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北部边关的战事已经进行了快二十天了，也不知道战况怎么样？听说敌人出动了三十万兵马，瑞国的将士们能顶住吗？
……
炉灶里的火焰吞吐不定，莫笑丹田里的气海也鼓荡不已。一股股金黄色的真气沿着奇经八脉缓缓流遍全身，又慢慢流回丹田，如此来往循环绵绵不绝。丹田内，一颗大大的金丹已经完全成形，只是总还差那么一点，形状还不够圆满。
“哎呦，我肚子疼得要命，先去方便一下。莫笑！先别煽火了，下一道菜等我回来再炒。”炒菜的杨大厨突然叫道。“配料先放在这了，你帮我看着，别让人乱动。”他一边叮嘱一边着急慌张往厕所跑。
莫笑连忙起身把炒锅从灶炉上移开，默默地坐在一旁等着杨大厨回来。
过了一会，莫敏从外面进来。
“大哥，这道十香醉排骨怎么还没开始炒呢？人家客人都等急了，吵着要退钱呢。”她进来看到案板上的食材还没下锅，焦急地说道。
莫笑指指炒锅，指指外面。意思说杨大厨不在，要等他回来才能炒。
“那要等到什么时候去？不管了，客人实在是等急了。大哥，你来掌勺炒这道菜吧，一会有人问起来我自然会解释清楚。”莫敏催促道。
莫笑迟疑了一下，看见莫敏确实很着急的样子，便点点头。他左手将炒锅推回灶炉，右手舀了半勺油放入锅中。灶炉中的火焰无风自起，比刚才燃得更急更旺。随着嗤嗤的热油声，各种食材佐料陆续下锅，香气扑鼻而来。
莫敏眼看炒的差不多了，便取过一只盘子放在一边。很快，一道十香醉排骨从炒锅盛入盘里，热气腾腾。
“嘿，这下那个客人该不闹腾了。走了。”莫敏笑呵呵地端着菜出去。
莫笑把炒锅灶台收拾干净，又往灶炉里添了点炭，便静静地坐在一旁，看着火苗发呆。
“哎呦，可把我拉坏了。”杨大厨捂着肚子从厕所回来，看样子腿都有些虚浮。“莫笑，快煽火吧，客人估计早就等急了。”他一边走一边吩咐。
“哎？我的菜呢？”杨大厨走近灶台，却发现刚才准备好的食材全都不见了，不由得大惊失色。“莫笑，我不是让你看着别让他们乱动吗？菜呢，谁动了我的菜？”他朝左右四周咆哮道。
“不是我。”
“不是我。”
“是客人等不及了，嚷着要退钱，莫敏姑娘才让莫笑炒的。”
……
周围的厨子们纷纷回答。
“莫笑？！莫笑一个打杂的怎么能炒菜呢？”杨大厨大惊。“你们看着他炒菜都不知道拦着啊？这可不光是砸我的招牌，也是砸咱们酒楼的招牌好不好？”他瞪着眼呵斥周围的一群厨子。
在上品香酒楼的所有厨子们中间，杨大厨的手艺最好，所以他这样说，也有这样说的资格。
一群人正闹着，老板娘墨玉忽然从外面进来，环顾众人，问道：“刚才那道十香醉排骨，是谁炒的？”
众厨子见二小姐脸色不太好看，心里都有些忐忑。他们面面相觑地用眼神交流了一下，然后十几根手指齐齐指向莫笑。
“莫笑？”墨玉惊讶，“真是你炒的？”
莫笑面对千夫所指，面对老板娘的瞪视，淡定地点点头。
众厨子见他终于肯承认了，砸了酒店招牌的罪过再也不会落到自己头上了，都齐齐松了口气。
自从除夕夜莫聪来过之后，他们再也不敢像以前那样对莫笑呼来喝去。但从内心来讲，他们还是很看不起这个整天一言不发只知道打杂的家伙，觉得他就是一根废柴。此刻眼看莫笑马上就要倒大霉，马上就要挨老板娘的骂，这些厨子们都有一种幸灾乐祸等着看好戏的心情。
墨玉走近几步，上下打量着莫笑，忽然展颜一笑。
“你炒得…真是太好吃了。”她说道。
