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天一大亮，我就起来担水劈柴，立志当一个受了主子恩惠无处发泄报恩热情的奴才。午饭的时候，大厨给我留了一根鸡腿，我心里想着主子恩情未报，怎么也吃不下去，倒便宜了来领油米面的李短腿。
好不容易快挨到黄昏，李公公健步如飞地进来，满面喜色地跟我通报了我的惊喜，道：“九子，你家里人来看你了！”
18
我的脑袋哄地一声炸开了，嘴巴哆嗦着，一路被李公公拖着前行。他将我一路拖到了议事厅，远远望去只见一个满身补丁的厚唇女子，拖了一个小男孩站在那里，我只觉得头皮一阵发麻。那女子回过头来，一声嚎叫，扑了上来，一把抱住我一阵穷摇晃，道：“俺的小叔子，俺可见着你了。”
我没想到十六王爷竟然将洪英母子给找来了。
我被她晃得一阵头晕，只听她在我耳边轻声问：“这官大不大？”
我连忙道：“不大！”
“那俺要五两银子！”
“五两……”我差一点咬了舌头，回头一见十六王爷的眼神，连忙生生地咽了一下去，道：“无量佛，俺也总算见着你们了。”
十五王爷仍然穿着他火红色的袍子，微皱着一双漆黑的眉，道：“十六弟，你一吃完晚饭就把我们叫来，就为了让我们看一奴才跟家里人的团聚的戏？”
十六王爷看着我与厚唇女子涕泪横流，久别重逢，亲情感人的场面，轻轻哼了一声，似乎有一点扫兴。听见他不悦的声音，我暗暗苦笑，如果我被人发现是陈清秋，只怕九死一生，他老人家高不高兴，我也实在是顾不上了。
“这奴才会唱戏，我瞧着这大漠里也没啥好消遣的，不如把这奴才调跟前来，没事让他唱几曲。”
十五王爷微微一笑，道：“你爱听戏，又有什么难的，打发人去把金陵的戏班叫来就是了，何必听一个奴才唱戏！”
十五王爷英明，我在心里欢呼了一声。
“不，我就爱听他唱戏！”十六王爷说话的声音很轻很细，却像根针，我莫名的打了个寒战。
“你喜欢怎么样就怎么样吧！”十五王爷笑道。
“那就这么定了，回头你就到书房里来吧，伺候我与十五哥笔墨。”十六王爷微笑着对我道。
十五王爷似乎不以为然，但也只是一笑，却不再说什么。
此时我纵然有一千一万个不愿意，也不得不硬着头皮应是。我将洪英母子带下去的时候，总觉得十六王爷的眼神一直粘在我的背上，那感觉如殂附体，说不出来的难受。
洪英大刺刺地在我的房里转了几个圈，这过去是一间柴房，我进了内厨房之后，李公公让人略略修缮了一下给我当了狗窝，我爱它单门单户，偶尔在里头做做白日梦，傻笑几声，倒也落得个自由自在。
“这房子也不咋地！”洪英嗤之以鼻，她祖上是山东人，有一年家乡发大水，将她卖给了过路的牛羊贩子，这数十年来一直生活在关外，但那口山东口音却是一直没改过。
“这里不是什么好地方，你就早点回去！”我躲在床上懒洋洋地道。
洪英一把将我拉下床，翻着她的厚嘴唇，道：“我呸，那是你混得不好！我跟你说我小的时候那可是大富人家的小姐，什么样的人，什么样的排场，我心里那是有数的很，这至少也要是一个知府老爷！”
我坐在床上，侧过脸去看她，道：“洪英……”
“嗯？”
“你这么多年落难大小姐的梦还没醒？”
洪英的嘴唇哆嗦了一下，突然抬起一脚将我踢到地上，道：“今儿我跟虎儿睡床上，你自己睡地上吧！”
她说着就拉过早已经累得连眼皮都睁不开的虎子往床上一倒，将一床棉被往身上一盖，然后跟赌气似的背对着我。
