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与父亲，忆昔见过礼，芳华回自己房中换了身衣服。时鸣将他上下打量一番道：“四郎害怕吗？”芳华笑道：“你见我几曾怕过谁？官家虽是天子，毕竟还与我等一般是个凡人怕怎的？他便果真是个神仙，也无甚可怕的。”忽又想起什么转身望着他道：“你离宫十多年了，如今故地重游，以前要好的同僚也该去拜会拜会，我这里有采茗在足够了。”时鸣本想多嘱咐他几句，又恐惹他猜疑。只得半跪在地上，将五花狮头金鱼佩，并一个绣着灵芝的香囊替他挂在腰间，一面道：“宫中原不比别处，岂是随意乱走的？带进去的人也有限。今日四郎身边只我一人跟去服侍，采茗只得在外伺候。你就莫操闲心了，在君前休要失仪，这才是定要紧的，四郎可记下了？”芳华一听，立时撇嘴道：“不就嫌我话多嘛不说便是了。”时鸣笑着道：“你别同我怄气，快些出去吧。”芳华故意负着手仰首挺胸，迈着官步慢腾腾的往外挪。时鸣笑着从后面轻推着他出去了。
晴池故意落在人后，趁人不备，用脚尖儿踢起地上的石子，直打忆昔腿上的阴谷穴。那石子去得飞快，忆昔刚好将手背在身后。千丝万缕的拂尘像是长了眼，正好将它扫到了一边。忆昔掏出手帕作势擦汗道：“才入夏便这般燥热，难怪那些年轻后生们心气浮躁了。”令德不知何意侧头望他一眼。忆昔也不说破，仍往前面走去。晴池方才使了十分之力，竟被他无声无息的化解。虽心中还是不服，对他的轻视之心倒去了几分。只是暗中可惜，没有机会与他真刀真枪的一较高下。
众人方至大门口，林溪已命人备好了车驾等候。东城禁足在自家院子里不得出来，着了小柳传话与芳华，叮嘱他见了圣驾务必谨言慎行。芳华点了点头，让他回话与东城，说已记下了，让他只管放心。
转过身来一眼便瞧见了不远处的桂咏歌，快步上前道：“桂兄怎的来了？”咏歌时常往宫中与圣人请安，自然认得忆昔。又见左郡王也出来了，忙上前见礼。芳华将要入宫的事说与他知道，咏歌拿了本书递过去道：“你要的书我与你寻来了。”芳华大喜，一面道谢，一面将书交予九江道：“拿到朝雨园去，叫他们替我好生收着，等回来我要看的。”又向咏歌致歉道：“委实的不凑巧，叫桂兄大暑天白跑一趟。其实唤下人送过来便是，又何必亲自来一趟了？”咏歌虽觉扫兴，面上却半分未露，笑道：“既已相识又都住在京中，还怕日后不能见面吗？官家召见是大事，不可耽搁了快些去吧。”一面说，一面向令德与忆昔拱手告辞而去。
令德问起芳华如何结识咏歌的？走在最后的晴池道：“跟着二哥去赴了回宴，自然便认得了，只怕还有其他的‘仁兄仁弟’也未可知呢。”忆昔忽然捂着腮抽了口气，林溪问他怎么了？忆昔勉强笑道：“也不知谁说的，叫署日多吃些酸的苦的。我今儿早上吃了碗冷淘，偏是醋搁多了些，咝，这会子觉的牙快倒了。”说罢微微侧过脸去，似笑非笑的瞄了晴池一眼。晴池心下有些吃惊，故作镇定的抬眼与他对视。忆昔暗自发笑道：“我就算够离经叛道的，不想，这里还有比我更出格的，竟对亲手足动了邪念。哼哼，但不知可是两厢情愿吗？大舅兄拿四公子当宝贝一般守着，他竟没有看出来？”想到这里按着嘴角儿，眼珠滴溜溜儿的在芳华与晴池身上来回打转儿。正自乱七八糟的想着，陡然看见时鸣的目光狠狠地斩将过来，慌得立时转过头去，心里忍不住暗骂自己没出息。官儿比他大，武艺比他强，两军阵前杀敌无数，怎的偏生就怕他了？
