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“这是我族的亡灯花，别的花一到冬季便要枯萎，唯有此花不畏严寒，在冬季盛开。不过，这种花只有种植在科尔什的土地上才能生存。”
不畏严寒，冬季盛开……
他闭上双目，轻声低喃道：“凌云，你希望我像此花般，即使面对严冬也要挣扎求存么？若你知道我已作出选择，可会恨我？”
思索至此，他忽地起身，冲出竹影阁，寻找一直深藏心怀的那抹孤傲身影，走过许多亭台楼榭，终于在一片竹林下寻到正要离去的薛凌云。
“凌云……”墨以尘停在薛凌云面前，细细喘息着，额角渗满细汗。
薛凌云停住脚步，静静地注视着墨以尘，不发一言。
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墨以尘以衣袖轻轻拭汗，问道：“那盆亡灯花……”
薛凌云露出温柔的笑意，眼眸里盈满真挚：“那是我亲自到科尔什去找的亡灯花。我知你思乡情切，所以让它相伴在你身旁。”
墨以尘只觉喉间一阵热流，竟说不出话来。少顷，他才低声说道：“你可知道，我已效忠秦王殿下了……”
薛凌云心头一紧，暗暗握紧拳头，沉默不语。虽然知道这一天迟早要来，但当他听到墨以尘亲口说出来的时候，竟如被万刃剖心般痛楚。
墨以尘抬首注视着薛凌云的脸，星眸渐渐迷蒙：“与其让你在别人口中听到这个消息，还不如让我亲口说……因为你是我唯一不想骗的人。”
也许日后他们为了权谋而不得不欺骗对方，但至少在这一刻，他想向薛凌云坦白。
薛凌云静静地注视着墨以尘那张带着淡淡忧郁的脸，心中一阵痛。百转千回，最终还是走到这一步……
然而，当初自愿提出担任招降主帅的人是他，在墨以尘提出隐居避世时推开墨以尘双手的人也是他，他能怨谁？一个人最可悲的并非满腔哀怨，而是在于怨无可怨。
他的唇畔泛起一抹苦笑：“这是我们自己的选择，事已至此，我无话可说。”
墨以尘悲凉一笑，瞑目不语。
薛凌云轻声叹息，转身离去，那悲凄愁懑渐渐消失在摇曳的竹影之中。
在春暖花开之际，迎来了东越国的狩猎节，所有正三品或以上的武将都必须陪同叶宗希出猎。按照惯例，皇族可以带两名随从。以前叶轻霄必定带两名近卫陪同，但今年，叶轻霄却决定带朱礼和墨以尘出猎。
虽然圣珈族最擅骑射，但墨以尘毕竟只是叶轻霄的幕僚，叶轻霄竟对他宠爱至此，不禁让人遐想。
当时有很多人不明白叶轻霄的用意，众说纷坛。然而薛凌云和叶辰夕却一笑置之，因为他们知道，今年狩猎节一旦夺冠，便能得到圣珈族的圣物羿日弓。
只有亲手取回羿日弓，才能保住圣珈族的尊严，所以墨以尘不能假手于人，只能亲手来取。这就是叶轻霄的用意。
狩猎节当天，叶宗希身穿方领龙纹对襟无袖罩甲，在仪仗队、禁军和大臣的陪同下浩浩荡荡地向秋阳上出发。
到了下午，他们终于到达秋阳山，叶宗希下令
扎营，自己先带几名近臣去猎一回，其他随行人员可以自行休息。于是，剩下的人在营幕前玩击球射柏的游戏，笑语声喧。
叶轻霄因为重伤初愈，没有陪同叶宗希去打猎。今天云淡风和，他决定外出散步，刚出了营幕，正好遇到墨以尘，他们便沿着营幕前的清溪步行。
正在射球的薛凌云看见他们渐渐远去的身影，不禁心中郁闷，猛然把球踢出，撞向不远处的柏树，顿时枝叶摇曳，繁叶飘散。众人高声喝彩，他却有苦自知。
