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琴声停下，余韵仍然不曾止歇。周围十分安静，过了好一会儿，人们才重新活跃起来。
“这么说，蜥蜴人确实存在？”
“谁知道呢？”吟游诗人笑了笑。“如果真的想确认，或许可以到沙漠中心去看看。”
“但蜥蜴人会割开人的喉咙啊！没人会傻到去找它们！”
“是啊，”菲尼斯的目光越过众人头顶，遥望北方无尽的黑夜。“您说的太对了。如今谁还肯为了证明一件事而付出生命的代价呢？”
他推开竖琴，漫不经心地把一块烤肉丢进嘴里。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
坎普拉尔伏在帐篷后面的暗影里，一动不动。隔着帐篷，他听到三个人正在低声而激烈地交谈。他听出其中两个是商队队长克尔卡，以及向导沙鲁夫，第三个人他却不知道是谁。
“可耻，抢女人，别人的！”沙鲁夫叫道。
“小声点！”克尔卡恶狠狠地说。“你到底干不干？”
沙鲁夫只是从鼻孔里发出长长的“哧”声，表示蔑视与反对。
“听着，你这家伙。”克尔卡说道。“你该知道这条路上的商队有一半多都是我的朋友。要是我对他们说，你不遵从命令，经常带队乱跑，还偷东西……”
“没做过，我！那些，谎话！”由于愤怒，沙鲁夫的通用语更加结巴了。
“他们才不管那么多。镇上向导多的是，没必要非雇你不可。你以后再也拉不到生意。想想你老婆的病，还有你那九个孩子。没准他们已经饿得连哭都哭不出来了！”
沙鲁夫沉默了。克尔卡等了一会儿，又不耐烦地重复道：“你到底干不干？”
好半天之后，坎普拉尔听到沙鲁夫压抑着愤怒和不情愿的回答。“毯子，我做。别的不管！”向导说完这话，随即“啪”地摔开门。
帐篷里安静下来。片刻之后，克尔卡问道：“这办法有用吗？”
“很少有生物不怕卡吉拉之牙。而且我还会在上面加一个法术。”
“那小怪物真厉害。幸好昨天没惊动她。”克尔卡似乎在思考。“她究竟是什么人？”
“正是这个让我奇怪。我看不出来。但是，”那声音中似乎有些畏惧，“她背后一定有个更强大的法师。我感觉到她被施了某种秘术，用来跟很远的地方连接。我以前的老师曾经告诉我，在这类法术中，受术人必须是……”
“别跟我讨论那些法术，我不懂。”
“呃，当然。不过这法术真的很奇妙，这意味着，那女人是……”
“是一个大法师派来的。”克尔卡截断话头。“你说要向灵界寻求帮助，结果怎么样？”
“沙漠里的亡魂告诉我，他们一直往北，没拐过弯。那不是普通的贸易路线。”
“正朝着沙漠中心。”克尔卡自语道。“他们要找什么？”
他自己回答了这问题。“月影石。哈，哈，我的巫师，你真是个好伙伴。如果能拿到月影石，你一定有份。”
坎普拉尔从帐篷后退开，沿着阴影小心地往回走。越过几顶帐篷之后，他装出酒意正浓，摇晃着穿过营地中心。晚宴早已结束，火堆边到处都是吃剩的骨头。
坎普拉尔犹豫着，是直接埋伏在维兰妮帐篷边看个究竟，还是先回去告诉菲尼斯。他抬起头，看到一个人影正向这边走。盗贼想要不理睬，但那人却发现了他，并且直接朝他走过来。
“哈，哈，”商队的队长说道，“原来您在这儿？太好了，我正愁睡不着觉，想听您两位贵客讲些故事呢。到你们的帐篷里聊天吧！”
坎普拉尔一惊，知道克尔卡是想拖住他们，让手下有时间对维兰妮动手。但他无法拒绝，只好跟克尔卡一起向帐篷走去，暗自思索脱身之策。
