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也有惆怅之事？若有，也可以说与我俩听听，大家彼此分忧吧！”
李凡一时感慨万千，将自己的遭遇说了出来。荣百韬道：“人生不如意事十常八九。今日我们三人各有各的烦恼事，现在大家都说了出来，就不要再烦恼了。古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。我们一起痛饮三碗，待会儿再去富乐院走走。今日只能开心，不能伤心！”说完，自己举碗先喝，接着，张瑜杰也捧起酒碗一饮而尽。虽知酒入愁肠愁更愁，可李凡觉得自己现在毫无作为，如果还要强迫自己搁杯，实在太对不起自己了。他将酒碗端过额头，行完敬酒之礼，也跟着喝个一滴不漏。
却说三人喝完酒，付了酒钱，便向着京城最大的妓院——富乐院蹒跚走去。这富乐院可是太有来头的。太祖洪武年间，曾颁下禁令：一切官员不许宿妓，违者治罪，罪亚杀人一等。这是因为，太祖朱元璋深知前朝官员腐败，归因无不在女色，所以要使国家官员不走向腐败，禁止官员宿妓是一项有效的举措。故此，他才颁下重令。实际上曾经真有犯禁的官员，遭到太祖严惩这样的例子。宿妓虽然禁绝于官员，却总不能禁于其他百姓。由此，朱元璋在京城，也就是当时的南京，开设了一间官办妓院，名为“富乐院”，供普通百姓或过往商贾玩乐之用。及太祖亡后，“官员严禁宿妓”这一禁条似乎逐渐放松。成祖朱棣北迁后，也在现在的京城重设“富乐院”，但没有明文规定官员不得进出。不过慑于太祖的先威，官员们还是不太敢张扬进出妓院。然而成祖之后，禁令已经变得名存实亡，官员集体嫖妓之事屡见不鲜。时至今日，京城 “富乐院” 的主要娱乐对象，竟然已为朝廷大官要员们所取代。
来到这赫赫有名的京城大妓院，李凡还是有些不自在的。他先前从未出入过烟花之地，在他的道德标准看来，出入这些地方的人，绝对非君子非淑女也。可是今天喝了酒，倒是想好好放逐一下自己，看看为什么那么多男人可以在这种地方醉生梦死。
门外走进来一位男子，皮肤白皙，长相风流，找了个位置坐了下来。别的来富乐院的男人，都是笑口淫淫地看着这里的姑娘，唯独这人一副怒气冲冲的模样，一点都不像来寻欢作乐的。李凡仔细看了这人几眼，顿时大吃一惊——这人哪是男子，正是当日于谦被捕时与他交过手的王璇玑。就算她这样女扮男装，李凡也敢肯定自己的眼睛不会看错。那天与她交手打得难分难解，好不痛快，李凡情不自禁地用手去摸腰间佩剑，欲与她再分高下。可事实上自己根本没有带剑。即使有，如今手脚无力可使，能打得过人家么？他唯有沉下气，暗自思索道：她来这么干什么？一个女子来男人玩乐的地方，被人识穿了怎么办？
王璇玑大声对鸨母嚷道：“今天的歌舞什么时候开始？”
鸨母见王璇玑说话态度凶狠，有点害怕，赔着笑说道：“这位客官，快开始啦，快开始啦！”
李凡问荣百韬：“今天有什么歌舞来着？”
荣百韬愕然，答道：“哦？李兄看来对这里不是太了解吧。”
李凡笑道：“我是个乡巴佬，真没见过这种场面。荣兄可否为我讲解一下？”
荣百韬把身子移近李凡，一只手搭在他肩膀上，笑眯眯地说道：“这富乐院之所以出名，不仅仅因为它是京城里最大的妓院，更重要的是，这里有一位色艺出众的花魁小姐，人称‘百花萎谢辞色去，一曲消融送春来’的名歌妓刘燕栖姑娘。长得国色天香自不消说，歌、舞、琵琶亦冠绝京城。京城几多达官贵人想娶她作妻妾，可她是卖艺不卖身，就谁也占不了便宜。就算来富乐院这里一睹她芳容的，或者欣赏她才艺的，也得凑凑日子。每月的初一和十五，她才会出现，为前来的人献技。所以每逢这两天，富乐院都挤满了人。我们今天来得还算早，否则这里站满人的时候，你连脚丫子都没地方放。”
