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赫宁笑道：“求和不过是计策，求胜才是目标。上次在大同让正统皇帝逃脱了，乃是天不我与。这次刚好是天时、地利、人和三者都集中在我们手上。现在如何大败明军，就落在以下这重要的一环。”他贴近也先耳边，说道如此如此。也先将信将疑。赫宁胸有成竹说道：“这次如果还让正统皇帝逃得了，末将甘愿领罪。”
这边的明军阵中，有人禀报王振，瓦剌派来使者议和。王振喜不自胜，倒是英宗不解问道：“瓦剌已经将朕重重围住，优势尽占，为什么反而提出议和？”
王振道：“奴才料想瓦剌军粮草准备不足，本来谋求速战。幸好我军未有出击，让他们的计策落空了。他们与我军对峙两天，打又怕死伤惨重，退又怕空手而回被人耻笑，倒不如议和。这样他们或者还能捞点好处。”
英宗道：“既然如此，下一步该如何做？”
“议和亦无妨！”王振口气坚定地说道。
“那——如何议和？”
“皇上放心，奴才自有安排！”
王振叫大学士曹鼐及瓦剌使者进来，共同商讨议和的条件，而曹鼐就负责执笔起草议和书。及至曹鼐出营，邝埜拉住他的手问道：“皇上有何打算？”曹鼐将议和之事告之。邝埜待曹鼐离开，仰天苦笑三声，道：“王振阉人，自作聪明，我军陷矣！望皇天在上，佑我大明皇帝逃过此劫吧！”他再也没有打算闯入行殿劝谏了。
瓦剌使者将议和书带回营中，也先一看，谓赫宁道：“议和书已经送来，接下来如何？”
赫宁道：“命十五里外负责守河的士兵马上全部撤退。我们这儿三部兵马也是一样，撤离土木堡。”号令一下，瓦剌大军开始往后移动。邝埜在土木堡上望见，心中叹道：瓦剌军退而不乱，窥我之师，如何能敌？
王振远远望见瓦剌大军在撤退，终于长长地吁了一口气。命令全军收拾行装，准备撤离土木堡。彭德清道：“恐防敌军使诈，不如等他们走远了再撤离吧。”旁边有几位将官忿然对彭德清说道：“我军已缺水两日，如果再不喝水，恐怕不能活着回到京城了！”王振自己也深受缺水之苦，下令全军离开土木堡后立即移师十五里外的小河。全体官兵听到这个消息，高兴得好像已经回到京城了一样。刚离开土木堡没多远，官兵们马上就嫌自己只有两条腿太少了，恨不得再长一对翅膀，可以快点飞到小河边。他们的脚步越走越快，队伍变得越来越松散。他们实在太渴了。天气炎热，身上出的汗憋在厚厚的战衣里头，散发出阵阵恶臭，用手捂住鼻子都无法抵挡。他们幻想着，自己已经跳进一条又清又凉的河里，把身上一块一块的泥巴洗个干净。不，应该先喝饱一肚子的水再说，起码要浇灭喉咙里的那把火。他们就是这样欢快地想着。
终于看到小河了！河很浅，河水清澈见底！这个时候，明军上至将军下至小卒，没有一个不抢着冲向河边。有人捧起一手心窝的水，仿佛捧着金子似的，惊奇地看了好一会儿，才猛然记起自己口渴得要命，将水大口大口地往肚子里灌。有人刚用手舀起水，被旁边的人从后推了一下，水给泼了出去，于是就连重新再舀一次的功夫都省了，直接将手里残留的水珠滴进嘴里。有人干脆连衣服都不脱，整个人跳进河里，也顾不上河里的水有没有和自己身上污垢混在一起，张开嘴巴，恨不得把整条河的水都喝干。也许跳进河里是一个很能让自己身心解脱的方法，所以跳的人越来越多。居然有人在河里只顾着喝水，不慎被后面跳进来的人压断颈骨而死。这支从一开始出师不利，到后来屡战屡败的“精锐之师”，在这里上演了他们最糟糕最混乱的一幕。如果这条小河后来出了名的话，那么一定是因为她见证了这一桩明军威严尽丧的丑事。远处传来几声炮响，原以为徐徐撤退的瓦剌大军突然像涨潮的海水一般涌回来。小河两岸也不知道什么时候开始冒出成千上万的瓦剌伏兵。如果说十几天前的一次风沙大作，导致明军阵脚大乱，只是这次北征的一段小插曲，那么这回四方八面的瓦剌大军再度掩杀而来，致使明军造成的慌乱，必定是英宗皇帝最刻骨铭心的□。
