哀家是羡慕她的——她哭什么呢？好歹有封位、有儿子、有丈夫，哀家可比不上她！启儿当年出生的时候啊，咱们还在代国，那年景，兵荒马乱的，高祖皇帝早已驾崩多年，吕氏掌权，惠帝刘盈居位，朝中一脉皆是吕姓权臣，咱们呐，日子过的可苦！高祖皇帝留下这几个儿子中，便属你祖父威望最高，彻儿，功高震主啊，你懂什么叫‘功高震主’？吕太后戒心甚重，盯得咱们代国……几乎没有活路啊！”
皇帝听的很认真。窦太后喘了几口，赵清蓉连忙递上清汤，伺候老太后润喉，窦太后接过，缓了一下，又说：“……我与你祖父文皇帝刘恒，算是患难夫妻，这一路走来，从代国到长安，吃过不少苦头。”念及往事，不免是有几分唏嘘，窦太后眼中泛起泪光：“孙儿啊，好在你祖父重情重义，哀家以代王后身份入主中宫，位极皇后，凤仪天下，文皇帝待哀家之好，少数啊！文皇帝承天祚，御极大宝，掖庭永巷美人几数，多少貌美年轻的女子，日日夜夜盼君恩，你祖父一路行过，从未忘记哀家这个陪他在代国受苦受难的糟糠妻。彻儿啊，你祖父心里有数，这后宫女子，为承宠君前，没有一桩事儿是不能做的，她们爱皇帝么？当然！只是，文皇帝早已分辨不明，那些个莺莺燕燕的女子，爱的是他刘恒，还是皇帝丹陛下滔天权势——至少，文皇帝深知，掖庭年年选侍年轻貌美的家人子再多，巍巍汉宫，不计冕冠玄服、单单思慕他这个人的女子，只哀家一人！哀家数十年圣宠不衰，因什么？只因文皇帝性子太敏，哀家与他，是从代国一路扶持走来的患难夫妻，他比谁都瞧的清楚，旁的女子爱他，因他是皇帝；哀家思慕他，却只因他是刘恒。”
皇帝眉头微微锁起，似在深思。窦太后这番话，句句戳心。文皇帝性情敏达，他却也不拙。文皇帝能想明白的，他当然也能想明白。
这后宫女子，是因爱他刘彻，还是惧他帝王威仪？
她们是恭顺温婉的，皇帝要怎样，她们便应声附和。卫子夫如此，阖宫美人、夫人，无不如此。于她们而言，谁是‘皇帝’有何要紧？她们顺从思慕的是“皇帝”，而非他刘彻。
尽管刘彻就是皇帝。
只有陈阿娇是不同的。
他是尘泥时，她已在云端。陈阿娇自出生起，便注定要与这汉宫情缘深结，她高贵的母亲自然要为掌上明珠娇娇寻一门天底下最尊荣的姻亲，馆陶姑姑好大的心气，连王公贵胄都看不上，偏要与这普天下的主人——天家刘氏结姻亲。他与母亲王美人别居猗兰殿时，久不见父皇，但他的表姐陈阿娇，却能日日入谒君前。皇帝舅舅视她如珠如宝，莫说有馆陶长公主这一层关系，单凭堂邑小翁主那份儿讨巧的灵性，已能轻易获宠。她生来属于这汉宫。
宫中诸美人遇见他时，他已是皇帝。只有陈阿娇，在他最狼狈、最失意的时候，遇上他。
很多年之后，他一直都在想这个问题，可怜帝王，这一生仿佛在弯曲阴暗的甬道行过，与朝臣盘磨心计，与后宫周旋雨露，却不知谁是真心爱他？亦或，是爱他的皇位？
阖宫的女人，个个对他低眉顺首，唯她一人，猜不透，抓不住。
陈阿娇。
皇帝略微顿了顿：“太皇太后的话，孙儿谨记。”盘中的吃食皆已凉了，有宫女子想要撤走，被他拦下。巍巍汉宫，竟无人知道，他是念旧的。
