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眼看着就要过年了，凋叶却一点也没有即将过节的兴奋和期待。
「原来这就是相思的滋味啊。」他不禁苦笑。
如果自己是自由之身，也许会在什么时候突然离开芳伶苑，去蓝府找他也不一定，但他并不是。而这样的希冀中有多少矛盾，凋叶也很清楚。
他转头望着街市，想起前几天吃饭的时候易兰不经意的说：「真羡慕你有那样的客人，肯买你。」
紫林听了也说：「就是说嘛，你要是嫌康少爷条件不好，蓝二少还有什么好挑剔的？又英俊又温柔又有钱，还傻愣的很可爱呢。」
就连那个初啼不到半年的令思竟也插嘴：「而且您还去蓝府住过一趟，先见识了他们对家伎多好。」
凋叶当时筷子一摔，冷冷道：「要你们多嘴！」
他是头牌，又是芳伶苑里头最年长的，整张餐桌十几个人立时噤声。
那之后凋叶就不再去厨房吃饭了。
他知道有人觉得他身在福中不知福，他知道有人觉得自己拿翘，他知道有人羡慕自己。
可他不要依附在别人之下过活。
他想起了采英。
为什么大家都以为采英过的很好？他是怎么形容自己的？他说自己是风筝，挣断了主人手中那条线就会坠落的风筝，他们知不知道？
的确，采英看起来一切都好，但他绝非无悔，也绝非没有遗憾。而与蓝轩琴的情谊，现在仍能如同当初吗？
凋叶遗憾的想，当时原想劝他，却没有说出口，现在想起来，真该劝他留下的，凭他的本事，芳伶苑绝不可能困他一生。
想到这里，外头传来吵嚷声。
莫非一大早就有客人闹事？凋叶皱着眉头，却没有出去看个究竟。客人闹事自有掌班的处置，他只希望快点清静下来。
可外头敲敲门，曲空溜了进来，「公子，是蓝家四少爷呢，他跟朱名小公子一起来，李掌班不让他们进来。」
凋叶回头，「四少爷？」他下了琴塌，推门到了走廊，果然看见下方客厅中，蓝雪星牵着朱名，正一脸的不悦和倔傲。
「蓝四少爷，这儿是伎馆，您带艺伎来莫非是要来踢馆的？」掌班的笑吟吟道，身后站着两三个跑堂的好不吓人。
蓝雪星下颚一扬，「朱名是我朋友。」
掌班的皮笑肉不笑，「蓝老板买下朱名公子，这儿可是人尽皆知啊，难道他赎身了？他是咱们凋叶公子教出来的，现在跑来拆老师的台，像话吗？」
「我管大哥买他赎他，」他轻哼一声，「他是伎，可他不是以伎的身分陪我出门，你到底让不让我上去？」
坦白说，蓝府芳伶苑是开罪不起的，掌班的见蓝四少爷坚持要上楼，左右为难起来。
凋叶靠着栏杆，往下喊：「李掌班，」
李掌班闻声抬头。
「让他们上来吧。要是他唱的比我弹的好听，那叫做青出于蓝，不算拆我的台。」
这话让朱名有些不好意思，却忍不住微笑。
虽然凋叶是伎，却毕竟是东家的摇钱树，掌班的不敢得罪，只好不情不愿的让路，蓝雪星得意洋洋的牵着朱名上楼去。
进了他的私室，朱名闻到熟悉的薰香味，已经多日不见恩师，这个味道令他他感到怀念。
凋叶坐在琴塌边，「四少爷可是稀客，请坐。曲空，给客人倒茶。」
「呵，我带朱名来看你嘛，奇怪，在家的时候也没有天天见面，你不在就特别想你。」蓝雪星用手托着脸，笑道。
朱名也开口：「先生过的好吗？」
「哪里有不好的？不就这样过吗。」他转头望着朱名。朱名的温婉可爱和蓝雪星的白皙清秀，坐在一起像一对娃娃似的，凋叶露出笑容，「少爷要听曲吗？」