春鸟喧喧，落花成片，叶轻霄的唇畔带着温和淡雅的笑意，踏着乱琼碎石慢慢前行，墨以尘和朱礼跟在身后，夕阳从叶缝中射入，映亮了他们的衣裳，风华入目。
“以尘，你对夺冠可有信心？”叶轻霄转过脸来，含笑问道。
墨以尘一张俊美的脸沉浸在夕阳中，双眸宛如宝石，恭敬地答道：“朝中高手众多，要夺冠不易，不过臣会全力以赴。”
叶轻霄闻言，眉宇间仍旧带着温和的笑意，说道：“本王听说薛凌云最擅箭术，只怕他会成为你的劲敌。”
“臣的骑射乃薛凌云所教，若输给此人，臣心服口服。”墨以尘望向两岸的□，唇畔含笑，声如泉溅溪石。
叶轻霄但笑不语，事到如今，那个人不输也得输，而且心甘情愿。
不过，拥有武柄之称的叶辰夕却是绝不会退让的。叶辰夕并非只擅长打仗，他的骑射在东越鲜有对手。墨以尘虽然箭术了得，但要在群雄中夺冠却非易事。
想到这里，他又说道：“你的对手除了薛凌云之外，还有辰夕。在箭术方面，他可称东越第一人，当年他曾数次在阵中射杀敌将，箭无虚发。”
听到叶辰夕的名字，墨以尘那原本淡然的眼眸瞬间掠过一丝杀气，虽然他很快便掩饰过去，但仍逃不过叶轻霄的眼睛。
叶轻霄心头一惊，随即问道：“以尘，你是不是仍在恨辰夕？”
墨以尘知道瞒不过叶轻霄，于是抬头对上他的目光，冷声答道：“我族因他一念而灰飞烟灭，怎能不恨？”
叶轻霄沉默片刻，说道：“不管你心中有多恨，但切记，不管在狩猎场上有多好的机会都不要出手伤他。”
墨以尘闻言心中一颤，在刚才听到叶辰夕的名字那一刹，他的心中确实生了杀念。而在狩猎场上正是最好的时机，一旦错过
，机不再来。
叶轻霄看他沉默不语，知道他在心中挣扎，继续说道：“你当初留下一条命，难道只是为了找机会杀了辰夕么？别忘了，当初薛凌云在战场上以性命保住你，若你刺杀辰夕，不管成功与否，薛凌云都脱不了关系，本王亦然。”
顿了一下，叶轻霄最后说了一句：“而且，他那样的人，就算要死也不该死在狩猎场上，而是……战场上。”
不知是否错觉，墨以尘总觉得叶轻霄在说这句话时，语调带着颤声。
墨以尘那如羽扇般的眼睫毛一颤，眼眸中的杂念慢慢消失，又回复了宛如宝石般的灼灼光华，说道：“臣明白了。”
凉风激水，袅袅生凉，他们又在溪边走了一会，直至叶轻霄到了喝药的时辰，他便和朱礼先回去了。
墨以尘在溪边迎风而立，此时□盛放，远树含烟，景致清幽，他环顾四周，见此地偏僻，于是便坐在溪畔梳洗长发。
当薛凌云找到墨以尘时，他正用纤长的五指梳理湿发，晶莹的水滴点缀在他那素净的脸庞上，清秀绝尘。他的唇畔泛着淡淡的笑意，那绰约风姿不禁使人怦然心动。
薛凌云站在树丛后静静地看着，几度想走过去，却始终无法踏出那一步。他无法忘记，如今已不复当年，他们站在绳索的两端，各为其主，只有其中一人被绳索绊倒，这一切才会结束。
而坐在溪边的墨以尘只是静静地梳理长发，夕阳如轻纱般落在他身上，黑发光可鉴物。
忽地，一个人影倒映在溪水之中，那人气度沉凝，即使不言不语，仍然霸气迫人。
墨以尘一惊，抬首望向凛凛神威的叶宗希，立刻整装行礼：“参见陛下。”
叶宗希只是静静地注视着墨以尘，伧促间，他的黑发尚来不及整理，正湿漉漉地披在身上，一身白衣被沾湿了大半，那洁白如晚雪的肌肤在半湿的白衣中若隐若现，惹人遐想。
那一瞬间，叶宗希突然对眼前的人升起了占有的欲望，他不动声色地说道：“起来吧！”