诚如荣百韬所言，这富乐院内外逐渐地来了很多人。从衣着来看，没有哪个是服饰平庸的，可见都是些有头有面的人。不难想象，今天刘燕栖的献技，几乎把京城中的名流都引到这里来。有些人等了很久，酒喝多了有点内急，都不敢离开自己的位置，否则只要屁股一离开座位，马上就有人挤过来。王璇玑嫌旁边的人挤着她，拿出一堆银子给坐在这张桌子上的其他客人，道：“你们不要打扰本公子的雅兴，这桌子我全包了，到别的桌子去坐。”虽说这一堆银子也有一百几十两，可同桌的人也是有钱人，这区区些许银子吓唬不了人。王璇玑见这些人不走，又从身上拿出一把银票，“啪”的一声拍在桌子上，喝道：“你们分了这些银子，然后坐一边去。不许坐这里！”
有个人不屑一顾地说道：“几个臭钱有什么了不起的，刘姑娘又不是你的，你有什么能耐在这里叫东骂西的？”
王璇玑将身上带的剑在桌子上一放，道：“你们走还是不走？”在场的人一片哗声。站着的人当中有几个因为害怕而向后退却，但后面已经水泄不通，于是便站不住脚，滑倒在地。李凡暗骂道：这臭婆娘仗着父亲的权位当众为所欲为，若非我中了毒，一定教训教训她。
同桌的人看见王璇玑不是好惹的，只好站起来，哆嗦着身子走到一边去。鸨母吓得面无血色，担心这里一旦闹出事来，不仅富乐院的名声被搞坏了，而且这黑压压的人群里不知会有多少个被踩死，此等邪门儿的事叫这里以后怎么做生意？
王璇玑赶跑了同桌的客人，自己斟着酒喝起来，并没有理会旁边的人在议论纷纷。她不说话自己喝酒，倒是缓解了周围紧张的气氛。不一会儿，人们又回复先前那种翘首以待的状态。
终于，鸨母在楼上喊破喉咙道：“来啦，来啦！燕栖姑娘来啦！”只见一位身披浅红色薄纱衣的女子，从楼上踱着秀步走下来。她向在场的人欠身问好。李凡叹道：好一个气质高雅的姑娘啊！只可惜沦落烟花之地。
鸨母道：“今日燕栖姑娘会先为各位客官来两首琵琶曲，希望大家多多捧场！”在场的人立刻报以热烈的欢呼声。刘燕栖端坐在交椅上，将琵琶揽入怀中摆正，轻轻以指尖挑捻琴弦，开始进入乐曲的序章。曲声或幽或怨，凄苦撩人，把所有人的心牵进一个哀愁的意境中去。她徐徐唱道：
临镜试香罗，伤情怨发皤。
登楼望汉月，堕泪忆秦娥。
华帐中兴乐，征人子夜歌。
年年吹柳絮，何日定风波？
此曲唱罢，琴声一转，紧接第二首曲更加凄苦：
关山岁月了无穷，归意难期懒画弓。闻乎塞外声声慢，料得闺中夜夜空。清水畔，问梧桐。征夫月夜最思侬。铁衣暗掩荷包信，竹枕中藏玉帛封。
剪下愁肠寄汉中，达时早已石榴红。或借绸纱缝菡萏，更将缟绢绣芙蓉。缘浅薄，薄几重？悠悠生死两迷蒙。由来只有相逢误，我却偏言误相逢。
早在三十多年前，也就是永乐七年，鞑靼首领阿鲁台杀死明朝使臣郭骥，明朝遂发十万精骑前往讨伐。虽说精骑，实质上是从各处强行征召而来充军的壮丁。不少人离乡背井，舍妻弃儿，远赴前线上阵杀敌。但是由于未受过严格的军事训练，这些部队作战能力差，指挥的将官又失误连连，最终明军遭阿鲁台所败，五位督战将军皆战死沙场。不过在永乐皇帝——即成祖眼中，可歌可泣的只有这五位将军。那些冲锋陷阵最后抛尸野外的无名士卒，连让人收拾骸骨的机会都没有。而这些为国损躯的死难者中，很多都有妻室。