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“师兄……”
“我没事。”
迎着师弟担忧的目光，白冽予强笑了下摇摇头示意他不必在意，同时接续了早前未能完成的动作、抬手握上师弟掌心助其驱除了景玄遗留的掌力……“只是眼下有件急迫之事让我不得不先行离京处理，所以冱羽……接下来和官家及流影谷的应对周旋，就要靠你自个儿了。”
“嗯……我明白了，师兄。”
凌冱羽本就在岭南应付过各种场面上的往来，此次在九江时的诸般行动调度也多是由他代替西门晔出面打点，眼下应起话来的底气自然还算充分。
只是他毕竟不同于东方煜，却还是头一遭见着从小仰望到大的师兄露出这般令人垂怜的泪容……回想起早前师兄苍白着脸让东方煜一路扶过来的脆弱模样，凌冱羽心中踌躇，却终还是在片刻挣扎后双唇轻启、问道：
“师兄……能跟我说说吗？究竟是发生了什么事，竟令得你难过若此……”
“……莫叔……过世了。”
明明是那么样让人难以接受的事，实际出口之时却是出人意料的轻易……白冽予甚至没意识到自己究竟说了些什么，直到身子突地给面前的师弟一把弯腰抱住，才理解到他已经做出了回答。
只是感觉着那不同于自家情人、却同样让人温暖的拥抱，回想起当年二人刚成为师兄弟时、误以为他病了的冱羽紧紧抱着他为他【取暖】的事儿，饶是心中的哀恸犹自难以平息，白冽予胸口却已是一股暖意涌上，原先染着浓浓哀凄的面庞，亦因而终得勾起了一抹再无分毫勉强的笑。
“你真的长大了，冱羽。”
他柔声道，同时轻轻抬手回抱住了对方，“不过大归大了，可别因为能自个儿做主便掉以轻心……我离开后，你可千万留心别让姓西门的给骗了。”
“师兄——”
“且听我说……西门晔或许不会算计于你，但他背后毕竟仍有个西门暮云，难保不会因而出什么岔子……京城事了后，你便该回到岭南接手杨少祺这些日子来为你收拢打点的一切了，所以该把握的利益就要把握，千万不要因顾忌着西门晔的立场而退让，知道么？你们要想真走下去，此类的情况往后绝不会少。你就算让了一时，难道还能真就这么一辈子让下去？”
“……嗯。”
尽管入耳的叮嘱多少来着那么几分现实的残酷，可见师兄已多少恢复了平日沉静睿智的本色，凌冱羽应着的音声自还是带上了几分迥异于前的轻松。
——也在此间，出外处理相应交接事宜的东方煜终于归来，却不想人一进门，最先见着的，便是房里师兄弟二人彼此相拥、自家情人泪痕犹存的面上还带着笑的情景……虽说眼前的画面瞧来颇有几分和谐的美感，可先前一直没能让情人露出笑容的碧风楼主还是有些吃味，遂在提步上前同凌冱羽一个颔首致意后、客气但坚定地将情人【请】出了对方怀中。
“已经处理好了……如何，现下就动身吗？还是要等用完早膳？”
见白冽予已彻底平静下来。东方煜温声询问道，亦不忘取来布巾替对方拭去颊上残余的泪痕……“我方才已让掌柜的帮忙准干粮，要走随时可以。”
“现下吧……”
白冽予轻声叹息道：“纵然一切已不容挽回，可我心底终究还是……”
即便清楚自个儿就算赶着去了也不见得能改变些什么，但这世上有些事儿毕竟不是说放下就能放下的……当下已自起身离榻，而在由着东方煜帮他打点着仪容的同时抬掌情拍师弟的肩。
“冱羽，师兄就先行一步了……你好生保重，到时咱们南方再见吧。”
“嗯，师兄也是。”
凌冱羽颔首轻应道。可理所当然地不舍之外，几分交杂滞闷的情绪，却不知怎么地亦伴随着入耳的话语于心头涌现。