“谢陛下！”墨以尘慢慢站了起来，恭敬地退到一旁。刚才在平身的一刹那，他在不经意间看到了叶宗希的眼睛，那□裸的□使他的心中暗暗警惕，心思电转，正要找借口离开，叶宗希却忽然问道：“你在沐浴？”
“回陛下，臣在梳洗头发。”墨以尘低垂着头，
任由一头长发如泼墨般洒在身上。
“臣不知陛下驾临，竟在此地梳洗，扫了陛下的雅兴，请陛下恕罪。”墨以尘一鞠躬，正要乘机退场，却见叶宗希向前一步，搂住他的腰，笑道：“你不但没打扰朕的雅兴，反而增添了雅兴。”
墨以尘一惊，立刻挣脱了叶宗希的怀抱，恭敬地说道：“陛下请自重。”
叶宗希没再急于抱墨以尘，只是挑眉问道：“你想当金若衣还是白雨霜？”
墨以尘闻言，不禁一怔。叶宗希口中的那两个人是前朝名臣，金若衣乃前朝皇帝的嬖臣，因以身侍帝而得到荣货富贵。白雨霜曾位极人臣，但因相貌俊美而被皇帝看中，白雨霜性情奇烈，不愿以色侍人，毅然拒绝。事后皇帝派人送了两件东西给他，第一件是玉腰带，第二件是三尺白绫，任他选择其一。白雨霜选择了三尺白绫，留下遗书，然后悬梁自尽。一代名臣就此身死，徒留几声嗟叹。
“如果是你，你要如何选择？”叶宗希的唇畔泛起清冷的笑意，问道。
墨以尘闭上双目，轻声说道：“死亦徒然，庶无惭于后世！”
这是当年白雨霜在遗书里留下的句子，而他的选择和白雨霜一样，宁死不毁节。若他为苟活而以身侍帝，薛凌云情何以堪？他又情何以堪？
叶宗希脸色微变，正要教训眼前这个不识好歹的人，却看见一个人影冲了过来，着急地说道：“以尘，对不起，我来晚了……”
叶宗希一惊，从他进入此地开始，他的侍卫便隐身在四周暗暗保护着他，外人根本不可能闯进来，为何薛凌云可以越过他的侍卫进入此地？
“臣不知陛下在此，打扰了陛下的兴致，请陛下降罪。”薛凌云轻撩下摆，下跪请罪。
叶宗希脸色铁青地看着薛凌云，冷声说道：“是真的不知道，还是故意不知道？”
墨以尘虽不动声色，心中却暗暗着急。薛凌云的出现不在他的意料之中，事情因他而起，最糟的情况不过一死，怎可连累薛凌云？
“臣有罪，请陛下降罪。”薛凌云的表情淡然，眼眸却写满不屈。
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他们之间的气氛变得极僵，仿佛紧绷的弦，一触即发。叶宗希刻意沉默，打算以迫人的气势摧毁他们的意志，然而过了片刻，他发现那
两人的眼里没有丝毫退缩，于是他的眼神更冷了几分，高喝一声：“来人！”
语声刚落，便有数个人影出现在叶宗希面前，下跪道：“臣在！”
叶宗希以冰冷扫视薛凌云和墨以尘，正要下旨，却听见一阵急促的脚步声飞掠而来，他的双眉一凛，不悦地道：“是谁？”
“陛……陛下……”一名内侍满头大汗地跑了过来，脸色苍白地下跪，声音颤抖：“秦王殿下忽然昏倒了……”
叶宗希闻言，脸色骤变，也顾不得教训薛凌云和墨以尘，甩袖而去，其他人立刻紧跟其后，如暴风过境般消失在山林中。
薛凌云立刻站了起来，握住墨以尘的手，问道：“你没事吧？”
墨以尘回过神来，心中仍有些后怕，不禁斥道：“你不知道刚才很危险么？若非秦王殿下相救，只怕你已经……”
“眼看他就要下旨杀你，我哪忍得住？”薛凌云紧紧扣住墨以尘的手指，隐约感觉到交握的十指微微颤抖着，却不知道颤抖的是他还是墨以尘。
“他不会杀我的，最多教训我一顿罢了。我对他而言死不足惜，但我是秦王殿下带来的人，若