这里，令德与芳华上了车，郡王仪卫一一排开。前呼后拥，浩浩荡荡直奔皇城而来。
走了有一盏茶的功夫，芳华正与父亲闲话君上。猛听得外头一片哭声渐行渐近，那里面似乎还夹杂着婴儿，幼子的啼哭。芳华急掀纱幔往外看去，只见不远处一队人马，乱哄哄的押着二三十只大木笼过来，里面坐的尽是披头散发，衣衫不整的妇人与幼童。一个个或啼哭不止，或睁着暗淡无光的眼睛木然发呆愣。那些孩子最大的莫过十二三岁，最小的尚未断乳。紧紧的依偎在各自母亲怀中，瞪着惊恐的眸子，望着笼外陌生的一切。
他们不明白，为什么前一刻尚在母亲怀中撒娇，被四五个妈妈，女使百般呵护着往园中玩耍。下一刻便天塌地陷，一群恶人冲入府来，拿下所有的家人。将自己与母亲，奶娘像牲口一般关进笼中，拉着在街上行走。外头的人向他们指点咒骂，甚至吐口水，掷石块儿，表情嫌恶至极。似乎听得有人高叫“官家真乃有道明君，为佑泽百姓除此恶贼，真真大快人心！”母亲尽量的用身子将自己护在怀中，低头小声抽泣道，可怜爹爹尚不知情便被牵连进来，这天大的冤枉向谁诉去？
军士们被吵得烦了，用刀背着力拍打着木笼，大声呵斥不叫啼哭。谁知适得其反，军士们凶神恶煞的样子，倒将没有哭泣的孩子吓得大哭起来。街旁围观的百姓拥堵不堪，都指指点点大加评论。有看着妇孺可怜为之叹息的，亦有幸灾乐祸，连道老天有眼报应不爽的。
京城街道虽然宽阔，抵不过看热闹的人多，郡王的车驾被阻在了当街不能动弹。殿前司马军都虞侯胡寒窗，正是东城好友胡飞雨之父。他认出前面是升平郡王的车驾。因令德出入向来只乘马不坐车轿，此时已过了上朝的时辰。又看见忆昔领着几个中贵人策马相随不由得一愣。
不及上前见礼，只见马车上急匆匆跳下一位垂发少年，三步两步冲至一木笼处，奋力推开正要动粗的黑壮军士。转身张开双臂护住笼中的一对母子，仰首对那军士喝道：“纵然佑泽节度使犯下十恶不赦之大罪，与这些妇孺何干？无缘无故受人牵连，你叫她们心中如何不怨？又怎能不哭？倘或此刻笼中关的是你，你难到肯心无怨言俯首任诛吗？”那军士只顾打人，不曾看见这少年是从哪儿跑出来的。虽见他穿戴不凡，却压不住气冲牛斗，瞪圆二目提刀便砍。
百姓与那笼中的妇人们唬的尖声惊叫，寒窗见到少年的容貌，多少猜到些他的身份。寒窗原是令德的手下，又蒙他慧眼识英相官家举荐，寒窗对他十分的恭敬。听说此子郡王颇多溺爱，若是命丧于此，日还有何面目再见他？只怕到时官家也饶不过。想到这里顿时吓得冷汗直冒。一面大叫住手，一面飞身冲了过去。没等跑两步，忽见什么东西在眼前一晃。紧接着，那军士“哎呦”一声，举刀瞪眼的立在当地，一动也动不了了。炙热的阳光将刀背照的雪亮，刀口离芳华的脸不过寸余。他虽也害怕的腿发抖，却仍死死地挡在木笼前半步不退。刀背上的光晃得他眯起了双眼，望着近在眼前的刀口，还有那古怪的军士，芳华也不敢贸然乱动。
忆昔先抢至近前，伸手将刀拿下。尚不及开口询问，令德与时鸣便冲了过来。三个人六只眼，将芳华好好儿看了看，见并无伤到哪里这才放下了心。寒窗擦了擦脸上的汗，向着令德连道得罪。有中贵将落于那军士身旁的拂尘交到忆昔手上，寒窗忍不住伸出大拇指，赞了声好功夫。令德亦向忆昔连声道谢，就连时鸣也对他微微一躬身。这出乎意料的举动，让忆昔有些措手不及。不知怎的，心下微微有些激动。