若在平时，以他对师兄的倚赖，少不得会同对方问起自个儿的反常；但眼下分别在即，青年不愿让本就已心事重重的师兄平添担忧，自然只能将那方始的郁郁压在了心底……一直到陪二人下楼同师父话了别，并含笑目送着他们离开上青阁后，强自压抑了好一阵的凌冱羽才隐有些苦涩地一阵长吁。
——不知何时，天边云气已散、暌违多时的冬阳高悬，和暖的日照衬着满城的皑皑白雪你，将那昨夜都仍陷于重重阴霾的京城映照得一片光明……难得的好天候让京中已在屋里闷了好些时日的百姓纷纷出了屋。倒雪的倒雪、上街的上街，令这已萧条多日的首善之都恢复了几分原有的生机与繁华。
只是望着街上熙来攘往的人行，思及昨夜那彻底改变了京中形势的一战，凌冱羽冷俊的面容之上苦笑微扬，却是已经此明白了胸口那份徘徊不去的滞闷究竟从何而来。
因为这一战后，那份让他和师兄同西门晔【携手合作】的理由便已再不复存……自今以往，流影谷和擎云山庄将重新回到原有的竞争关系，而他也必然得在回到岭南之后作出相应的抉择。
一边是亲若手足的师兄，一边迭经波折才得以两情相悦的情人，他又该如何面对？虽说西门晔曾经承诺过今后二人绝不会再有彼此为敌的一日，可这世上总有些事，是一个人即便有心、亦力有未逮的。
他不是不相信西门晔，只是听得师兄的劝解和别语后，才赫然惊觉原先的一切美好想望终不过镜花水月、空中楼阁……立场、责任，这些都是纠缠了西门晔一辈子的事物，又岂能说放就放……？
“小冱，出什么事儿了？怎么苦着一张脸……”
——便在此际，熟悉的音声乍然自身后响起；凌冱羽闻声回首，只见上青阁大堂里，仍未回房的师父正一脸担忧地望着他，眸中却因某些猜测而腾起了几分杀气：
“莫不是西门晔那厮过河拆桥，成事后便翻脸不认人吧？若是如此，师父拼着和西门暮云两败俱伤也会为你出头！”
“师傅多心了。”
见师父一下子便将矛头对准了此刻多半仍忙着收拾残局的情人，凌冱羽忙摇了摇头，强自扯开嘴角一笑道：“昨晚忙了一夜，我连他人都还没空见呢，又何来过河拆桥之说？”
“呜、不是就好。昨天我才听说那厮还有个未婚妻，也不知是真是假，正担心他做出什么猪狗不如的事儿来呢。”
说着，聂扬已自大步上前、一把抓着徒儿将其拉回上青阁里登楼回房，已是却没留意到青年面上因他一言而愈显复杂的神色……“来来，吃饭皇帝大，饿着肚子打不了仗。你一晚没睡，赶紧吃些东西填饱肚子然后上床休息吧！”
“师父，我还有一摊残局得善后呢，哪能说睡就睡？”
给聂扬硬是按到桌前歇坐的凌冱羽有些无奈地道，心头本就难解的情绪却已因那给他遗忘多时的、西门晔身上犹有婚约的事实而越发纠结难受。
——虽说那时因他在海天门设计下为西门晔受擒，使得原先预定举行的订婚仪式就此推迟，但流影谷和柳林山庄两方结盟、联姻的事儿可是已经昭告了天下的，如今西门晔又已风风光光地重归流影谷，自然难保不会有人旧事重提……尤其西门晔与柳胤的婚约在前，和他的两情相悦在后，凌冱羽又不是那种【人不为己天诛地灭】的自私性子，自然很难不介意此事。
——说到底，仔细想想，以晔的身份和立场，又岂有如师兄和东方大哥那般不婚不娶的可能？可若西门晔真到了不得不成家立业的一日，他，又该如何是好？
凌冱羽虽早已有了面对一切责难的觉悟，心中的准备却多是针对昔日伙伴可能的责难而起，却是及至今日才猛然忆起：不是所有姻缘，都能像师兄和东方大哥那般顺当美满。