月影石 第六章 寒夜星光
作者：凤凰
菲尼斯一眼就看出事情不对劲。盗贼站在克尔卡身后，不断向他挤眉弄眼。他装作毫无觉察，热情地邀请克尔卡坐下。
“聊聊您的见闻吧！”克尔卡满脸堆笑。“没有谁比吟游诗人更清楚各种传奇故事了。哈，哈，您今晚关于蜥蜴人的歌曲真是棒极了！”
“承蒙夸奖。您想听什么呢？”
“我听您讲到，蜥蜴人是在守护荒废的梅琳王国，还有月影石。”克尔卡装出毫无机心的样子。“我是商人，对王国不感兴趣。您能不能讲讲月影石这东西？哈，哈，听起来象是很值钱的宝物哪。”
“哦，它是很值钱，不过只有法师才懂得它的真正价值。”菲尼斯端起酒杯啜饮，趁机扫了坎普拉尔一眼。盗贼坐在旁边，正朝克尔卡撇嘴。
出了什么事？菲尼斯皱皱眉，继续刚才的话题。“月影石可以……简单地说吧，经由某种特殊方法，它可以存储法力，留待以后释放。只要不断重复累加，月影石就可以变成威力强大的魔法物品，有了它，即使是法师学徒也可以发出力量惊人的法术。因此，许多法师都希望用它来做法杖，或是其他魔法物品。”
“原来如此，”克尔卡其实对月影石确实一知半解，因此这几句话他听得很认真。“那么所有的月影石效果都一样吗？”
“不，跟它的大小和纯度有关。差一点的月影石，只能保存相当于四个普通火球术的魔法能量。”
菲尼斯忽然发现坎普拉尔一只手放在体侧，手指不断扭动，做出种种奇怪的姿势。他不曾深入研究过盗贼通用手语，因此这些手势他大部分都不懂，只看清了“危险”和“摆脱”，或是“逃跑”。吟游诗人一愣。接下来，他又看到坎普拉尔伸直手掌，用拇指在食中二指上来回轻敲。他立刻明白了。
同伴需要援助。
“啊，关于月影石，还真有不少传说。”菲尼斯说着，从包裹中取出一支细香，把它点燃，空气中顿时弥漫起令人心神舒畅的甜香。“如果您愿意听，我可以边弹琴边给你讲。”
“当然，哈，哈，求之不得！”克尔卡期盼地说。“为了听您精彩的故事，我宁愿彻夜不眠！”
商队队长并没有实现这个愿望。实际上，几分钟之后，他就在琴声中睡着了。
“你搞了什么鬼？”在喝下半碗掺药粉的水后，坎普拉尔终于清醒过来。
“一种令人迅速失去抵抗力的东西。”菲尼斯迅速收拾着行装。
盗贼愕然望着菲尼斯。“我本以为你的品德会更高尚一些。”
菲尼斯直起腰，把那支香收进包里。“哦，你错了，坎帕。”他微笑道。“我只用它来防备危险。在女人面前，我更依赖我的琴。”
两人出了门，贴着阴影前进，很快就来到维兰妮的帐篷后面。坎普拉尔用短刀划开帆布，轻声呼唤法师的名字。维兰妮并不回答，黑暗中却闪出金色的光。
“见鬼，她总是睡得那么沉。”盗贼说道，“那个小怪物在守着。怎么办？又不能大声喊。”
菲尼斯沉吟着，忽然听到帐篷前面传来脚步声。吟游诗人露出微笑。“有人来帮我们引开小怪物了。”
坎普拉尔想起偷听到的对话。“我去看看。菲尼斯，你负责叫醒她。”
盗贼紧贴帐篷，悄无声息地绕到侧面。他从黑影中向外望，看见六个人站在帐篷门口，其中两人提着一张毯子，上面满是纵横交错的条纹。他仔细观察，分辨出那是许多条卡吉拉藤，固定在毯子面上。
原来沙鲁夫所说的“做毯子”是这个意思，坎普拉尔想。他们要用这个捉住维兰妮的宠物。他们会成功吗？他握紧短刀，饶有兴味地等待着。
那两个人轻轻掀开帐篷，把毯子挡在身前。帐篷中忽然响起轻微的啸声，随后是一声压抑痛苦的低哼。两个人重新出现在坎普拉尔视野里，其中一个半跪在地上。