众厨子一听，顿时目瞪口呆。他们本来期待着一场狂风暴雨，没想到……
“以后你就不用打杂了。”墨玉丝毫不理会众人的表情，继续说道：“从明天开始你就接替老杨的位置，专门炒菜吧。我让老杨给你打下手。”
此话一出，众人更是风中凌乱。他们纷纷把目光汇聚到莫笑身上，各种难以置信。
“莫笑…他…他…”杨大厨指着莫笑，想说莫笑的厨艺真的比自己还好吗？但他心情激荡之下，连句完整的话都说不出来。
一个大家公认的废柴，突然之间就成了比自己还强的高手。这样的心理落差不是人人都能承受的。
“为了让能大家心服口服，莫笑，你马上再炒一道菜，给大家尝尝味道。”墨玉期待地看着莫笑。
莫笑却摇摇头，一屁股坐在风箱旁边，摆明了一副要把杂打到底的架势。
“怎么，你不喜欢炒菜，宁愿打杂吗？”墨玉皱眉。
“我大哥不是不喜欢炒菜。他只是不想让别人脸上难堪，更不想让别人因为自己而丢掉饭碗。”莫敏不知道什么时候倚在后厨的门框上，双臂抱在胸前，一脸嘲讽。
“这个你倒是用不着担心。“墨玉笑道：“技不如人就是技不如人，没什么好难堪的。另外，老杨的工钱我一分一厘都不会少，他更不会因此而丢了饭碗。”她看着莫笑的表情，试探道：“怎么样，考虑考虑吧？”
莫笑还是不假思索地摇摇头。
“唉？这可奇怪了。莫敏，你帮着劝劝你大哥吧。你也知道，咱酒楼的生意一直都很不错。我让你大哥专职炒菜，并不是想指着他的手艺来拉什么客人，只是不想继续埋没人才。”墨玉回头对莫敏说道。
一众厨子听二小姐这么说，纷纷转变立场，过来帮忙劝莫笑，让他赶紧答应了吧。连杨大厨都放下面子过来劝了几句。
莫笑还是不为所动。
“咳咳，墨姐姐，我大哥就是这种人，放着福不享，就是爱受罪。大家也不用再劝了。”莫敏看到莫笑主意很坚定的样子，顿时也猜到了他的一些想法。“这样吧，他平时要是想出去挑菜，那就让他去。想在后厨拉拉风箱，做点什么事，也随便他。如果客人有要求非要吃他炒的菜，我到时候再来劝就是了。”
莫笑的生活轨迹，不外乎一内一外：在厨房里发呆，在外面转悠着找老头。如果真要让他改变这样的生活方式，专职来炒菜，虽然会比以前轻松很多，却未必是他想要的生活。想到这一点，莫敏也就理解了莫笑的立场，进而理解了他为什么会接连拒绝越级提拔这样的好事。
“怎么样，大哥。照我说的这样做，没问题吧？”莫敏问道。
莫笑笑笑，点点头。
夜深，酒楼打烊，一群伙计大厨跟着墨玉从酒楼出来，回后面的小院休息。
“大哥，听说边关的战事打得很艰难，咱们瑞国光中央军都阵亡了四五万人，再加上阵亡的北路军，怕是已经死了七八万人。战场这么凶险，要不咱们去看看二哥吧。”莫敏一边走一边跟莫笑商量。
七八万人！
听到这么庞大的阵亡数字，莫笑顿时一愣。
七八万人什么概念？他们三兄妹下山往京城走的时候，沿途经过的那些村庄也无非就是三五百口人。北边开战还不到二十天，瑞军阵亡人数已经达到了七八万，平均一天三四千，相当于一天被屠灭八到十个村庄……
要是打得这么惨烈，那么作为灵云山人还真是不能袖手旁观了。想到这里，莫笑不假思索地点点头，当即同意了莫敏的建议。
“墨姐姐，我们想去巨灵关看看我二哥。”莫敏跑过去挎着墨玉的胳膊打着商量。
“这个……”墨玉犹豫。
正月十五过后客源纷纷返京，最近正是上品香酒楼生意最火爆的时候。莫敏早已经是上品香酒楼不可或缺的一员，莫笑也刚刚展示了惊人的厨艺，这个时候他们突然提出来要去巨灵关，这可真让墨玉犯难了。
