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我一番说笑，自然引得众妃嫔掩口而笑，有的便道：“这出钱的事，我们不和你抢：若有拿钱的事，我们才会和你争……”
正说得高兴，忽听殿外有人唱喏，“皇上驾到！”
众妃嫔这才止歇了笑意，由皇后带领，向大步进殿的夏侯辰行礼跪拜。夏侯辰一见宁惜文也在列，忙道：“宁贵人你就不用了……”看着宫婢把宁惜文扶到一边后才道，“众爱妃平身吧。你们在说什么呢？隔了老远就听见你们的笑声。”
我便笑着把打算说了，还撒娇般地向夏侯辰道：“皇上，臣妾如果立了个头功，皇上是不是要让史官记上一笔，把臣妾记入册中？”
夏侯辰道：“捐银便捐银吧，搞这么多花样干什么？你有多少银钱可捐，朕还不知道？想立头功，只怕未必！”
众妃嫔见夏侯辰并未拒绝我的提议，个个心思便动了起来。我暗暗观察皇后，见她容颜依旧，不动声色，但眼内却有亮光。我知凡是我想争的，她必不让我得到，只要引起她的好胜之心，也算帮上夏侯辰的大忙了。
我便神秘地笑了笑，“皇上，臣妾的秘密武器可多着呢，您等着瞧。”
小宴之后，众妃嫔便散了。隔了几日，便有妃嫔接连不断地送了银钱过来捐赠。我皆让人记入册中，隔天便由太监在朝阳殿门外大声唱喏，让捐银两的妃嫔既感脸上有光，也有了一份趣味儿。不过两三日工夫，便聚集了万两银子。交与夏侯辰的时候，他虽未说什么，却少见地抬手帮我把鬓角的散发拢向耳后。
最近不知怎么啦，他时常便做这样的小动作，或伸手帮我掸掸衣上的尘，或用面纸印一印脸上的妆，或突如其来，眼神款款，让我不由自主地脸红。他原来那样对我的时候，我没有什么感觉，但他如今一个微小的动作，却能让我心跳半晌，有时望着他的俊眉秀眼，几不能呼吸。
我加紧让宫外的娘亲筹集银子，一边悄悄地把娘亲在宫外做生意，还做得极有起色的传言放了出去。既然时家以商贾起家，自然会有人去查，当可证实所言不虚。
娘亲的生意虽不错，也不过比上不足，比下有余而已，要让时家吐更多的银钱出来，光凭这一点尚且不够。
夏侯辰说得对，我有再多的银两，但究竟能有多少，人家心中早就有底，除非真有我所说的秘密武器。
夏侯辰晚上来探我，见我微皱眉头若有所思，便道：“如今你已贵为二品夫人，有权让外戚入宫内探亲，叫你娘亲入宫来吧。”
我正为捐款之发愁，听了他的话正待拒绝，却见他眼眸连闪，似有深意，便道：“不知皇上几时能得空闲，也好让家慈得见天颜，以获尊荣？”
他便道：“就这两三日之内吧。”
屏退下人之后，他交给我一枚戒指， 式样古朴别致，上有一个骐骥图形，戒面仿若印章。我疑惑地抬头问他：“臣妾从未见皇上戴过此等戒指，这是做什么用的？”
他道：“只要你把这枚戒指暗暗交给你的娘亲，你之所愁皆会迎刃而解。”
说了此话之后，多余的，他便不肯再说。我知道其中必有蹊跷，但他既不说明，我怎么问便都是无用。
随后他又叮嘱道：“交与她之时，万不能让任何人瞧见了。叫她好生收好，不要露于人前。”
我唯唯地答应了。
宫内终见慈母颜，却因局势暗落子
过了几日，娘亲果然接了圣旨入得宫来，身着二品诰命妇人的朝服拜见了夏侯辰，又由我带着去昭纯宫拜见了皇后。娘亲听说宁惜文快要生了，便想去看看，却被我阻止了，道：“娘亲，她现在身子日渐粗大，眼看快要生了，可不能在此时出了什么差错。你若想看，等日后生出来了再来看吧。”