我微微摇了摇头，找出几件旧衣服，垫地上，然后合衣睡在上面。不知为什么总也睡不着，往事历历在目。洪英被卖到夫家，倒也过了几年踏实的日子，可惜她丈夫没几年就病死了，有一个小叔子好吃懒做，偷光了她们母子最后的那点活命钱，有一次洪英与他起争执的时候，错手杀了小叔子，而我就与她相会在那个风高夜黑藏尸的夜晚。
没有洪英，就没有顾九，没有顾九，也不会有洪英，我们就这样成了一对栓在绳上的蚂蚱。我在心里头胡乱地想着，也就迷迷糊糊地睡着，不知道睡了多久，突然有人大力地摇醒我。
“九子，醒醒！”黑夜里洪英的眼睛又亮又大，她道：“你又在叫非，非的了，这么多年还惦记着他，他都不知道飞哪里去了……”
她见我不吭声，淡淡地道：“你总说我落难大小姐的梦不愿醒，怎么你自己落难才子的梦也不愿醒呢？”
我半闭着眼睛，微微地遗憾她将我摇醒地太早了，只差那么一点，我就握住了他的手。
19
梦里面他的手就搁在那儿，仿佛只要我伸一伸手，就能紧紧握住它，可是我伸了整一个晚上，手臂都伸酸了，它依然离我咫尺之遥。
天一亮，我迷迷糊糊弹开眼，操，怎么说手这么酸呢，虎子正趴在我的胳膊上大流口水呢。洪英也是一个懒婆娘，自己的儿子下了床她也不知道，兀自在那里做着她的落难大小姐天亮不下床的美梦。
我小心地将虎子的头放下，拿了砍柴刀出了门，习惯性地走到院中坐下劈柴。漠北冬日的天气极为干燥，常一连数十日不下雨，那柴禾极干，不但好劈也好升火。一刀下去，干柴俐落的分成两半，我正劈得兴起，李公公来了。
“哎呀呀，你这是做什么呢！”李公公跑了过来，将砍刀从我的手里夺下，把我的手揉啊揉的。
我忍不住问：“公公，您不是只给比你官大的揉脚吗？”
李公公朝我一翻白眼，道：“现在是脚吗？”他凑我跟前道：“你现在可是王爷的近奴，有什么消息给我通个信。”说完将一包东西塞我怀里。
我用手一摸，暗自一笑，还是我以前被他拿去的那五两银子。李公公带我进了内院，严管家对我这个近奴倒是不太巴结，只是一本正经地念了几条王府的家训，留给我印象比较深刻的有以下几条：
第一，戒好奇之心，凡奴者一律不可东张西望，胡乱触摸非打扫范围内之物。若有触戒，杖三十。
第二，戒非份之心，凡奴者一律遵守自己的本份，觊觎之想，非份之言，皆为触戒。若有触戒，杖五十。
第三，戒好胜之心，凡奴者一律谨言恭行，禁任何争斗之举。若有触戒，杖五十。
“听见了没有？”严管家慢条斯理地道。
“听见了，听见了！”我干笑了数声，与李公公挥泪而别，跟着严管家干瘦的背影往书房而去。
“你呢，先干着，干好了，王爷自然会发话，让你升格成黄衣奴才……这要是干不好，你还回厨房打杂去！”
“是，是，奴才一定好好干，不辜负王爷跟您老的期望！”
两人说着就到了一间别致的小花园前，园内竹影婆娑，虽然是冬日，不是那种葱油油的绿色，但枝桠交错，婀娜多姿， 也别有一番韵味。园内的石径是一溜的水磨鹅卵石，光滑细腻，从竹枝掩映的园弧窗内，刚好可以看见王爷正坐在那里看书。
清晨的日光照着他的脸，一层淡淡的蜜色衬得他俊朗的五官更为分明，飞扬的眉毛，英挺的鼻梁，轮廓分明的唇线，脸上带了一点晨起的浮肿，却不难看，而是多了一份慵懒。
20
我抬脚就想往屋里走，却被严管家拦住了，只见他干枯的手挡在那儿，满面肃穆，一脸的道貌岸然。我咽了一口唾沫，将怀里还没有捂热的五辆银子塞到了他的手里。
严管家眼皮抬开了，看了我一眼，颇为赞许我孺子可教也的悟性，从怀里丢了一块抹布给我，道：“去书房看看有什么没擦干净的，可别扰了王爷瞧书！”