巨灵关离京城三千多里，训练有素的骑兵换马匹急行军都要走十天，这两兄妹一去一回再加上中间探亲的时间，就算快马加鞭也要一个多月吧。在这一个多月时间里，十几个伙计谁来调度，后厨的杂事谁来做，这都是很现实的问题。
不过前方战事那么紧张，莫敏提出来想去看看她二哥，这个要求也不过分。将心比心，如果是自己的亲人在边关作战，自己又知道战况很惨烈，那么肯定也会非常迫切地想去边关看看。
想到这里，墨玉说道：“你们也看到了，这几天咱们酒楼的生意确实有点忙不过来。这样，你们把明天黄老爷子的八十大寿顶下来，后天出发吧！巨灵关那么远，不是说你想去然后抬脚就能去的，我明天托熟人给你们买两匹嘉龙行省的快马，你们在路上也好节省些时间。另外我给你们多拿点盘缠，多准备点衣服、吃食、清水，万一到了前不着村后不着店的地方，也好打打牙祭应应急……”
莫敏本来以为墨玉会反对，没想到墨玉巴拉巴拉说出来一大堆为他们行程做的准备，听到这些话莫敏就没由来的一阵感动。
“那就谢谢你了，墨姐姐。”莫敏挎着墨玉的胳膊，由衷地表达着感谢。经过这么长时间的相处，她们两还真是有点亲如姐妹的感觉。
“二哥，你再稍微撑一下下。明天，过了明天我们就过去帮你！”莫敏遥望北天，默默地想着。
第九十二章拘魂夺魄
第二天一早，蒙蒙白雾还未散去，鲜卑骑兵已经影影绰绰地出现在瑞国军队视野中。
“警戒！”
随着守军将领一声令下，正吃早饭的北路军将士纷纷抛下碗筷拿起武器。战争进行了这么多天，大家早就习惯了这样的生存状态，各种备战反应已经成了条件反射。
薄雾中，敌人呈松散队形快速逼近，飞火流石也从空中呼啸而来。战斗从一开始就直接进入白热化。
“妈的，敌人这是疯了。”巨灵关城墙上，北路军副统领谭英低声咒骂着。
得知了昨天的情报后，所有的瑞军将领都以为敌人会等个七八天时间，等他们的援兵到达以后才会大举攻城。这也就意味着伤亡惨重的瑞国军队也能有一段难得的休整时间。没想到天一亮，敌人的攻势竟然比昨天还猛烈。瑞军的休整计划，就这样泡汤了。
北路军中军大帐里，一群瑞国将领议论纷纷。敌人忽然一改往日的谨慎作风，气势汹汹地摆出了一副孤注一掷的决战架势。剩余的飞石车都集中到一起一个劲的猛攻，攻城部队也一波一波地涌上来十几万人。这样的攻势，真是让瑞军将领们有点看不懂了。
“慕容铎这是什么意思？是害怕慕容烈跑来抢了自己的功劳，所以想提前攻下巨灵关吗？”
“应该不是。慕容铎不仅是隆国的统兵元帅，还是隆国的三王爷。以他这种一人之下万人之上的地位，功劳什么都是浮云。早点攻破巨灵关，这本来就是慕容铎这次来的目的，所以今天这种攻势虽然突兀，但也不意外。”
“嗯，说的也是，不过还有一种可能。隆国那个七皇子是在慕容铎的大营里死掉的，出了这么大的事情，慕容扩即使嘴上不说什么，心里也会不舒服。为了修补这种裂痕，慕容铎当然要比以前更卖力，将功补过嘛！你们没发觉这几天敌人一直都攻得挺猛吗？今天的只是更猛了一点而已。”
……
一群瑞国将领利用制定作战方案的间隙议论纷纷，从各个角度揣测着对面大营里慕容铎的意图。
“对对对，你们说的都对。但你们这样猜来猜去有个屁用？”雷豹很不客气地瞪着眼睛说道：“敌人这样一攻，城防压力太大，咱们左卫的骑兵就得出动。而且敌人一下压上来那么多，保守估计都有十万，咱们的人出去得少了都不行，一出动就得全部出动。敌人这种打法，根本就是不给咱们喘息的机会，让咱们的