令德与芳华做了引荐，又亲自向寒窗致歉。本想带芳华离去，芳华却执意不肯。转身来在木笼前，拿了自家的帕子递进去道：“这个是干净的，请娘子将伤口裹一裹吧。”里面的那位娘子不过二十三四岁，肩头衣衫破损，有丝丝血水渗出来。怀中抱着一个两岁大的孩子，脸埋在母亲怀中瑟瑟发抖。那娘子颤颤地接过帕子，才道了声谢，想着再过几日便要与自己的孩儿命赴黄泉，由不得双泪交流。
芳华向寒窗施礼道：“方才小侄在车上听爹爹说，佑泽节度使巧取豪夺鱼肉百姓。又查出他与依丹，夜蓝两国官员有书信来往。官家震怒，依律当夷三族。”令德大声呵斥道：“黄口孺子，国家大事也是你可议论的吗？还不回去！”芳华想是急了，大声道：“爹爹忘了吗，儿子虽然年少，好歹也是举人出身，这国家大事我为何说不得？”话音未落，那木笼中的娘子放下幼儿，跪在里面叫道：“郡王救命啊！”两旁的军士都吆喝起来。那娘子看着芳华便像见到一丝曙光，为了自家孩儿能活命，也顾不得羞怯了。抓着木栏大声哭叫道：“奴家余氏，乃佑泽节度使赵昕之妻妹。奴家与节度使夫人并非同母所生，奴家母亲只是家中不得宠的小妾。奴家的丈夫于前年病故了，家中无有人可依靠，只得回来与母亲同住，不想竟祸从天降。”说到此又恨又痛，若不是强忍着，只怕是说不出话了。
余氏接着道“他们繁华时便厌弃奴家母女，如今获了罪便要拉上奴家母女陪葬吗？奴家母女足不出户，什么也不晓得？母亲不堪惊吓已在途中病故，可怜奴家的丈夫一脉单传，只留下这一点骨血。奴家愿意去死，求郡王大发慈悲之心，救救我的孩儿吧！”她此话一出口不打紧，惹得一旁几架木笼中的妇人们都哭求起来，一时场面显得有些混乱。
余氏见芳华立在木笼前，伸出手抓着他的衣袍哭道：“公子救救奴家的孩儿吧，他……他还不满三岁呀。公子，公子，救命啊！”芳华被她拉的一晃。时鸣伸手欲推开她，余氏如溺水之人抓着救生草，拼死不松手，再三的哭求芳华。时鸣实不忍动手打她，劝道：“你这妇人好不晓事，公子并非朝廷官员，你求他何用？”忆昔道：“此乃太祖皇帝立下的律法谁敢改动？”又对芳华道：“四公子莫要因此连累家人。赵昕民愤极大，况此事已然定案，若要更改群臣也会不服的。”
芳华暗道：“何必与他在这里费口舌？此事唯官家方能做主。”想到此，扯下腰间的五花狮头金鱼佩递与余氏，让她高高举起。面对寒窗大声叫道：“此玉佩乃官家亲赐，待小侄去向官家进言。但不知她们几时问斩？”寒窗不料他小小年纪竟有如此举动，回首看着令德听他示下。
令德此时忽然变得异常平静，望着芳华缓缓来至他面前道：“你可知此事若不成是什么结果吗？”芳华低首沉默许久。正当令德已打算牵他回去了，芳华忽然郑重的跪下，叩头道：“儿子愿一人领死绝不牵连家人。”令德深深的望着他的眼睛道：“天威难测，不是你说怎样便怎样的。你到忍心，让全家人为你今日之冲动枉送了性命。”芳华道：“官家是位仁君，这是爹爹亲口对儿子说的，难道有假不成？”令德道：“你就不怕死吗？”芳华又一次沉默了。
余氏的儿子忽然在一旁，口齿不清的叫了声“娘”。芳华侧头望去，正好与那小儿四目相对。这般小的孩子便要面临死亡，恰如枝头才发的花蕾，顷刻间便被暴雨打落泥中。余氏望着他呜咽道：“公子若能救了奴家的孩儿，奴家在九泉也感公子的大恩了。”说罢连连叩首不止。
芳华将他母子再望一眼，像