被咬到了。坎普拉尔幸灾乐祸地想。他不知道那小宠物是什么，但既然法师用它作守卫，必定不是普通的生物。
然而他的笑容立刻凝固在脸上，看到毯子下面有什么东西正在急剧跳动。几乎是同时，另外四个人一闪身，就钻进了帐篷。
下一刻，盗贼为所发生的事而惊讶万分。
因为什么都没发生。
帐篷里十分安静，就象根本没有人一样。外面那两个男人正用力按住毯子，从毛毯下面透出一道道幽暗的闪光。
坎普拉尔转眼间就回到帐篷后面，掀开帆布的裂缝。他正要钻进去，一只冰冷而颤抖的手拦住了他。
“坎帕，不要进来。”菲尼斯在里面说道。“我刚刚启动了那个铁环。”
盗贼立刻想起维兰妮的魔法铁环，能令闯进来的人被定身。他缩回手问道：“你没事吧？”
“没事。快去牵骆驼！”菲尼斯的声音也和手一样在抖动。
听着坎普拉尔的脚步声消失，菲尼斯这才把注意力回到身边。他几乎不敢相信自己的发现，于是第三次把手指凑到维兰妮鼻端。
她真的没有呼吸。
没错。她没有呼吸，只是静静地躺着，一动不动，身体冷得象冰。菲尼斯忽然想坎普拉尔说过的一句话：“死尸都没那么冷。”
死尸？
菲尼斯感到胸口剧跳。“维兰妮！”他低叫道，同时伸手去摇她的肩膀。“你还活着吗？”
在叫到第三声时，菲尼斯注意到维兰妮额头束带上的宝石开始闪亮。然后，法师忽然直直地坐了起来！吟游诗人由于震惊而猛然后退，重重跌坐在地。
“你干什么！”维兰妮怒斥道。“谁让你进我的帐篷？”
惊讶和屁股上的疼痛令菲尼斯一时说不出话。但法师没等他回答，就弄清发生了什么事。她点亮烛火，不到一分钟就收拾好了行装。菲尼斯在地上呆呆地看着她。
“是不是要逃走？”她转过头，用平时冷淡的语气说道。
“呃，是的，坎帕已经去牵骆驼了。”菲尼斯回答，听到外面传来一阵喧哗。他爬起来，在法师前面走出帐篷，中途随手推开那四个被定身的可怜袭击者。他们就象雕像一样重重倒向两边。
外面已经聚了六七个人，还有另一些人正从自己的帐篷赶来，多数都拿着武器，除了一个穿着深灰色长袍的人。菲尼斯判断，那就是盗贼对他提过的巫师。
“他们是小偷！”巫师叫道，挥动手中的短法杖。“他们偷了队长的东西！”
转眼之间，菲尼斯和维兰妮被围在帐篷门口。两个男人卷紧一块毯子，向旁边退开，毯子下端不断放射着火花。几十道杀气腾腾的目光投射过来。菲尼斯相信，如果不是畏惧维兰妮的法师身份，他们早就冲上来了。不仅是沙漠居民，商队其他成员也对魔法有种天生的恐惧。
“快抓住他们！”巫师藏在人群后面，继续叫喊。看到没人肯先动手，巫师开始吟唱咒文。这法术还没完成，效果就已经出现站在巫师身前的人全都向两侧让开，现出一条通道。巫师惊讶得忘了继续施咒，发现自己必须直接面对维兰妮冒着怒火的灰色眼睛。
然后人群的另一端出现骚动。很快，坎普拉尔骑着骆驼走来，身前横放着一个人，昏迷不醒。盗贼的短刀正抵在那人背上。
“你们的队长是个卑鄙的家伙！”坎普拉尔高喊。“他想偷我们的东西，结果被我抓住了！”
绝大部分人都不相信坎普拉尔的话。但首领在对方手中，这些人不敢阻拦，只好任由坎普拉尔靠近帐篷。
然后，又一个新情况令他们的优势更为削弱旁边传来一声惊呼，一道金色的光芒掠过人群，扑到维兰妮脚边。这小生物只有半个手掌长，毫不畏惧地挡在主人前面，抬起满是尖刺的头部。它行动似乎有些不稳，双眼却闪闪发光，口中时而吐出闪耀的电芒