娘亲很敏感，便问我：“你是不是与惜文有何不妥？”
我不欲她担心，便道：“宫内便是如此，就算亲生姐妹也要避嫌，况且我与她原是异母姐妹，难免让人利用了去。”
娘亲与大娘同嫁一夫，其中争斗复杂，早深有同感，便不再多问，只是叮嘱我道：“说到底，她是你父亲的骨血，有什么争执，多让着她一点儿也就罢了。
在宫内，你们更要互相扶持啊。”
我点着头应了，屏退下人之后，便拿出那枚戒指让娘亲收好。娘亲也如我一般莫名其妙，问道：“既是皇上送给你的，却为何转送给我？”
说实话，我也不明白所有的内情，唯有对娘亲道：“此戒指关系重大您可千万得收好了，不可让人见到，也别向任何人提起此物的来历，以免遭了大祸。”
娘亲虽性格泼辣，但见我说得郑重其事，再加上此物是皇上的，脸上表情便也凝重了起来，小心地将戒指放入锦缎小布囊，又贴身放着，告诉我：“放心吧，任谁也偷不了去。”
外戚入宫省亲，是妃嫔们无上的光荣。一连几日，我便带着娘亲在后宫内观赏闲逛，去了风景优美的御花园，再坐马车去了千寿山。宫里的富丽堂皇让娘亲赞不绝口。若遇见出来的妃嫔， 因我品级高，她们皆要向我行礼，兼向娘亲问好，也使得娘亲容光焕发，颇有几分与有荣焉之感。
省亲时间不过三日，到了第三日傍晚，就有皇后懿旨，请娘亲与我到昭纯宫赴宴。我们自然打扮整齐，盛装来到了昭纯宫。既是家宴，宫里面有品级的妃嫔们也都到了。皇后特地叫人在我的身边安了位置，让娘亲坐在我的身旁。依例行礼之后，席上笑语嫣嫣，娘亲便赞道：“老妇在民间闻得皇后娘娘端正慈和，今日一见，却闻名不如见面，民间的哪里知道皇后娘娘却是如此的风姿卓越，老妇这个女儿可是比不上了。”
娘亲的一番话虽有些粗俗却引得皇后笑颜乍开，道：“诰命夫人倒真有一张巧嘴。”又转头向我道，“与妹妹相比，倒不遑多让。”
娘亲便道：“老妇可不善说谎。皇后娘娘的皮肤光滑如瓷，老妇这个女儿就比不上。”
她这话倒说到了点子上。夏天日照增长，虽则我们这些宫妃都不怎么好出门，却总有些阳光会照在脸上，让我们皮肤渐黑。可皇后却愈加白皙起来，肌肤更似满月的婴儿，让人一见便想摸了上去。
眼见夏侯辰愈发多地留在了昭纯宫，一众妃嫔个个心里都痒痒的，但唯有皇后拥有高昌国进贡的奇异胭脂，她们又能如何？
皇后本就对此颇为自信，见娘亲说到了她的心坎里，更是面有得色。我则任得她得意非凡，言辞则更为恭谨。
席间娘亲忽然说要去更衣， 我便陪了她去。来到侧间官房*，打理整齐之后，我见她整理衣裳时把那装戒指的绣袋露了出来，忙叫她小心收好，又帮她整了整衣冠才出来。出得门来，遇上了林淑仪，想来她是因为近日雨水过多，肠胃略有不适，所以频上官房的。
*注：官房即茅厕
回到席间，皇后关心地问起娘亲的身体，特地提起近日天气不好，年纪大了，更得注意身体等等。娘亲一一地答了，谢恩不已。
娘亲在宫中待三天，终离宫回府。我自是依依不舍，不知什么时候才又能请得圣旨见娘亲一面。
唯一值得安慰的是，娘亲所住府第便在京城里面，家书一日便到，我每隔几日便收到她写的家书，倒也略缓了我的相思之苦。
娘亲出宫第三日，我便收到了她的家书。信中没有别的，只告诉我她平安到家，在左邻右舍之中大增了脸面：家中又来了两户远房亲戚，都是父亲获罪之时便断了来往的，现在见我们家势日盛，便又找寻了上门。既是宁家的骨血，为了免其流落于外，娘亲将他们安置了。在信的末尾，提到一件不打眼的小事，说是我给她的那个重要物件，居然有一晚消失了，害得她怎么找都找不到，可第二天清晨，它又好端端地出现了。娘亲在信中连连抱怨，自己人老了，记忆力便退化了。