在震天动地的喊杀声中，瓦剌骑兵刀剑飞舞砍向明军，顿时血肉横飞。刚才跳进河里一尝快感的士兵，现在满身是水，加上所穿盔甲，沉得人都快走不动了。等到被瓦剌骑兵的大刀砍中倒地时，居然发出一下沉闷的响声。被乱刀砍死的明军士兵落入河中，尸体越积越多，刚才还清澈见底的小河，现在变成一条颜色深沉的血河。这场像大人和小孩打架一样的战斗，胜利的天平很快就向瓦剌大军一方下沉。正是：
忠言谮语两相淆，错任权阉尽代庖。
御驾多时惊缺水，蒙兵四野见倾巢。
马嘶郊道寒人胆，血浴征袍挂树梢。
摇落北师魂断处，磷光烁烁鬼咆哮。
却说大将齐哥烈连杀数十人，兴奋得张开喉咙狂吼。赫宁就从后指挥骑兵直奔英宗的车驾而来。
英宗皇帝在护卫将军和亲兵的保护下，奋力突围，可左冲右突，还是无法杀出重围。眼见身边的护卫却越来越少，英宗深知大势已去，自己突围无望。他索性跳下马来，面向南方，盘膝而坐，等待敌兵上前擒拿。过了一会儿，瓦刺兵终于冲到他跟前。一个士兵上前要剥下英宗的衣甲，一看他的衣甲与众不同，心知不是一般人物，便押着他去见也先。其时也先不在，其弟赛刊王留守阵中。
赛刊王盘问英宗道：“你是何人，看见我们腿都慌了跑不动吧？”
英宗嗤之以鼻，反问他道：“你是何人﹖是也先不？还是伯颜帖木儿，或者是赛刊王？”
赛刊王一听这话，心想：这人说话的口气还挺大的！他穿着华丽，肯定不是一般人。赛刊王立即使人报告也先。也先得知大惊，未敢轻信，特派遣留在瓦刺军中的明朝使者前往辨认，才知道他真是英宗。也先喜不自胜。
堂堂一国之君，因不听劝告贸然亲征，最终招致身陷胡尘，悲哉，悲哉！有七言律诗一首，讥讽土木堡兵败一事：
莫说投鞭是诈腔，旌旗蔽日世无双。
谁闻司马羞南渡，朕有先生伴北窗。
行殿塞言忘故实，穷兵解甲向番邦。
君臣礼节争容乱？不见淮王誓不降。
、第二十一回：严惩国贼平民愤，沦落胡尘添客愁
第二十一回：严惩国贼平民愤，沦落胡尘添客愁
却说将军樊忠先前想奋力救驾，始终杀不回英宗身旁。但见河边一众瓦剌士兵正在争夺明军士兵的衣甲，又有哄抢英宗车驾处的财物，渐渐无心恋战。于是明军众将士官纷纷藉此机会向南奔逃。
一逃逃了几十里，终于见不着瓦剌士兵的影子。樊忠义愤填膺，四下寻找王振。正好王振下了马在地上歇息，便上前一手捉住他的衣襟，咆哮道：“你这个祸国殃民的狗贼，一意孤行要皇上亲征，弄得沦落胡尘。今天，我要为皇上、为天下人诛杀你这个阉贼！”说罢，樊忠抡起手中铁锤，狠狠砸在王振头上。王振连惨叫都未来得及，便头颅绽裂，脑浆迸射，一命呜呼。军中深恨王振的人一拥而上，你一脚我一脚朝王振的尸首猛踹。王振口鼻流出鲜血，淌了一地。这个祸国殃民的权阉，终于落得应有的下场。
诗云：
明言政事不中留，隐晦宣朝已十秋。
义父批红谁敢怒？先生缺座帝生忧。
徇私取道临宣府，亡命易途绕蔚州。
土木堡前尸首在，未知魂魄欲何投？