“不是给王爷磨墨的么？”
严管家哼了一声，道：“磨墨？那是多雅的一件事，就你这挑粪砍柴的手，也配给王爷磨墨？”
“是，是，给王爷打扫也是好的。”
“就是，那可是多少人想都想不来的活呢，快别废话了，去吧！”严管家训完，就转头踢脱踢脱地走了。
我拿起抹布进了书房，房里的布置是王爷一惯喜爱的简洁，一把梨花木刻椅，一张花雕书案，唯有案上的玉龙笔架，铜雀砚瓦，金凤笺花方显出这是一个王爷的书房。
王爷的发髻今日梳得有一点高，可以看见他脖子下深深的发窝，几缕发丝从王爷轻薄的乌纱便帽中脱出，搭在他白色的衣领上，黑白分明。
我拿着抹布擦着椅子，忽然发现我俩仅有一尺之隔，那么的近，那么的远。我觉得心里空荡荡的，像那里曾经长满了草，却被一把火烧了个精光，如今空空的，不敢随心所欲的暇想，就怕回声太大了，叫别人听到了心声。
“顾九……”
“嗯？”我连忙回过神来应王爷。
王爷轻飘飘地翻过了一页书，淡淡地道：“你已经把我后面的椅子擦了快半个时辰了。”
21
“王、王爷，奴才干活细致！”我咽了口唾沫拿起抹布讪讪地走到别处去擦，回头一瞧，微微一叹气，终究是只能远观焉啊！
我擦着青花磁瓶，走着神，突然一抬眼，却发现王爷正在瞧我，吓了一跳差点把手里的青花磁瓶给打碎了。
“王爷，您有什么吩咐？”我干笑着问。
王爷淡色的唇微微一弯道：“我在看你有什么特别之处，才让十六弟这么留神！你觉得自个儿有什么特别之处吗？”
“呃……奴才的皮肤较常人黑！”
“是比常人更厚吧！”
“是，是，王爷明查！”
我原本还想罗列几项顾九的长处，外面却有一个黑甲骑兵匆匆跑了进来，在门外跪倒，道：“王爷，金陵八百里加急！”
王爷好听的沙哑嗓音低沉道：“进来！”
那份折子交到王爷手中，他只粗粗看了一眼，腾一下整个人就站了起来，转头吩咐我道：“去，立即把十六王爷给我叫来！”
我应了一声是，穿过花园，只见安宁郡主穿了一身鹅黄的裙子，坐在凉亭里品茶吃小点，十六王爷仍然是一身雪白的袍子，在掌心里敲着他派不上用场的扇子与安宁郡主闲聊。
他一看见我的身影，便微微一笑，道：“你不在书房伺候我哥笔墨，跑这里来做什么？”
“回十六王爷，王爷叫您去书房！”
“何事？”
金陵加急，多半讲得是当今皇上与十王爷之间争斗的事情。王爷素来面无表情，若是当今皇上收拾了十王爷，所料之中的事情，他必定还是气定神闲的，如今突然神色大变，那就定然是十王爷倒收拾了皇上了。
我嘴巴上仍然回答：“奴才不知！”
十六王爷悠闲地走下凉亭，看了我一眼，非常有气质地向书房走去，我则微弯着腰，一幅奴才样的跟在他老人家后面。
进了书房，王爷将折子就递给了十六王爷。十六王爷只扫了一眼折子，就啊的大叫了一声，连声问：“这可如何是好？”
王爷坐在那里，在书桌上敲着他修长的手指，不吭声。
我垂手站立一边，隔了半晌，外面又进来几位大人，看模样应属边关将领及盘口最高官员之类。那些大人个个面如土色，诚慌诚恐。
王爷扫了一眼他们，道：“金陵已经改朝换代，现在新皇上是过去福禄王亦仁，他宣我即刻进京，你们看如何？”
盘口镇那个冬瓜脸，枣核眼的县令吃吃地道：“王爷，下官认为既然新皇下令朝圣，王爷您自当该早早起程，本官这就给您准备去！”
我心里暗暗呸了一声，心想你个歪瓜劣枣，若是王爷不奉诏，新皇基稳，盘口镇必定成为镇压之地，你怕你个小县令不保；可若是新皇不稳，又被旧皇给