除此以外，倒没有再说其他什么。过了几日，我交代娘亲办的事她便办好了，托人从宫外送了一个长木盒子给我。此盒用一把鸳鸯锁头锁住，再用封条封好，送到我的手上的时候，我首先检查封条是否完好，锁头是否被人动过，见一切皆完好无缺，才用两把鸳鸯钥匙打开了锁头。
里面，便是娘亲给我筹集的银两了。
我打算等第二天清晨夏侯辰上早朝之时，叫太监送了这个盒子上去。我的捐款当可让朝廷上下官员大吃一惊。
想起即将要做的事，我便兴奋不已，四更未到，便起身叫素灵给我打扮。我为宫妃，在后宫之中已荣宠到了极点，可在朝堂之上却无人能识。如果能在这件事上赢一个大大的彩头，既为我颜面增光，也把皇后比了下去，更能让夏侯辰对我刮目相看。
素灵见我高兴，便取了颜色喜庆的衣服过来为我换上。我又叫她慎而重之地梳了节日祭祀等场合才梳的内命妃发髻。如此盛装打扮起来，素灵便道：“娘娘，您瞧，宫里当没人能及上您的风姿。”
我便浅浅一笑，可惜道：“却只能在宫里头给妃嫔们和皇上看看……”
素灵一惊，眼神闪烁地望了我一眼， 我只作不知。
本朝有令，妃嫔不得上朝堂议事坐堂。除了皇后在每年一次的盛大祭祀之时能隔着珠帘坐于朝堂之后，陪皇上接受朝臣的参拜之外，其他人并无此资格。
素灵见我若无其事，便以为我只是随口说说，脸色一会儿便恢复了正常。
我告诉素灵，“本妃今日便早早地去朝阳殿的偏殿，听太监们宣读我的捐赠，再听皇上下旨让史官们记上一笔。我虽见不着此等情状，但在偏殿听听也是好的。”
素灵便也高兴了起来，去杂房叫醒了抬轿的内侍，让他们准备好了，随时起身。
夏侯辰今日歇在杨淑仪处，倒让我的行动自在了一些。我反复打量过妆容衣着，这才坐了小轿往朝阳殿来。此时太阳尚未升起，四下里一片漆黑，只隐隐瞧见远处的天边有一丝暗红渐升。我轿子行走在青石板上，无声无息，几个转弯之后，便到了朝阳殿。远远望过去，便可瞧见有上早朝的官员等候在朝阳殿门前。
我的轿子自然得避开他们，从偏殿后门抬了进去。
此时太阳缓缓升起，天已渐渐大亮了。有宫人入内逐个吹熄了灯火，又有宫人入内为我添了茶水点心。
我问素灵：“可上早朝了没有？”
素灵便转身出了偏殿打听，回来告诉我：“娘娘，官员开始入内，想是时辰到了。”
正在这里，听得康大为在门边报：“皇上驾到。”
我抬头望去，夏侯辰神采奕奕地走了进来。我喜滋滋地向他行礼之后道：“皇上，臣妾今儿可要给你一份大礼 ，您可得收好了。”
夏侯辰便笑道：“一向只有朕赏赐给人的，今儿个倒奇了。朕倒要看看你有什么能让朕瞧得上眼的？”
我巧笑嫣然地道：“皇上便等着瞧吧。”
忽听有人在门边接道：“宁妹妹要让皇上等着瞧什么呀？”
我回首一望，却是皇后。她身着宽袖大红朝服，头插紫金凤钗，步摇的滴珠有节奏地击打在她的鬓边，更添几分气势。
我见是她，颇感意外，向她行礼之后便道：“皇后娘娘今儿可真赶巧。”
她一笑，“不及妹妹来得早，可还是赶着了。”
向夏侯辰行礼之后，她才道：“妹妹有东西送给皇上，臣妾也有东西送给皇上呢 …”
夏侯辰皱眉道：“你们两人今儿个是怎么啦？怎么不约而同地来了朕办公事的地方？”
这时有小黄