杀了王振，虽然解了心头之恨，但明军士兵并未能从死神手中侥幸逃脱。后面“蹬蹬蹬蹬”的马蹄声，让他们再次看见铺天盖地追杀而来的瓦剌骑兵。这残缺不全的明军已经无人指挥，有英勇如邝埜、樊忠者，继续与瓦剌大军厮斗，最后壮烈殉国。其他腿长一点的，后来逃回京师，保住性命。
唐瑀与秦筱露二人用了几天的时间，沿着明军的车辙马迹赶到土木堡。而这时已经是大战后第三天的傍晚，土木堡一带尸横遍野，血流成河，地上还满布明军遗下的兵器、被毁坏的马车等等。瓦剌大军当日俘虏了英宗，又抢得明军辎重，人财两得之下，下令鸣金收兵。
看着一具具惨死的士兵尸首，唐瑀悲痛地流下眼泪，下了马，两膝一屈，跪在地上。
秦筱露安慰他道：“唐大哥，死者已矣，你不要太伤心了！”她正说着，突然看见远处有个走动的身影。她惊得急忙低声谓唐瑀道：“唐大哥，你看看那边！”
唐瑀定神一看，远处果然有一个鬼鬼祟祟的身影，手里牵着一匹马，身上穿的是太监的衣服，好像在找着什么东西。
“是他？”
秦筱露道：“这个人不就是老跟在王振身边的那个太监？”
“嗯！”唐瑀道。“这个人叫曹吉祥，是个城府极深的家伙。咱们先在这儿看看他到底想干什么？”
两人悄悄躲在一辆破车后面观察动静。只见曹吉祥在一具尸体面前停下来，俯□子在搜那死人的身。搜了很久，似乎觉得很失望。唐瑀吩咐秦筱露在原地别动，自己就拔出剑悄悄走到曹吉祥身后，用剑指着他的后背说道：“起来！鬼鬼祟祟在这里干什么？”
曹吉祥吓得两腿发抖，慌道：“大……大大……大爷……饶饶……饶命啊！”
这时，唐瑀才发现地上躺着的那具正是王振的尸首。他心头一震，想：王振居然也死了，看来没轮到自己动手，老天爷已经将他收拾了。
曹吉祥偷偷转过脸一看，见是唐瑀，心里的惊恐顿时消散了，笑嘻嘻地说：“呵，唐瑀，原来是你啊！”
唐瑀一看这人嘴脸就觉得讨厌，把剑尖顶住他的身体道：“你刚才在义父身上找什么？”
曹吉祥一怔，心又慌了起来，结结巴巴地说道：“没……没找什么！”
“你胡说！虽然你在义父面前装得挺老实的，但就以为能瞒得过我眼睛吗？”
曹吉祥见唐瑀步步紧逼，索性自己说话也强硬起来，道：“哼！唐瑀，你不也是口口声声喊王振作义父，背地里就另有图谋么？我看你真是五十步笑百步啰！”
唐瑀心想：这人想套我的话，自己要多加小心才行。
“哼，我对义父忠忠耿耿，从无异心。倒不如你，义父一死，你就来骚扰他老人家。”
“我呸，唐瑀！你这人真不要脸！偷偷摸摸回到这里，还不是和我一样，想打那六十座地库宝藏的主意？”
唐瑀终于探到了曹吉祥的口风，决定将计就计，说道：“哦？原来你是这副模样瞧我唐瑀的！”
“唐瑀啊，你以为咱家不知道你手上有开启地库机关的钥匙吗？你的如意算盘也打得太响了。这世上有两条开启地库的钥匙，一条由王振自己拿着，另一条就在你唐瑀手上！你可能以为自己隐蔽得很好，是吧？可惜你百密一疏，还是让咱家查到蛛丝马迹！”
唐瑀突然明白了些什么，冷言道：“瑾贵妃是你杀的！原来当天那个在门外偷听我说话的人就是你！”
“没错。是咱家杀的！”
“你为什么要杀她？”
“咱家本来并没有想过要杀她，是她自己活该！”
唐瑀上火了，将剑往前一推，剑尖刺进曹吉祥前胸。曹吉祥发出一声尖叫，大呼道：“唐大哥饶命啊，唐大哥饶命啊！”
“说！你为什么要杀瑾贵妃？”
“是不是咱家说了，你就放过咱家？”
“不要啰里啰嗦的，你再不说就马上要你的命！”
曹吉祥怕唐瑀真要杀他，连忙一五一十地招出来。
“咱家怕瑾贵妃向你告密，所