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萧思话将棋桌搬开，让袁子湛坐下，道：“给我讲讲你们今晚都做了些什麽。”袁子湛点头应了一声，然後坐到榻上，偏著头想了片刻，就开始讲起来。待讲到陌生男子那里，二人背著香蕊她们玩笑了几句，一块开心的笑了出来。
烛心微微一晃，带著墙上的影子也跟著摇动。夜已深了，万籁俱静，袁子湛说得累了，竟不知不觉趴在榻上睡著了。萧思话轻轻下了地，正巧香蕊掀帘起来，手里提著个铜壶，正要说话，见状忙闭了口。萧思话轻声道：“去找条被子来。”香蕊轻应一声，放下铜壶，转身出去了，不消片刻就回来了。
她径直走到榻边，将被子盖在袁子湛身上，又走到炉前，向里头添了几块碳，站起身道：“王爷，天晚了，您也休息吧。还有其它吩咐吗？”
萧思话道：“没事了，你也回去睡吧。”香蕊道：“哎，那我走了。铜壶在炉上温著。”萧思话道：“嗯，好。”香蕊吹熄了几盏灯，只留下一盏灯亮著，走时又仔细的关严了门。
萧思话看那荷花灯挂在空中，在昏暗的屋子里，发出柔和的光来，心中莫名的宁和。
袁子湛玩得累了，夜里睡得极熟。半夜时做了个梦，梦到和家人一起看花灯，可是忽然之间，身边的人全不见了，他急忙四下寻找，却只看到满街的人影穿梭，心中又怕又急，猛然间醒了过来。发了会呆，这才发现没有睡在自己房中，正疑惑间，忽听得里屋传来一阵咳声。他四下一看，想起昨晚的事，才意识到自己竟睡在萧思话屋里。
里屋的人咳了好一会才停下，接著传来一阵布料摩擦的窸窣声。袁子湛反应过来，急忙跳下木榻，胡乱蹬上鞋，跑进里屋，看到萧思话正要下床，冲过去问道：“王爷，你不舒服吗？”
萧思话轻轻咳了两声，喘了片刻，才道：“倒杯水。”袁子湛转身就去，萧思话又道，“水壶在炉上温著。”袁子湛答应一声，迅速的倒了一杯水，给萧思话送来。萧思话接过杯子，吹了几下，才抿了几口水。袁子湛见状，急忙又去倒了一杯水，另拿一个茶杯，来回倒著。待水温了，递给萧思话，道：“喝这杯，不烫了。”
萧思话冲他一笑，道：“好。”
袁子湛站在旁边，一脸担心，轻轻问道：“王爷，还要水吗？”萧思话道：“不用了，你回去睡吧。”袁子湛不放心，踌躇著不走。萧思话道：“没事了，回去睡吧。”袁子湛这才慢慢走了。躺回榻上，他却没了睡意，一闭上眼满脑子全是萧思话虚弱的面色。屏息听去，里屋却很静，一丝声响也没有，心里莫名的一阵发痛。也不知过了多久，他才又睡著了。
第二日萧思话起来，又同平日一样，丝毫看不出昨夜曾不适的样子来。他不放心，问道：“王爷是不是病了，要不要我去叫大夫？”萧思话道：“不用，老毛病，不妨事。”
虽然他这样说，可袁子湛心中却总惦记著，找机会同香蕊讲了。香蕊正在缝香囊，听了，手上动作僵住，愣了片刻，叹口气道：“又犯了吗。”她见袁子湛十分担心，便劝道：“是老毛病了，白日里倒无事，只是夜间偶尔发作。”
袁子湛问道：“听说宫里的太医都很厉害，不能治这病吗？”
香蕊又叹口气，道：“这是心病。”她说到这里停了下来，望著前方出了会神，才又道，“王爷的事情，你现在还不懂，等以後大了，慢慢就懂了。他虽贵为王爷，却实在不如生在寻常人家。”
袁子湛自然听不懂，不解为何尊贵的皇子竟然不如寻常人家的孩子。可他听香蕊的口气，无奈之中又夹杂著痛惜，不由得怅怅然了。