太皇太后觑他一眼，笑容莫辨。忽地便向陈阿娇道：“娇娇，多吃些，你那里，恐怕找不见这样精致的吃食。才几个月，瘦的没形儿啦，阿祖怪心疼。”
皇帝也瞧一眼，却没说话。
她站了起来：“嬷嬷，把那盘漂亮的、滚花儿似的鸽子肉端过来，嗳，正是那盘！”她小声嘀咕：“我那儿可没这个东西，好久没吃了，怪馋的。”她咂咂嘴，笑起来的摸样竟能找见馆陶大长公主的影子，眉眼弯弯，可漂亮，那双眼睛里，似有繁星落下，洒了一片辉芒。
皇帝忽然道：“不过鸽子肉，多大点事儿，没的吃便叫膳房准备着。那些个插科打诨的厮门，不怕掉脑袋？把朕的宫室，整的跟农家破落户似的，连个鸽子肉也供不足！”
皇帝倒是有些生气了。
第13章 纱窗日落渐黄昏（13）
赵清蓉烫了热酒来，一盏一盏满上，皇帝兴致高，索性叫她把酒坛子摆桌上，因问：“这是什么酒？味儿与往常不大一样。”
赵清蓉笑答：“回陛下话，雪水里冻来的梅子酒，炭上温一壶，这冷的热的交合在一起，怪冲。味儿也美。”
皇帝笑了笑：“只怕长乐宫的宫女子才有这番心思，朕在旁的宫里还吃不到这好酒。也是了，下了满场的雪，白白这么化了，怪可惜。这大冬日里，用雪水酿梅子酒，实在精妙！天地甘霖，属雨雪最净……这法子好。”
“莫说甚么好不好的，”太皇太后也笑了起来，“这满殿室里哪有皇帝吃不到的好东西！没的白白撂我这长乐宫跟馋猫儿似的，凭皇帝一句话，甚么山珍海味，她们下油锅子踩尖刀子也得给陛下弄来！”
皇帝笑着放下杯盏：“孙儿跟馋猫儿似的，实在馋皇祖母宫里这些个好吃食，那可是正经话。但也不是没的混说的，孙儿那宣室殿，可不真没这些个雪水冻来的好酒么！那些个内监侍从，个个心拙脑笨的，与长乐宫里伶俐的宫女子哪能比？”
“瞧瞧，瞧瞧，”太皇太后因向众人笑道，“咱们皇帝可不是受了好些的委屈！陛下这是要上哀家长乐宫讨人的意思么？嗳哟，没的正经，多大的人了，还跟小时候那模样顽呢。”太皇太后故意说话逗乐子，满室的宫人皆掩嘴轻笑，连皇帝也笑，窦太后因说：“您呐，旁的没法儿想，咱们这长乐宫的主意，您可别歪打。满殿宫人皆是活性子，哀家这长乐宫，除了娇娇，您别想牵走一人！”
阿娇见老太后话头又缠上自己，不由脸色晕红，有些儿羞臊，又不知如何回应才妥帖。倒是皇帝，仿佛什么也没发生似的，只顾自己饮酒，一会儿才吩咐赵清蓉：“这酒不算烈，给皇祖母添上半盅，暖暖身子。”
“遵陛下旨。”赵清蓉连忙添盏。
皇帝脸上隐有笑意：“皇祖母说的是，除皇后外，这阖宫伶俐女子，朕绝不能带走。——论口舌伶俐，这长乐宫的宫女子，哪个比得过皇后？”他乜陈阿娇，嘴角微微扬起，似有几分捉弄的意思。
阿娇低下头，倒是没有说话。
酒过三巡，肚子也饱了，周身被满殿暖炉子熏的热融融，舒服极了。今日窦太后开点的也差不多，她老谋深算，心忖着，若是再加点儿旺火，馆陶那边提点着不教她出岔子，那阿娇重归椒房殿的日子，便指日可待了。皇帝仁心，又念旧，左不过是当初娇娇心太直，开罪了皇帝，如今受了这许久的委屈，也尽够啦，皇帝得顾念她这行将入棺的老身子，她的话，皇帝总是听的。
