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少时，自有家人抬了食盒送上午饭。又问他是否有行李在外头？瀚海与他说了小店的地址。不上半个时辰，便将他的东西送至房内。
却说令德领着儿子，赶到内弟卓寄优住处，好歹将哭骂不休的黄氏劝住了。令德虽唤她做二娘，倒比她大几岁。毕竟是男女有别，只得使芳华进屋中好言劝慰着，自己在外头将内弟好一顿斥责。那寄优被姐夫当着外甥，与下人面前说得很是惭愧。一则本就怕他，二则他偏又占着礼，半分也驳不得。只弓背缩颈的低声道：“姐夫也该与小弟留些颜面才是。不看我爹娘的面下，也该看着姐姐……”东城一听他提自己的母亲，便晓得要坏事。
果然，不等他说完，令德当即变了脸色。忍了忍冷笑道：“你只怨人不与你留脸面，你做的事有几件是要脸面的？你虽只比林溪大两岁，可毕竟是他们的长辈，凡事也该与他们做个表率。你倒好……”说到此别过脸去喘口气接着道：“还好意思提你的父亲，姐姐。若你姐姐还在，依她的脾气，皮不揭了你的！也怪我，只想着你父亲早丧，又是卓家一脉单传，不忍心拘你太狠。你年纪小也就罢了，如今快而立之年了，行事还怎么不妥当。你听好了，”抬手一指东城道：“还有你也听好了。若日后还这般不图上进，就休怪我狠心了。”那黄氏在屋子里叫道：“令德莫要顾及我的面子，只将这个眼睛里没有父母尊长的畜生，赶出府去才好，我只当不曾生养过他。”说罢又哭起了丈夫。令德狠瞪了寄优一眼，隔窗劝道：“二娘休要在说气话了，这都是我不曾教导好他，辜负了岳父之托。”黄氏道：“自你岳父故去后，你待我母子如何，便是那瞽目之人也能体会到。偏生这畜生……”一面说，一面自里头疾步走出来，抬起手来便要打寄优。令德躬身挡在他母子中间道：“求二娘息怒吧。事已至此，便是一顿打杀了他也无济于事啊。他们既已成亲，也许他从此便收心养性，也未可知呢？只是……”黄氏见他忽然吞吐起来，只叫他但讲无妨。
令德唤了寄优过来道：“你如今已为人夫，在不可向往时那般浑浑噩噩的过日子了。总要有些担当与责任，才不枉你堂堂七尺之躯。她千里迢迢的，随了你到这人地两生之处，在想与父母家人见面，怕也非易事。望你能好生待她，同在二娘身边尽孝。早日为你卓家开枝散叶，也对得起岳父在天之灵了。”黄氏喝道：“你可听清楚了？若非他把你当做亲生兄弟一般，又怎会为你操这些心？”寄优向着令德深施一礼道：“小弟心上，很记得姐夫对我母子的好。我……我从此再不胡闹，定会好生孝敬娘的。”令德颔首道：“你只记得怎么去做便好。”又回身劝黄氏道：“二娘素来是知书达理之人，切勿因寄优之过错，而迁怒于新妇。”黄氏想着那女子美则美矣，只可惜了裙下那一双天足。不由得长叹一声，拭泪道：“多谢你的一片苦心，这个理我还是省得的。”说罢，见天已过午，便要留他父子吃饭，令德不肯推辞了出来。
众人在令德处用过午饭，方各自散去。
芳华不回朝雨园，径自往三哥晴池的住处而来。时鸣见他走的急切，赶上来拦住道：“才用了饭，就不怕肚子疼吗？”此时已是春暮时节，红日高悬于正空。芳华脸上已见了汗，轻轻喘息道：“伴伴还怎么着？方才二哥已然笑话我了。我虽病弱些，终不是那养在深闺，娇滴滴的小娘子。做什么事事皆要劝阻？我晓得你为我好，可我毕竟是个男子，我……我……”说到此，那脸上已挣得红了。时鸣不料他竟然动了气，退了一步跪下道：“公子息怒，是小人多嘴了。”采茗在后面也跟着跪了下去。芳华急得上前扶住时鸣道：“你日日劝我，我都不曾恼你。今日我只说了你一句，你便要使气来跪我，还不快起来。”时鸣晓得，芳华心里记挂着晴池，难免心情烦躁。又不好明劝，只得含笑起身。
到了晴池的住处，九江见了芳华，口中直念了几声佛。踮着脚尖儿，蹑手蹑脚地赶过来轻声道：“四公子总算是来了，快些进去劝劝吧。”芳华朝门上望一望道：“用过饭了吗？”九江摇了摇头。芳华另唤了个家人过来，让他带了时鸣到下面吃茶。吩咐九江把饭菜热上，这才独自一人掀帘进房去了。
屋子里静静的，满地下撒落着书籍纸笔，还有打碎的茶盏，笔洗。芳华蹙了眉，嘴唇儿微微一抿，慢慢转到里屋。只见晴池鞋也不脱，面朝里而卧，也不知是睡着了没有？芳华走到床前呆望了一会儿，默默的叹了口气，伸手来脱他的靴子。不防晴池猛地坐起身来，倒把他吓了一跳。惊魂未定的瞪着他，张着嘴竟忘了说话。