☆、第三章 下
他不觉也悠悠叹口气，香蕊立即取笑道：“你小小年纪懂什麽，也跟著叹气。”袁子湛不服气，辩解道：“我已经十五了，在我们家乡，好多男孩子这个年纪都娶老婆了。”
香蕊闻言，瞅著他笑道：“原来我们小子湛想老婆了！”袁子湛登时红了脸，气道：“你胡说！我才没有！”香蕊见他反应如此激烈，反倒开解道：“这也不丢人，你急什麽。男欢女爱，人间常情。你早晚是要娶老婆的。”
袁子湛灵机一动，打趣道：“听你的口气，原来是你动了情心了。”香蕊闻言，瞬间羞红了脸，把香囊攥在手心，扭过身子道：“满嘴胡话！”袁子湛见状，发现自己竟然猜中了。站起身绕到香蕊面前，满面带笑，盯著她逼问道：“快说！是谁！”
香蕊故意反问道：“谁是谁？”袁子湛得意道：“自然是你心里的那个人了。”香蕊一听，急道：“你别胡说！我哪有．．．．．．哪有．．．．．．心上．．．．．．”
袁子湛拍手笑道：“你还敢骗我。你看你面带桃花，眼波传情，不是动情是什麽？”香蕊见骗不了他，扭捏半晌，才小声道：“是，是孟公子。”
袁子湛一听，立即兴奋的追问道：“哪位孟公子？”香蕊道：“不是本地人。他是从京城来的，到此地看望朋友。你也见过的，就是逛灯会那晚遇到的人。”袁子湛稍一回想，便想起那晚的事来，不禁感叹道：“真是一段情子美人的佳话。”
香蕊接著正了脸色，认真嘱托他道：“这事儿千万别跟王爷说。”袁子湛奇道：“为什麽？难道王爷还会骂你不成。”香蕊道：“总之你不要说就是了。”袁子湛见她态度这样坚决，只好道：“我答应你。”说完，又一脸好奇的凑过去，问道：“他是做什麽的？”香蕊忽然双手推开他，道：“你问这麽多做什麽。去，去，一边去，别烦我。”
袁子湛见她不想说，只好作罢，无趣道：“不问就不问。我走了。”
因为萧思话让他跟在徐桂身边帮忙，就少了时间读书。徐桂揣摩著萧思话的心思，似乎打算今後让袁子湛接替自己，便更加用心教他。
春过夏至，天气又热起来。院中花木葱茏，绿荫咋地，鸟声啁啾，蝉声又起。前几日刚下过一场大雨，院中的地上生出一层苔藓，青翠可爱。
袁子湛从外走进来，他个子已成人般高，虽未褪尽稚气，却已隐约有了股成熟的气魄。香蕊刚从萧思话房中出来，看到他，便笑道：“回来的倒巧，王爷刚才还问到你呢。”
此时已近黄昏，暑气稍减，却仍闷热。袁子湛见香蕊一脸清爽，不禁羡道：“你看著倒是很凉快，我快热死了。”香蕊笑道：“快进去吧。刚换了盆冰，屋里凉快著呢。”萧思话也唤道：“子湛，进来。”
袁子湛应了一声，大步跑进了屋子。香蕊看著他进去，心下感慨万千，都说小孩子一旦长起来，就快得不得了。袁子湛来王府不过才一年，当时到她耳下，如今竟已超出她半头。
他一进去，萧思话就道：“过来。”袁子湛见他面前摆了一套茶具，正在洗茶，茶炉上的紫砂茶壶口正朝外冒著热气。桌上还摆了青釉敞口碗，里面盛著松子，莲子。
萧思话看他双唇发干，便道：“坐下喝杯茶吧。”以前萧思话让他坐时，他总是忐忑不决，如今却已是习惯了，当即便在萧思话对面盘腿坐下。一坐下就端起一杯茶灌进了喉咙，哪想到茶水入口，却苦不堪言。立即皱起一张脸，吐出舌头，叹道：“好苦！”萧思话不由得笑出来，道：“这是霍山黄芽，味道是浓厚了些。”
萧思话问了问他今日都做了些什麽，听他讲完，道：“徐桂那日说你不仅聪明，且勤奋好学，这阵子进步很大。”