窦太后因说：“皇帝可要去了？这天时冷，顺捎上娇娇一程罢？那孩子底子薄，这一路来，吸了不少寒气，回头怕是要病了。皇帝銮驾且捎她一程，倒能挡挡风。”
皇帝因吩咐杨得意道：“你们前头先走，将皇后送回宫，再来接朕。朕坐这儿等着，与皇祖母叙叙旧。”
窦太后没防备皇帝会这样说，眼底掠过一丝惊讶，但很快笑开来：“皇帝想的周到，杨长侍……”
杨得意已行出一步，跪地拜曰：“长侍在。”
窦太后抬了抬手：“免。”因道：“有劳长侍，送娇娇回宫吧。回头再来接皇帝。这里行去宣室殿，还是有些儿脚程的，莫要教皇帝好等。”
“喏。”
窦太后又转向阿娇，千不舍万不舍：“娇娇，前次哀家听清蓉说，你那儿缺炭缺粮的，是不是日子不大好过？可怜见儿的，馆陶前回来向哀家哭诉，说你派了宫女子往宫外府里去领炭粮月钱，这大寒大冻的，炭敬都不上，这日子可要怎么过？那些个厮门小婢，是怎么个德行，哀家心里都清楚！踩低捧高么！哀家也是这样年轻轻过来的，她们肚里有几根花花肠子，哀家能不知？可怜的娇娇，若是衣食用度有哪处供不上的，只管叫你宫里人来长乐宫走一趟，哀家教清蓉准备着，要什么，哀家这边儿便有什么！”言毕，老太后伸出一双枯枝似的手臂，搂着陈后，又一番软语不舍。
皇帝神色戚戚，待她们祖孙二人分开时，皇帝才向太皇太后道：“皇祖母，朕有话要与您说。”
窦太后略一顿，疲累地挥了挥手：“都退罢……”
“喏。”宫女子清清脆脆的声音齐齐矮下来，小孩儿胳膊粗的大明烛自帷帐后一路延向殿外，光影曳曳。
倏忽似有风吹来，几支大烛险被风吹灭，明明晃晃的，那圈影儿映着烛台，险险的似又被扶了起来。
宫女子鱼行而出。步履稳的就似踩着琉璃台的小金莲，一步一步，只见曳动的身姿，却不见裙裾轻摆。每一个细节，都服帖而合礼。
殿内顿时安静下来。
只剩九五至尊的皇帝，和烛息奄奄的老太后。
皇帝伏首行大礼，冕冠十二旒簌簌敲打着青玉地砖，在安静的殿内，显得格外刺耳。玄色冕服拖曳在地，遥遥相看，竟似一盏巨大的、威严的黑莲台。
皇帝叩首。
窦太后微微叹了口气，她苍老的、枯枝似的手竟控制不住地抖动，她终于沉声道：“皇帝，何事要说？”她嘶了一声儿，竟有些“稚拙”地又补了一句：“孙儿，不必行此大礼。”
她口里的“孙儿”，早从当年猗兰殿懵混不知事的黄口小儿，长成了丹陛之上从容受朝臣瞻拜的帝王。
或者，有朝一日，还将是，千古一帝。
刘彻抬头，一双眼睛里充盈血丝，他看着他的皇祖母，那是帝王的眼神，狼的眼神。窦太后肩胛微微浮动，然后，她听见皇帝低沉却果断的声音响了起来：“皇祖母，朕要动手了。”
“彻儿……”老太后的声音，沉如暮钟。
未央浮沉十数载，她有多少事情是看不明的？刘彻眉目之间野心始成，那份果敢与狠毒，比照父祖文、景二位皇帝，有过之而无不及。
小狼长大了。没有人教他清君侧，他一人孤身艰难迈向归属帝王荣耀的御座，却终