「朱名唱歌，你伴奏呗，让你听听朱名有没有怠惰了。」蓝雪星笑嘻嘻的说。「就唱那首，嗯，叫做什么呢？」
「少爷说的是《折黄花》吧？」朱名笑着问。
蓝雪星特别喜欢这首歌，经常要朱名唱给他听。
「《折黄花》吗？」凋叶笑着点头，手指拨弄着琴弦，起了音。
『自别来，玉阶黄竹又几节？
忆初遇，窗前牡丹三分白，
一寸白发三血泪，
四只红箸五盘桓。
春夏不访鸳鸯翠荷池，
脂粉不落蝴蝶红妆台。
秋风多情兮戏惹红叶，
冬雪寡义兮竟折黄花。』
这是一首描述等待情人许久，却再也等不到，因而悲伤埋怨情人当时多情招惹的诗歌。
是短歌，所以按照惯例是唱两次。
凋叶注意到朱名的歌声不若以往那么尖细，但是却多了几分成熟的沉润。
他露出笑容，演奏随着歌声慢慢停歇。「我想你每天都还是有练习吧。」
「怎么样，凋叶？朱名唱歌越来越好听了，果然不是我的错觉。」蓝雪星高兴又骄傲的挽着朱名的手臂。「你走后他还是天天都练习，我可以做证。」
「嗯，」凋叶点头，「你高音已经不再像小男孩那么尖细了，虽然目前好像没有影响，不过还是要注意，即使想要维持高音，但练习的时候发音太高会伤了歌喉，可就得不偿失了。」
「是，先生。」朱名点头。
「天气乾冷的时候，也不要练习太久。」他又笑着叮嘱，「四少爷就帮我看着他吧。」
「当然，朱名可是大哥可爱的小鸟儿呢。」蓝雪星笑道。
虽然曾经过份的对待朱名，但是现在蓝雪星不但不再欺负他，而且还和朱名相当要好，两人结伴来找自己，这让凋叶稍微放心下来。
不管蓝眠玉对朱名是什么心态，有了蓝四少的优宠，蓝眠玉往后如何对待他，恐怕都要先过四弟这个难关。
「凋叶，来当我们的家伎嘛，这样我就可以每天都欣赏你们美妙的表演。」
凋叶侧过脸，沉住气，平静的回答：「再怎么美好的东西，天天相对也会厌倦的。」
「凋叶，」他好声好气的劝，「就算我厌倦，二哥会对你总不会厌倦吧，你看采英，他也过的不差啊。」
凋叶忍住反驳他的冲动，转头不看他，将手放在琴弦上，平淡的说：「小人新练了曲子，少爷可有兴致？」
蓝雪星张口欲言，朱名却在这时适时的介入，问：「先生，什么曲子？」
「《仙子赋》。」他回答，然后起手拨弄琴弦。
柔美、多情的旋律从他的指间流泄而出。这是一首甜美、温缓的曲子，描述一位美女的盼顾丰姿，曲调浪漫明亮。朱名专注的听着他演奏。
凋叶演奏的姿态也非常优美，蓝雪星一面欣赏他的模样一面听着乐曲。
绵长的琴声宛如潺潺流水，铮琮悦耳，久久之后琴音渐微，然后消失了。
朱名不禁叹口气，「好美的曲子……」
「嗯，真的很美……」
「这是庄怀灵描写他思慕的女子的曲子，没有歌词，不然我就写给朱名，」凋叶说，「京城风尚以宫廷诗歌为主，四少爷如果愿意，以后就派人多多帮朱名收集新的诗歌吧。」
「我就请三哥帮着留意吧，」蓝雪星点头，然后又苦笑，「就算不为了二哥吧，你那么挂心朱名，为什么不来蓝府跟他作伴？」
蓝雪星一而再再而三的提起此事，让朱名有些尴尬，他知道凋叶一心向往自由，「少爷，别说了。」
「少爷，」凋叶转头，望着蓝雪星成熟的脸上，天真单纯的神情，叹口气，大少爷将他宠的不知世事，以他的年龄几乎可以说他无知。「每个人所追求的东西不同，所要舍弃的必也不同。」
蓝雪星垂下眼，他虽无知但是容易被点明，沉默一会，他抬头问：「所以，你选择舍弃二哥？」
凋叶一怔。
「不，不是那样的，我舍弃的是、只是一个选择，我可以选择自赎或再度卖身，我只是舍弃了卖身。」