袁子湛闻言，立即说道：“可他经常骂我。”萧思话道：“做错了自然要挨骂。”袁子湛讪讪道：“我不是这个意思。”萧思话道：“我明白，我也不是这个意思。”袁子湛傻笑两声，又道：“徐管家可真厉害，简直无所不晓。与他相比，我觉得自己笨死了。”萧思话道：“徐管家经历比你丰富，自然比你懂得多。等你到了他那个年纪，不会比他差。”袁子湛便道：“以後有机会，我也要出去历练历练。”
萧思话忽然转了话题，问道：“最近是不是很少读书了？”袁子湛干笑两声，道：“是。”萧思话缓缓道：“多读些书总是有益的。”袁子湛道：“嗯，我知道了，王爷。”
袁子湛从萧思话屋里出来，见香蕊正在井边洗头发，突然起了作弄之心。他轻轻溜到墙根下的花池前，找到铲土的小铁铲，在土里挖出一条蚯蚓来，用手指尖捏住，又蹑手蹑脚的走到香蕊身後，道：“香蕊姐，我送你件东西。”
香蕊好奇道：“是什麽？”袁子湛道：“你自己看。”香蕊便道：“稍等一下。”她撩起水将头发上的皂角油洗掉，将头发团起攥在手心，站起身转过来问道：“是什麽？”袁子湛见她正盯著自己瞧，猛地抬起手将蚯蚓放到她脸前，叫道：“这个！”
香蕊一见眼前一条细长的暗红色虫子正来回扭动，吓得大叫了一声，又连退数步。袁子湛诡计得逞，高兴的大笑起来。香蕊脸色涨得通红，气道：“你作弄我！”
萧思话听到香蕊的惊叫，急忙出来一看，发现是袁子湛的恶作剧，於是笑著骂道：“淘气！”袁子湛转身朝他道：“王爷，你不知道，香蕊姐刚才蹦的可高呢。”香蕊上去照著他就打，一边骂道：“小混蛋！竟然敢吓我！”袁子湛忙跑开，香蕊又追上去，萧思话看著，也起劲叫道：“好，打得好！使劲打！”
袁子湛埋怨道：“王爷，你偏心！”
香蕊得意道：“哼！看我今天怎麽教训你！”
当晚袁子湛起夜时看到香蕊房中灯光闪亮，窗上映著一个纤瘦的人影，像贴在窗上的剪纸，竟一动不动。袁子湛觉得奇怪，就去敲门问道：“香蕊姐，你还没休息吗？”香蕊在屋里大声回道：“这就睡了。”袁子湛也未多想，嗯了一声便走了。
过了几日，袁子湛突然撞见香蕊和徐娇怜凑在一起悄声嘀咕著什麽，便走过去问道：“你们在说什麽呢？这麽认真。”二女被他一吓，噤了声，徐娇怜道：“要你管，这是我和香蕊姐的秘密。”袁子湛笑道：“你说给我听，我还不要听呢。”他说完，也不管她回什麽，径直进了自己的屋子。
袁子湛隐隐觉得香蕊似有什麽烦恼，追问了几次，都被她敷衍过去了。後来倒自己安慰自己，大概是她们女孩子那些难以启齿的事情，遂不再问了。一日晚间，他正在萧思话房中，听萧思话讲书，香蕊突然进来，一脸凝重，对二人道：“王爷，子湛，我有话要说。”
二人俱觉诧异，一同望向她。萧思话道：“你有话便说吧。”
香蕊见二人都盯著自己看，心中发虚，将脸别开，轻声道：“我，我遇到一个好人。”
萧思话听了，笑道：“这是好事，是个什麽样的人。”袁子湛看香蕊脸色僵硬，猛然想起当初香蕊曾郑重告诫他不要将此事告诉萧思话，心中立即涌上一股不安。
香蕊沈默许久，终於鼓起勇气，道：“他姓孟，叫孟童恩。”
萧思话听到“孟”字，脸色微变，及至听到最後，突然勃然大怒，站起身厉声道：“不许你再见他！”
袁子湛闻言，呆了片刻，才反应过来。香蕊“扑通”一声跪在地上，眼中噙泪，求道：“王爷，我爱他！”
萧思话冷冷道：“不许你再和他见面！”
香蕊