朝廷派人安抚他们的家属，但只字未提他们阵亡的事，只说边塞战事紧张，需要更多士兵戍守，暂时未能返乡；一待战事缓和，立刻遣回。可惜直到永乐二十一年，成祖第五次亲征，及次年病逝于榆木川为止，许多士兵的妻子还是没有等到丈夫的归来。她们已经两鬓斑白，唯有夜夜痴想着自己丈夫戎马边关时的高大身影，藉此聊以□。这些冷酷的事实，早在唐人的诗句中，已经能找到这样撕心裂肺的一幕——可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。在场听乐者，虽然大多数都没有这样的亲身经历，但仍能被刘燕栖的唱词所打动。或有悲恸之情溢于脸上；或有感触之泪盈于眼中；或有闭目静思者，或有低头沉吟者。但见桌上竹箸不前，酒觞不酌，仅有歌声和琵琶声最扣人心。正是：
摇曳香肩三尺绫，新妆淡抹素如冰。
师师眉俗今奚在？盼盼才疏已弗能！
宛转琵琶怀玉石，悠扬宫角悦宾朋。
若然再唱清平调，顿觉名花乃自膺。
听罢二曲，众人仍觉得余兴未尽，但刘燕栖收起琵琶，向众人举杯祝酒，这才使众人不得不罢休。饮过一杯酒，有人说道：“素闻刘燕栖姑娘不仅美貌出众，而且才学过人。在下有联一副，敢请刘姑娘应对。”说罢，命人取来笔墨，信手写下上联，曰：红娘子用情过深，因此徒成湘妃怨。
在场的文人雅士议论纷纷。荣百韬谓张瑜杰道：“这种嵌名联虽讲求工巧，但绝对难不倒刘姑娘。”
刘燕栖略思片刻，也取来笔墨写出下联，曰：丑奴儿祈福不达，怎能不怪菩萨蛮？
众人视之，都不约而同大声叫好。上下两联，刚好嵌入了四个词牌名：红娘子、湘妃怨、丑奴儿和菩萨蛮。
“小女子向各位客官献丑了。”刘燕栖对在场的人请礼。
张瑜杰心生一联，高声说道：“在下张瑜杰，也有一联，敢请刘姑娘对。”说罢，取纸写道：玉女摇仙佩。
刘燕栖当下写出下联，道：金童捧露盘。上下联都是词牌名，对仗极为工整。顿时全场艳羡的目光一致投向刘燕栖。
张瑜杰道：“刘姑娘博闻强记，应对泰然若定，张某拜服不已。”
刘燕栖连忙自谦道：“张公子客气。要使得珠联璧合，上、下两联缺一不可。公子上联能与燕栖下联应合，本身就是一种缘分。”
张瑜杰被刘燕栖的风韵所折服，坐下来谓荣百韬道：“刘姑娘与你的心上人犹为相似，都是才貌相全的可人儿啊！”
坐在一旁的荣百韬听了心想：刘燕栖的才学和丁姑娘相比差远了。他是一个看不惯别人比自己好的人，现在张瑜杰这样作比较，他的心里愣是不舒服，便站起来道：“刘姑娘美而美矣，可惜只卖艺不卖身，真苦煞天下男儿咯。”
刘燕栖虽见他出言调戏，蓄意留难，但仍不紧不慢说道：“小女子身为艺妓，自是卖艺不卖身。”
荣百韬哈哈大笑起来，道：“刘姑娘既然是‘妓’，那就不分什么艺妓、肉妓了。在下有一联，不知身为名妓的刘姑娘敢对不敢对？”
刘燕栖心想：此人来者不善，但如不答允，恐怕招来在场的人一席讥笑，坏了富乐院的名声。于是她硬着头皮回话道：“公子但说无妨！”
荣百韬拿起笔，手腕使转几下，便写好上联。众人一看，尽皆哗然。没过多久，一部分人发出刺耳的耻笑声，但这笑声却是冲着刘燕栖而来，而非荣百韬。李凡也吃了一惊，谓张瑜杰道：“张兄，荣兄他……怎么……”
张瑜杰道：“李兄弟可有所不知，我们这位荣百韬荣大爷，可是京城里第一下贱无耻不风流不倜傥大学士。他连吟诗作对，都会让你觉得是‘狗嘴吐不出象牙’。”李凡听后摇头苦笑。
原来荣百韬那联写道：问床上圣姑，茎头如何中插穴？
为了博取更多人的支持，荣百韬还拉开嗓门，对着在场所有