望着眼前热腾腾的早膳，以及身旁师父关切又期待的目光，青年只觉胸口一阵酸涩升起，却终只是微微笑了下，而后按着长辈的意思捧起碗筷用起了早膳。
——无奈这个早晨似乎早已注定了与【清静】二字无缘。桌前的凌冱羽才刚剥了馒头吃上两口呢，不想房外却已是熟悉的足音匆匆由远而近，却不是正惹得他心绪难平的西门晔是谁？不愿让对方察觉自己的异样，凌冱羽深吸了口气才想摆出一个一如平时的明朗表情抬头相迎，怎料身旁的师父却于此时搁了手上的碗筷猛地一拍桌，朝门口方推门而入的西门晔扬声问道：
“姓西门的，你竟还有胆来此？说！你身负婚约的事儿究竟是真是假？”
“仅是口头之约，亦未有任何实际的文定议程，做不得数的。”
西门晔本是听闻情人受伤的消息才会匆匆赶来，不想人还没进门，最先迎来的便是【岳父】的高声质问……幸得他自打决意和冱羽厮守后便已将诸般情况梳理过一遍，对于此事亦早有计较，自是想也未想便顺口答了过，“此约本就是因利益而起，至多再给对方一些补偿也就是了，想来柳林山庄也不会有太大的意见。”
他一心顾念着凌冱羽受伤之事，回答后也无暇在意长辈的反应便三步并作两步匆匆赶至了青年身畔；听着的聂扬虽觉他的处理方式多少有些无情，但思量着若不无情、吃亏的可就是自家徒儿了，便也只得悻悻闭上了嘴，任由那个不请自入的混帐近前、于打方才便有些闷闷不乐的徒儿身边坐了下。
“冱羽，你的身子……”
西门晔犹不知昨夜行动背后的【真相】，听人说凌冱羽中了景玄一掌、又听说他人现下正在上青阁歇息，关心之余自然理所当然地将两件事连在了一起……尤其眼前青年的面色虽不如何苍白，神气却明显不足，更让瞧着的流影谷少谷主心下一紧，不由眉头一皱，问：“白冽予呢？听说你中了景玄一掌，他这做师兄的怎么没来好生照料？”
“师兄已经帮我处理好伤势了。只是他家中出了急事，所以在将事情交代完后便和东方大哥先行离京了……我刚刚才送他们离开。”
“是么？但你……”
尽管西门晔多少有些好奇能令白冽予匆匆离开的【急事】为何，可见眼下情人明明伤势无碍，整个人却显得毫无精神，深知其脾性的流影谷少谷主哪还不知事情有异？不由一把握上了青年掌心，同时朝一旁额际青筋微跳的聂扬开口道：
“前辈，不知能否劳驾您回避一下？”
“回避？这可是我……”
听那混账竟然敢提出这样胆大包天的要求，聂扬心下一火便待拍桌发作，却在瞥见一旁徒儿那令人怜惜的郁结神情后彻底没了劲儿……于心下暗暗叹了句“徒大不中留”，满心不甘的黄泉剑终在留了个“你可别给我胡来”的警告后起身出了自个儿的房间。
——若在平时，见着西门晔这般【尊重】长辈，凌冱羽少不得还会帮忙打个圆场什么的。但眼下他心思郁郁，要想将满心的不安与无奈掩饰住尚且有些勉强，又岂有顾及这些的余裕？只是如此反应却反倒更坐实西门晔的猜测，而在确认长者已然离去后、一个张臂将青年拥入了怀中。
“你是在意婚约的事儿么？”
若问眼前有什么理由可能引得青年如此消沉的，西门晔最先想到的自然是方才长者的那一声喝问……“我知道你或许会对我将婚约之事于利字沾边、又轻易毁弃的做法不满，但人的心力有限，对我来说，能顾得了你才是一切。”
“晔……”
听着那并不如何温柔、在乎之情却溢于言表的话语、感受着身周自打昨夜诛杀景玄后便一直心心念念着的气息与温暖，凌冱羽低低唤了声，却说不清心口此刻蔓延开来的究竟是暖意亦或酸涩。
“我并非不信你的话，只是……有些承诺，并不是说了就有办法达成的。”
“你是指……我