晴池斜他一眼，冷着脸道：“你不在他那里献殷勤，又跑到我这里来做什么？”芳华唤了声“三哥”，便来挽他的手，却被他甩开了。芳华也不着恼，赔了笑脸又唤了他一声哥哥，曲了一膝跪在床沿上道：“三哥究竟是与谁置气了？若是跟二哥，那你就冤枉他了，委实不关他的事呢。姨奶奶那边早就消气了，这会子正吃团圆饭了。若是生我的气，三哥倒说与小弟听听，我究竟哪里得罪你了？竟惹得你发那么大的火儿？砸东西不说，连饭也不肯吃了。”晴池哼一声道：“谁是你‘哥哥’？我当不起呢，那‘番商’才是你的哥哥。”芳华笑道：“正是呢。你我二人同年同月同日生，想是那接生婆儿一时慌乱记错了，我才是你哥哥了。”说着，微微倾身向前，笑眯眯的瞅着晴池。晴池见他羽睫轻颤，那琥珀色的瞳仁中映出自己的影子，小小的嘴一开一合，里面丁香小舌隐约可见，两个酒窝在腮边深深的显出来。一时竟看得痴了，身子不由自主的往后慢慢倒去。将方才的雷霆之怒，悉数抛到了爪哇国。
芳华得寸进尺的爬上了床，两手撑着身子，低头看着晴池接着道：“一定是了。你每每无故的与我使性子，皆是我伏低做小的来向你赔不是。我肚量比你大，从未与你计较过。只凭这点，我也该是哥哥。你服是不服？”话说完，等了一阵不见晴池作答，却见他面上绯红一片，两眼不敢正视自己，兀自眨个不停。芳华十分诧异，小心的问道：“三哥怎么了？”一面伸手去摸他的脸。晴池被那微凉的手指一碰，恍若从梦中惊醒。低叫了一声，手慌脚乱的逃下床去。
芳华见他举止怪异，坐在床上道：“你做什么了？我又不是鬼。”晴池回头啐了一口道：“好好的，什么‘鬼’呀‘鬼’的！”芳华慢慢下来，上前挽了晴池的手，一同坐下道：“我知道错了，不该与你叫嚷的。好哥哥，你且担待我这遭儿吧，再不敢了。”晴池拿眼角夹着他道：“不敢当。如今你那亲亲的好二哥回来了，从此只管在那边玩笑，怕是连我这门也懒得登了呢。”芳华收了笑容，抿一抿嘴道：“你同大哥都瞧不上二哥，可我们毕竟是亲手足啊。若拿二哥与这京中诸衙内，公子们相比，他还算是好的。”晴池冷笑了一声，挣开了他的手转过身去。芳华吸了口气接着道：“二哥武艺虽远不及你与大哥，毕竟尚可自保。那些年岁游手好闲，却从未给家中惹祸。更不曾听说，他在外头做了什么有辱门风之事。你同大哥几次三番的奚落与他，他却从未真心的计较过。二哥今日一回来，你便当着众人之面讥讽与他。他当日离府时，只向爹爹拿了行路的盘缠，说是去给朋友打下手，摸摸门道。并不曾说去做生意。我们兄弟两年不见，你当真一点也不牵挂他吗？难道他竟是从外面捡回来的不成？就算是，我们一同长了怎么大了，竟没有一点真感情吗？他千日不好总有一日好吧？何况，你与他并没有深仇大恨呐，何苦处处难为他了？细想之下……”说到此忽然便顿住了。放在膝上的手，无意间抓紧了下面的衣服。那卷翘的，深褐色的睫毛，遮住了眼中所有的情绪。
晴池只觉得有淡淡的哀愁，向自己围拢过来，心中一阵难受。猛回头看时，芳华已换上了笑脸，只听他道：“细想之下，我才是最没出息的一个。肩不能抬，手不能提。父兄只把我做女孩子般养着，行动间必有几十双眼睛盯着，不得片刻自由。只是奇怪，怎么不见你们笑我了？”晴池不等他讲完，便回身抓着他的肩喝道：“不许胡说！谁把你做女孩儿养了？你究竟哪里像啊？你记着我今日的话，但凡我有一口气在，必不会叫人欺负了你去。我……我……我守你一辈子。”话一出口，倒把他自家吓一跳。有些心虚的，不敢直视芳华的双眼，唯恐他看穿了深埋多年的心事。
就在晴池忐忑不安之际，耳边却响起了芳华的笑声。晴池脸色由红转青，立起身来咬牙瞪眼道：“你笑什么？”芳华见他恼了，忙极力忍住笑道：“多谢哥哥这片好心。只是‘一辈子’说长也长，说短也短。我若还能活十年，也算是一辈子呢。”晴池急的捂了他的嘴喝道：“你是来向我赔罪的，还是来怄我的？”芳华眨着眼睛望着他，晴池松开了手，芳华才道：“哥哥好生坐下，听我说几句心里话吧。只一件，不许告诉给第三人知道。”晴池见他要对自己说心里话，心下便喜欢起来。连连点头，催着他快说。芳华这才正色道：“爹爹与哥哥们，还有伴伴，一味的当我还是小孩子。不许我单独出去，只怕听了那些不堪之言。我能一世不出这个门？一世蜷伏在你们的羽翼之下吗？哥哥方才说，要守我一辈子。沧海桑田，谁又晓得数十年后是个什么样子？哥哥这般俊秀，如今又高中武进士。只怕过不多久，便有人上门提亲呢。”晴池方要争辩，芳华摆了摆手道：“横竖你们总是要成家立业的。哥哥日后有嫂嫂，她才是你相守一生之人。我与哥哥一般的男子，却要谁来守着了？我只巴望着，兄弟们在一处，能和和气气的过日子，莫叫外人看了笑话。”
晴池听他说到“成家立业”，便想探探他的心思，笑问道：“不用只管说我们，难到你就不成家立业了吗？”一面说，一面揽了他的肩低声道：“你倒说说，你心上喜欢什么样的女子？”芳华怔了怔，摇一摇头道：“什么样的都不喜欢。”晴池只道他害羞不肯轻言，又道：“你总不能做一世的孤家