蓝雪星看着他，像是想看出他的真心，那双眼睛敏锐又真诚，同时意味着询问和质疑。
凋叶承感到受不住，终于别过了眼。
蓝雪星垂下眼，「今天来，除了带小名来看你，我还把画带来了，」他起身，从衣带中掏出两卷画轴，走到琴塌边，将其中一幅展开来。
为了送给凋叶而特地裱褙的长轴画，是凋叶一直很喜欢的艳竹图。
不同于一般清瘦雅致，或匀称笔直的墨竹，蓝雪星以浓墨勾其疏影之处，再以藤黄、石青、石绿染出鲜艳的竹节，并题诗于旁。在蓝雪星的画房看见这幅画，凋叶立刻被这同时拥有出尘与凡俗的画作吸引，再度看见，仍望之叹息，用指尖轻轻的抚过绫布边缘，显的爱不释手。「我说说而已，您却当真了，这么好的画，您也舍得吗？」
「我承诺你了，自然要守信。」他笑着回答。
凋叶凝望着画好一会，然后才终于将艳竹图小心的卷起，用绑绳绑好，「多谢四少爷，我一定将这画，找个好地方挂起来。」
「我还有点事儿，要走了，这个呢你等我走了再看吧。」蓝雪星笑着将手中另外一卷画轴放在他手边，然后起身，走到桌边牵起朱名，「小名，走吧。」
「先生，保重。」朱名起身说道。
凋叶笑着点头，「你也是。」
两人离开后，室内安静下来，凋叶好奇的拿起蓝雪星留下的画轴，小心的解开，放在琴塌上慢慢展平。
看着那画渐次铺展，他的脸色慢慢的变了。
精细描绘的蓝府花园里，站着一人。蓝泓泉。
画上的他站在一个小池塘前，就是当初他们第一次谈话的那个池塘。虽然在整幅画中只占了一小部分，但是凋叶仍然一眼就认出来了。到底是四少用笔传神，还是他思念甚极呢？
只见画上题了四个字，「望穿秋水」。
他突然有些恼怒。
望穿了秋水的人是谁啊？自己被关在青楼中，难道能去见他？是他不来，不是自己不见他。
如果蓝泓泉讨厌和别的男人分享自己的身体，他不是也告诉蓝泓泉自己的规矩了吗？他可以每三天就来一次芳伶苑，这样一来自己也就不用接待别人了，他甚至愿意拒绝康云。
他粗鲁的将画卷起，扔在一旁，坐在七弦琴前面独自生着闷气。
他是艺伎，蓝泓泉一开始就知道；他会回青楼，这他也是一开始就晓得的；他有过许多男人，这对一个艺伎来说也是理所当然，蓝泓泉一开始就知道这一切，现在他有什么资格对自己生气？
为什么大家都替他说话？
东家也是、蓝雪星也是，那些艺伎们都是。
凋叶郁闷的起身，到外头把跑堂的喊来，说他下午不见客，就回寝室去了。
§
回到寝室练琴背谱，傍晚时又小睡了一下，到了晚上，凋叶心情好了些，在寝室里重新整整仪容，打算出去，曲空给他端盆水来，说道：「公子，康少爷来了。」
凋叶抬头，「什么时候来的？」
「来一会了，听说您在休息，他就在房间里等呢，东家也去招呼过了。」
凋叶望着镜子里的自己，蓝泓泉不来，那就随便他吧，总不能连康少爷这个大客都丢了。
来到接待客人的私室前，凋叶缓缓推开门。
只见康云侧坐在琴塌边，手抚着凋叶的七弦琴，凝视着琴面，若有所思。
凋叶望着他的侧影，康云原本就对自己极为温柔，开市那天自己一定伤了他的心，如今多日不见，他如此模样，看起来仍深情款款。
他走进门，「康少爷，」康云抬起头，望着凋叶走过来，「您真是的，来了叫我一声就得了，怎么能让您等呢？」说着在他身边坐下。
康云微微一笑，搂住他，「你歇着，何必吵你？」竟没有提起开市那日凋叶给他的难堪。
凋叶在他怀中抬起头，「